บทที่ 37 แค่ปีนขึ้นหลังมังกร มันยากตรงไหนกัน?
บทที่ 37 แค่ปีนขึ้นหลังมังกร มันยากตรงไหนกัน?
วันสอบเข้าเรียนของโนอาใกล้เข้ามาทุกที
นอกจากการสอบเข้าแล้ว ยังต้องเตรียมเรื่องอื่นล่วงหน้าด้วย
อย่างเช่น รูปถ่ายครอบครัว
สถาบันเซนต์ไฮส์เป็นสถาบันชั้นสูงในหมู่เผ่ามังกร มีมาตรฐานการรับนักเรียนที่เข้มงวดมาก
แม้ครอบครัวมังกรส่วนใหญ่จะเป็นมังกรเดี่ยวที่สืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศ แต่ก็มีกรณี “สืบพันธุ์ตามปกติ” แบบรอสไวส์อยู่ด้วย
ไม่ว่าจะเป็นครอบครัว “เลี้ยงเดี่ยว” หรือ “สองพ่อแม่” ล้วนเป็นปัจจัยสำคัญในเกณฑ์การประเมิน
มีเพียงครอบครัวที่กลมเกลียว เปี่ยมด้วยความรัก และยึดมั่นในอุดมคติของเผ่ามังกรเท่านั้น ที่จะเลี้ยงดูลูกมังกรที่มีคุณภาพได้
หลักสูตรมังกรน้อยของสถาบันเซนต์ไฮส์รับเฉพาะนักเรียนลักษณะนี้
น่าเสียดายที่ “ครอบครัว” ของลีออนไม่ใกล้เคียงกับคำว่า “กลมเกลียว” หรือ “เปี่ยมรัก” เลยแม้แต่น้อย
“ไม่ใกล้เคียงเหรอ? ถึงจะไม่ใกล้ ก็ต้องแสร้งทำว่าใกล้สิ”
รอสไวส์พูด “โนอาให้ความสำคัญกับการสอบครั้งนี้มาก ทุกคนก็ทุ่มเทกันมาทั้งเดือน เพราะฉะนั้นไม่ว่ายังไง เราต้องผ่านด่านนี้ให้ได้”
ลีออนเกาหัว “งั้น… ไปถ่ายรูปครอบครัวกัน?”
“แน่นอน ฉันใช้มังกรส่งสารจองสตูดิโอถ่ายภาพไว้ตั้งแต่สองสามวันก่อนแล้ว เตรียมตัวหน่อย เดี๋ยวไปกัน”
หยุดไปครู่หนึ่ง รอสไวส์เสริมว่า “แล้วก็ถือโอกาสถ่ายรูปครอบครัวอีกชุดหนึ่งด้วย”
ลีออนขมวดคิ้ว “รูปครอบครัวอีกชุด?”
เขานึกถึงตอนที่อิซาเบลล่า ราชินีมังกรแดง พี่สาวของรอสไวส์ มาเยี่ยมเมื่อไม่นานมานี้ ตอนนั้นมูนเคยพูดว่าอยากถ่ายรูปครอบครัวมานานแล้ว
เมื่อลูกสาวคนเล็กสนใจเรื่องนี้ แถมเป็นทางผ่าน ลีออนย่อมไม่ปฏิเสธ
เขาเปิดผ้าห่ม ลุกจากเตียง เตรียมเปลี่ยนเสื้อผ้า
“เดี๋ยวก่อน ยังมีอีกเรื่อง” รอสไวส์พูด
“อะไร?”
“ฉันจะใส่หางให้นาย”
“หือ? จะให้ฉันโชว์หางเหรอ?”
“ใช่” รอสไวส์พยักหน้า “อยู่บ้านนายจะอ้างว่า ‘ไม่ชอบโชว์หาง’ ก็พอหลอกคนได้ แต่ถ้าออกไปข้างนอก มังกรเพศผู้ที่ไม่มีหางมันแปลกมาก”
ลีออนหน้าตาย ถามกลับว่า “ถ้าไม่มีหาง มังกรตนอื่นจะฆ่าฉันเหรอ?”
