บทที่ 2 กล่องสีดำ
บทที่ 2 กล่องสีดำ
เมื่อออกจากป่าไผ่เหมันต์ หลี่ซื่อก็แนะนำฟืนไม้ที่โรงอาหารต้องการให้เขารู้จักอีก สุดท้ายทั้งสองก็มาถึงลานกว้างแห่งหนึ่งในหุบเขา
นี่คือสถานที่ที่พวกศิษย์รับใช้ใช้ชีวิตกินอยู่กันตามปกติ
หลี่ซื่อชี้ไปยังเรือนเก็บฟืนที่อยู่มุมในสุด: "นี่คือห้องของเจ้า ต่อไปเจ้าต้องพักอยู่ที่นี่!"
จางผิงอันพยักหน้า รับกุญแจมา แล้วเดินไปเปิดประตูเรือนเก็บฟืน
ข้างในแทบจะไม่มีอะไรเลย ด้านหนึ่งมีกองฟืนที่ยังไม่ได้จัดการสุมกันอย่างระเกะระะกะ ตรงมุมในสุดมีเบาะฟางใบหนึ่ง เป็นที่สำหรับให้เขานอน และนี่ก็คือเฟอร์นิเจอร์เพียงชิ้นเดียวในห้องนี้
ไม่มีหมอน ไม่มีผ้าห่ม
ส่วนตู้เสื้อผ้า โต๊ะ เก้าอี้นั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึง
ข้อดีก็คือ เรือนเก็บฟืนแห่งนี้มีพื้นที่กว้างขวางพอสมควร เพราะต้องใช้สุมกองฟืนจำนวนมากไว้ข้างใน
จางผิงอันพยักหน้า: "ดีมากเลยขอรับ!"
"ซ้ายมือสุดคือโรงอาหาร จำไว้ว่าต้องไปตักข้าวให้ตรงเวลา ไม่เช่นนั้นก็ต้องทนหิวไปจนกว่าจะถึงมื้อหน้า ตอนเย็นหวังเหล่าต้าจะเอาชุดทำงานของศิษย์รับใช้กับอุปกรณ์ตัดฟืนที่จำเป็นมาส่งให้เจ้า"
"อ้อจริงสิ ฟืนของวันนี้มีคนตัดไว้เรียบร้อยแล้ว เจ้าพักผ่อนสักหน่อย พรุ่งนี้ค่อยไปตัดก็แล้วกัน จำไว้ว่า วันหนึ่งต้องได้ไผ่เหมันต์อย่างน้อยสามต้น และต้องส่งไปที่ห้องหลอมโอสถให้ตรงเวลาด้วย"
เมื่อกล่าวประโยคสุดท้ายจบ หลี่ซื่อก็รีบร้อนจากไป งานของเขาเองก็ยังไม่เสร็จสิ้น จะมามัวเสียเวลาอยู่ที่นี่ไม่ได้
จางผิงอันมองดูบ้านใหม่ของตนเองอีกครั้ง
มองไปก็พบแต่ความว่างเปล่า คำว่ามีแค่กำแพงสี่ด้านนั้น ไม่ใช่คำกล่าวเกินจริงเลยสักนิด
เขาหิ้วขวานเดินตรงไปยังป่าไผ่เหมันต์ แม้จะฟังดูเหมือนว่าวันหนึ่งต้องการไผ่แค่สามต้น ปริมาณงานดูเหมือนจะไม่มากนัก
แต่เขาไม่กล้าประมาท จึงตัดสินใจว่าล่วงหน้าไปลองดูก่อนดีกว่า
ไผ่นั่น ดูท่าทางจะตัดยากอยู่สักหน่อย!
