บทที่ 29: กำเนิดทีมดาวแดง

บทที่ 29: กำเนิดทีมดาวแดง

ร้านตีเหล็กกำปั้นหิน

บาร์น ฟอร์จแฮมเมอร์ รับเกราะหนังที่แม็กกี้ยื่นให้ไปตรวจสอบอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะเสนอราคาในที่สุด

"4 เหรียญเงิน"

"ฉันเพิ่งซื้อเจ้านี่มาจากที่นี่เมื่อสองวันก่อนเองนะ ตอนนั้นโดนฟันไปตั้ง 7 เหรียญเงิน!" แม็กกี้ร้องลั่นทันที

"อย่าคิดนะว่าฉันไม่รู้ว่าไอ้อุปกรณ์ใหม่เอี่ยมบนตัวเธอนั่นได้มาจากไหน! เธอควรจะขอบคุณของล้ำค่าชิ้นนี้ของฉันนะที่ทำให้เธอรอดกลับมาที่นี่ได้ครบสามสิบสองน่ะ" บาร์นพูดพลางหรี่ตาลง

โลธาร์ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าเหม่อลอย ไม่ว่าจะเป็นชาติก่อนหรือชาตินี้ เขาเป็นประเภทที่เกลียดการต่อราคาและการต้องมานั่งเล่นสงครามประสาทกับพ่อค้าแม่ค้าที่สุด

หลังจากแม็กกี้และบาร์นต่อรองราคากันไปมา ในที่สุดพวกเขาก็ตกลงกันที่ราคา 4 เหรียญเงิน 30 เหรียญทองแดง

เมื่อการซื้อขายเสร็จสิ้น ทั้งสองคนต่างก็มีสีหน้าหงุดหงิด ราวกับว่าตัวเองเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างหนัก

โลธาร์หยิบเงินมัดจำออกมาและขอให้บาร์นทำฝักดาบตามสั่งให้เขา

"เธอไม่คิดจะซื้อโล่อันใหม่เหรอ?" โลธาร์ถาม

แม็กกี้ส่ายหน้าอย่างไร้อารมณ์

ทันทีที่พวกเขาก้าวออกจากร้านตีเหล็ก แม็กกี้ก็พูดด้วยสีหน้าทะมึนทึน "เผ่าดอฟลินที่เรียบง่ายและใจดีของเราผลิตพ่อค้าหน้าเลือดแบบนี้ออกมาได้ยังไงเนี่ย!"

"ก็นะ ชาวดอฟลินจะไม่ยอมให้เหรียญทองแดงที่เสียไปต้องสูญเปล่าแม้แต่แดงเดียวนี่นา" โลธาร์เย้าแหย่

"เฮ้ โลธาร์ ทำไมนายถึงไปเข้าข้างเขาเล่า!"

โลธาร์เมินแก้มที่พองลมของแม็กกี้และพูดอย่างจริงจังว่า "แม็กกี้ ความจริงแล้ว ฉันมีความคิดอย่างนึงตอนที่เราไปผจญภัยคราวที่แล้วน่ะ"

"นั่นก็คือการตั้งทีมอย่างเป็นทางการของเรา และหาเพื่อนร่วมทีมที่มีความสัมพันธ์ที่มั่นคงไว้ใจได้"

แม็กกี้พักเรื่องขุ่นเคืองใจกับบาร์นไว้ก่อนแล้วถามว่า "นายหมายถึงทีมโลธาร์ของจริงน่ะเหรอ?"

"เรื่องชื่อค่อยเปลี่ยนทีหลังก็ได้ ถ้าเธอชอบ จะเรียกว่าทีมแม็กกี้ก็ไม่ได้ผิดกติกาอะไร"

แม็กกี้ก้มหน้าครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะพูดอย่างจริงจังว่า "ถึงทีมแม็กกี้จะฟังดูดีกว่าทีมโลธาร์เยอะ แต่มันก็ยังดูเชยไปหน่อยนะ"

โลธาร์มองเธอด้วยความรำคาญใจนิดๆ แล้วบอกว่า "เราไปนั่งคุยกันต่อที่โรงเตี๊ยมดีกว่า"

เมื่อมาถึงโรงเตี๊ยม ทั้งสองก็หามุมเงียบๆ แล้วนั่งลง

โลธาร์กวาดสายตามองเหล่านักผจญภัยในโรงเตี๊ยม และพบว่าเขาไม่สามารถดูข้อมูลสถานะของใครได้เลยโดยใช้ดวงตาแห่งการหยั่งรู้ เมื่อใช้กับมอนสเตอร์ในดันเจี้ยน ความสามารถนี้จะแสดงแค่ชื่อและหลอดเลือดเท่านั้น เมื่อใช้กับ NPC เหล่านี้ มันต้องการค่าความสัมพันธ์ (Favorability) ที่มากพอ มีเพียงการใช้กับไอเทมและอุปกรณ์เท่านั้นที่ไม่มีเงื่อนไขใดๆ

