บทที่ 22: อัญมณีสีเขียว

บทที่ 22: อัญมณีสีเขียว

"งั้นเรามาทำตามวิธีของนายกันเถอะ" อีวานพูดพร้อมกับรอยยิ้มขมขื่น "พวกเราจะล่อพวกเห็ดนั่นออกไป ส่วนนายก็ไปที่รูปปั้นหินนะ"

ทางด้านนั้น ดีเมตกำลังพัวพันอยู่กับพวกมนุษย์เห็ดขาวแล้ว วิธีที่เขาใช้หอกเสียบทะลุร่างพวกมัน ทำให้โลธาร์นึกถึงเห็ดย่างเสียบไม้ตามร้านปิ้งย่างในชาติก่อนเลยทีเดียว

มนุษย์เห็ดขาวพวกนี้รับมือยากยิ่งกว่าพวกหลากสีสันก่อนหน้านี้เสียอีก หมวกของพวกมันไม่ได้ระเบิดออกเป็นละอองสปอร์ แต่พวกมันก็ไม่สามารถฆ่าให้ตายได้จริงๆ ตัวที่ดีเมตใช้หอกแทงทะลุร่างกลับกลายเป็นกองเมือกเส้นใยราบนพื้น และไม่นานนัก มนุษย์เห็ดขาวตัวใหม่ก็จะค่อยๆ ก่อตัวขึ้นมาจากกองเมือกนั้น

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ เส้นใยราบนหลังของมนุษย์เห็ดขาวเหล่านั้นค่อยๆ ขยายออกไปยังด้านข้างของลำตัว เส้นใยราพันกัน ห่อหุ้ม และก่อตัวขึ้นจนกลายเป็นมนุษย์เห็ดขาวตัวใหม่ คล้ายกับการแบ่งเซลล์แบบไมโทซิสไม่มีผิด

พูดง่ายๆ ก็คือ เห็ดพวกนี้ไม่เพียงแต่ฆ่าไม่ตาย แต่จำนวนของพวกมันยังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ อีกด้วย

แม้การกระทำของดีเมตจะทำให้แผนการปั่นป่วน แต่เขาก็ดึงดูดมนุษย์เห็ดส่วนใหญ่ไปได้จริงๆ เหลือเพียงจำนวนเล็กน้อยรอบๆ รูปปั้น โลธาร์และแม็กกี้จึงรีบวิ่งเข้าไปหา

กว่าครึ่งของรูปปั้นถูกฝังอยู่ใต้ดิน เผยให้เห็นเพียงส่วนตั้งแต่หน้าอกขึ้นไป ดูเหมือนว่าจะเป็นรูปปั้นรูปคน พื้นผิวของมันทรุดโทรมและแตกหัก มีเถาวัลย์มากมายงอกทะลุรอยแตกของหิน และใบหน้าของมันก็ดูเลือนรางจากการถูกฝนกรดกัดเซาะวันแล้ววันเล่า มีเพียงอัญมณีสีเขียวตรงกลางหน้าผากเท่านั้นที่ส่องประกายเจิดจ้าท่ามกลางแสงแดด

"อัญมณีเม็ดนี้ต้องเป็นตัวปัญหาแน่ๆ" โลธาร์คิดในใจ

สถานการณ์ทางฝั่งของอีวานและดีเมตดูย่ำแย่ลงเรื่อยๆ พวกเขาถูกล้อม หรือจะพูดให้ถูกคือ ถูกมนุษย์เห็ดกลืนกินไปแล้วต่างหาก

ร่างกายของพวกเขาถูกปกคลุมด้วยเมือกเส้นใยราสีขาว และมีมนุษย์เห็ดจิ๋วหลายตัวกำลังงอกเงยขึ้นบนเมือกนั้น เส้นใยราสีขาวบางเส้นถึงกับพยายามจะไชเข้าไปในปากและจมูกของพวกเขา

"แม็กกี้ โยนค้อนมาให้ฉันที!" โลธาร์ตะโกนเรียก

แม็กกี้เองก็กำลังต่อสู้กับมนุษย์เห็ดที่อยู่รอบๆ รูปปั้น ด้วยรูปร่างที่เล็กกะทัดรัดของเธอ เส้นใยราเห็ดยังไม่ได้หยั่งรากลงบนตัวเธอ แต่โล่ของเธอกลับถูกเคลือบด้วยชั้นเมือกสีขาวหนาเตอะ ซึ่งภายในนั้นมีแขนขาป้อมๆ หลายอันกำลังค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

