บทที่ 19 ตำราเปิ๋นเฉ่า

ชิงเฟิงหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีต "นึกถึงตอนนั้น ข้าล้มลุกคลุกคลาน ฝึกฝนวิธีฝึกลมปราณนี้ ใช้เวลาไปถึงหนึ่งเดือนเต็มๆ หลงทางไปตั้งมากมาย ลำบากลำบนแสนสาหัส กว่าจะเรียนรู้วิธีชักนำปราณธาตุไม้เข้าสู่จุดตันเถียนได้ พอเอาไปเทียบกับพวกอัจฉริยะเหล่านั้นแล้ว ช่างห่างชั้นกันไกลลิบเลยจริงๆ..."

"อ้อ!" จางผิงอันตอบส่งๆ ไปอย่างนั้น ในใจลอบคิดว่า เป็นไปได้ไหมว่า ไม่ใช่ท่านไม่ฉลาด แต่เป็นเพราะเคล็ดวิชาในมือของท่าน กับเคล็ดวิชาของพวกอัจฉริยะเหล่านั้น มันไม่เหมือนกันเลยต่างหากล่ะ?

เขาไม่ได้พูดออกไป เพราะการพูดเรื่องพวกนี้ในตอนนี้ มันไม่มีความหมายอะไรอีกแล้ว

"จากนั้น!" ชิงเฟิงเริ่มเปิดฉากพูดคุยยาวเหยียด และมีความตั้งใจจริงที่จะชี้ทางสว่างให้กับจางผิงอัน วันนี้เขาจึงพูดมากเป็นพิเศษ "จากการบำเพ็ญเพียรในขั้นแรก ไปสู่ขั้นที่สอง หรือแม้กระทั่งขั้นที่สาม ขั้นที่สี่... นั่นก็คือการสะสมความหนาแน่นของปราณธาตุไม้แล้ว สิ่งที่ใช้ทดสอบไม่ใช่แค่พรสวรรค์เท่านั้น แต่ยังมีโอสถและทรัพยากรต่างๆ อีกมากมาย พวกเราที่ไร้ที่พึ่งพิง ย่อมไม่มีอะไรเลย ข้าใช้เวลาสะสมพลังปราณอยู่ถึงห้าปีเต็ม ถึงจะทะลวงผ่านไปสู่ขั้นที่สองได้"

"จากขั้นที่สองไปสู่ขั้นที่สามยิ่งยากเข้าไปใหญ่ ข้าใช้เวลาหลายสิบปี ถึงจะยกระดับความหนาแน่นของปราณธาตุไม้ขึ้นมาถึงขั้นที่สามได้ ชาตินี้ คาดว่าคงไม่มีโอกาสทะลวงผ่านไปได้อีกแล้ว"

"ขั้นที่สี่... ช่างห่างไกลไร้จุดหมายเสียเหลือเกิน..."

ชิงเฟิงรู้สึกโดดเดี่ยวอ้างว้าง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ยอมจำนน ชาตินี้เขามาถึงจุดสูงสุดของความสำเร็จแล้ว เส้นทางการบำเพ็ญเพียรถูกตัดขาด หนทางข้างหน้าถูกปิดตาย

"ก็พูดแบบนั้นไม่ได้หรอกขอรับ ท่านทะลวงผ่านขั้นที่สามมาได้ ก็มีอายุขัยเพิ่มมากขึ้น สำหรับขั้นที่สี่ อย่างไรเสียก็ยังพอมีโอกาสอยู่บ้างนะขอรับ" จางผิงอันจึงได้แต่ปลอบใจเขาไป

"แม้จะบอกว่าเมื่อเข้าสู่ระดับฝึกลมปราณ จะมีอายุขัยยืนยาวถึงร้อยปี พอถึงขั้นที่สาม ขีดจำกัดสูงสุดก็คือหนึ่งร้อยหกสิบปี แต่ขั้นที่สี่มันยากเกินไปจริงๆ ต้องใช้ปราณธาตุไม้มากเกินไป การบำเพ็ญเพียรก่อนหน้านี้ ได้ผลาญศักยภาพทั้งหมดของข้าไปจนหมดสิ้นแล้ว ข้าประเมินดูแล้ว การจะทะลวงผ่านขั้นที่สี่นั้น ยากเย็นแสนเข็ญนัก..."

