บทที่ 6 ขวานมารสวรรค์

เทพอสูรที่อยู่ตรงกลางแท่นบูชา มีใบหน้าที่ดุร้ายน่าสะพรึงกลัว ดวงตาทั้งคู่ที่เปล่งประกายเจิดจ้ากำลังจ้องมองมาที่เขา ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าจะมองจากมุมใด ก็ดูเหมือนว่าดวงตาคู่นี้กำลังจ้องมองเขาอยู่ตลอดเวลา

ฝึกวิถีมารงั้นรึ?

มีเสียงหนึ่งกำลังล่อลวงเขาอยู่ภายในใจ

ถ้าอย่างนั้นก็ฝึกวิถีมารไปเลยสิ!

หากวิถีเซียนไร้ที่ยืนให้ข้า แล้วฝึกวิถีมารมันจะทำไมล่ะ?

ในเมื่อเบื้องหน้าไร้ซึ่งหนทาง!

ก็เข่นฆ่าเบิกทางมันเสียเลย!

เขาลังเลอยู่ไม่นานนัก ในไม่ช้า เขาก็ตกลงใจได้!

เขาลุกขึ้นยืนด้วยความสั่นเทา นำขวานที่หักสะบั้นมาเป็นเครื่องสังเวย วางไว้เบื้องหน้าแท่นบูชา จากนั้นก็ประนมมือสองข้างเข้าหากัน เริ่มสวดภาวนาต่อราชามารด้วยความศรัทธา

ท่ามกลางความว่างเปล่า เสียงดนตรีมารสวรรค์ที่ราวกับมีและไม่มี ก็ดังแว่วขึ้นมา...

มีเพียงเขาเท่านั้นที่ได้ยิน

"...มหาเต๋าแห่งฟ้าดิน มีละทิ้งจึงมีได้มา... ไร้เทพ ไร้มาร ไร้เซียน ไร้ปุถุชน... ภายใต้มหาเต๋า ล้วนเป็นดั่งสุนัขฟาง... ไร้รัก ไร้คุณธรรม ไร้ผู้อื่น ไร้ตัวตน... ฟ้าบันดาลจิตสังหาร ดาราเคลื่อนย้ายสลับที่... ดินบันดาลจิตสังหาร มังกรและงูผงาดขึ้นจากปฐพี... คนบันดาลจิตสังหาร ฟ้าดินพลิกตลบ..."

เสียงมารนับไม่ถ้วนดังก้องอยู่ในหู

จางผิงอันค่อยๆ หลงระเริงไปกับเสียงมาร จนไม่อาจถอนตัวขึ้นได้ ในไม่ช้า เขาก็เข้าสู่สภาวะเลื่อนลอย ไร้ซึ่งการรับรู้ใดๆ

ติง!

เสียงดังกังวานใสเสียงหนึ่ง ทำให้เขาสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที

ก้มหน้ามองดู แท่นบูชาก็กลับกลายเป็นกล่องใบเล็กๆ ที่ดูธรรมดาสามัญอีกครั้ง

ขวานหักหายไปแล้ว!

เบื้องหน้าของเขา มีขวานมารเล่มหนึ่งที่เปล่งประกายเย็นเยียบวางอยู่ ด้ามขวานสีดำ ตัวขวานดูลึกลับราวกับมีมนต์ขลัง

ช่างงดงามเสียนี่กระไร!

เพียงแต่มันสว่างเกินไป สว่างจนแสบตา

นี่... คือการสังเวยอย่างนั้นรึ?

ราชามารใจกว้างเกินไปหน่อยไหม? เขาแค่สังเวยขวานหักๆ ไปเล่มเดียว ก็ประทานของวิเศษระดับเทพมาให้เขาเลยงั้นรึ?

ช่างใจกว้างกว่าพวกเซียนตั้งเยอะ

จากนั้น สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงยิ่งกว่าเดิมก็คือ เขาพบว่าบาดแผลบนร่างกายของตนเอง กลับหายดีเป็นปลิดทิ้ง!

เขาลุกขึ้นยืน รู้สึกเบาสบายไปทั้งตัว

หรือว่าจะเป็นเสียงมารเมื่อครู่นี้? มีสรรพคุณในการรักษาอาการบาดเจ็บด้วยงั้นรึ?

เขาก้มลงเก็บขวานขึ้นมา ข้อมูลของขวานก็แล่นตรงเข้าสู่สมองทันที

ขวานมารสวรรค์!

