บทที่ 29 ปาฏิหาริย์เกิดขึ้นได้ด้วยความเพียรพยายาม
บทที่ 29 ปาฏิหาริย์เกิดขึ้นได้ด้วยความเพียรพยายาม
ราชินียิ้มกว้าง ดวงตาหรี่ลงเป็นเสี้ยวจันทร์สองดวง
ลีออนไม่อาจบอกได้ว่าเธอกำลังหัวเราะเยาะเขา หรือแค่รู้สึกขบขันกับบทสนทนาของพวกเขา
เขาหันหลังเงียบ ๆ แล้วกลับไปแก้ไขแผนการสอนพิเศษต่อ
แซ่ก—
เสียงผ้าถูไถกับผ้าปูเตียง ตามมาด้วยเสียงรองเท้าส้นสูงที่กำลังเดินเข้ามา
ครู่ต่อมา กลิ่นหอมอ่อน ๆ ก็ลอยมาจากด้านหลังลีออน
นั่นคือกลิ่นของรอสไวส์—
ลีออนเคยได้กลิ่นนั้นมาหลายครั้งแล้ว
เธอเอื้อมมือหยิบพริกเม็ดหนึ่งบนโต๊ะขึ้นมาดม ก่อนจะขมวดคิ้วทันที
กลิ่นมันแรงจริง ๆ แม้แต่มังกรอย่างรอสไวส์ยังรู้สึกว่ามันฉุนเกินไป แต่ลีออนกลับใช้มันเป็นเครื่องกระตุ้น
มันจะเผ็ดเกินไปไหม... เผ็ดเกินไปจริง ๆ นะ?
รอสไวส์วางพริกลง แล้วเอื้อมมือไปทางคางของลีออน
ก่อนที่ลีออนจะทันได้ตอบสนอง เธอก็คว้าคางเขาไว้ทันที บังคับให้เขาหันหน้ามามองเธอ
ปลายนิ้วของรอสไวส์ได้รับความรู้สึกแสบร้อนเล็กน้อย เมื่อมองใกล้ ๆ แก้มทั้งสองข้างและริมฝีปากของเขาแดงก่ำ และยังมีคราบน้ำตาหลงเหลืออยู่ตรงหางตา
เธอใช้นิ้วโป้งลูบริมฝีปากล่างที่กำลังแสบร้อนของลีออนเบา ๆ โดยไม่ได้ออกแรงมากนัก
“ถ้านายอยากให้ตัวเองตื่นตัว จะขอให้แอนนาเอากาแฟหรืออะไรสักอย่างมาให้ก็ได้นะ นี่มันต่างอะไรกับการทำร้ายตัวเอง?”
“ตอนฉันเรียน ฉันดื่มกาแฟติดต่อมาตั้งครึ่งปี จนร่างกายดื้อคาเฟอีนแล้ว มันไม่ได้ผลแล้ว พริกมีประสิทธิภาพกว่ามาก” ลีออนพูด
“แต่นี่มันพริกระดับของมังกรนะ นายเป็นมนุษย์ อาจจะทนไม่ไหว—”
“อย่าดูถูกฉัน..”
“จำเป็นต้องทำ..”