"คนเราต้องรู้จักพอ คนธรรมดาทั่วไปอายุเจ็ดสิบปีก็ถือว่าหายากแล้ว อย่างน้อยพวกเราก็ยังอยู่ได้เป็นร้อยกว่าปี เจ้าว่าจริงไหม..."

ชิงเฟิงแสดงท่าทีปลงตก แต่ในส่วนลึกของแววตา เห็นได้ชัดว่ายังคงมีความไม่ยอมจำนนแฝงอยู่

จางผิงอันหัวเราะแหะๆ

เขาเป็นผู้ฝึกวิถีมาร ไม่เข้าใจวิถีเซียน และไม่รู้ว่าจะช่วยชิงเฟิงได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเขาเองก็ยังฝึกฝนระดับฝึกลมปราณขั้นแรกไม่สำเร็จเลยด้วยซ้ำ

ตัวเขานี่สิน่าเวทนายิ่งกว่า แค่ฝึกสัมผัสปราณ ก็แทบจะเอาชีวิตไม่รอดอยู่แล้ว

การบำเพ็ญเพียรคือเส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับ

ทุกย่างก้าวล้วนเต็มไปด้วยอันตราย

ผู้ที่สามารถมีชีวิตรอด และบำเพ็ญเพียรไปจนถึงบั้นปลายได้นั้น แทบจะนับหัวได้เลยทีเดียว

วันนี้ผ่านไปอย่างเรียบง่าย สองคนนั่งคุยกัน โดยไม่มีใครมาคอยรบกวน ถือเป็นความสุขที่แสนจะเรียบง่าย

หลังจากกินมื้อเย็นเสร็จ!

จางผิงอันก็จุดตะเกียงน้ำมันดวงน้อยสุดที่รัก

จากนั้นก็เริ่มอ่านหนังสือ

ศึกษาว่าขั้นต่อไปจะบำเพ็ญเพียรอย่างไร ทำอย่างไรถึงจะเข้าสู่ระดับฝึกลมปราณขั้นแรกได้เร็วที่สุด...

เสียงเคาะประตูดังมาจากนอกห้อง

ทำเอาเขาสะดุ้งตกใจ รีบซ่อนคัมภีร์วิชาอัสนีเบญจธาตุเที่ยงแท้ไว้ในอกเสื้อ จากนั้นก็เดินไป เลื่อนไม้ที่ดันประตูออกก่อน แล้วดึงสลักประตูทั้งสามชั้นขึ้น สุดท้ายจึงปลดล็อก

ผลักประตูเปิดออก

"อืม..." สีหน้าของชิงเฟิงดูไม่ค่อยดีนัก เขามองจางผิงอันด้วยความหวาดระแวง "ไอ้หนู เจ้าทำอะไรอยู่ในห้องน่ะ? ปิดประตูเสียแน่นหนา แถมยังรูดผ้าม่านลงมาปิดอีก?"

"เปิดประตูช้าขนาดนี้ หรือว่ามีเรื่องอะไรผิดปกติ?"

พูดจบ ชิงเฟิงก็เดินเข้าไปในห้องแล้วเริ่มรื้อค้นไปทั่ว รื้อตู้ค้นหีบ ถึงขั้นเลื่อนเตียงออก...

"เมื่อก่อน ตอนที่ข้าทำแบบนี้ ก็เพราะแอบซ่อนผู้หญิงไว้ในห้องนี่แหละ เจ้าสารภาพมาตามตรงนะ เอาผู้หญิงไปซ่อนไว้ที่ไหน?"

ชิงเฟิงหาอะไรไม่เจอเลย จึงหันกลับมาคาดคั้นจางผิงอัน

"เอ่อ?... ท่านชิงเฟิง ท่านอย่าเข้าใจผิดสิขอรับ ไม่มีอะไรจริงๆ อีกอย่าง ข้ายังเป็นแค่เด็ก ก็แค่ขี้ขลาดตาขาวกลัวเรื่องร้ายๆ เท่านั้นเอง ผู้หญิงอะไรกัน? ท่านคิดลึกไปหรือเปล่าขอรับ?"