คมมีดที่สามารถตัดขาดได้ทุกสรรพสิ่ง อาวุธมารอันทรงพลังที่สามารถทำลายรากฐานของเซียนได้

เมื่อกำขวานมารสวรรค์ไว้ในมือ ก็รู้สึกราวกับว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของเลือดเนื้อ มีเพียงปัญหาเดียวคือ มันค่อนข้างหนักเอาการ

หนักกว่าขวานหักเล่มก่อนหน้านี้มากโข

ก็แหม เขาเพิ่งจะเริ่มบำเพ็ญเพียรอย่างเป็นทางการนี่นา การกวัดแกว่งขวานเล่มนี้ จึงกินแรงอยู่บ้าง

ช่างมันเถอะ ได้ยินมาว่าขวานเล่มนี้ตัดขาดได้ทุกสิ่ง ถ้าอย่างนั้น... เอาไปตัดไผ่จะเป็นอย่างไรนะ?

เขาใช้เสื้อผ้าเก่าๆ ของตนเอง ห่อหุ้มขวานมารสวรรค์เล่มนี้ไว้อย่างมิดชิด เพื่อบดบังประกายแสง อาศัยจังหวะที่ดึกดื่นค่อนคืน ไม่มีใครสนใจ แอบเดินเข้าไปในป่าไผ่เหมันต์เพียงลำพังอีกครั้ง

รอบด้านเงียบสงัด

มีเพียงเสียงลมพัดใบไผ่ดังแว่วมา พวกนกสีเขียวพากันหลับใหลไปหมดแล้ว

เสียงน้ำในลำธารไหลรินเบาๆ

เขาเดินลึกเข้าไปในป่าไผ่ หมายตาไผ่เหมันต์ต้นหนึ่งไว้ แล้วออกแรงเงื้อขวานฟันฉับลงไป

ไร้สุ้มไร้เสียง

ในชั่วพริบตาที่คมขวานฟันกระทบต้นไผ่ เขากลับไม่รู้สึกถึงแรงต้านใดๆ เลย ราวกับกำลังฟาดฟันลงบนผิวน้ำ ต้นไผ่ที่ก่อนหน้านี้เขาต้องใช้ความพยายามอย่างหนักหน่วงถึงสามชั่วยามกว่าจะโค่นลงได้ กลับล้มตึงลงมาในพริบตา

จางผิงอันยืนอึ้งอยู่กับที่ รู้สึกเหมือนกับว่านี่ไม่ใช่เรื่องจริง

เอ๊ะ?

นี่มันจะคมเกินไปแล้วนะ?

เขาลองกวัดแกว่งขวานขึ้นมาอีกครั้ง ฟันลงไปส่งๆ ไผ่อีกต้นก็ล้มครืนลงมาตามระเบียบ

ตัวเขา... กลายร่างเป็น... ยอดนักตัดฟืนขั้นเทพไปแล้วหรือนี่?

จางผิงอันยืนเหม่อมองต้นไผ่บนพื้น

ในใจเขารู้ดี

ขวานเล่มนี้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ก็ห้ามให้ใครเห็นเด็ดขาด

มิฉะนั้น ตัวเขาคงได้ตายแน่ๆ!

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ป่าไผ่ หาที่ลับตาคนขุดหลุมขึ้นมาหลุมหนึ่ง แล้วฝังขวานลงไปอย่างระมัดระวัง

ขณะที่กำลังจะจากไป

จู่ๆ เขาก็ขมวดคิ้วเข้าหากัน

เขาเงยหน้าขึ้นมอง ท่ามกลางแสงจันทร์กระจ่างและดวงดาวที่บางตา บนยอดไผ่ มีนกสีเขียวตัวน้อยชะโงกหัวออกมา มันถูกเขาปลุกให้ตื่น และกำลังก้มมองดูจางผิงอันฝังขวานมารสวรรค์ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เขาถอนหายใจออกมา

ผิงอันขุดขวานขึ้นมาอีกครั้ง หิ้วขวานหันหลังเดินออกจากป่าไผ่ไป

เขาไม่ได้เอาต้นไผ่ไปด้วย ปล่อยทิ้งไว้ในป่าไผ่แบบนั้น

ต้องทำตัวให้กลมกลืน ถึงจะมีชีวิตรอดต่อไปได้

เขาเดินวนเวียนอยู่ในภูเขาอยู่นาน ในที่สุดก็พบหุบเขาลับตาแห่งหนึ่ง รอบๆ ไม่มีคน และไม่มีนกสีเขียว