เธอโยนค้อนเหล็กไปทางรูปปั้น เกือบจะโดนเท้าของโลธาร์ โลธาร์หยิบมันขึ้นมาแล้วเหวี่ยงทุบเข้าที่อัญมณีตรงกลางหน้าผากของรูปปั้น

ถ้าเอาอัญมณีเม็ดนี้กลับไปที่ต่างโลกได้ มันคงขายได้เงินเยอะน่าดู น่าเสียดายที่ทุกสิ่งทุกอย่างในดันเจี้ยน ยกเว้นสิ่งของที่พบในหีบสมบัติ ไม่สามารถนำออกไปผ่านพอร์ทัลได้เลย

โลธาร์ทุบลงไปจนเกิดประกายไฟ แต่เมื่อมองดู อัญมณีก็ไม่ได้ร้าวเลยแม้แต่น้อย นับประสาอะไรกับการแตกละเอียด ไม่มีแม้แต่รอยบิ่นให้เห็นด้วยซ้ำ

"โลธาร์ เร็วเข้า พวกเราต้านไว้ไม่ไหวแล้ว!"

อีวานตะโกนขอความช่วยเหลือมาจากทางนั้น

ไม่มีเวลาให้คิด โลธาร์ชักดาบยาวของตัวเองออกมาและฟันเข้าที่อัญมณีสีเขียว

เสียงปริแตกดังกังวาน โลธาร์รู้ว่ามันได้ผล เขาไม่มีเวลาตรวจดูว่าดาบของเขาเสียหายหรือไม่ และฟันซ้ำลงไปอีกหลายครั้ง

รอยร้าวปรากฏขึ้นบนอัญมณีมากขึ้นเรื่อยๆ ใกล้จะได้แล้ว จังหวะที่โลธาร์กำลังจะเงื้อดาบฟันครั้งสุดท้าย เขาก็พบว่ามีขดเส้นใยราพันรอบมือขวาของเขาไว้ มนุษย์เห็ดหลายตัวเข้ามาประชิดและเกาะติดตัวเขาโดยที่เขาไม่ทันตั้งตัว

โลธาร์รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังบุกรุกเข้าไปในรูหูของเขา และมีมนุษย์เห็ดจิ๋วจำนวนมากกำลังดิ้นยุกยิกและคลานอยู่บนหลังของเขา

มือขวาของเขาออกแรงไม่ได้อีกต่อไป เขาจึงคว้าดาบด้วยมือซ้ายและแทงเข้าไปที่อัญมณีที่มีรอยร้าวบนรูปปั้นอย่างแรง

ในที่สุด อัญมณีสีเขียวก็แตกละเอียดเป็นชิ้นๆ และหัวของรูปปั้นก็แยกออกเป็นสองซีก

โลธาร์ใช้มือยันพื้นเพื่อพยุงตัว หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

มนุษย์เห็ดที่อยู่รอบๆ สลายกลายเป็นผงสีดำไปอย่างเงียบๆ ถ้าโลธาร์ช้าไปกว่านี้อีกนิด เส้นใยราเหล่านั้นคงไชทะลุแก้วหูของเขาไปแล้ว และเขาอาจจะกลายเป็นคนหูหนวกไปเลยก็ได้

อีกสามคนที่เหลือก็ล้มพับลงกับพื้นเช่นกัน ดีเมตขาดอากาศหายใจไปพักหนึ่งและหมดสติไป ส่วนอีวานก็หอบหายใจรุนแรง

"ฉันไม่อยากเห็นเห็ดอีกต่อไปแล้วตลอดชีวิตนี้" แม็กกี้พูดพลางหอบเหนื่อย

โลธาร์มองดูดาบยาวในมือของเขา ใบดาบไม่เป็นไร แต่มีรอยร้าวปรากฏขึ้นบนคริสตัลสีเหลืองที่ด้ามจับ โลธาร์รู้สึกปวดใจจี๊ดๆ เขาไม่คิดเลยว่าดาบชั้นดีเล่มนี้จะถูกนำมาใช้ฟันก้อนหินก่อนที่จะได้ใช้ฆ่ามอนสเตอร์เสียอีก

