บทที่ 4 ตระกูลจ้าวบุกโจมตี

"ใครพูดน่ะ?"

ฉู่เจิ้งสะดุ้งโหยง ร่างกายทรุดฮวบลงเล็กน้อย สายตากวาดมองไปรอบตัวทันที เตรียมพร้อมจะระเบิดดาบปลิดวิญญาณออกมาได้ทุกเมื่อ

"อย่าต่อต้าน" เสียงเยาว์วัยดังขึ้น

ฉู่เจิ้งรู้สึกเหมือนสมองสั่นสะเทือน ชั่วพริบตาเขาก็แลเห็นพื้นที่ว่างเปล่าอันกว้างใหญ่

มันคือความว่างเปล่าที่มืดมิดและไร้ขอบเขต

เตาหลอมรูปน้ำเต้าอันยิ่งใหญ่ตั้งตระหง่านและหมุนวนอย่างช้าๆ ราวกับเป็นศูนย์กลางของห้วงมืดแห่งนี้ ดึงดูดให้ความว่างเปล่าทั้งหมดหมุนตามไป รอบกายมีดาราจักรนับไม่ถ้วนห้อมล้อมประดุจผงธุลี ดูคล้ายกงล้อดวงดาว

เตามีห้าขา กายสีดำสนิท หากสังเกตให้ดีจะเห็นแสงเทพหลากสีเหลือบพราย

บางครามีเปลวเพลิงสีดำพวยพุ่งออกมาจากปากเตา

ฉู่เจิ้งพุ่งตัวทะยานเข้าไปหาเตาหลอมนั้นทันที

...

ท่ามกลางความมืดมิด ฉู่เจิ้งอดไม่ได้ที่จะตกใจและรีบตะโกนถาม

"ที่นี่คือที่ไหน?"

"ที่นี่คือภายในเตาหลอมสวรรค์หุ่นหยวน" เสียงเยาว์วัยดังขึ้นอีกครั้ง

"เตาหลอมสวรรค์หุ่นหยวนคืออะไร? แล้วเจ้าเป็นใคร?" ฉู่เจิ้งยังคงระแวดระวัง

แสงสว่างพลันวาบขึ้น ความมืดมลายหายไป

"ข้า... คือจิตวิญญาณแห่งเตาหลอมสวรรค์หุ่นหยวน" เสียงเยาว์วัยเอ่ยขึ้น จากนั้นเด็กน้อยอ้วนกลมในชุดเอี๊ยมสีแดง ผมถักเปียชี้ฟ้าก็ปรากฏตัวตรงหน้า เขาใช้มือน้อยๆ ที่นุ่มนิ่มตบไหล่ฉู่เจิ้งแล้วพูดด้วยท่าทางราวกับผู้ใหญ่ว่า "เจ้าเรียกข้าว่าท่านปู่เตาก็พอ"

ฉู่เจิ้งตะลึงงัน "ท่านปู่เตา?"

"อืม" เด็กน้อยในเอี๊ยมแดงพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วตบไหล่ฉู่เจิ้งอีกสองสามที

ฉู่เจิ้งไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้น

เขารู้สึกเพียงสมองสับสนวุ่นวายไปหมด

"นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?" ฉู่เจิ้งพึมพำกับตัวเอง และถือเป็นการถามออกไปในตัว

"ง่ายมาก เจ้าหนู เจ้าโชคดีมหาศาลที่ได้รับเตาหลอมสวรรค์หุ่นหยวนเป็นเจ้าของ แต่ที่ผ่านมามันสงบนิ่งอยู่ จนกระทั่งพลังจากโอสถเม็ดนั้นทำให้มันเริ่มฟื้นคืนพลังเบื้องต้น และฉวยโอกาสนี้ชำระล้างเจ้าจนกลายเป็นปฐมบทแห่งกายาเทพ"

เด็กน้อยใช้เสียงอันอ่อนเยาว์กล่าวถ้อยคำที่ดูแก่แดดเกินตัว

"ข้าได้เตาหลอมสวรรค์หุ่นหยวนมาได้อย่างไร?"

ฉู่เจิ้งถามกลับ

"ข้าจะไปรู้ได้ยังไง" เด็กน้อยกรอกตาใส่ แล้วอธิบายต่อ "พอมหาเตาฟื้นข้าถึงฟื้นตาม เรื่องก่อนหน้านั้นข้าไม่รู้เลยสักนิด"

"แล้วเจ้าปฐมบทแห่งกายาเทพนี่ เมื่อเทียบกับกายาจิตเทพแล้ว ใครเก่งกว่ากัน?"

