บทที่ 28: เนสซิงวารี สตีลแอนวิล

บทที่ 28: เนสซิงวารี สตีลแอนวิล

เมื่อโลธาร์และแม็กกี้ก้าวออกมาจากพอร์ทัล เจ้าหน้าที่สมาคมก็รีบเข้ามาต้อนรับพวกเขาทันที

คาริน เด็กสาวหน้ากลม ถามว่าพวกเขาต้องการฝากพัสดุอะไรหรือไม่ แต่โลธาร์ส่ายหน้า

ของทุกอย่างจากหีบสมบัติถูกสวมใส่บนตัวพวกเขาหมดแล้ว และเศษอัญมณีชิ้นเดียวที่เหลืออยู่ก็สามารถเก็บใส่กระเป๋าได้อย่างง่ายดาย

คารินเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ช่วยเล่าเรื่องการผจญภัยคราวนี้ให้ฉันฟังคร่าวๆ หน่อยได้ไหมคะ? ทางสมาคม..."

ก่อนที่เธอจะพูดจบ แม็กกี้ก็ยกมือขึ้นและตะโกนลั่น

"ฉันเอง! ฉันๆๆ!"

เมื่อได้ยินเสียง คารินก็มองดูเธอให้ชัดๆ และสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เธอจำได้แม่นว่าคราวที่แล้วที่พาเด็กสาวเผ่าดอฟลินคนนี้ไปที่ห้องบันทึกข้อมูล เธอคิดว่ามันจะจบลงภายในสิบนาที แต่เด็กสาวกลับใช้เวลาเกือบสามชั่วโมงในการเล่าเรื่องจนจบ คารินต้องยืนรออยู่หน้าห้องบันทึกข้อมูลจนปวดหลังเมื่อยขาไปหมด แถมยังพลาดมื้อเย็นของสมาคมอีกด้วย

คุณเนสซิงวารี ผู้บันทึกข้อมูล ได้กำชับเธออย่างจริงจังว่า หากบังเอิญเจอเด็กสาวเผ่าดอฟลินผมหางม้าคนนี้อีก จะต้องให้เพื่อนร่วมทีมของเธอเป็นคนเล่าเรื่องเท่านั้น

คารินฝืนยิ้มและมองโลธาร์ด้วยสายตาวิงวอน "คุณคะ คุณช่วยมาด้วยกันได้ไหมคะ?"

โลธาร์ไม่แปลกใจเลยสักนิด การใช้เวลาร่วมกับแม็กกี้ทำให้เขาเข้าใจความสามารถในการเล่านิทานของเธอเป็นอย่างดี

หนึ่งในพรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของแม็กกี้ ลิฟเก้ ก็คือการเอาเรื่องที่สามารถเล่าจบได้ในประโยคเดียวมาขยายความเป็นการบรรยายยาว 800 ถึง 1,000 คำ

คารินนำพวกเขาไปยังห้องบันทึกข้อมูลของสมาคม เธอเคาะประตู และมีเสียงที่ดูมีอายุแต่เปี่ยมไปด้วยพลังดังมาจากข้างใน

"เข้ามาสิ"

คารินผายมือให้โลธาร์และแม็กกี้เข้าไป จากนั้นก็ปิดประตูและยืนเฝ้าอยู่หน้าห้องบันทึกข้อมูล

การตกแต่งภายในห้องนี้คล้ายคลึงกับห้องทำงานของผู้บริหารที่โลธาร์เคยเห็นในชาติก่อนมาก

อีกฝั่งของโต๊ะทำงานคือชายชราเผ่าดอฟลิน เขาสวมเสื้อเชิ้ตดูดีมีระดับและผูกหูกระต่าย ผมและหนวดเคราสีขาวของเขาถูกเล็มอย่างพิถีพิถัน และมีแว่นตากรอบทองทรงเล็กๆ สวมอยู่บนจมูก

"สวัสดีตอนบ่าย เหล่านักผจญภัย ฉันคือเนสซิงวารี สตีลแอนวิล ผู้บันทึกข้อมูลของสมาคม" เขาเงยหน้าขึ้นมองโลธาร์และแม็กกี้ โดยสายตาหยุดอยู่ที่แม็กกี้นานกว่าปกติหนึ่งวินาที