ชิงเฟิงขยี้จมูก "เอาเถอะ ถึงอย่างไรก็จับไม่ได้คาหนังคาเขา ข้าจะถือซะว่าไม่มีก็แล้วกัน แต่ไอ้หนู เจ้าจำใส่หัวไว้เลยนะ ผู้หญิงสวยๆ น่ะล้วนเป็นอสรพิษทั้งนั้น เจ้าเพิ่งจะเริ่มบำเพ็ญเพียร อย่าไปยุ่งเกี่ยวกับพวกนางสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด มิฉะนั้นวันหน้าจะตายแบบไม่เหลือซากให้ฝัง... อย่าหาว่าข้าไม่ได้เตือนล่ะ..."

ชิงเฟิงพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังมาก

เห็นได้ชัดว่าเจ้านี่คงเคยเจ็บหนักเพราะเรื่องนี้มาแล้วแน่ๆ...

จางผิงอันพยักหน้ารัวๆ "ขอรับ ท่านชิงเฟิง ข้าจำไว้แล้ว ข้าตั้งใจบำเพ็ญเพียรอย่างเดียว ไม่มีเจตนาแบบนั้นจริงๆ ขอรับ..."

"ข้าก็แค่เตือนเจ้าไว้หน่อยเท่านั้นแหละ ข้าก็คอยดูแลเจ้าไปไม่ได้ตลอดชีวิตหรอก มานี่ ดูสิว่านี่คืออะไร..."

ชิงเฟิงล้วงเอาหนังสือออกมาอีกเล่ม โยนลงบนโต๊ะ "เจ้าจะเป็นศิษย์รับใช้ไปตลอดไม่ได้หรอก อย่างน้อยก็ต้องเรียนรู้วิชาติดตัวไว้บ้าง หากเจ้าเรียนรู้หนังสือเล่มนี้จนแตกฉาน วันหน้าเจ้าก็จะไม่ใช่ศิษย์รับใช้ธรรมดาๆ อีกต่อไป แต่จะเป็น... ศิษย์รับใช้ระดับสูง เจ้าลองดูเอาเองก่อนเถอะ"

จางผิงอันหยิบหนังสือเล่มนั้นขึ้นมาจากโต๊ะ แล้วมองดูหน้าปก

"สารานุกรมคัมภีร์เปิ๋นเฉ่า (คัมภีร์สมุนไพรรากไม้)"

เอ๊ะ?

เขาเงยหน้ามองชิงเฟิง ในแววตาเต็มไปด้วยคำถาม

หมายความว่าอย่างไร?

ไม่เข้าใจเลยแฮะ

หนังสือเล่มนี้มีไว้ทำอะไร?

ชิงเฟิงหัวเราะแหะๆ "นี่คือหนังสือเบื้องต้นสำหรับการหลอมโอสถ ใช้เรียนรู้วิธีการแยกแยะ สรรพคุณ และวิธีหลอมสมุนไพรชนิดต่างๆ โดยเฉพาะ ข้างในยังมีตำรับโอสถง่ายๆ อีกสองสามตำรับ อย่างเช่น โอสถรวบรวมปราณอะไรทำนองนี้ ในสำนักกระบี่เจินอู่ของเรา ของพวกนี้ก็ไม่ใช่ของหายากอะไร ศิษย์ทุกคนแทบจะมีกันคนละเล่ม"

"ข้าลองคิดดูแล้ว เจ้าก็ไม่ควรเป็นศิษย์รับใช้ไปตลอดกาล เรียนรู้ความรู้เรื่องสมุนไพร และพื้นฐานการหลอมโอสถไว้บ้าง ก็สามารถไปเป็นลูกมือที่ห้องหลอมโอสถได้ นั่นถือเป็นงานฝีมือเลยนะ เทียบเท่ากับศิษย์รับใช้ระดับสูง ค่าตอบแทนก็สูงกว่ากันเยอะ... จำไว้ล่ะ มีเงินถึงจะบำเพ็ญเพียรได้ ไม่มีเงินจะไปบำเพ็ญเพียรบ้าบออะไรได้..."