ฉู่เจิ้งไม่ได้ติดใจเรื่องก่อนหน้า จึงหันมาถามต่อ

"กายาจิตเทพ... เมื่อเทียบกับกายาเทพแล้ว ก็เหมือนแสงหิ่งห้อยเทียบกับแสงจันทร์ ปฐมบทแห่งกายาเทพน่ะคือรากฐานของกายาเทพที่แท้จริง หากฝึกฝนจนสมบูรณ์จะสามารถหล่อหลอมกายาเทพที่แท้จริงขึ้นมาได้ เมื่อนั้นจะครอบครองพลังเทพ พลิกฝ่ามือมหาสมุทรปั่นป่วน ก้าวเท้าขุนเขาทลาย ใช้นิ้วดีดดวงดาวให้แตกละเอียด ฝ่ามือผ่าดวงตะวันดวงจันทร์ กระทั่งย้อนทวนกระแสเวลา..."

เด็กน้อยเงยหน้ายืดอก เอามือไพล่หลัง เดินไปมากลางอากาศพลางร่ายยาวอย่างภาคภูมิใจ

แต่เมื่อเขาเห็นท่าทางที่ทั้งตกใจและมึนงงของฉู่เจิ้ง ก็พลันรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา

"พ่อหนุ่ม แววตาที่ใสซื่อของเจ้านี่แฝงไปด้วยความโง่เขลาจริงๆ ดูปราดเดียวก็รู้ว่าปกติไม่ค่อยได้อ่านตำรา"

"แล้วเจ้าอ่านตำรามาเยอะนักหรือ?" ฉู่เจิ้งถามสวน

"แน่นอนอยู่แล้ว" เด็กน้อยเชิดหน้าขึ้นอีกครั้ง

"งั้นความรู้ของเจ้าคงสูงส่งมากเลยสินะ?" ฉู่เจิ้งถามกลับอีกครั้ง

"มันแน่อยู่แล้ว" หากปู่เตามีหาง ป่านนี้คงชูขึ้นฟ้าไปแล้ว

"แล้วปฐมบทแห่งกายาเทพมีอะไรพิเศษบ้าง?" ฉู่เจิ้งถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"พลังมหาศาล ความทนทานเป็นเลิศ ความเร็วรวดเร็วหยั่งรู้สูงส่ง เจ้าก็ค่อยๆ สัมผัสเอาเองเถอะ อีกอย่าง ตอนนี้เจ้าเพิ่งจะสร้างปฐมบทแห่งกายาเทพได้เพียงแค่ร้อยละหนึ่งเท่านั้น"

"แค่ร้อยละหนึ่ง?" เมื่อได้ยินดังนั้น ฉู่เจิ้งก็แสดงสีหน้าตกตะลึงอีกครั้ง

เพียงแค่ร้อยละหนึ่งของปฐมบทแห่งกายาเทพยังยกระดับได้น่าทึ่งถึงเพียงนี้ หากสมบูรณ์ครบหนึ่งร้อยเล่า? หรือหากเป็นกายาเทพที่แท้จริงล่ะ?

มิต้องแข็งแกร่งกว่าตอนนี้เป็นร้อยเท่า พันเท่า หมื่นเท่าหรืออย่างไร?

ชั่วขณะนั้นสมองของฉู่เจิ้งอื้ออึงไปหมด

"ท่านปู่เตา ต้องทำอย่างไรถึงจะยกระดับปฐมบทแห่งกายาเทพให้เต็มร้อยได้?" ฉู่เจิ้งรีบถามทันที

"ง่ายมาก"

เด็กน้อยไพล่หลังอีกครั้ง ทำท่าทางราวกับผู้กุมชะตาฟ้าดิน

"เตาหลอมสวรรค์หุ่นหยวน สามารถหลอมได้ทุกสรรพสิ่งเพื่อหล่อหลอมกายาเทพ ขอเพียงเจ้าหาสิ่งของล้ำค่ามาให้มันหลอมละลาย พลังเหล่านั้นก็จะมาชำระล้างร่างกายเจ้าต่อไป จนกว่าปฐมบทแห่งกายาเทพจะสมบูรณ์"

"เหมือนกับโอสถเสริมรากฐานหลอมกายาก่อนหน้านี้หรือ?" ฉู่เจิ้งถาม

"นั่นก็พอถูไถ แต่จะให้ดีควรหาของที่ระดับสูงกว่านั้นหน่อย"

เมื่อได้ยินคำพูดของเด็กน้อย ฉู่เจิ้งก็ได้แต่อ้าปากค้าง ไม่รู้จะกล่าวอย่างไรดี

โอสถเสริมรากฐานหลอมกายานั่นคือโอสถวิเศษระดับหนึ่งขั้นสูงเชียวนะ!

ก่อนหน้านี้ ตระกูลฉู่ไม่เคยมีมาก่อน กระทั่งทั้งหมู่บ้านผิงเจียงก็อาจจะไม่มีเลยด้วยซ้ำ แบบนี้ยังเรียกว่าระดับต่ำอีกหรือ?

