บทที่ 36 อย่ากล่าวหาโดยไร้หลักฐาน ของเล่นน่ะมีแต่เด็กเท่านั้นที่ชอบเล่น

โชคดีที่ตอนเด็ก ๆ ลีออนได้รับการฝึกฝนจากอาจารย์อย่างหนัก พื้นฐานร่างกายจึงค่อนข้างดี ไม่ว่าเขาจะเหนื่อยล้าหรืออ่อนแรงแค่ไหน ขอแค่พักสักสองสามวัน ก็ฟื้นกลับมาได้ราวเจ็ดถึงแปดส่วน

แม้ยังทำงานใช้แรงหนัก ๆ ไม่ได้ แต่จะออกไปเดินเล่น หรือพาลูกอ่านหนังสือก็ไม่มีปัญหา

วันนั้นแดดส่องสว่างสดใส โนอาออกไปฝึกฝนร่างกาย ลีออนจึงมีเวลาว่างมาดูแลลูกสาวคนเล็ก

ถ้าลีออนไม่รีบแสดงตัวต่อหน้ามูน เด็กอ่อนหวานคนนั้นของเขาอาจจะคิดจริง ๆ ว่าพ่อแก่ของเธอตายไปแล้วก็ได้

เขาอุ้มมูนไปที่สวนหลังวิหาร

“พ่อ มาเล่นอัศวินมังกรกันอีกเถอะ!” มูนเสนอ

“ได้สิ”

พูดจบ ลีออนก็เอื้อมมือจะอุ้มมูนขึ้นให้ขี่คอ

แต่พออุ้มได้ครึ่งทาง มูนก็สะบัดหางแล้วพูดว่า “เดี๋ยวก่อนพ่อ”

“หือ? มีอะไรเหรอ?”

“แม่บอกว่าร่างกายพ่อยังฟื้นไม่เต็มที่ มูนเล่นอัศวินมังกรกับพ่อไม่ได้ เดี๋ยวจะกระทบต่อการฟื้นตัวของพ่อ”

ลีออนชะงักเล็กน้อย เด็กมังกรตัวเล็กช่างเอาใจใส่จริง ๆ

เขายิ้มแล้วพูดว่า “ไม่เป็นไร มูนไม่ได้หนักมากสักหน่อย”

“ไม่ได้อยู่ดีค่ะ”

มูนพูดเสียงแข็ง พร้อมเตะขาเบา ๆ เป็นสัญญาณให้ลีออนวางเธอลง

ลีออนไม่อาจขัดใจลูกสาวได้ จึงทำได้แค่ยอมตาม

พอวางมูนลงแล้ว ลีออนก็คุกเข่าข้างหนึ่งตรงหน้าเธอ แล้วถามอย่างอดทนว่า “งั้นเราจะเล่นอะไรดีล่ะ?”

มูนทำปากยื่น คิดจนหัวแทบแตก แต่ก็นึกเกมที่ไม่ต้องใช้แรงมากไม่ออก

เมื่อเห็นมูนเริ่มลำบากใจ ลีออนจึงเสนอว่า

“ถ้ามูนนึกเกมดี ๆ ไม่ออก งั้นพ่อทำของเล่นให้หนูดีไหม?”

ดวงตาเด็กมังกรตัวเล็กเป็นประกาย “ของเล่น!”

“อื้อ”

“เป็นของเล่นอะไรเหรอ?”

“ทำเสร็จแล้วหนูจะรู้เอง ไปกัน ไปที่ห้องเก็บของ หาอุปกรณ์ก่อน”

“โอเค~”

สำหรับมูน จะเล่นเกมหรือทำของเล่นก็ไม่ต่างกัน

ท้ายที่สุดแล้ว เธอแค่อยากอยู่กับพ่อ

โลกของเด็กนั้นเรียบง่ายมาก แค่ได้อยู่กับพ่อ ไม่ว่าจะทำอะไรก็มีความสุขแล้ว!

