บทที่ 31 ลูกรัก พวกเราต้องใส่ใจพ่อมากกว่านี้
บทที่ 31 ลูกรัก พวกเราต้องใส่ใจพ่อมากกว่านี้
ลีออนยืนอยู่บนระเบียง มองเมฆดำที่ก่อตัวอยู่ไกล ๆ อย่างเคร่งขรึม
ฝนกำลังจะตก
วันนี้โนอาไม่ได้มาเรียนพิเศษ ตามที่รอสไวส์บอก วันนี้เธอมีการฝึกกายภาพ จึงเลื่อนการสอนไปพรุ่งนี้
นั่นทำให้ลีออนได้มีเวลาส่วนตัวหนึ่งวันเต็ม ๆ
ตอนเช้า เขาลองปรุงวังชามังกรตามวิธีในตำรายา
แต่ไม่มีครั้งไหนที่สำเร็จ
ที่จริงแล้ว ลีออนคาดการณ์ถึงความล้มเหลวไว้แล้ว และวิเคราะห์สาเหตุเรียบร้อย
อย่างที่หนังสือบอก ไม่ว่าจะเป็นการแยกด้วยอุณหภูมิสูงหรือการแยกทางกายภาพ ล้วนยากลำบากอย่างยิ่ง ผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็ล้มเหลว
อุณหภูมิสูงเกินไป ทำให้สารบำรุงในกากยาสูญเสียฤทธิ์ทั้งหมด
ต่ำเกินไป ก็แยกสารตกค้างออกมาไม่ได้เพียงพอ
ส่วนการแยกทางกายภาพต้องใช้อุปกรณ์เฉพาะ ลีออนลองเขย่าด้วยมืออยู่ครึ่งชั่วโมง จนมือแทบหลุด แต่ก็ไม่เห็นการแยกตัวใด ๆ
เมฆดำไกล ๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้ขึ้น พร้อมแรงกดดันในอากาศ
ลีออนปิดหน้าต่าง กลับเข้าห้องนอน ลากเก้าอี้มานั่งที่โต๊ะ แล้วขมวดคิ้วครุ่นคิด
“จะทำยังไงถึงจะแยกกากยาออกมาได้อย่างมีประสิทธิภาพ…?”
เขานั่งขัดสมาธิบนเก้าอี้ หยิบปากกาบนโต๊ะขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว แล้วคาบปลายปากกาไว้ในปาก
นี่คือพฤติกรรมประจำตัวเวลาเขาใช้สมองคิด บางคนชอบบีบนิ้ว บางคนชอบเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ
ส่วนลีออน ชอบกัดปลายปากกา
แม้จะดูไม่ค่อยสะอาดนัก แต่ช่วยเพิ่มสมาธิได้ดีทีเดียว
ขณะเคี้ยวปลายปากกา ลีออนกระพริบตา “โนอาก็ชอบกัดปากกาตอนทำการบ้านเหมือนกันนี่นา?”
คิดถึงตรงนี้ เขาหัวเราะเบา ๆ “สมกับเป็นลูกฉันจริง ๆ”
หยอกเล่นกับตัวเองเล็กน้อยแล้ว ลีออนก็กลับเข้าสู่ความคิด
จู่ ๆ เขาก็นึกถึงคำสอนของอาจารย์ขึ้นมาอีกครั้ง
เมื่อหลายปีก่อน เขาเคยฝึกเวทมนตร์ชนิดหนึ่งตามวิธีในตำรา
แต่ฝึกเท่าไหร่ก็ไม่สำเร็จ
หลังจากอาจารย์เห็นเข้า ก็พูดว่า
“ถ้าฝึกตามหนังสือเป๊ะ ๆ แล้วยังไม่ได้ผล ก็ลองใช้วิธีของตัวเองดูสิ หนังสือมันตายตัว แต่คนเราปรับเปลี่ยนพลิกแพลงได้ ถ้าทางหนึ่งตัน ก็หาทางอื่นแทน เจ้าหนู”
ลีออนพึมพำคำสอนนั้น “ถ้าทางหนึ่งตัน… ก็หาทางอื่น…”
ขณะกำลังครุ่นคิด ทันใดนั้นแสงสว่างจ้าก็วาบขึ้นนอกหน้าต่าง
สามสี่วินาทีต่อมา เสียงระเบิดกึกก้องก็ดังสนั่น
ตูม—
ราวกับจะผ่าท้องฟ้าให้แยกออก
ลีออนเอียงศีรษะ มองสายฟ้าที่ผ่าฝ่าเมฆดำลงมาจากท้องฟ้าไกล ๆ
“สายฟ้า… อัสนี… อัสนี…”
เขาพึมพำ ดวงตาเบิกกว้างเล็กน้อย “บางที… เราอาจลองใช้ธาตุสายฟ้าที่ในหนังสือไม่เคยพูดถึงดู?”