หากมีปัญหาอะไร ตอนนี้ยังพอมีเวลาจัดการ ถ้าพรุ่งนี้ต้องลงมือทำงานจริงๆ แล้วเพิ่งมาพบว่าอันนี้ก็ไม่ได้ อันนั้นก็ไม่ดี ถึงตอนนั้นคงวุ่นวายแน่
สายลมแผ่วเบาพัดผ่านป่าเขา เสียงใบไม้เสียดสีกันดังซู่ซ่า นกน้อยกระโดดไปมาตามแมกไม้ ส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้ว
มีลำธารสายหนึ่งไหลผ่านหุบเขา คดเคี้ยวจากยอดเขาลงสู่เบื้องล่าง น้ำในลำธารใสแจ๋วแลเห็นเงา ปลาตัวน้อยแหวกว่ายไปมาอยู่ในนั้น
น้ำใสกระจ่างยิ่งนัก จนแทบจะมองไม่เห็นสายน้ำ ปลาตัวน้อยดูราวกับกำลังโบยบินอยู่กลางอากาศ
เดินเลียบไปตามลำธาร ป่าไผ่เหมันต์ก็อยู่ริมน้ำไม่ไกลนัก
เพิ่งจะเข้าใกล้ป่าไผ่ ไอเย็นยะเยือกก็พัดโชยมาปะทะหน้า แม้จะเป็นช่วงกลางฤดูร้อนที่ร้อนจัด ก็ยังทำให้รู้สึกหนาวเหน็บ เย็นยะเยือกไปถึงขั้วหัวใจ
ป่าไผ่ไม่ได้ทึบมากนัก เงาไผ่ดูบางตา จางผิงอันหมายตาไผ่ต้นหนึ่งริมป่าที่ไม่หนามากนัก เงื้อขวานขึ้นแล้วฟันฉับลงไป
ปัง!
เสียงดังกึกก้องราวกับไม่ได้ฟันลงบนต้นไผ่ แต่เหมือนฟันโดนโขดหิน ขวานกระดอนกลับ ง่ามมือปวดแปลบขึ้นมาทันที
จางผิงอันรีบวางขวานลง ยกมือขวาขึ้นมาดู ง่ามมือฉีกขาดจนมีเลือดซึมออกมาแล้ว
บ้าเอ๊ย!
...นี่คือการตัดไผ่งั้นรึ?
...นี่มันขุดเหมืองชัดๆ!
เขายื่นหน้าเข้าไปดูต้นไผ่ใกล้ๆ รอยที่ถูกขวานฟันลงไปนั้น มีเพียงรอยสีขาวตื้นๆ รอยเดียวเท่านั้น...
จางผิงอันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เลียแผลที่ง่ามมือ ก่อนจะก้มลงเก็บขวานขึ้นมาใหม่ แล้วหันไปฟันไผ่เหมันต์ต่อ ทีละขวาน ทีละขวาน
เมื่อได้รับบทเรียนแล้ว เขาก็ไม่กล้าใช้แรงเต็มที่ ทั้งยังต้องเหลือแรงไว้ต้านทานแรงสะท้อนกลับด้วย
ขวานที่หนึ่ง!
ขวานที่สอง!
ขวานที่สาม!
……
...
ไอเย็นแผ่ซ่านจากด้ามขวานมาถึงมือ ฟันไปได้ไม่กี่ที แขนก็ถูกแช่แข็งไปครึ่งซีกแล้ว!
หนาวเกินไปแล้ว!
ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องหยุดพัก
เมื่ออาการดีขึ้นเล็กน้อย เขาก็ตัดสินใจถอดเสื้อตัวนอกออก นำมาพันไว้รอบด้ามขวาน อย่างน้อยก็พอจะช่วยสกัดกั้นไอเย็นไม่ให้แทรกซึมเข้ามาได้บ้าง
เขาฟันสลับกับหยุดพักไปแบบนี้เรื่อยๆ
ท้องฟ้าเริ่มมืดลง จางผิงอันเหนื่อยจนแทบจะทรุดตัวลงไปกองกับพื้น ปวดเมื่อยไปทั้งตัว จำไม่ได้แล้วว่าฟันไปกี่ขวาน ในที่สุดไผ่เหมันต์ต้นหนึ่งก็ล้มตึงลงมา
แย่แล้ว!