พอเขาหัวดื้อขึ้นมา ก็เหมือนรอสไวส์ไม่มีผิด—ไม่ว่าใครก็เปลี่ยนความคิดเขาไม่ได้
รอสไวส์หัวเราะเบา ๆ แล้วชักมือกลับ
ลีออนเม้มริมฝีปากที่ด้านชาเล็กน้อย แอบเพลิดเพลินกับการที่รอสไวส์แตะใบหน้าเขา
ไม่ใช่ว่าเขามีรสนิยมประหลาดอะไร แต่ปลายนิ้วของรอสไวส์เย็นเฉียบ และเมื่อมันแตะลงบนแก้มที่กำลังร้อนผ่าวของเขา มันให้ความรู้สึกสบายมาก
ต่างจากความเย็นจัดที่รุนแรงแบบน้ำแข็ง มันเป็นความเย็นที่อ่อนโยน
น่าเสียดาย… เขาไม่อาจเอ่ยปากขอให้รอสไวส์แตะหน้าบ่อย ๆ ได้…
แค่คิดก็ออกจะลามกนิด ๆ แล้ว
“พักผ่อนให้เร็วหน่อย แล้วอย่ากินพริกมากเกินไป ถ้าปากแสบจนพูดไม่ได้ นายคงต้องใช้ภาษามือสอนโนอาแทน”
พูดจบ ราชินีก็ค่อย ๆ เดินออกจากห้องนอนด้วยรองเท้าส้นสูง
เสียงกลอนประตูดังคลิก แสงจากทางเดินส่องลอดเข้ามาตามรอยแยกของประตู รอสไวส์ก้าวออกจากห้องไป
ลีออนถอนหายใจโล่งอก หลังจากแน่ใจว่ารอสไวส์เดินไปไกลแล้ว เขาก็หยิบตำรายาขึ้นมาอ่านต่อ
ในที่สุด เขาก็พบยาที่ดูเหมือนจะตรงกับความต้องการของเขา ในบทหนึ่งของหนังสือเล่มสุดท้าย
อย่างไรก็ตาม ชื่อยานี้ค่อนข้างจะ…
“วังชามังกร”
ลีออนสูดหายใจลึก “นี่มันความหมายชัดยิ่งกว่ายาบำรุงผู้พิทักษ์ไตมังกรนั่น… หรือว่าจะเป็นยาปลุกกำลังแบบนั้นอีก?”
โชคดีที่คำอธิบายสรรพคุณของยาระบุไว้เพียงว่า “วังชามังกร” เป็นยาบำรุงสุขภาพที่ทรงประสิทธิภาพอย่างยิ่ง และไม่เกี่ยวข้องกับยาปลุกกำลังใด ๆ
เมื่อเห็นเช่นนั้น ดวงตาของลีออนก็เป็นประกาย เขารีบก้มลงดูทันทีว่าจะหาวังชามังกรนี้ได้จากที่ไหน
แต่ผลลัพธ์กลับทำให้ความตื่นเต้นของเขามอดดับลง
“แม้ว่าวัตถุดิบยาที่ใช้ปรุงวังชามังกรจะพบได้ทั่วไป แต่แม้แต่เภสัชกรมังกรที่เก่งที่สุด ก็ยังมีโอกาสต่ำมากที่จะปรุงสำเร็จ”
“ดังนั้น ในฐานะยาบำรุงสุขภาพ วังชามังกรมักเผชิญสถานการณ์น่าอึดอัดที่มีความต้องการสูง แต่กลับไม่มีวางจำหน่ายในตลาด”
ลีออนลูบคาง พลางก้มอ่านต่อ
ในหนังสือยังกล่าวถึงวิธีการปรุงวังชามังกรไว้ด้วย แต่ระหว่างบรรทัดก็ยังเน้นย้ำถึงความยากลำบากในการปรุงมันให้สมบูรณ์แบบ
ลีออนเม้มปากแล้วพลิกหน้าหนังสือต่อ
เขาพบว่านอกจากวังชามังกรที่เหมาะกับสภาพร่างกายปัจจุบันของเขาแล้ว ยาอื่น ๆ ล้วนไม่ได้ผลมากนัก
ยิ่งไปกว่านั้น วัตถุดิบยาที่มังกรใช้ก็แตกต่างจากของมนุษย์อย่างมาก วิธีการปรุงยาก็ยิ่งแตกต่างเข้าไปอีก
ดังนั้น เมื่ออยู่ในถิ่นของคนอื่น ก็ทำได้เพียงใช้เครื่องมือของพวกเขาให้เป็นประโยชน์
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบปากกาและกระดาษขึ้นมา เขียนรายการวัตถุดิบที่จำเป็นต้องใช้ในการปรุงวังชามังกร
เขาวางแผนว่าจะยื่นรายการให้แอนนาในวันพรุ่งนี้ และขอให้เธอช่วยรวบรวมสมุนไพรทั้งหมดตามรายการให้
ลีออนไม่สามารถออกจากบ้านได้อย่างอิสระ ดังนั้นนี่จึงเป็นหนทางเดียวที่เขาจะรวบรวมสมุนไพรเหล่านั้น
ในเวลาเดียวกัน ลีออนยังเพิ่มสมุนไพรชนิดอื่น ๆ ลงในรายการด้วย
นี่ก็เพื่อทำให้คนอื่นสับสน และป้องกันไม่ให้ใครรู้ว่าเขากำลังจะปรุง “วังชามังกร”
“บ้าเอ๊ย ชื่อพวกนี้ ยิ่งตั้งยิ่งรู้สึกขัดใจเข้าไปทุกที พวกมังกรตั้งชื่อตัวเองได้เพราะพริ้งอย่าง มูน โนอา กาแล็กซี่ แต่ทำไมตั้งชื่อสมุนไพรเป็นอะไรอย่างผู้พิทักษ์ไตมังกร วังชามังกรแบบนี้...”