ลีออนพามูนไปที่ห้องเก็บของหลังวิหาร หาชิ้นส่วนกับเครื่องมือบางอย่าง

รวบรวมเสร็จแล้ว ลีออนก็ชั่งน้ำหนักด้วยสายตา ตรวจดูจำนวนชิ้นส่วน

คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็หยิบเพิ่มมาอีกเล็กน้อย

สุดท้ายคว้าสีหลายเฉดมาด้วย ก็ถือว่าเตรียมพร้อม

“เอาล่ะ ไปกัน”

“อื้อ”

สองพ่อลูกกลับไปที่สวน หาแปลงว่าง ๆ แล้วนั่งลงบนพื้น

ลีออนค่อย ๆ วางชิ้นส่วนที่เพิ่งนำกลับมาเรียงบนพื้นทีละชิ้น

จากนั้นถูมือแล้วพูดว่า “เอาล่ะ พ่อจะเริ่มแล้วนะ”

“สู้ ๆ ค่ะพ่อ!”

ลีออนประกอบชิ้นส่วนเบ็ดเตล็ดเหล่านั้นอย่างเป็นขั้นตอน

บางชิ้นติดตั้งได้ตรง ๆ บางชิ้นต้องตัด ขัด หรือทำขั้นตอนเสริมที่ละเอียดและซับซ้อนกว่า

เขาทำอย่างตั้งใจมาก

มูนมองอยู่ข้าง ๆ อย่างจดจ่อ

เธอคิดว่าพ่อหล่อมากอยู่แล้ว

แต่ไม่รู้ทำไม พอพ่อเริ่มจัดการกับชิ้นส่วนซับซ้อนเหล่านี้ สามารถประกอบเฟือง เชื่อมกลไกต่าง ๆ ได้อย่างง่ายดาย ท่าทางที่ตั้งใจศึกษาละเอียดแบบนั้น ทำให้ดู… หล่อยิ่งกว่าเดิมอีก

มูนยังไม่เข้าใจคำว่าออร่าหรือเสน่ห์อะไรพวกนั้น

เธอแค่รู้สึกว่าพ่อของเธอหล่อกว่ามังกรเพศผู้ทั้งหมดทั้งมวล

“ประมาณนี้ก็พอแล้ว”

ลีออนตรวจดูสิ่งของในมือ

มันเป็นลูกบาศก์สีดำ แต่ละด้านแบ่งออกเป็นเก้าช่องเล็ก ๆ

“เสร็จแล้วเหรอคะพ่อ?” มูนเอนตัวเข้ามาดู

“ยัง เหลือขั้นตอนสุดท้ายอีกขั้น”

ลีออนหยิบสีทั้งหกที่เตรียมไว้ จุ่มพู่กันลงไป แล้วถามว่า “มูนอยากลองทำขั้นตอนสุดท้ายไหม?”

“หือ? มูนทำได้เหรอ?”

“ได้สิ มา ลองดู”

“ขอบคุณค่ะพ่อ!”

ไม่ว่าจะเป็นการทำเกมหรือทำของเล่น สิ่งสำคัญที่สุดคือทำให้เด็กรู้สึกมีส่วนร่วมอย่างเต็มที่

ลีออนให้มูนนั่งบนตัก แล้วโอบข้อมือเล็ก ๆ ของเธอจากด้านหลัง ค่อย ๆ สอนวิธีระบายสีบนลูกบาศก์ในมือ

แม้บางจุดจะทาไม่ค่อยเรียบร้อย ลีออนก็ไม่ว่าอะไร เพียงช่วยเก็บรายละเอียดอย่างอดทน

สุดท้าย ภายใต้ความร่วมมือของสองพ่อลูก ลูกบาศก์หกสีก็เสร็จสมบูรณ์

มูนถือมันด้วยสองมือ แม้ยังไม่รู้ว่าคืออะไร แต่เธอรู้ว่า ของที่พ่อทำต้องยอดเยี่ยมแน่นอน!

“ของเล่นชิ้นนี้เรียกว่า ลูกบาศก์รูบิก หมุนยังไงก็ได้ ลองดูสิ”

“ได้ค่ะ!”