"เราพักเรื่องชื่อทีมไว้ก่อน แล้วมาคุยเรื่องหาคนเข้าทีมกันก่อนดีกว่า" โลธาร์พูดขึ้น

"แต่ชื่อทีมดีๆ มันดึงดูดคนได้มากกว่าไม่ใช่เหรอ?" แม็กกี้แย้งพลางจิบเบียร์เอล

"เอาอย่างนี้ ฉันจะจัดการเรื่องชื่อทีมเอง จะคิดมาให้จนกว่าเธอจะพอใจ ส่วนเธอรับหน้าที่ไปหาเพื่อนร่วมทีมที่เหมาะสมมา" โลธาร์คิดว่าถ้าคิดไม่ออกจริงๆ เขาก็แค่ก๊อปปี้ชื่อจากอนิเมะหรือนิยายในชาติก่อนมาสักชื่อก็สิ้นเรื่อง

"โลธาร์ มอบหมายงานใหญ่ขนาดนี้ให้ฉัน ฉันกลัวจะทำพังจังเลย" แม็กกี้พูดด้วยความไม่มั่นใจ

เธอทำได้แน่นอน ค่าเสน่ห์ตั้ง 8 ของเธอมันฟ้องอยู่ทนโท่ โลธาร์คิดในใจ

แต่สิ่งที่เขาพูดออกไปคือ "ฉันเชื่อในตัวเธอนะ แม็กกี้ ถ้าฉันเป็นหัวหน้าทีม เธอก็คือรองหัวหน้าทีม เธอต้องรับผิดชอบหน้าที่นี้แหละ"

แม็กกี้พยักหน้ารับและถามอีกครั้ง "เรากำลังมองหาเพื่อนร่วมทีมแบบไหนล่ะ?"

"แม็กกี้ เธอคิดว่าตอนนี้เราต้องการคนที่มีความสามารถแบบไหนมากที่สุดล่ะ?" โลธาร์ถามกลับ

แม็กกี้ครุ่นคิดอย่างจริงจังอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นและตอบว่า "ฉันคิดว่าน่าจะเป็นนักธนูอย่างลุงท็อดด์ ไม่ก็คนอย่างอีวานที่สามารถรักษาเพื่อนร่วมทีมได้"

"ใช่ เธอพูดถูก" โลธาร์รู้สึกโล่งใจอย่างมาก ยัยเด็กนี่ก็มีมุมพึ่งพาได้เหมือนกันนะเนี่ย

ในทีมปัจจุบัน แม็กกี้เหมาะสมที่สุดในการเป็นตัวแท็งก์แนวหน้าเพื่อดึงดูดการโจมตีอย่างไม่ต้องสงสัย ส่วนเขารับหน้าที่ทำดาเมจระยะประชิด หากพวกเขาได้นักธนูมาช่วยสนับสนุนการโจมตีระยะไกล ได้สายฮีลมาคอยซัพพอร์ตและรักษา และได้นักเวทมาอีกสักคน มันก็จะเป็นรูปแบบการจัดทีมผจญภัยที่คลาสสิกที่สุดเลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม โลธาร์ก็รู้ดีว่าการจะหานักเวทมาร่วมทีมในตอนนี้นั้นเป็นแค่ฝันกลางวัน นักผจญภัยระดับอาชีพตัวจริงล้วนไปรวมตัวกันที่พอร์ทัลสีเหลืองหมดแล้ว ไม่มีใครมาเสียเวลาที่เมืองเดียร์ฟอเรสต์หรอก

และพวกที่เกี่ยวข้องกับการรักษาก็มีแต่คนจากโบสถ์ โลธาร์มองโลกในแง่ร้ายว่าพวกเขาจะดึงอีวานเข้าทีมได้สำเร็จหรือไม่ ถ้าไม่ใช่เพราะดีเมตในคราวก่อน อีวานก็คงไม่อยากจะเฉียดใกล้ดันเจี้ยนเลยด้วยซ้ำ