โลธาร์และแม็กกี้ทักทายตอบ

"คราวที่แล้ว คุณหนูแม็กกี้ ลิฟเก้ เป็นคนเล่าเรื่องการผจญภัย ตอนนั้นคุณเกรตอยู่ด้วยหรือเปล่า?" เนสซิงวารีเปิดสมุดเล่มเล็กในมือ

"ครับ ผมอยู่ด้วย"

"ช่วยเล่าเหตุการณ์ตอนนั้นให้ฟังคร่าวๆ หน่อยได้ไหม? เริ่มตั้งแต่ตอนที่มอนสเตอร์หัวหีบสมบัติปรากฏตัวขึ้นเลยนะ"

โลธาร์เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นพลางนึกย้อนความทรงจำ เนสซิงวารีก็เริ่มจดบันทึกด้วยปากกา

แม็กกี้ที่ยืนอยู่ข้างๆ ยู่ปากด้วยความไม่พอใจ เธอรู้สึกว่าการเล่าเรื่องของโลธาร์นั้นไม่เห็นจะเห็นภาพและน่าสนใจเท่าของเธอเลยสักนิด

"กระชับและตรงประเด็น ดีมาก" เนสซิงวารีเอ่ยชมเมื่อฟังจบ "คุณเกรต คุณมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับมอนสเตอร์ตัวนี้บ้าง?"

โลธาร์รวบรวมความคิดและพูดขึ้น "อย่างแรก ผมเชื่อว่าการปรากฏตัวของมอนสเตอร์หีบสมบัตินี้เป็นการสุ่มอย่างสมบูรณ์ ตอนนั้นเพื่อนร่วมทีมของผมบอกว่าเธอไม่เคยเห็นมอนสเตอร์แบบนี้มาก่อน และผมก็ไม่เคยเห็นบันทึกข้อมูลใดๆ ในหนังสือที่ตีพิมพ์โดยสมาคมเลยด้วย"

"อย่างที่สอง มันปลอมตัวเป็นหีบสมบัติเพื่อหลอกล่อให้นักผจญภัยเข้าไปเปิด จากนั้นก็ลอบโจมตี ถ้านักผจญภัยไม่ทันระวังตัว ก็ง่ายมากที่จะตกหลุมพรางของมัน"

"อย่างไรก็ตาม มันก็ใช่ว่าจะป้องกันไม่ได้ ตอนนั้นเพื่อนร่วมทีมของผมสังเกตเห็นว่าขนาดและวัสดุของหีบมันผิดปกติ ผมเดาว่าถึงแม้มันจะปลอมตัวเป็นหีบ การใช้การโจมตีระยะไกลก็น่าจะบังคับให้มันเผยร่างจริงออกมาได้"

"อย่างที่สาม การฆ่ามอนสเตอร์ตัวนี้จะเป็นการอัปเกรดรางวัลในหีบสมบัติของดันเจี้ยนนั้นๆ"

เนสซิงวารีพยักหน้าขณะรับฟัง "ยอดเยี่ยมมาก คุณเกรต บทสรุปของคุณเฉียบคมมาก และคำแนะนำที่คุณให้มาก็มีคุณค่าอย่างยิ่ง"

โลธาร์เพียงแค่ยิ้มบางๆ เขาพูดเรื่องพวกนี้ไปก็เพื่อหวังจะได้เหรียญเงินเพิ่มอีกสักหน่อยในภายหลัง ข้อมูลพวกนี้ปล่อยให้เน่าอยู่ในหัวเขาก็ไร้ประโยชน์ สู้เอามาแลกเป็นเหรียญเงินที่สมาคมนี่ดีกว่า

ตอนนั้นเอง เสียงท้องร้องก็ดังขึ้น เนสซิงวารีมองไปที่แม็กกี้ ซึ่งตอนนี้หน้าแดงก่ำไปหมดแล้ว

เนสซิงวารีเรียกคารินที่อยู่หน้าประตู และขอให้เธอพาแม็กกี้ไปหาอะไรกินที่โซนอาหารของสมาคม

"คุณเกรต คุณต้องการอะไรทานไหม?"