แม้แต่หนูสักตัวก็ยังไม่มี

เขาซ่อนขวานมารสวรรค์ไว้อย่างระมัดระวัง

จากนั้นถึงลากร่างอันเหนื่อยล้า กลับมาที่เรือนเก็บฟืนของตนเอง

เขานอนไม่ค่อยหลับ พลิกตัวไปมาอยู่นาน กว่าจะรอจนรุ่งสางได้ก็ยากเย็นแสนเข็ญ

……

...

หลี่ซื่อบิดขี้เกียจลุกจากเตียง กำลังจะเปิดประตูออกไปตักข้าว พอผลักประตูออกไป ก็เห็นจางผิงอันยืนหน้าตาซูบเซียวอยู่หน้าประตูห้องของตน

"อ้าว? ผิงอัน เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

จางผิงอันแทรกตัวเข้าไปในห้องของหลี่ซื่อ ปิดประตูตามหลัง แล้วกล่าวอย่างจริงใจ: "พี่หลี่ ข้ามาขอให้ท่านช่วยขอรับ เมื่อวานข้าเจอท่านเซียนหญิงนางหนึ่ง นางซัดขวานของข้ากระเด็นหายไป ท่าน... พอจะช่วยหาขวานให้ข้าสักเล่มได้ไหมขอรับ?"

หลี่ซื่อถึงกับพูดไม่ออก: "เจ้าไม่ได้ไปหาหวังเหล่าต้าหรอกรึ?"

จางผิงอันก้มหน้าตอบ: "ไปหาแล้วขอรับ แต่เมื่อวานหวังเหล่าต้าอารมณ์ไม่ค่อยดี เขาแค่บอกให้ข้าไปหาวิธีเอาเอง..."

หลี่ซื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถึงเพิ่งนึกขึ้นมาได้ว่าเมื่อวานหวังเหล่าต้าก็โดนท่านเซียนซ้อมมาเหมือนกัน เขาตบไหล่จางผิงอันเบาๆ: "ไอ้หนู ไม่เป็นไร เดี๋ยวข้ากินข้าวเสร็จแล้วจะไปหาขวานให้เจ้าสักเล่ม เจ้าก็ไม่ต้องใจร้อนไป ไปกินข้าวก่อนเถอะ"

จางผิงอันรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก: "ถ้าอย่างนั้นข้าขอขอบคุณพี่หลี่ล่วงหน้าเลยนะขอรับ!"

หลี่ซื่อหัวเราะหึๆ: "ก็เป็นลูกจ้างเขาเหมือนกันทั้งนั้น จะเกรงใจไปทำไมกัน"

จางผิงอันประสานมือคารวะแล้วเดินจากไป

เมื่อคืนไม่ได้กินข้าว จางผิงอันจึงหิวมาก มื้อเช้าเขากินข้าวไปถึงสามชามพูนๆ หวังเหล่าต้าไม่ได้ออกจากห้อง มีคนเอาข้าวไปส่งให้กินถึงข้างใน

จางผิงอันถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เมื่อวานหวังเหล่าต้าเห็นสภาพสะบักสะบอมของเขาไปแล้ว วันนี้จู่ๆ เขากลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง หากปล่อยให้หมอนั่นเห็นเข้า คงต้องเกิดความสงสัยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เขาไม่ออกมาน่ะดีที่สุดแล้ว มีเรื่องให้น้อยลงสักเรื่องก็ยังดีกว่าหาเรื่องใส่ตัว

หลี่ซื่อเป็นคนดีจริงๆ กินข้าวเช้าเสร็จ เขาก็ไปหาขวานมาให้จางผิงอันอีกเล่มหนึ่ง ไม่รู้ว่าไปเอามาจากไหน

จางผิงอันขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ไม่ใช่ว่าเขาจำเป็นต้องใช้ขวานเล่มนี้หรอกนะ แต่ในเมื่อเขาเป็นคนตัดฟืน เวลาเดินเข้าเดินออกกลับไม่มีขวานติดตัวเลยสักเล่ม มันก็อธิบายไม่ถูกเหมือนกัน

อย่างไรเสียก็ต้องมีขวานธรรมดาสักเล่มไว้ตบตาคนอื่น

"ระวังตัวด้วยล่ะ คราวหน้าคราวหลังก็อยู่ให้ห่างๆ พวกเซียนเข้าไว้ ขวานหายน่ะเป็นเรื่องเล็ก แต่ถ้าตายขึ้นมา มันไม่คุ้มกันหรอกนะ..."