เมื่ออุณหภูมิสูงและการหมุนวนไม่สามารถแยกกากยาได้ ก็ลองเปลี่ยนแนวคิด ใช้พลังธาตุสายฟ้าแทน
บังเอิญว่าความถนัดของลีออนก็คือเวทสายฟ้า
ไม่รอช้า เขาถือหลอดแก้วไว้ในมือหนึ่ง อีกมือประคองก้นหลอดไว้ แสงสีฟ้าอ่อนค่อย ๆ ส่องประกายจากฝ่ามือ
แม้ร่างกายจะอ่อนแอ แต่เวทสายฟ้าขนาดเล็กแบบนี้ เขายังพอใช้ได้
แต่เดิม ลีออนได้รับความชื่นชมจากอาจารย์หลายคน เพราะการควบคุมธาตุสายฟ้าที่ประณีตยิ่ง
เวทสายฟ้าส่วนใหญ่มักใช้ในการโจมตี
ทว่า หากควบคุมความเข้มข้นและขอบเขตได้ดี ก็สามารถใช้ทำงานละเอียดอ่อนได้เช่นกัน
ความสามารถในการปรับตัว คือคุณสมบัติพื้นฐานของนักล่ามังกรชั้นยอด
เปรี๊ยะ—เปรี๊ยะ—
พลังเวทไหลเวียน ประกายไฟฟ้าเล็ก ๆ เริ่มปะทุรอบหลอดแก้ว
ผงสมุนไพรภายในตอบสนองทันที
ดวงตาลีออนสว่างวาบ
“ได้ผลจริง ๆ”
เขาอยากเพิ่มพลังเวทให้มากขึ้น
แต่พบว่านี่คือขีดจำกัดที่ร่างกายอ่อนแอในตอนนี้ทำได้แล้ว
เวทที่เดิมทีใช้ทรมานศัตรู หากใช้ด้วยความแรงระดับนี้ ฝ่ายตรงข้ามคงคิดว่าโดนจั๊กจี้
ลีออนถอนหายใจกับตัวเอง ทำได้เพียงรอดูผล
ราวสี่สิบนาทีต่อมา ผงสมุนไพรในหลอดแก้วแยกตัวเป็นสองชั้นอย่างชัดเจน
ลีออนเทมันลงในน้ำ รอสักครู่ สิ่งที่ลอยขึ้นมาบนผิวน้ำคือกากไร้ค่า
สิ่งที่จมลงก้นภาชนะ คือวัตถุดิบสำหรับวังชามังกรที่เขาใฝ่หามาตลอด!
เขาปัดเศษกากบนผิวน้ำออก กรองวัตถุดิบจากก้นภาชนะออกมาทั้งหมด
จากนั้นนำไปตากให้แห้ง แล้วขึ้นรูป
ขั้นตอนนี้เร่งไม่ได้ และลีออนก็มีความอดทนพอ
ครึ่งชั่วโมงต่อมา วังชามังกรเม็ดหนึ่งที่เงาวับ ดูคล้ายลูกอมช็อกโกแลต ก็เสร็จสมบูรณ์
ลีออนเทียบกับภาพประกอบในตำราอย่างละเอียด
ถูกต้อง นี่แหละวังชามังกรที่เขาต้องการ
“สำเร็จแล้ว”
ด้วยต้นทุนที่ต่ำสุด และในสภาพแวดล้อมการปรุงยาที่เรียบง่ายที่สุด เขาก็หลอมยานี้ออกมาได้สำเร็จ ราวกับคณะละครเร่ที่ตั้งเวทีชั่วคราว
ลีออนคีบเม็ดยาไว้ระหว่างนิ้วชี้กับนิ้วโป้ง พิจารณามันอย่างละเอียด
“ยาของมังกร ก็ไม่ได้ยากอย่างที่คิดไว้นี่นา”
ทันใดนั้น ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น
ลีออนรีบเก็บวังชามังกรใส่ลิ้นชัก ลุกขึ้นไปเปิดประตู
เป็นมูน
“พ่อ!”