บ่นไปด้วย ลีออนก็เก็บรายการที่เขาเขียนไว้อย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงลุกขึ้นไปห้องน้ำเพื่อดื่มน้ำเย็นอีกอึกหนึ่ง
ปากของเขายังชาและเผ็ดอยู่ เขาลองเป่าลมหายใจออกไป แล้วพบว่าลำคอก็รู้สึกไม่สบายเล็กน้อยเช่นกัน
เมื่ออากาศร้อนลูบผ่านลำคอ ก็รู้สึกแสบร้อนบาง ๆ
“สงสัยพรุ่งนี้ฉันคงต้องสอนโนอาด้วยภาษามือจริง ๆ แล้ว”
แม้จะพูดเกินไปหน่อย แต่รู้สึกเจ็บคอจริง ๆ
หลังจากล้างหน้าอย่างรวดเร็ว ลีออนก็ขึ้นเตียงและผล็อยหลับไป
คืนนั้นไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น
เช้าวันถัดมา แอนนาสาวใช้ได้นำอาหารเช้ามาให้ลีออน และเขาก็มอบรายการยาที่เตรียมไว้เมื่อคืนให้เธอ
แอนนาไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติม เพียงบอกว่าน่าจะรวบรวมของได้ภายในวันพรุ่งนี้
ลีออนบอกว่าไม่เป็นไร ไม่ได้รีบร้อน
หลังจากแอนนาออกไป ลีออนก็ยกอาหารเช้าเข้ามาในห้อง ขนมปัง อกไก่ต้ม และน้ำเปล่าหนึ่งแก้ว
ไม่มีอะไรให้น่าบ่น ด้วยอาหารระดับนี้ ลีออนถือว่าสุขสบายกว่านักโทษเชลยศึกที่พ่ายแพ้ถึงเก้าสิบเก้าจุดเก้าเก้าเปอร์เซ็นต์แล้ว
เขาฉีกขนมปังชิ้นเล็ก ๆ ใส่ปาก เคี้ยวสองสามครั้งแล้วกลืนลงไป
ทว่าเมื่อขนมปังไหลลงถึงลำคอ ความเจ็บแปลบก็แล่นวาบขึ้นมา
ลีออนรีบดื่มน้ำตาม แล้วกลืนขนมปังลงไป
เขายกมือแตะลำคอ แม้ผ่านเนื้อหนังยังรู้สึกถึงความไม่สบายชัดเจน
“เป็นอย่างที่คิด… เมื่อคืนกินพริกมากเกินไป”
ปัง ปัง ปัง—
มีคนเคาะประตู
ลีออนวางขนมปังในมือลง แล้วไปเปิดประตู
เป็นโนอา
เธอมาคนเดียว
“อรุณสวัสดิ์ โนอา” แม้จะไม่สบายคอ ลีออนก็ยังยิ้มทักทายลูกสาวคนโต
“อรุณสวัสดิ์”
ไม่มีคำเรียกใดต่อท้าย
แต่ลีออนก็ชินแล้ว
เขาเชิญโนอาเข้ามาในห้อง
มังกรน้อยผู้เย็นชาดุจภูเขาน้ำแข็งถือการบ้านเมื่อวาน เดินตามลีออนไปยังห้องนอน
ทั้งสองนั่งลงที่เดิมเหมือนเมื่อวาน โนอายื่นการบ้านและกระดาษข้อสอบให้
ลีออนเพิ่งจะกวาดตามองได้ไม่นาน โนอาก็เอ่ยขึ้น
“เอ่อ…”
ลีออนวางกระดาษข้อสอบลง “มีอะไรเหรอ?”