พริบตานั้นฉู่เจิ้งรู้สึกได้เลยว่า การจะยกระดับปฐมบทแห่งกายาเทพต่อไป

ช่างเป็นหนทางที่ยาวไกลและหนักหนาสาหัสยิ่งนัก!

...

"โอสถเม็ดนั้น... คงช่วยให้เจ้าเจิ้งฟื้นตัวได้นะ..."

ภายในลานบ้าน อาวุโสรองฉู่เฟิงหรันผู้มีแขนเดียวพึมพำกับตัวเอง

ในบรรดารุ่นเยาว์ของตระกูลฉู่ทั้งหมด คนที่เขาสนิทใจด้วยที่สุดก็คือฉู่เจิ้ง เพราะวิชาดาบของฉู่เจิ้งนั้นเขาเป็นผู้สอนมากับมือ

ฉู่เฟิงหรันแขนขาด เขารู้ดีว่าชั่วชีวิตนี้หมดหวังจะเข้าสู่ขั้นรวมพลัง

เขาจึงมองฉู่เจิ้งเป็นเสมือนผู้สืบทอด และหวังอย่างยิ่งว่าฉู่เจิ้งจะแข็งแกร่งขึ้นเพื่อนำพาตระกูลฉู่ให้รุ่งโรจน์

ตอนที่ฉู่เจิ้งถูกจ้าวสืออู่ลอบโจมตีจนตบะสูญสิ้น ฉู่เฟิงหรันโกรธแค้นจนแทบกระอักเลือด

เขาอยากจะถือดาบบุกขึ้นไปหาตระกูลจ้าวเพื่อทวงความเป็นธรรมใจจะขาด

แต่กลับถูกผู้นำตระกูลและคนอื่นๆ ขัดขวางไว้

เพราะด้วยความสามารถของเขาในตอนนี้ หากถือดาบบุกไปตระกูลจ้าว นอกจากจะทวงความเป็นธรรมไม่ได้แล้ว ยังจะถูกตระกูลจ้าวฉวยโอกาสสังหารทิ้งเสียเปล่าๆ

ตาย! ฉู่เฟิงหรันไม่กลัว

เขากลัวเพียงแค่ต้องตายไปอย่างไร้ค่าเท่านั้น

"เจ้าเจิ้ง เจ้าต้องฟื้นตัวให้ได้นะ" ฉู่เฟิงหรันกล่าวซ้ำอีกครั้ง "มิฉะนั้น... ข้า..."

เขาพยายามกำดาบในมือแน่น

ดวงตาของฉู่เฟิงหรันฉายแววฆ่าฟันอันคมปลาบก่อนจะมอดดับลง เขาถอนหายใจออกมาอย่างหมดแรง

หากฉู่เจิ้งไม่สามารถฟื้นตัวได้ เขาจะทำอะไรได้?

พลังฝีมือต่ำเตี้ยเพียงนี้ จะทำอะไรได้?

ต่อให้ฝึกฝนวิชาดาบวายุอัสนีเจ็ดกระบวนท่าแรกจนบรรลุขั้นเชี่ยวชาญ หรือโชคดีเข้าถึงแก่นแท้จนฝึกกระบวนท่าที่แปดสำเร็จ ก็ยังยากจะต่อกรกับจ้าวสืออู่ที่อยู่ขั้นรวมพลังได้ อย่าว่าแต่จะต่อกรกับคนทั้งตระกูลจ้าวเลย

...

ตระกูลจ้าว

เป็นตระกูลสาขาของตระกูลจ้าวแห่งอำเภอหลินเหอ และยังเป็นผู้นำของสี่ตระกูลใหญ่ในหมู่บ้านผิงเจียง

ภายในห้องหนังสือของผู้นำตระกูล จ้าวเสี่ยนเต๋อ

"ที่เจ้าพูดมาเป็นความจริงหรือ?"

จ้าวเสี่ยนเต๋อตาเป็นประกาย เขาลุกพรวดขึ้นทันที น้ำเสียงรวดเร็วและเคร่งเครียด

"ท่านผู้นำ ข้าตรวจสอบแน่ชัดแล้ว มู่หรงไห่คุณชายใหญ่แห่งตระกูลมู่หรงกับบ่าวชราได้เข้าไปในตระกูลฉู่จริงๆ และตอนนี้ได้จากไปแล้ว"

"เรื่องที่ฉู่เจิ้งแห่งตระกูลฉู่ได้รับป้ายสัญลักษณ์เข้าศึกษาของวิทยาลัยจิตเทวะเทียนหยวนนั้น มีความเป็นไปได้สูงมากว่าเป็นความจริง"

"นั่นคือป้ายสัญลักษณ์ที่สามารถเข้าศึกษาได้ทันทีโดยไม่ต้องผ่านการทดสอบหรือรอเวลาเลยนะขอรับ"

"หากตระกูลจ้าวเราได้มา เราก็จะสามารถส่งคุณชายหวยทงเข้าศึกษาได้ ด้วยพรสวรรค์ของคุณชายหวยทงและการสนับสนุนจากตระกูลเรา ในอนาคตย่อมมีหวังสูงที่จะเข้าสู่วิถีจิตเทวะ กลายเป็นขุมกำลังที่มีชื่อเสียง และเผลอๆ อาจจะขึ้นมาแทนที่..."