เลยเวลาอาหารเย็นไปแล้ว!
ยังไม่ทันจะได้ดีใจ เขาก็เพิ่งนึกขึ้นมาได้ว่าเลยเวลาอาหารเย็นไปแล้ว โรงอาหารที่นี่ไม่มีทางรอใครแน่ ในใจรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที
ขณะที่กำลังถอนหายใจอยู่นั้น นกสีเขียวตัวน้อยตัวหนึ่งก็กระโดดเหยงๆ ผ่านหน้าไป
ดวงตาของเขาเบิกโพลงขึ้นมาทันที
เด็กบ้านนอกอย่างเขา เรื่องจับงูจับนกล้วนเชี่ยวชาญ ภูเขาลูกใหญ่ขนาดนี้ จะปล่อยให้ตัวเองอดตายเชียวรึ?
เขาทิ้งขวานลง กางเสื้อในมือออกให้กลายเป็นตาข่าย เตรียมจะกระโจนเข้าไปตะครุบนกตัวนั้น
นกสีเขียวตัวนี้อ้วนท้วนสมบูรณ์มาก แถมยังแปลกประหลาด มันไม่บิน เอาแต่กระโดดไปมาบนพื้น จางผิงอันสงสัยว่าปีกของมันน่าจะได้รับบาดเจ็บ
โอกาสทอง!
เขาย่องตามไปเงียบๆ เมื่อเข้าใกล้ ก็ใช้สองมือกางเสื้อออก เตรียมจะกระโจนเข้าใส่นกสีเขียว...
จู่ๆ นกสีเขียวก็หันขวับกลับมา แสยะยิ้มอย่างชั่วร้าย กระพือปีกพรึบเดียว บินพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าไปในพริบตา
บัดซบ!
เล่นตลกกับข้างั้นรึ?
ขณะที่จางผิงอันกำลังยืนอึ้ง จู่ๆ เท้าก็ยวบลงไป กลิ่นเหม็นเน่าตีตลบขึ้นมา
กับดัก!
กับดักขี้นก!
เจ้านกสีเขียวนี่จงใจชัดๆ
หลุมขี้นกใต้เท้าลื่นปรี๊ด จางผิงอันที่ไม่ทันระวังตัว ลื่นล้มก้นจ้ำเบ้า ขี้นกเลอะเทอะไปทั้งตัว
เมื่อเขาตะเกียกตะกายขึ้นมาจากกับดักขี้นกอย่างทุลักทุเล ก็เห็นหัวนกสีเขียวนับไม่ถ้วนโผล่ออกมาจากต้นไผ่เหมันต์ กำลังก้มหน้ามองเขาด้วยสายตาเย้ยหยัน
ส่งเสียงร้องจิ๊บๆ จั๊บๆ ราวกับกำลังบอกว่า มาดูคนโง่กันเถอะ!
ความโกรธพุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง
เขาหยิบก้อนหินเล็กๆ บนพื้นขึ้นมาอย่างเดือดดาล แล้วปาใส่นกสีเขียวตัวที่หัวเราะดังที่สุด
ซวยแล้ว
การกระทำของเขาไปยั่วยุให้นกสีเขียวทั้งป่าโกรธเกรี้ยวขึ้นมาในพริบตา พวกมันพากันบินว่อนขึ้นฟ้า มืดฟ้ามัวดินจนดูน่าสะพรึงกลัว
นกสีเขียวเหล่านี้ เริ่มทิ้งของลงมาใส่หัวเขาพร้อมๆ กัน
ทั้งขี้นก กิ่งไผ่...