"ขอบคุณขอรับพี่หลี่!"

จางผิงอันกล่าวขอบคุณจากใจจริง

หลี่ซื่อเป็นคนซื่อสัตย์จริงใจ งานในมือของเขาก็มีเยอะแยะมากมาย หลังจากมอบขวานให้จางผิงอันเสร็จ เขาก็หันหลังเดินจากไปทันที

……

...

ดึกดื่นค่อนคืน จางผิงอันถึงได้ทยอยลากไผ่เหมันต์กลับมา จากนั้นก็ออกไปตัดฟืนที่โรงอาหารต้องการเพิ่มอีกสักพัก

กว่าจะกลับถึงเรือนก็ปาเข้าไปครึ่งค่อนคืน ฟืนของโรงอาหารยังขาดอยู่นิดหน่อย ถือว่าทำงานไม่สำเร็จทั้งหมด

แต่เขาก็กะเกณฑ์ได้พอดิบพอดี โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่ออาหารเช้าของทุกคน

ทุกคนล้วนมองออก

ว่าพ่อหนุ่มคนนี้พยายามอย่างเต็มที่แล้วจริงๆ

มีเพียงหวังเหล่าต้าที่อารมณ์ร้าย เอะอะก็ด่าทอเขาสองสามประโยค หาว่าเขาเกียจคร้าน มักจะทำงานขาดตกบกพร่องไปนิดๆ หน่อยๆ อยู่เสมอ

จางผิงอันก้มหน้ายอมรับผิดอย่างจริงใจ แต่ต่อให้ตายก็ไม่ยอมแก้ไขปรับปรุงตัว

วันเวลาอันแสนเรียบง่ายผ่านพ้นไปวันแล้ววันเล่า

เผลอแป๊บเดียว จางผิงอันก็มาอยู่ที่ยอดเขาอวี้จูได้หนึ่งเดือนแล้ว

เขาเริ่มคุ้นเคยกับสำนักกระบี่เจินอู่ขึ้นเรื่อยๆ

แน่นอนว่าสำนักกระบี่เจินอู่ไม่ได้ครอบครองยอดเขาเพียงลูกนี้ลูกเดียว ในความเป็นจริง สำนักกระบี่เจินอู่มีสิบสามยอดเขา และยอดเขาอวี้จูก็เป็นเพียงหนึ่งในนั้น

อาการบาดเจ็บของหวังเหล่าต้าก็หายดีแล้ว เขาลืมเรื่องที่ถูกซ้อมเมื่อตอนนั้นไปเสียสนิท ท่าทางชี้นิ้วสั่งการกลับมาปรากฏบนใบหน้าอีกครั้ง

อาหารการกินที่นี่อุดมสมบูรณ์ ประกอบกับเด็กหนุ่มได้รับอิทธิพลจากเสียงมาร ร่างกายของเขาจึงแข็งแกร่งขึ้นทุกวัน

การตัดไผ่นั้นง่ายดายเกินไป ตอนกลางวันเขาจึงทำเป็นแสร้งตัดฟืน ไปขลุกอยู่กับฝูงนกโง่ๆ ในป่าไผ่เหมันต์ จนกระทั่งดึกดื่น เขาถึงจะแอบเอาขวานมารสวรรค์ออกมา ฟันลงไปเบาๆ แค่สามขวานก็เป็นอันเสร็จสิ้นภารกิจ...

แต่เจ้านี่ ก็ยังคงแสร้งทำเป็นเหนื่อยหอบสายตัวแทบขาดอยู่ทุกวัน

วันหนึ่งอากาศแจ่มใส ท้องฟ้าปลอดโปร่งไร้เมฆหมอก ใสกระจ่างราวกับกระจก

ตอนที่กลับมากินข้าวมื้อเที่ยง ทุกคนต่างมีสีหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส

"ผิงอัน เร็วเข้า เงินเดือนออกแล้วนะ"

"ขอรับ!"

ทุกคนพากันไปเข้าแถวที่ลานกว้าง เพื่อรอรับเงินเดือนจากหวังเหล่าต้า