ชายวัยกลางคนที่มีรอยแผลเป็นบนแก้มซ้ายยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น

จ้าวเสี่ยนเต๋อก็หวั่นไหวไม่แพ้กัน ดวงตาทอประกายก่อนจะตัดสินใจในทันที

"เจ้าหนูฉู่เจิ้งนั่นกลายเป็นคนพิการไปแล้ว ไม่นึกเลยว่าจะมีวาสนาเช่นนี้ หากปล่อยให้เขาสามารถเข้าวิทยาลัยจิตเทวะเทียนหยวนจนฟื้นตัวกลับมาได้ ด้วยความแค้นระหว่างตระกูลฉู่และตระกูลจ้าวเรา ในอนาคตมันจะกลายเป็นภัยพิบัติแน่นอน..."

"จ้าวสืออู่ เจ้าจงนำหน่วยองครักษ์ดาบเหล็กหนึ่งกลุ่มบุกไปตระกูลฉู่ ไปเอาป้ายสัญลักษณ์เข้าศึกษานั่นมาให้ได้..."

จ้าวเสี่ยนเต๋อฉายแววอำมหิตในดวงตาพลางสั่งเสียงเฉียบขาด

"และจงฉวยโอกาสนี้ปลิดชีพเจ้าหนูฉู่เจิ้งเสีย"

"ท่านผู้นำโปรดวางใจ ด้วยข้าและรอง統領ลี่ผิงที่เป็นขั้นรวมพลังระดับที่หนึ่งทั้งคู่ พร้อมด้วยหน่วยองครักษ์ดาบเหล็กขั้นเสริมสร้างภายในระดับที่สามอีกสิบคน หากตระกูลฉู่กล้าขัดขวาง ข้าจะลบชื่อพวกมันออกจากหมู่บ้านผิงเจียงเอง"

จ้าวสืออู่แสยะยิ้ม รอยแผลเป็นบนใบหน้าบิดเบี้ยวดูน่าเกลียดน่ากลัวยิ่งขึ้น

"อย่าประมาท อย่างไรเสียตระกูลฉู่ก็ยังมีผู้ฝึกขั้นรวมพลังคอยคุ้มกันอยู่" จ้าวเสี่ยนเต๋อกล่าวเตือนแม้จะเป็นเพียงการเตือนตามมารยาท เพราะหากเทียบกับตระกูลจ้าวแล้ว ตระกูลฉู่นั้นอ่อนแอเกินไป

"ท่านผู้นำโปรดวางใจ ตระกูลฉู่ไม่มีอะไรน่ากังวล ครั้งนี้ข้าจะตัดหัวสุนัขของเจ้าหนูฉู่เจิ้งมาให้ได้"

จ้าวสืออู่หัวเราะร่า แล้วก้าวยาวๆ จากไป

...

"โอกาสข้าหยิบยื่นให้แล้ว เจ้าหนูตระกูลฉู่ จะคว้าเอาไว้ได้หรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเจ้า"

ผู้เฒ่าเทาจากตระกูลจ้าวเดินมุ่งหน้าไปยังตระกูลฉู่พลางแค่นยิ้มเย็น

หากไม่ใช่เพราะคำสั่งของคุณชายใหญ่ เขาคงลงมือชิงป้ายสัญลักษณ์และโอสถเสริมรากฐานหลอมกายามาเป็นของตนเองไปแล้ว

"สู้ให้ตระกูลจ้าวจัดการพวกเจ้าไปเสียเลยดีกว่า..."

ผู้เฒ่าเทาพึมพำอีกครั้ง ใบหน้าฉายแววเย็นชา เขาคิดมาตลอดว่าฉู่เจิ้งไม่คู่ควรกับคุณหนูรองของเขาเลยแม้แต่น้อย

แต่คุณหนูรองกลับปักใจรักฝ่ายนั้นเพียงผู้เดียว

วิธีแก้ปัญหาที่ดีที่สุดก็คือ... ให้คนตายไปเสีย เรื่องทุกอย่างจะได้จบสิ้น!

"เอาเถอะ หวังว่าเจ้าจะรู้จักกาลเทศะ ข้าจะได้ช่วยชีวิตเจ้าไว้ตามความต้องการของคุณชายใหญ่ แต่หากไม่เป็นเช่นนั้น..."