"ศึกษาให้ดีล่ะ รอจนเจ้าเรียนรู้สำเร็จ ไม่แน่ว่าอาจจะมีโอกาสได้ออกจากหอคัมภีร์แห่งนี้ ที่นี่... ท้ายที่สุดก็ไม่ใช่สถานที่ที่จะอยู่ได้นานหรอกนะ"

"เจ้าลองอ่านดูเองก่อนรอบหนึ่ง ถ้าไม่เข้าใจตรงไหน ก็มาถามข้าได้ ข้าก็เคยเรียนมาเหมือนกัน น่าเสียดายที่ไม่ได้เอาไปใช้เลย ชาตินี้ยังไม่เคยหลอมโอสถได้สักเม็ด..."

จางผิงอันเปิดดูผ่านๆ หนังสือเล่มนี้หนามาก มีเป็นร้อยๆ หน้า เนื้อหาข้างในละเอียดถี่ยิบ ทั้งวิธีการแยกแยะสมุนไพรชนิดต่างๆ วิธีการหลอม และยังมีเกร็ดความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการหลอมโอสถอีกด้วย...

เขาเปิดข้ามไปดูที่หน้าตำรับโอสถด้านหลังโดยตรง และเจอโอสถรวบรวมปราณ จางผิงอันรู้ดีว่า ในระดับฝึกลมปราณ การใช้โอสถรวบรวมปราณสามารถยกระดับความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรได้อย่างมหาศาล นี่คือตำรับโอสถที่ใช้งานได้จริงมากที่สุดในระดับปัจจุบัน

โอสถรวบรวมปราณมีแค่หน้าเดียว ดูจากตัวยาแล้วก็มีไม่มากนัก ใช้สมุนไพรหลักเพียงสามชนิด และสมุนไพรรองอีกสองชนิด ภายในนั้นมีระบุถึงชนิดของสมุนไพร การคัดเลือกสมุนไพร การเตรียมสมุนไพร การควบคุมไฟในการหลอมโอสถ ลำดับการใส่ตัวยา การควบคุมเวลาในการหลอม ข้อควรระวังในการหลอมโอสถ และอื่นๆ อีกมากมาย...

เผลอแป๊บเดียว เขาก็อ่านเพลินจนลืมตัว

เมื่อเห็นจางผิงอันตั้งใจเรียนรู้เช่นนี้ ชิงเฟิงก็รู้สึกยินดียิ่งนัก

"เอาล่ะ เจ้าก็อ่านไปก่อนก็แล้วกัน!" ชิงเฟิงลุกขึ้น "รอให้เจ้าเรียนรู้พวกนี้จนหมด แล้วค่อยเอาหนังสือมาคืนข้า ค่อยๆ เรียนรู้ไปเถอะ"

"อืม"

จางผิงอันอ่านจนเพลิดเพลิน ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมาเลย เพียงแค่ตอบรับไปส่งๆ

ชิงเฟิงจึงเดินจากไปเอง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น จางผิงอันก็ไปเอาข้าวที่โรงอาหารตามความเคยชิน จู่ๆ ก็เห็นศิษย์ในชุดคลุมสีขาวคนหนึ่งผลักประตูใหญ่เข้ามา แล้วเดินส่ายอาดๆ เข้ามาในลานกว้างของหอคัมภีร์

เขาถึงกับชะงักไป

หลายวันนี้ ไม่ได้ยินเลยว่าจะมีคนมาเอาเคล็ดวิชา แล้วคนๆ นี้เป็นใครกัน

คนผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นพวกตีสนิทไปทั่ว ตาตี่คิ้วตก หน้าตาดูเหมือนคนพูดคุยง่าย พอเข้ามาในลานกว้าง ก็ตะโกนเสียงดังว่า "ชิงเฟิงอยู่หรือไม่?"

"อยู่ขอรับ ไม่ทราบว่าท่านคือผู้ใด ศิษย์พี่หน้าตาไม่คุ้นเลยนะขอรับ?" ชิงเฟิงเดินออกมาจากด้านหลัง รีบเข้าไปต้อนรับ

เมื่อเขาเห็นหน้าคนผู้นี้ สีหน้าก็เต็มไปด้วยความระแวดระวัง