มูนลองหมุนสองสามครั้ง ช่องสีเล็ก ๆ ก็แยกออกจากกันไปอยู่คนละตำแหน่งจริง ๆ

“วิธีเล่นลูกบาศก์รูบิกก็คือ ทำให้ทั้งหกด้านกลับมาเป็นสีเดียวกัน อาจจะยากหน่อยในตอนแรก แต่เล่นไปเรื่อย ๆ ก็จะจับทางได้เอง”

ตอนเรียนอยู่ในสถาบัน ลีออนชอบศึกษาของเล่นเล็ก ๆ แบบนี้มาก

เขายังจำได้ว่าคาบวิชากลไกเล่นแร่แปรธาตุครั้งแรก อาจารย์มอบหมายให้พวกเขาสร้างอุปกรณ์กลไกเชื่อมโยงอย่างง่ายชิ้นหนึ่ง

ลีออนส่งแบบจำลองลูกบาศก์รูบิกฉบับย่อเข้าไป

อาจารย์พอใจกับผลงานนั้นมาก ถึงกับพูดหยอกว่า ต่อให้เรียนจบแล้วไม่ต่อสู้กับมังกร เขาก็ยังเปิดร้านของเล่นไว้เอาใจเด็ก ๆ ได้ รับรองว่าไปได้ดีแน่นอน

คิดไม่ถึงว่าคำพูดของอาจารย์วิชากลไกเล่นแร่แปรธาตุจะกลายเป็นจริง ตอนนี้ลีออนกำลังเลี้ยงเด็กอยู่จริง ๆ

ที่แย่ที่สุดคือ เขากลับทำได้ดีซะด้วย

ระหว่างฟังคำอธิบายของพ่อ มูนก็เริ่มศึกษาลูกบาศก์รูบิกในมือ

ลีออนคอยอธิบายเทคนิคและสูตรให้เธออย่างอดทนจากด้านข้าง

ขณะกำลังพูดอยู่ จู่ ๆ ลีออนก็เงยหน้าขึ้น มองไปรอบ ๆ อย่างระแวดระวัง

นักล่ามังกรไวต่อความรู้สึกที่ถูก “จ้องมอง” อย่างยิ่ง

โดยเฉพาะสายตาของมังกร

ลีออนคิดว่ารอสไวส์คงแอบมองพวกเขาจากระเบียงอีกแล้ว

แต่บนระเบียงกลับไม่มีเงาของแม่มังกรเลย

เขาจึงค่อย ๆ สังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างเงียบ ๆ

ชัดเจนว่าสายตาที่แอบมองพวกเขามาจากด้านหลัง

ลีออนไม่ได้หันกลับไป แต่ทบทวนผังของวิหารมังกรเงินในใจอย่างละเอียด

ด้านหลังตรงนี้ดูเหมือนจะเป็น… ลานฝึก?

ที่ที่โนอาใช้ฝึกฝนร่างกาย

พอคิดถึงตรงนี้ ลีออนก็ยิ้มอย่างรู้ทัน

แน่นอนว่าเด็กคนนั้นคงไม่เดินมาหาเขากับมูนเอง

ลีออนก้มมองมูนที่ยังตั้งใจแก้หน้าด้านแรกของลูกบาศก์รูบิก

เขาอาศัยจังหวะนี้หยิบชิ้นส่วนที่เหลือขึ้นมาประกอบต่อ

โชคดีที่ตอนอยู่ในห้องเก็บของ เขาหยิบอุปกรณ์มาเผื่อไว้พอดี สำหรับสถานการณ์แบบนี้โดยเฉพาะ

ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ลูกบาศก์รูบิกอันที่สองก็เสร็จเรียบร้อย

เช่นเดียวกัน ลีออนไม่ได้ลงสี เพียงวางมันไว้ข้าง ๆ พร้อมกระป๋องสีหลายกระป๋องอย่างเงียบ ๆ

พอดีกับที่มูนเริ่มเล่นจนเหนื่อย

“พ่อ กลับไปพักก่อนเถอะ แล้วค่อยสอนมูนดี ๆ อีกที มูนเรียงสีไม่ได้เลย”

“ได้ ไปกันเถอะ”

