บทที่ 21: มนุษย์เห็ด

บทที่ 21: มนุษย์เห็ด

มนุษย์เห็ดเหล่านี้ตัวเตี้ยกว่าพวกก๊อบลินเล็กน้อย แขนขาที่สั้นและหนางอกออกมาจากก้านของพวกมัน และหมวกเห็ดก็มีจุดสีต่างๆ แต้มอยู่ ร่างกายที่กลมป้อมถูกปกคลุมด้วยชั้นขนเส้นใยราอ่อนนุ่ม ทำให้พวกมันดูไม่มีพิษมีภัย และดูชั่วร้ายน้อยกว่าก๊อบลินมาก

แต่จำนวนของพวกมันกลับมีมหาศาลจริงๆ พวกมันค่อยๆ คืบคลานไปข้างหน้าและโอบล้อมกลุ่มของพวกเขาไว้ กะคร่าวๆ น่าจะมีสักสามสิบหรือสี่สิบตัวได้

ดีเมตแสยะยิ้มอย่างน่ากลัวแล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้า เขาแทงหอกยาวทะลุร่างมนุษย์เห็ดสองตัวที่ซ้อนทับกัน สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นดิ้นทุรนทุรายอยู่สองสามครั้ง จู่ๆ หมวกบนหัวของพวกมันก็พองตัวและระเบิดออก ปลดปล่อยกลุ่มสปอร์ลอยคลุ้งไปในอากาศ เมื่อสปอร์สัมผัสกับใบหน้าและมือของดีเมต ผิวหนังของเขาก็เริ่มพุพองอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นเช่นนั้น อีวานก็ชูจี้ในมือซ้ายขึ้นและร่ายมนตร์ใส่ดีเมต แสงสีเขียวอ่อนอันอบอุ่นโอบล้อมตัวดีเมตไว้ และผิวหนังของเขาก็สมานตัวอย่างรวดเร็ว

ปาฏิหาริย์ขั้นที่หนึ่ง: ฟื้นฟูชีวิต

เมื่อเห็นแบบนั้น โลธาร์ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก การมีคนที่มีทักษะการรักษาอยู่ในทีมนั้นมีประโยชน์มากจริงๆ เขากับแม็กกี้ก็เริ่มลงมือเช่นกัน ค้อนเหล็กของแม็กกี้แทบจะทำอะไรมนุษย์เห็ดพวกนี้ไม่ได้เลย เธอทำได้เพียงใช้โล่ผลักพวกมันออกไป

ดาบยาวของโลธาร์ตวัดแกว่งไกวราวกับอาวุธเทพที่จุติจากสวรรค์ ฟันฉับสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ขาดกระจุยได้ง่ายดายราวกับหั่นผัก โลธาร์ถึงกับนึกถึงฉากในชาติก่อนตอนที่เขากำลังหั่นเห็ดออรินจิอยู่ในห้องเช่า

ทว่า ภัยคุกคามที่แท้จริงของมนุษย์เห็ดพวกนี้คือการระเบิดตัวเองเมื่อตาย พวกมันไม่มีอาวุธและอาศัยเพียงจำนวนที่มหาศาลเพื่อปิดกั้นพื้นที่เคลื่อนไหวของทีม

ดีเมตพยายามจะก้าวข้ามพวกมนุษย์เห็ด แต่ทันทีที่เขาเหยียบลงบนหมวกเห็ด มันก็ระเบิดออกทันที โชคดีที่ขาของเขาถูกปกคลุมด้วยเสื้อผ้า และมีสารเมือกเหนียวๆ เคลือบขาของเขาเอาไว้

หลังจากฟันมนุษย์เห็ดขาดครึ่งด้วยดาบเดียว โลธาร์ก็เปลี่ยนทิศทางทันทีเพื่อหลบสปอร์ แต่เนื่องจากพื้นที่ที่มีจำกัด หลังจากหลบไปมาหลายครั้ง รอยแผลพุพองก็ยังคงปรากฏขึ้นตามร่างกายของเขาบ้าง

เสียงแหวกอากาศเบาๆ ดังมาจากป่าใกล้ๆ โลธาร์รู้สึกเจ็บแปลบที่แขนขวา เมื่อก้มลงมอง เขาก็เห็นเหล็กในอาบพิษเรียวยาวปักอยู่ที่แขน เขาจ้องมองไปรอบๆ และคล้ายกับจะเห็นเงาดำร่างหนึ่งเคลื่อนไหววูบวาบผ่านไป

จากนั้น เสียงแหวกอากาศก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง อีวานและแม็กกี้ก็ถูกโจมตีเช่นกัน อีวานโดนเหล็กในไปสองอัน ส่วนอีกอันพุ่งชนฮู้ดของแม็กกี้ โชคดีที่พลาดเป้าไม่โดนหัวของเธอ

"มีมอนสเตอร์ซุ่มยิงเราจากในป่า!" โลธาร์ตะโกนลั่น "เราต้องรีบฝ่าวงล้อมของพวกเห็ดนี่ออกไปให้เร็วที่สุด!"