รอสไวส์ส่ายหัว
“งั้นฉันจะกลัวอะไรล่ะ แปลกก็แปลกไปสิ”
“แต่หางก็เป็นสัญลักษณ์สำคัญของมังกร นาย—”
ลีออนสวมเสื้อคลุมโดยหันหลังให้รอสไวส์ แล้วพูดขัดเธอช้า ๆ ว่า “สำหรับพวกเธอ หางคือสัญลักษณ์ แต่สำหรับฉัน การยอมให้เธอใส่หางให้… มันเป็นการเหยียดหยาม”
รอสไวส์ขมวดคิ้ว ยกมือขึ้นกดขมับ “สมกับเป็นนักล่ามังกรจริง ๆ”
ลีออนยักไหล่
เขายังคงเป็นนักล่ามังกรหัวแข็งคนนั้น และไม่ลังเลที่จะปฏิเสธสิ่งใดก็ตามที่อาจทำให้เกียรติและศักดิ์ศรีของตนมัวหมอง
รอสไวส์ประเมินแล้วว่าถ้าฝืนกันจริง ๆ รูปถ่ายก็คงไม่ได้ถ่าย
“ก็ได้ งั้นไม่ต้องเสแสร้งแล้ว แต่จำไว้นะ ออกไปข้างนอกแล้วอย่าเอานิสัยแบบนี้ออกมาใช้ เข้าใจไหม?”
“อืม”
“ฉันจะไปเรียกโนอากับมูน นายไปรอพวกเราที่ลานหน้าวิหาร”
ลีออนพยักหน้าเงียบ ๆ สอดมือไว้ในกระเป๋าเสื้อ แล้วเดินออกจากห้อง
เสียงฝีเท้าค่อย ๆ ไกลออกไป รอสไวส์ถอนหายใจอย่างจนปัญญา “ทั้งบ้านดื้อกันหมด ไม่มีทางจัดการได้เลยจริง ๆ”
พึมพำกับตัวเองพลางรีบไปที่ห้องของสองพี่น้อง
เพราะแจ้งลูก ๆ ไว้ตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว พอรอสไวส์ไปถึง ทั้งสองก็แต่งตัวเรียบร้อย
รอสไวส์พาพวกเธอลงไปข้างล่าง
“พ่อ!”
มูนร้องเรียก วิ่งจ้ำเท้าเล็ก ๆ ไปหาลีออน
ลีออนยิ้ม ย่อตัวลง แล้วอุ้มมูนขึ้นมากอดแน่น
“เราจะไปถ่ายรูปที่ไหน?” ลีออนถาม
“เมืองลอยฟ้า เมืองที่เป็นของเผ่ามังกรโดยเฉพาะ”
ลีออนพยักหน้าอย่างครุ่นคิด
เขาเคยเห็นบันทึกเกี่ยวกับเมืองลอยฟ้าในเอกสารประวัติศาสตร์ของมนุษย์
เล่ากันว่า มันแยกห่างจากความวุ่นวายของโลก เป็นอาณาจักรที่เป็นของมังกรโดยสมบูรณ์
ตลอดหลายพันปี วีรบุรุษนับไม่ถ้วนพยายามบุกเข้าไปในเมืองลอยฟ้าของเผ่ามังกรเพื่อสำรวจความลับ แต่ไม่มีใครประสบความสำเร็จเลยแม้แต่คนเดียว
เพราะเหตุนี้ หลายปีก่อน มนุษย์และเผ่าอื่น ๆ จึงเลิกคิดสำรวจเมืองลอยฟ้า
พูดตามตรง ลีออนยังแอบคาดหวังอยู่เล็กน้อย
เพราะมีความเป็นไปได้สูงมากว่า เขาอาจกลายเป็นมนุษย์คนแรกในประวัติศาสตร์ที่ได้เข้าสู่เมืองลอยฟ้า
“แม่ เราจะไปที่นั่นยังไงเหรอ?”
นี่ก็เป็นครั้งแรกที่ลูก ๆ ออกจากวิหารมังกรเงิน ดังนั้นเมืองลอยฟ้าจึงเป็นสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยสำหรับพวกเธอเลย
“จะไปเมืองลอยฟ้า แน่นอนว่าต้องบินขึ้นไปสิ”
พูดจบ รอสไวส์ก็กางปีกมังกรออก ปีกขนาดใหญ่ห่อหุ้มร่างของเธอทั้งหมด ชั่วอึดใจหนึ่ง เมื่อปีกคลี่ออกอีกครั้ง มังกรเงินผู้สง่างามก็ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าทุกคน
“ว้าว! แม่เท่มาก! มูนก็อยากแปลงเป็นมังกรด้วย!”
โนอาดึงหางน้องสาวเบา ๆ “รอให้มูนเรียกปีกออกมาได้ก่อนค่อยว่ากัน”
“ฮึ่ม! มูนต้องแปลงเป็นมังกรได้สักวัน!”
พูดพลาง มูนก็หันไปมองพ่อด้วยแววตาคาดหวัง “พ่อ ทำไมพ่อไม่แปลงเป็นมังกรล่ะ?”