ดังนั้น สิ่งที่เป็นไปได้มากที่สุดในตอนนี้คือการหานักธนูเข้าทีม

โลธาร์อธิบายความคิดของเขาให้แม็กกี้ฟัง และเธอก็พยักหน้าอย่างเห็นด้วย

"ปล่อยเรื่องนี้ให้เป็นหน้าที่ฉันเอง" แม็กกี้ตบหน้าอกตัวเองอย่างมั่นใจ

"แม็กกี้ ตั้งแต่นี้ต่อไป เธอคือรองหัวหน้าทีมและผู้จัดการฝ่ายบุคคลของทีม รับผิดชอบเรื่องการสรรหาและดูแลสมาชิกในทีมโดยเฉพาะ" พูดจบ โลธาร์ก็ชี้มาที่ตัวเองแล้วเสริมว่า "ส่วนฉันคือหัวหน้าทีม รับผิดชอบเรื่องการกำหนดเป้าหมายและแผนการพัฒนาทีม"

"ดูเหมือนว่าทุกคนในทีมของเราจะมีความสำคัญมากเลยนะ" แม็กกี้พยักหน้าหงึกๆ แม้จะเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง

"บ่ายนี้ ฉันจะไปที่ลานฝึกเพื่อทำความคุ้นเคยกับทักษะการต่อสู้ใหม่ของฉัน ถ้าเธอเจอใครที่เข้าตา ก็พาไปหาฉันที่นั่นแล้วกัน เดี๋ยวฉันจะช่วยสแกนให้อีกที"

แม้โลธาร์จะพูดไปแบบนั้น แต่เขาก็รู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหานักธนูได้เร็วขนาดนั้น นักผจญภัยส่วนใหญ่มักใช้อาวุธระยะประชิด ส่วนพวกที่เป็นชนกลุ่มน้อยก็มักจะมีทีมประจำอยู่แล้ว หรือไม่ก็คงไม่ชายตามองทีมที่มีแค่สองคนของเขาหรอก

ถ้าหาไม่ได้จริงๆ ฉันจะลองไปถามท็อดด์ดู ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขายังอยู่ที่เมืองเดียร์ฟอเรสต์หรือเปล่า

ช่วงเที่ยง โลธาร์งีบหลับไปได้แป๊บเดียวก็ตื่นขึ้นมา เขาสวมใส่อุปกรณ์แล้วตรงดิ่งไปที่ลานฝึก

เขาเริ่มจากการร่ายรำกระบวนท่าดาบกับหุ่นไม้เพื่อทำความคุ้นเคยก่อน จากนั้นก็ไปหาพื้นที่โล่งๆ

จากบทเรียนของแม็กกี้คราวก่อน เขาไม่กล้าใช้ทักษะการต่อสู้กับหุ่นไม้โดยตรง เขายังอยากเก็บเงินไว้ไปเดินดูของที่ชั้นสองของสมาคมอยู่นะ

เขาเช็กสถานะตัวเองก่อน พลังวิญญาณของเขายังคงเต็ม 100%

จากนั้นเขาก็เปิดใช้งานทักษะการต่อสู้: แทงทะลวงเกลียว

โลธาร์พุ่งทะยานไปข้างหน้าพร้อมกับดาบยาวในพริบตา เตะฝุ่นคลุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ

โลธาร์เช็กสถานะตัวเองอย่างตื่นเต้น พลังวิญญาณของเขาลดลงเหลือ 72%

ดูเหมือนว่าถ้าไม่ได้พักฟื้นระหว่างการต่อสู้ เขาจะใช้มันได้อย่างมากที่สุดแค่สามครั้งต่อการต่อสู้หนึ่งครั้ง

โลธาร์พักเหนื่อยครู่หนึ่งและเริ่มทำความคุ้นเคยกับทักษะการต่อสู้ของเขาต่อไป

ดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก และร่างของแม็กกี้ก็ปรากฏขึ้น เธอเดินเข้ามาหาด้วยท่าทางหงอยๆ

"โลธาร์ ฉันไปถามมาหลายคนแล้ว ไม่มีใครยอมเข้าร่วมทีมเราเลย" แม็กกี้พูดอย่างท้อแท้ "หรือเป็นเพราะวิธีชวนของฉันมันผิดนะ? ฉันว่านายเป็นคนไปชวนเองน่าจะดีกว่านะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น โลธาร์ก็คิดในใจ: ขนาดเธอที่มีเสน่ห์ 8 ยังทำไม่ได้เลย แล้วฉันที่มีแค่ 3 มันจะไม่ยิ่งเละเทะไปกว่านี้เหรอ?

เขารีบปลอบใจเธอ "แม็กกี้ อย่าเพิ่งท้อสิ ฉันเชื่อในศักยภาพของเธอนะ หลักๆ ก็เพราะชื่อเสียงของทีมเรายังไม่โด่งดังพอนั่นแหละ ลองดูอีกทีนะ ฉันเชื่อว่าเธอต้องทำได้"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา สีหน้าของแม็กกี้ก็ดูดีขึ้นเล็กน้อย เธอถามต่อ "โลธาร์ นายคิดชื่อทีมออกหรือยังล่ะ?"