โลธาร์ส่ายหน้า เขาเพิ่งอัปเลเวลมาและยังไม่ค่อยหิว เขาแค่หวังว่าเนสซิงวารีจะให้เหรียญเงินเขาเพิ่มในภายหลัง เพื่อที่เขาจะได้ไปกินมื้อใหญ่ที่โรงเตี๊ยม

"ถ้าอย่างนั้น เล่าเรื่องการผจญภัยของวันนี้ให้ฉันฟังหน่อยสิ"

โลธาร์เริ่มเล่าตั้งแต่ตอนที่เข้าไปในพอร์ทัล ไปจนถึงตอนที่ฆ่ามนุษย์หัวหมูสามตัวนั้น

"ดันเจี้ยนนี้มีเรื่องแปลกๆ เยอะเลยนะเนี่ย การจะผ่านไปให้ได้ราบรื่นคงไม่ง่ายเลยจริงๆ" เนสซิงวารีถอนหายใจขณะจดบันทึกลงในสมุดเล่มเล็ก

"คุณสตีลแอนวิลครับ ส่วนที่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ คือสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นต่างหากครับ" เมื่อนึกถึงปีศาจสาวกตนนั้น สีหน้าของโลธาร์ก็เริ่มจริงจังขึ้น

"มีมอนสเตอร์หีบสมบัติโผล่มาอีกตัวงั้นเหรอ?" เนสซิงวารีถามด้วยความสงสัย

"ไม่ใช่ครับ เป็นสิ่งที่น่ากลัวกว่ามอนสเตอร์หีบสมบัติหลายเท่าตัวเลยล่ะ" โลธาร์เริ่มเล่าเหตุการณ์หลังจากที่ดีเมตเสียชีวิต

ยิ่งเนสซิงวารีฟัง ดวงตาของเขาก็ยิ่งเบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ มือที่ถือปากกาของเขาอ่อนแรงลงกะทันหัน และปากกาขนนกก็ร่วงหล่นลงบนพื้น

"นี่มันช่าง..." เนสซิงวารีถอดแว่นตาออกและขยี้ตา "นี่มันเป็นประสบการณ์ที่ราวกับฝันร้ายจริงๆ"

"คุณสตีลแอนวิลครับ ทางสมาคมมีบันทึกข้อมูลเกี่ยวกับมอนสเตอร์ที่เรียกว่าสาวกพวกนี้บ้างไหมครับ?" โลธาร์ถาม

"คุณเกรต—ไม่สิ ถ้าคุณไม่รังเกียจ ฉันขอเรียกคุณว่าโลธาร์แล้วกัน ตามกฎของสมาคมแล้ว ฉันไม่ควรเปิดเผยข้อมูลนี้ให้คุณทราบนะ" เนสซิงวารีกล่าวอย่างเคร่งขรึม "แต่ข้อมูลที่คุณให้มาในวันนี้น่าตกใจเกินไป ถ้าให้พูดแบบส่วนตัวล่ะก็ ทางสมาคมไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับมอนสเตอร์สาวกพวกนี้ เหมือนกับที่ฉันเพิ่งรู้นี่แหละ"

"ถ้าอย่างนั้นก็มีความเป็นไปได้แค่สองทาง หนึ่งคือมอนสเตอร์ตัวนี้เพิ่งปรากฏตัวเป็นครั้งแรกจริงๆ" สีหน้าของโลธาร์เคร่งเครียดขึ้น

เนสซิงวารีพูดต่อจนจบความคิดของเขา "ความเป็นไปได้ที่สองก็คือ ทุกคนที่เคยเห็นมอนสเตอร์ตัวนี้ ล้วนตายด้วยน้ำมือของมันหมดแล้ว"

ทั้งสองมองหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความหวาดกลัวและความวิตกกังวลในแววตาของอีกฝ่าย

เนสซิงวารีหยิบปากกาขึ้นมาจากพื้น หยิบซองจดหมายสีดำและกระดาษหนึ่งแผ่นออกมาจากลิ้นชัก แล้วเริ่มเขียนอย่างรวดเร็ว

โลธาร์ไม่ได้พูดอะไร เขานั่งเงียบๆ และรอให้เขาเขียนเสร็จ

สิบนาทีต่อมา เนสซิงวารีก็วางปากกาลง

"โลธาร์ มูลค่าของข้อมูลที่คุณให้มาในวันนี้ไม่อาจประเมินค่าได้ ฉันให้รางวัลคุณได้ตามมาตรฐานสูงสุดในปัจจุบันเท่านั้นแหละนะ"

โลธาร์พยักหน้า ตั้งแต่เขารู้ว่าทางสมาคมไม่มีบันทึกเกี่ยวกับมอนสเตอร์สาวก เขาก็รู้ดีว่าข้อมูลนี้จะสร้างแรงสั่นสะเทือนได้มากแค่ไหน

"ฉันจะส่งข้อมูลนี้ไปยังสำนักงานใหญ่ของสมาคมให้เร็วที่สุด พอมีข่าวคราวเมื่อไหร่ฉันจะไปหาคุณนะ ช่วยบอกที่อยู่ปัจจุบันของคุณให้ฉันทราบหน่อยได้ไหม?"