“……”
“พ่อ แปลงเร็วสิ~ พ่อ แปลงเร็วสิ~ มูนอยากเห็นพ่อแปลงเป็นมังกร~” เด็กมังกรตัวน้อยปรบมืออย่างตื่นเต้น
แม้แต่โนอาก็มองมาอย่างสนอกสนใจ
ลีออนอยากตายตรงนั้น
ลูกรักเอ๋ย พ่อของลูกเก่งเรื่องสังหารมังกร แต่เรื่องแปลงเป็นมังกร… ลืมไปเถอะ
ลีออนกลืนน้ำลาย ฝืนหัวเราะตอบมูน แล้วส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปทางรอสไวส์
แต่เหนือความคาดหมาย แม่มังกรทำเหมือนไม่เห็นอะไรทั้งนั้น กลับเลียปีกตัวเองอย่างเอื่อยเฉื่อย
ใช่เวลามาทำความสะอาดปีกไหม พี่สาว?
นี่คือการเตรียมตัวก่อนบินหรือไง?
ช่วยหันมามองทางนี้หน่อยได้ไหม?
ช่วยด้วย! ช่วยด้วย!
เห็นลีออนไม่ขยับ โนอาหรี่ตาเล็กน้อย พูดเสียงเรียบว่า “หรือว่าคุณ… แปลงเป็นมังกรไม่ได้?”
“เอ่อ เรื่องนี้…”
“ร่างกายพ่อยังฟื้นไม่เต็มที่ ช่วงนี้เลยยังแปลงเป็นร่างมังกรไม่ได้”
ในที่สุดรอสไวส์ก็ยอมช่วยพูดให้ “รอพ่อหายดีแล้วค่อยให้ดูนะ”
“โอเค~ พ่อ ต้องรีบหายดีนะ~”
“…พ่อจะพยายาม”
“เอาล่ะ ค่อยคุยกันทีหลัง ขึ้นมาก่อน”
รอสไวส์อ้าปากคาบหางโนอาเบา ๆ แล้วยกขึ้นไปวางบนหลัง
จากนั้นรับมูนจากอ้อมแขนลีออน วางไว้ข้างโนอา
สุดท้ายหันมามองลีออน “นาย ก็ขึ้นมาด้วย”
ชิ แค่ปีนขึ้นบนหลังมังกร มันจะไปยากอะไร?
แต่รอสไวส์เหมือนตั้งใจกลั่นแกล้ง ไม่ได้ลดตัวลงต่ำพอให้เขาปีนขึ้นได้สะดวก
ลีออนเงยหน้ามองมังกรสูงหลายเมตรตรงหน้า หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงปีนขึ้นไปในไม่กี่ก้าว—แล้วใช้ดาบศักดิ์สิทธิ์ฟันคอมังกรขาดสะบั้นด้วยดาบเดียว
น่าเสียดาย ตอนนี้สุขภาพไม่ดี แค่ขึ้นเตียงยังต้องระวัง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น
“เป็นอะไร? ขึ้นมาสิ ขึ้นมาอยู่กับลูก ๆ”
ในร่างมังกร ลีออนมองไม่เห็นสีหน้าของรอสไวส์
แต่เขามั่นใจเต็มร้อยว่า แม่มังกรกำลังหัวเราะสะใจอยู่ข้างในแน่ ๆ
ก็เพราะเมื่อกี้เขาปฏิเสธไม่ยอมให้เธอใส่หางให้นั่นแหละ—
ยัยแม่มังกรเอ๊ย นิสัยเด็กชะมัด!
แต่ถ้าปล่อยไว้นานกว่านี้ ลูก ๆ คงเริ่มกังวล
ลีออนเกาแก้ม ยอมจำนนชั่วคราว
“รอสไวส์ ช่วย… ช่วยย่อตัวลงหน่อยได้ไหม ฉัน… ฉันขึ้นไม่ไหว”
“อะไรนะ? ไม่ได้ยินเลย นายพูดว่าอะไร?”
“…ฉัน…ขึ้น…ไม่ไหว…”
“ยังไม่ได้ยินชัด”
“แม่ พ่อบอกว่าพ่อขึ้นไม่ไหว”
“อ๋อ อย่างนั้นเหรอ ขึ้นไม่ไหวก็บอกสิ ฉันจะได้ช่วย”
พูดจบ รอสไวส์ก็คาบคอเสื้อลีออน แล้วยกเขาขึ้นวางข้างลูกสาว
ลีออนนั่งขัดสมาธิ มูนก็คลานเข้ามาอย่างคล่องแคล่ว นั่งบนตักเขา หางวางข้างตัว หลังพิงอกพ่อ
ลีออนลูบหัวเล็ก ๆ ของมูน แล้วเงยหน้ามองโนอา
เจ้าหญิงมังกรน้ำแข็งก็กำลังมองเขาอยู่
แต่ดูเหมือนเธอกำลังครุ่นคิดเรื่องสำคัญอะไรบางอย่าง..
.
.
.