โลธาร์หยิบเศษกระดาษออกมาจากกระเป๋า มันคือรายชื่อทีมที่เขาเขียนไว้ตอนนั่งพัก

"ลองเลือกชื่อที่เธอชอบจากในนี้ดูสิ"

แม็กกี้รับกระดาษแผ่นนั้นมาและไล่อ่านทีละชื่อ

"ทีมอินทรีเวหา (Sky Eagle Squad)—อันนี้ไม่เวิร์ก มันไปซ้ำกับทีมผจญภัยระดับตำนานทีมนึงเข้า"

"ทีมอเวนเจอร์ส (Avengers Squad)—อันนี้ก็ไม่ได้ เราไม่ได้มีความแค้นฝังลึกอะไรกับใครสักหน่อย"

"ทีมจัสติส (Justice Squad)—อันนี้มันดูแข็งทื่อเกินไป เหมือนพวกตาแก่ในโบสถ์เป็นคนตั้งเลย"

"ทีมโคโนฮะ (Konoha Squad)—อันนี้ทำให้ฉันนึกถึงพวกหูแหลมน่ารำคาญพวกนั้น"

แม็กกี้ส่ายหน้า ปฏิเสธไปทีละชื่อ เมื่อเห็นเธอเป็นแบบนี้ โลธาร์ก็เตรียมตัวเขียนใหม่อีกใบไว้แล้ว

"เอ๊ะ อันนี้เข้าทีเลย ทีมดาวแดง (Red Star Squad)..." ในที่สุดแม็กกี้ก็เจอชื่อที่เธอถูกใจ "ฉันรู้สึกว่าอันนี้เป็นชื่อเดียวที่นายตั้งเองจริงๆ นะเนี่ย"

โลธาร์ถึงกับอึ้ง ในบรรดาชื่อทั้งหมดนั้น นี่เป็นชื่อเดียวที่เขาคิดขึ้นมาเองจริงๆ สัญชาตญาณของผู้หญิงนี่มันน่ากลัวนิดๆ แฮะ

"โลธาร์ ชื่อนี้มันมีความหมายอะไรแฝงอยู่หรือเปล่า?" แม็กกี้ถาม

ถ้าเธอถามความหมายของชื่ออื่นๆ โลธาร์คงตอบไม่ได้จริงๆ มีแค่ชื่อที่เขาตั้งเองชื่อนี้แหละที่เขาสามารถอธิบายได้เป็นฉากๆ

"แม็กกี้ ดูสิ ดาวน่ะมีห้าแฉกไม่ใช่เหรอ?" โลธาร์พูดหว่านล้อม พลางวาดรูปดาวห้าแฉกลงบนกระดาษด้วยปากกา

"อ๋อ ดาวมันหน้าตาแบบนี้เองเหรอ?" แม็กกี้มองดูรูปนั้นด้วยความประหลาดใจ

"ใช่แล้วล่ะ ท้ายที่สุดแล้วทีมของเราก็ควรจะมีห้าคนเหมือนกัน มันไม่เหมาะเจาะไปหน่อยเหรอ?"

"ว้าว พอพูดแบบนี้แล้ว มันก็เป็นชื่อที่ดีมากๆ เลยนะ แต่ทำไมต้องเป็นดาวสีแดงล่ะ? ดาวมันสีเหลืองไม่ใช่เหรอ?" แม็กกี้ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เพราะมีดาวสีแดงดวงหนึ่งอยู่ในใจฉัน และมันก็คอยส่องสว่างนำทางให้ฉันเสมอมาน่ะสิ" โลธาร์ตอบอย่างมีลับลมคมนัย

"ตกลง งั้นเราใช้ชื่อนี้ไปก่อนแล้วกัน" แม็กกี้พึมพำชื่อทีมซ้ำไปซ้ำมาอีกสองสามรอบ "เดี๋ยวฉันจะกลับไปที่โรงเตี๊ยมแล้วลองดูอีกทีนะ"

"แม็กกี้ ค่อยๆ ทำไปเถอะ ยังไงเราก็รอได้อีกหลายวัน ฝักดาบของฉันก็ยังทำไม่เสร็จเลย" โลธาร์ปลอบใจเธอ ตอนนี้เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นเถ้าแก่ที่ชอบวาดวิมานในอากาศหลอกล่อลูกจ้างยังไงยังงั้น