เธอร้องอย่างร่าเริง ชูสองมือขึ้นเหมือนขออุ้ม
ลีออนก้มลง อุ้มเธอขึ้นอย่างชำนาญ “อรุณสวัสดิ์ มูน ทำไมจู่ ๆ ถึงมาหาพ่อล่ะ?”
“พี่บอกว่าวันนี้ต้องฝึกร่างกาย พ่อก็น่าจะว่าง มูนเลยมาหา”
อ้อ~
ไม่น่าแปลกใจเลยที่สองวันมานี้ นอกจากตอนมื้อเย็น เขาแทบไม่เห็นมูนเลย
ที่แท้ก็กลัวจะรบกวนการสอนของลีออน
ใครบอกว่ามีแต่ลูกสาวคนโตที่รู้ความ?
ลูกสาวคนเล็กก็ยังเป็นสุดที่รักของพ่อเหมือนกัน
ลีออนอุ้มมูนเข้าห้อง พ่อลูกคุยกันถึงเรื่องสนุก ๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงสองวันที่ผ่านมา
คุยไปคุยมา มูนสูดจมูกดมอากาศ แล้วถามว่า “พ่อ ทำไมห้องพ่อมีกลิ่นยา?”
ลีออนพูดไม่ออก
จมูกมังกรคงไม่ไวขนาดนี้ทุกตนใช่ไหม?
เมื่อวานรอสไวส์ก็ได้กลิ่น วันนี้ลูกสาวก็ได้กลิ่นอีก
“ไม่มีกลิ่นยาหรอก มูนคงคิดไปเอง” ลีออนตอบ
แต่มูนส่ายหน้าดื้อ ๆ “ไม่ผิดแน่ ๆ มันคือกลิ่นยา”
เธอกระโดดลงจากตักเขา เดินตามกลิ่นไปที่โต๊ะ แล้วดึงลิ้นชักเปิดออก
ลีออนจะห้ามก็ไม่ทันแล้ว
มูนหยิบวังชามังกรที่เพิ่งทำเสร็จออกมา เอียงศีรษะถาม “พ่อ นี่อะไรเหรอ? ลูกอมช็อกโกแลตเหรอ?”
เห็นดวงตาของมังกรน้อยเป็นประกาย ลีออนรีบเดินเข้าไป บีบมือน้อย ๆ ของเธอเบา ๆ “อันนี้…ไม่ใช่ช็อกโกแลต”
“แล้วคืออะไร?”
สมองของลีออนหมุนติ้ว พยายามคิดเหตุผลที่ฟังดูเข้าท่า
อึกอักอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ทำหน้าเคร่งขรึม “นี่คือยาที่พ่อทำให้แม่”
มูนชะงักไปทันที สีหน้าเปลี่ยนจากร่าเริงเป็นกังวล “ยาของแม่? แม่เป็นอะไร? แม่ป่วยเหรอ?”
“เปล่า แม่ไม่ได้ป่วย แค่ช่วงนี้ทำงานหนักไปหน่อย สุขภาพเลยไม่ค่อยดี พ่อเลยทำยานี้เพื่อช่วยบำรุง เดี๋ยวคืนนี้พ่อจะเอาไปให้แม่”
มูนพยักหน้าเหมือนเข้าใจ “งั้นพ่อ ต้องดูแลแม่ดี ๆ นะ”
“อืม พ่อดูแลแม่เอง”
คุยกันอีกไม่กี่นาที มูนก็วิ่งเหยาะ ๆ ออกไป
เธอบอกว่าพ่อคงยุ่งกับการเตรียมบทเรียนให้พี่สาว ไม่ควรรบกวนมาก
ที่มาวันนี้ก็เพราะไม่ได้อยู่กับพ่อหลายวัน คิดถึงมากจริง ๆ
น่ารักจริง ๆ
คำพูดของมังกรน้อยแทงเข้าหัวใจพ่อคนนี้อย่างจัง
อบอุ่นยิ่งกว่าใส่ชุดเกราะทองทมิฬเสียอีก!