เมื่อพวกมนุษย์เห็ดหายไป ป่าก็ดูโล่งตาขึ้นมาบ้าง

หัวใจของโลธาร์หล่นวูบ สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นการเอาชีวิตรอดมาได้อย่างหวุดหวิดเมื่อครู่ กลับกลายเป็นความพยายามที่สูญเปล่า มนุษย์เห็ดพวกนี้เป็นแค่ลูกกระจ๊อกตามทางเท่านั้น ไม่ใช่ลอร์ดเลยแม้แต่น้อย การเดินทางในดันเจี้ยนอันน่าสะอิดสะเอียนนี้ยังไม่จบลง

อีวานกำลังร่ายมนตร์รักษาให้ดีเมตอยู่ใกล้ๆ แต่อีกฝ่ายก็ยังไม่ฟื้น

โลธาร์เดินเข้าไปตรวจดูและพบว่าเขายังมีลมหายใจรวยรินอยู่ เขาแนะนำให้อีวานพักผ่อนสักหน่อยและดูอาการไปก่อน

โลธาร์หยิบเนื้อแห้งและน้ำออกมาจากเป้ กะเวลาคร่าวๆ ว่าน่าจะบ่ายแล้ว พวกเขาทำได้เพียงพักเหนื่อยสั้นๆ แล้วค่อยดูว่าจะไปทางไหนต่อ

เขานึกถึงการต่อสู้เมื่อครู่ เห็นได้ชัดว่าเห็ดพวกนี้แพ้ไฟ ถ้าในทีมมีคนที่ใช้เวทมนตร์ธาตุไฟได้ ทุกอย่างก็คงจะง่ายดายมาก ถ้าพวกเขามีไอเทมสำหรับขว้างปาอย่างระเบิดเพลิง พวกเขาก็คงจัดการกับมันได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม ร้านขายของชำไม่มีของพวกนี้ขาย เนื่องจากความไม่แน่นอนของดันเจี้ยน นักผจญภัยส่วนใหญ่จึงไม่พกไอเทมที่ใช้ได้ผลเฉพาะในบางสถานการณ์เท่านั้น

ทักษะของตัวเองเท่านั้นที่เป็นรากฐานของการผจญภัย เดี๋ยวตอนเปิดหีบสมบัติ เขาจะต้องเลือกคริสตัลสกิลให้ได้

ขณะที่กำลังครุ่นคิด จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวโลธาร์ จนถึงตอนนี้ พี่น้องมาซอฟยังไม่ได้คุยเรื่องการแบ่งสมบัติกับเขากับแม็กกี้เลย

ดูเหมือนอีวานจะไม่ค่อยสนใจเรื่องการผจญภัยตั้งแต่แรกอยู่แล้ว จึงพอเข้าใจได้ถ้าเขาจะไม่สนของในหีบสมบัติ แต่ดีเมตล่ะ?

ดีเมตอาจจะล้มเลิกความตั้งใจที่จะเก็บเงินแต่งเมียไปแล้ว แต่เขาก็ยังต้องใช้เงินไปซื้อเหล้าจากพ่อค้าไวน์อยู่ดี ทว่า จากการแสดงออกของเขาเมื่อเช้านี้ เห็นได้ชัดว่าเขาสนใจแค่การได้เข้ามาผจญภัยในดันเจี้ยนเท่านั้น ไม่ได้สนหีบสมบัติในตอนท้ายเลย

โลธาร์เริ่มสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ เขานึกไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีคนที่คลั่งไคล้การผจญภัยจนสนใจแต่ตัวการผจญภัยเอง โดยไม่ไยดีต่อรางวัลที่ได้รับเลยงั้นหรือ

ผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดดีเมตก็ฟื้นขึ้นมา เขาลุกพรวดขึ้นนั่ง ดวงตาแดงก่ำ

"ยังไม่พอ ยังไม่พอหรอก" เขาพึมพำ

เห็นได้ชัดว่าอีวานถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นเขาฟื้น แต่เมื่อเขาเห็นเลือดไหลซึมออกมาจากหูข้างหนึ่งของพี่ชาย หัวใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเจ็บปวด ดีเมตหูหนวกไปแล้วครึ่งหนึ่ง

"ดูนั่นสิ!" จู่ๆ แม็กกี้ก็ตะโกนขึ้นมา

เมื่อมองไปตามทิศทางที่เธอชี้ พวกเขาก็เห็นอาคารยอดแหลมลางๆ อยู่ท่ามกลางหมู่แมกไม้

ลอร์ดของดันเจี้ยนแห่งนี้จะอยู่ที่นั่นหรือเปล่านะ?