และยังมีผลไม้ป่าหน้าตาประหลาดๆ อีกด้วย
จางผิงอันสู้ไม่ไหว รีบยกมือขึ้นกุมหัว วิ่งหนีเตลิดเปิดเปิง ระหว่างที่วิ่งหนี เขาก็ยังไม่ลืมที่จะก้มเก็บผลไม้ป่าเหล่านั้นใส่กระเป๋าไปด้วย
เขาวิ่งไปหิ้วขวาน ลากต้นไผ่ แล้ววิ่งเตลิดออกจากป่าไผ่ไป
เห็นอยู่รำไรว่าจะพ้นป่าไผ่แล้ว ชัยชนะอยู่แค่เอื้อม
กล่องสีดำใบหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากฟ้า กระแทกเข้าที่หัวของจางผิงอันอย่างจัง เลือดสดๆ ไหลอาบลงมาจากกลางกระหม่อม แรงกระแทกทำเอาเขามึนงงไปชั่วขณะ
มารดามันเถอะ
ภูเขาลูกนี้ไม่มีนกดีๆ เลยสักตัว!
……
...
มีคนตายแล้ว!
เหล่านกน้อยเห็นจางผิงอันได้รับบาดเจ็บ ก็พากันพอใจ บินหนีแตกฮือกันไปคนละทิศคนละทางในพริบตา
นี่มันภูเขาเซียนบ้าบออะไรกันเนี่ย นกยังกลายเป็นปีศาจไปแล้ว จางผิงอันหน้ามืดตาลาย ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น เอามือกุมบาดแผลบนหัวไว้ กัดฟันกรอดด้วยความแค้นใจ
สิ่งที่หล่นใส่หัวเขา คือกล่องสีดำหน้าตาประหลาดใบหนึ่ง
มันเปื้อนเลือดของเขา แล้วกลิ้งตกลงมาอยู่แทบเท้า
เอ๊ะ? นี่มันอะไรกัน?
เขาก้มลงเก็บมันขึ้นมา
เมื่อสัมผัสก็รู้สึกอุ่น วัสดุแปลกประหลาด ด้านบนเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดของเขา...
หืม?
จางผิงอันชะงักงัน เขาเห็นรอยเลือดของตนเองกำลังค่อยๆ เลือนหายไปจากกล่องสีดำใบนี้...
กล่องใบนี้... หรือว่าจะเป็นปีศาจ?
ดูดเลือดได้ด้วย?
หรือว่า... จะเป็นของวิเศษ?
ยิ่งคิดก็ยิ่งกลัว เขารีบกอดกล่องไว้แน่น หันซ้ายแลขวาเมื่อเห็นว่าไม่มีใคร ก็กัดฟันลุกขึ้นยืน เดินไปอาบน้ำที่ลำธารก่อน
ล้างขี้นกและคราบเลือดออกจนสะอาด
หิ้วขวาน ลากต้นไผ่ และนำกล่องสีดำสุดแสนจะพิลึกพิลั่นใบนี้กลับมายังเรือนเก็บฟืนของตนเอง
โยนขวานและต้นไผ่ทิ้งไว้ข้างๆ จางผิงอันเหนื่อยล้าจนแทบจะหมดแรง
พอคิดว่าพรุ่งนี้ยังต้องไปตัดไผ่อีก เขาก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที
กล่องสีดำ
กำลังเปล่งแสงวิบวับอยู่หรือเปล่านะ?
เขาเดินไปลงกลอนประตูจนแน่นหนา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เอาต้นไผ่มาดันประตูไว้อีกชั้น จางผิงอันกำลังจะศึกษากล่องประหลาดใบนี้ให้ละเอียด จู่ๆ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น
บัดซบเอ๊ย!
เขารีบยัดกล่องใบนั้นไว้ใต้เสื่อฟางอย่างลุกลี้ลุกลน
เสียงเคาะประตูดังสนั่นหวั่นไหว ฝุ่นบนขื่อร่วงกราวลงมา กรอบประตูถูกทุบจนแทบจะพังทลาย
"เปิดประตู!"
เสียงตวาดลั่น ฟังปุ๊บก็รู้ทันทีว่าเป็นเสียงของหวังเหล่าต้า