“นี่ ให้คุณ”
พูดจบ โนอาก็หยิบกล่องเล็ก ๆ ออกจากกระเป๋า…
“ลูกอม?” ลีออนกะพริบตา “ลูกอมอะไรเหรอ?”
ยาอมแก้เจ็บคอ
ลีออนชะงักไปเล็กน้อย รู้สึกไม่อยากเชื่อ “ให้พ่อเหรอ?”
“ใช่ แม่ฝากมา ไม่ใช่ฉัน”
ต่อให้เป็นเด็กที่โตเกินวัยเพียงใด ก็ปิดบังความในใจไม่มิด
ที่จริง หลังจากโนอาพูดว่า “แม่ฝากมา” ก็ไม่จำเป็นต้องเสริมว่า “ไม่ใช่ฉัน” อีกแล้ว
คำพูดแบบนั้นกลับยิ่งดูเหมือนพยายามกลบเกลื่อนอะไรบางอย่าง
แต่ลีออนไม่ได้แฉเธอ เพียงรับยาอมแก้เจ็บคอมาแล้วพูดว่า “ช่วยบอกแม่ให้พ่อหน่อยนะว่าขอบคุณ”
“อืม…”
พูดตามตรง มันก็เป็นของที่แม่ฝากให้จริง ๆ
โนอานึกถึงเหตุการณ์เมื่อครู่
ตอนเช้า แม่พูดลอย ๆ ว่า เมื่อคืนเจ้าหมอนั่นกินพริกตั้งเยอะเพื่อให้ตัวเองตื่น ไม่แปลกหรอกที่คอจะเจ็บ
โนอาถามว่า “เขาจะฝืนตื่นไปทำไมคะ?”
แม่บอกว่า เหมือนเขากำลังทำแผนการเรียนอะไรสักอย่าง เจ้าหมอนั่นอาจดูไม่น่าเชื่อถือบางครั้ง แต่จริง ๆ แล้วเป็นนักเรียนหัวกะทิ
อยู่ดึกดื่นทั้งคืนเพื่อทำแผนการเรียนให้เธอเหรอ…?
โนอานิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วพูดเหมือนไม่ใส่ใจว่า “งั้นก็ให้ยาอมแก้เจ็บคอกับเขาสักกล่องสิ..”
แม่ตอบว่า ก็ดีนะ
ตอนนั้นโนอายังไม่ตระหนักถึงความจริงจังของสถานการณ์ จึงพูดต่อว่า “งั้นแม่ค่อยเอาไปให้เขาทีหลังก็ได้ค่ะ”
แม่ส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ลูกเอาไปให้”
…
นั่นแหละฉากที่เกิดขึ้นเมื่อครู่
ดังนั้น… ถ้าจะบอกว่าเป็นของที่แม่ให้ ก็ไม่ได้โกหกใช่ไหม?
โนอาคิดในใจ
ลีออนอมยาแก้เจ็บคอไว้ในปากเพื่อบรรเทาลำคอ แล้วเริ่มตรวจข้อสอบของโนอา
“อืม ไม่เลว ทำได้ดีมาก งั้นงานหลักของเช้านี้คือทบทวนบทเรียนเมื่อวาน เริ่มเลยดีไหม?”
โนอาพยักหน้าอย่างว่าง่าย “โอเค”
.
.
.