โลธาร์บอกชื่อโรงเตี๊ยมให้เขาฟัง

"ดีมาก ฉันเชื่อว่าทางสมาคมน่าจะส่งผู้เชี่ยวชาญไปหาคุณเพื่อตรวจสอบข้อมูลของวันนี้ และพวกเขาจะมอบรางวัลเพิ่มเติมให้คุณด้วย"

เนสซิงวารีเรียกคารินกลับเข้ามา

"คุณคาริน รบกวนพาพวกเขาไปรับเงิน 20 เหรียญเงินด้วยนะ" เนสซิงวารีสั่งการ เขามองโลธาร์อีกครั้ง "นี่คือจำนวนเงินสูงสุดที่ฉันมีอำนาจอนุมัติได้"

โลธาร์กล่าวขอบคุณทันที เขาพอใจมากแล้วที่ได้มากกว่าคราวที่แล้ว

หลังจากมองดูโลธาร์เดินจากไป เนสซิงวารีก็จ้องมองจดหมายอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็ตบหัวตัวเอง

"ฉันต้องแจ้งให้กิมลีรู้ด้วยเหมือนกัน"

แม็กกี้กำลังกินชอร์ตเบรดถั่วอยู่ ก่อนหน้านี้เธอรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยเพราะถูกขัดขวางความต้องการที่จะแสดงออก แต่พอเห็นขนมในโซนอาหาร เธอก็โยนความคิดขุ่นมัวเหล่านั้นทิ้งไปจนหมดสิ้น

"โลธาร์ ทำไมนายเสร็จเร็วจัง? ยังมีขนมอีกตั้งหลายอย่างที่ฉันยังไม่ได้ลองชิมเลยนะ" ขณะที่พูด มีเศษขนมติดอยู่ตรงคางของเธอและขยับไปมาตามการขยับปาก เธอหยิบส่วนที่เหลือในกระเป๋าออกมาสองสามชิ้นแล้วยื่นให้โลธาร์ "ฉันไม่ลืมส่วนของนายหรอกนะ"

ค่าเสน่ห์ 8 นี่มันดีจริงๆ เหรอเนี่ย? โลธาร์รับคุกกี้มาพลางบ่นในใจ

คารินที่พาแม็กกี้มาก็มีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นกัน เธอกินข้าวที่สมาคมทุกวัน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นคนกินอย่างเอร็ดอร่อยขนาดนี้ และเธอก็ไม่คิดเลยว่ายัยหนูคนนี้จะแอบจิ๊กขนมติดไม้ติดมือมาด้วย

"ได้เวลาไปรับเงินของเราแล้วล่ะ ได้เยอะกว่าคราวที่แล้วอีกนะ" โลธาร์ลูบหัวแม็กกี้ ด้วยความสูงที่ต่างกัน ท่าทางแบบนี้จึงทำได้สะดวกมาก

"จริงเหรอ? งั้นวันนี้ฉันจะกินสตูว์เนื้อกวางเพิ่มอีกที่นึงเลย!" แม็กกี้กระโดดโลดเต้นทันที

"วันนี้ฉันก็จะกินมื้อใหญ่เหมือนกัน เราสั่งเซ็ตอาหารหมายเลข 9 กันคนละที่เลย" โลธาร์อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

หลังจากกินดื่มจนอิ่มหนำสำราญ ทั้งสองคนก็กลับมาที่โรงเตี๊ยมนกเขา พลางลูบท้องที่กลมป่อง

ในห้องข้างๆ แม็กกี้ได้เริ่มบรรเลงเพลงกรนซิมโฟนีบทใหม่ของเธอแล้ว เธอไม่มีการฟื้นฟูสถานะที่มาพร้อมกับการอัปเลเวล และแม้ว่าเธอจะมีค่าความอดทนที่น่าทึ่ง แต่เธอก็เหนื่อยล้าหลังจากยุ่งมาทั้งวัน