(ชุดเกราะทองทมิฬ: ข้าจะเผาฝันเจ้าซะ คอสโมด!)
……
ตอนเย็น หลังจากยุ่งงานทั้งวัน รอสไวส์เดินไปยังห้องของสองพี่น้อง---มูนกับโนอา
โนอายังฝึกฝนร่างกายอยู่ที่ลานฝึกในวิหาร แม้จะดึกแล้ว แต่รอสไวส์รู้จักนิสัยลูกสาวคนโตดี หากยังไม่เหนื่อยจนลุกไม่ขึ้น เธอจะไม่หยุดแน่นอน
ในห้องมีแค่มูน เธอนั่งเล่นหางตัวเองอยู่บนพรม ดูเบื่อ ๆ ของเล่นถูกโยนกองไว้ข้าง ๆ
พอเห็นว่าเป็นแม่ มูนก็ลุกขึ้นทันที
“แม่~”
เธอเปลี่ยนคำเรียกรอสไวส์จาก “ท่านแม่” เป็น “แม่” แล้ว
อย่างที่ลีออนพูด เธอชอบคำเรียกที่อบอุ่นแบบนี้มากกว่า
มูนวิ่งไปกอดชายกระโปรงของรอสไวส์ กอดขาเธอเงยหน้าขึ้นถาม “แม่ รู้สึกดีขึ้นแล้วยัง?”
รอสไวส์กะพริบตา งุนงงเล็กน้อย จากนั้นย่อตัวลงถาม “แม่สุขภาพดีมาตลอด ทำไมถึงถามแบบนั้น?”
มูนชะงัก “พ่อบอกว่าแม่ทำงานหนักมากช่วงนี้ สุขภาพไม่ค่อยดี พ่อยังทำยาให้แม่ด้วยนะ!”
รอสไวส์เลิกคิ้ว “ทำยาให้แม่? ยาอะไร?”
“อืม…สีน้ำตาลเข้ม เหมือนช็อกโกแลต แล้วก็แวววับมาก”
“สีน้ำตาลเข้ม…ช็อกโกแลต…บำรุงร่างกาย…”
รอสไวส์ทวนคำเหล่านั้น ก่อนพึมพำอย่างไม่อยากเชื่อ “หมอนั่นถึงกับปรุงยาที่แม้แต่นักปรุงยามืออาชีพก็ยังทำไม่ได้ ในสภาพแวดล้อมแบบนั้นงั้นเหรอ…?”
“แม่?”
“ไม่มีอะไรจ๊ะ”
รอสไวส์หยุดคิด นึกถึงคำพูดที่ตัวเองเคยพูดไว้ไม่กี่วันก่อนว่า “สุขภาพนายไม่เหมือนเดิมแล้ว” แล้วก็คงเดาได้ว่าทำไมลีออนถึงปรุงวังชามังกร
ความคิดเจ้าเล่ห์ของราชินีเริ่มก่อตัว เธอพูดกับมูนว่า
“แม่สุขภาพดี คนที่ไม่ดีคือพ่อ”
“พ่อเหรอ?”
“ใช่ พ่อเป็นผู้ชาย ผู้ชายต้องแบกรับจุนเจือครอบครัว เขาเลยพูดไม่ได้ว่าตัวเองไม่สบาย งั้นเราอย่าไปพูดเรื่องนี้กับพ่อเลย แต่หันมาใส่ใจเขามากขึ้นแทน ดีไหม?”
มูนพยักหน้าหงึกหงักอย่างเข้าใจทันที “มูนเข้าใจแล้ว! มูนจะใส่ใจพ่อมาก ๆ!”
รอสไวส์ยิ้ม บีบแก้มอวบของลูกสาว “เด็กดีของแม่ แม่ไปหาพ่อก่อนนะ รอพี่กลับมาล่ะ”
“ได้ แม่ต้องดูแลพ่อดี ๆ นะ!”
รอสไวส์ลุกขึ้น ยิ้มบาง ๆ
“ไม่ต้องห่วง มูน แม่จะดูแลพ่อของลูกอย่างดีแน่นอน”
.
.
.