ลีออนลุกขึ้น จับมือมูน แล้วออกจากสวน

เดินออกไปได้ระยะหนึ่ง ลีออนก็แอบหันกลับไปมอง

ร่างเล็ก ๆ ร่างหนึ่งโผล่ออกมาจากพุ่มหญ้าหลังสวน

ลีออนยิ้ม แล้วหันกลับไปตามทางของตน

โนอาเดินเงียบ ๆ ไปยังจุดที่ลีออนกับมูนนั่งอยู่ก่อนหน้านี้

บนม้านั่งใกล้ ๆ มีลูกบาศก์รูบิกที่ยังไม่ลงสีวางอยู่ พร้อมกระป๋องสีหลายกระป๋อง

โนอาก้าวเข้าไป หยิบพู่กันกับสีขึ้นมา แล้วเริ่มระบายลงบนลูกบาศก์เหมือนที่ลีออนทำ

ไม่นาน ลูกบาศก์รูบิกที่หน้าตาไม่สวยนักแต่ยังเล่นได้ก็เสร็จสมบูรณ์

เธอลองหมุนสองสามครั้ง รับรู้ถึงสัมผัสเชิงกลที่ชัดเจนจากปลายนิ้ว

โนอาหยุดเล็กน้อย “ดูเหมือน… จะน่าสนใจทีเดียว”

จากนั้น เธอก็ใช้วิธีที่แอบได้ยินเมื่อครู่ หมุนสลับสีแต่ละด้าน แล้วค่อย ๆ พยายามแก้กลับทีละขั้น

เธอมีกระบวนการความเข้าใจและการเรียนรู้ที่รวดเร็ว ไม่ถึงสิบนาที ก็เกือบจะแก้คืนได้หมดแล้ว

ขณะที่โนอากำลังจะหมุนต่อ ก็ได้ยินเสียงเรียกดังมาจากไกล ๆ

“องค์หญิงโนอา! หมดเวลาพักแล้วค่ะ ถึงเวลาฝึกต่อ!”

โนอารีบเก็บลูกบาศก์รูบิกใส่กระเป๋า แล้ววิ่งไปทางลานฝึก ตะโกนตอบว่า “โอ๊ะ กำลังไปค่ะ!”

……

ตกเย็น ในห้องของสองพี่น้อง มูนคุกเข่าอยู่บนเตียง ยังหมุนลูกบาศก์รูบิกที่พ่อทำให้เล่นตอนกลางวัน

เธอศึกษามันแทบทั้งวัน แต่ก็ยังแก้กลับไม่ได้สักที

พอพลาดอีกหลายครั้ง มูนก็โยนลูกบาศก์ลงข้าง ๆ ก่อนจะกระดิกหางดึงมันกลับมาอย่างท้อแท้

“ไม่เล่นแล้ว! มูนซุ่มซ่ามจัง ต่อด้านเดียวก็ยังทำไม่ได้!”

โนอากำลังเตรียมบทเรียนของวันพรุ่งนี้อยู่ พอเห็นน้องสาวเริ่มหงุดหงิด ก็วางหนังสือลงแล้วเดินไปหา

“พี่สอนให้”

“หือ? พี่ทำได้ด้วยเหรอ?”

โนอาไม่ตอบ แต่หยิบลูกบาศก์ขึ้นมา เริ่มอธิบายจุดสำคัญให้น้องฟัง

“เวลาจะแก้ ไม่ควรแก้ทีละด้าน แต่ควรแก้ทีละชั้น แบบนี้”

เห็นท่าทางคล่องแคล่วของพี่สาว มูนก็อึ้งไปเล็กน้อย

“พี่… ทำไมพี่เก่งจัง?”

“หือ? เปล่านี่ เรื่องธรรมดา”

“พี่เคยเล่นมาก่อนเหรอ?”

“จะเป็นไปได้ยังไง พี่ไม่สนใจของเล่นเด็กแบบนี้ เอ้า มูนเรียนรู้วิธีเล่นแล้วใช่ไหม เอาไป”

มูนรับลูกบาศก์รูบิกที่ถูกแก้ครบทั้งหกด้านแล้วมากอดอย่างดีใจ จากนั้นก็มุดเข้าไปใต้ผ้าห่ม

ไม่นาน ก็ได้ยินเสียงลมหายใจสม่ำเสมอของมูน

“มูน?” โนอาเรียกเบา ๆ

ไม่มีเสียงตอบกลับ

โนอาจึงลุกลงจากเตียงอย่างเงียบ ๆ

จากนั้นดึงกล่องไม้เล็ก ๆ ใต้เตียงออกมา แล้วเปิดมัน

ข้างในมีเศษโลหะสีดำชิ้นหนึ่ง กับกระดาษแผ่นหนึ่งที่เขียนชื่อของเธอไว้

เธอหยิบลูกบาศก์รูบิกของตัวเองออกจากกระเป๋า และวางมันลงในกล่องไม้อย่างทะนุถนอม

.

.

.