โลธาร์เข้าสู่ระบบและจัดสรรแต้มสถานะของเขาตามแผนที่วางไว้ คือเพิ่มความแข็งแกร่งและความอดทนอย่างละหนึ่งแต้ม

ชื่อ: โลธาร์ เกรต

เผ่าพันธุ์: เอลเดีย

อาชีพ: ไม่มี

เลเวล:

EXP ปัจจุบัน: 25%

HP ปัจจุบัน: 100%

MP ปัจจุบัน: 100%

สถานะปัจจุบัน: ปกติ

① ค่าสถานะพื้นฐาน

• ความแข็งแกร่ง: 9 (พื้นฐาน 8, สวมใส่ดาบยาวเลี่ยมเงิน +1)
• ความคล่องตัว: 9
• วิญญาณ: 7 (พื้นฐาน 5, เผ่าเอลเดีย +2)
• ความศรัทธา: 0
• ความอดทน: 7
• แต้มสถานะอิสระที่ใช้ได้: 0

② ค่าสถานะพิเศษ (ขีดจำกัดค่าสถานะ: 10)

• การรับรู้: 4
• ความมุ่งมั่น: 2
• เสน่ห์: 3

③ อุปกรณ์ที่สวมใส่ปัจจุบัน

• ดาบยาวเลี่ยมเงิน
• เกราะอกหนังมาตรฐาน

④ ทักษะที่มี

• แทงทะลวงเกลียว

⑤ พรสวรรค์และความเชี่ยวชาญพิเศษ

เมื่อดูจากค่าสถานะเพียงอย่างเดียว เขาก็แข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมากแล้ว แต่ทำไมเขารู้สึกเหมือนกำลังเดินไปในเส้นทางสาย 'เป็ดทำได้ทุกอย่าง' ยังไงก็ไม่รู้?

โลธาร์เกาหัวตัวเอง เขาบอกได้คำเดียวว่าตอนนั้นสถานการณ์มันฉุกเฉิน และการเอาชีวิตรอดคือสิ่งสำคัญที่สุด

สำหรับความเชี่ยวชาญพิเศษ 'นักล่าปีศาจ α' นั้น สิ่งมีชีวิตประเภทปีศาจไม่ค่อยพบเห็นได้บ่อยนักในดันเจี้ยน แต่ละตัวก็ล้วนทรงพลัง การมีความเสียหายเพิ่มขึ้นมาอีกนิดหน่อยก็ย่อมเป็นเรื่องดีเสมอ

แม้ว่าเขาจะถูกจับตามองโดยตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวบางตน แต่โลธาร์ก็ไม่เชื่อหรอกว่ามอนสเตอร์ระดับท้ายเกมจะโผล่มาล่าเขาถึงหมู่บ้านผู้เล่นเริ่มต้นจริงๆ

เมื่อเปิดระบบเควสต์และเป้าหมายความสำเร็จขึ้นมาอีกครั้ง เควสต์หลักที่ 1 ก็สำเร็จไปแล้ว และข้อมูลของเควสต์หลักที่ 2 ก็ปรากฏขึ้น

เควสต์หลักที่ 2: เคลียร์พอร์ทัลสีเหลือง 1 ครั้ง

รางวัลเควสต์: ปลดล็อกระบบสารานุกรมมอนสเตอร์ (Bestiary System)

ระบบสารานุกรมมอนสเตอร์งั้นเหรอ?

ในความทรงจำของเขา เกมหลายเกมก็มีระบบนี้ แต่ผู้เล่นหลายคนอาจจะไม่เคยคลิกเข้าไปดูเลยด้วยซ้ำจนกว่าจะเล่นจบเกม ดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้มีประโยชน์อะไรเป็นชิ้นเป็นอันในตอนนี้เลย

อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับดวงตาแห่งการหยั่งรู้ หลายสิ่งที่ดูธรรมดาและพบเห็นได้ทั่วไปสำหรับผู้เล่น กลับกลายเป็นความสามารถที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อในมือของเขาตอนนี้ บางทีระบบสารานุกรมมอนสเตอร์นี้ก็อาจจะมีฟังก์ชันที่ไม่คาดคิดซ่อนอยู่ก็เป็นได้

ไม่ว่ายังไง พอปลดล็อกแล้ว เขาก็จะได้รู้ทุกอย่างเอง โลธาร์ทำหัวให้โล่ง ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมตัว แล้วก็ผล็อยหลับไป