อีกสามคนที่เหลือรู้ดีว่าสถานการณ์กำลังเลวร้าย มนุษย์เห็ดที่ล้อมรอบไม่สามารถฆ่าให้ตายได้หมดในเร็วๆ นี้ แถมยังมีมือสไนเปอร์ซ่อนตัวอยู่ในป่าคอยลอบโจมตีอีก หากมัวแต่ชักช้าต่อไปก็มีแต่จะรอคอยความตายอย่างช้าๆ เท่านั้น

ทั้งสี่คนพุ่งตัวไปยังทิศทางของลานโล่งในป่า ทั้งผลักไสและฟันฝ่ามนุษย์เห็ดที่ขวางทาง โดยไม่สนใจฝุ่นสปอร์เลยแม้แต่น้อย

โลธาร์รู้สึกทั้งคันและเจ็บปวด แถมแขนขวาที่ถูกเหล็กในแหลมคมปักก็รู้สึกชา ดันเจี้ยนแห่งนี้ให้ความรู้สึกน่าหงุดหงิดอย่างเหลือเชื่อ มันเต็มไปด้วยกับดักอันตรายสารพัดรูปแบบ เมื่อเทียบกับที่นี่แล้ว พวกก๊อบลินคราวก่อนดูหล่อเหลาและน่ามองกว่าเยอะเลย

เมื่อไปถึงลานโล่งในป่า พวกมนุษย์เห็ดที่มีหมวกหลากสีก็หยุดอยู่แค่ในป่า ความเร็วในการเคลื่อนที่ของพวกมันไม่ได้รวดเร็วนัก พวกมันไล่ตามทั้งสี่คนมา แต่เมื่อเห็นว่าพวกเขาเข้าไปในลานโล่ง พวกมันทั้งหมดก็พากันถอยกลับเข้าไปในส่วนลึกของป่าอย่างเงียบๆ

เมื่อเห็นเช่นนั้น ทั้งสี่คนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและทรุดตัวลงบนพื้นเพื่อพักผ่อน อีวานดึงเหล็กในออกจากทุกคนและใช้มนตร์ปาฏิหาริย์เพื่อรักษาพวกเขา

แม็กกี้ที่ได้รับบาดเจ็บน้อยที่สุดจ้องมองเข้าไปในป่าอย่างระแวดระวัง มอนสเตอร์ที่ยิงเหล็กในก็หายตัวไปพร้อมกับพวกมนุษย์เห็ดที่ล่าถอยเช่นกัน

แสงสีเขียวอ่อนส่องประกายวูบวาบเหนือบาดแผลบนร่างกายของเขา โลธาร์รู้สึกว่าผิวหนังที่พุพองและรอยเจาะจากเหล็กในกำลังสมานตัวอย่างรวดเร็ว แต่อาการชาที่แขนกลับไม่ทุเลาลงเลย

"ปาฏิหาริย์ของผมไม่มีผลกับพิษน่ะครับ" อีวานพูดอย่างจนใจ มอนสเตอร์ซุ่มยิงตัวนั้นดูแลเขาเป็นพิเศษ เขาเพิ่งจะดึงเหล็กในออกจากร่างกายไปถึงสี่ห้าอัน โชคดีที่ไม่มีอันไหนโดนจุดสำคัญ เนื่องจากพิษที่แพร่กระจายและการร่ายมนตร์ปาฏิหาริย์อย่างต่อเนื่อง ตอนนี้อีวานจึงอยู่ในสภาพอ่อนล้าเต็มที

ดีเมตเองก็มีสภาพไม่สู้ดีนัก เสื้อผ้าที่ขาดวิ่นของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยเมือกสปอร์เหนียวเหนอะหนะ เขามักจะต่อสู้ในแนวหน้าเสมอและไม่เคยกลัวบาดเจ็บ แต่หอกยาวของเขามีพลังทำลายล้างจำกัดเมื่อต้องเผชิญหน้ากับมนุษย์เห็ดพวกนี้

โลธาร์ลุกขึ้นยืนและมองไปทางใจกลางของลานโล่ง เมื่อนั้นเขาถึงเพิ่งตระหนักว่าร่างสีขาวเหล่านั้นก็คือกลุ่มมนุษย์เห็ดอีกกลุ่มหนึ่ง เมื่อเทียบกับพวกก่อนหน้านี้ พวกมันตัวเล็กกว่าเล็กน้อย และหมวกเห็ดของพวกมันก็เป็นสีขาวล้วน พวกมันกำลังคุกเข่าลงบนพื้น ก้มกราบไหว้รูปปั้นหินที่อยู่ตรงกลาง ดูทั้งตลกและน่าขนลุกไปในเวลาเดียวกัน

"เราต้องรีบตามหาลอร์ดดันเจี้ยนกันได้แล้ว" โลธาร์กล่าว หนังสือผจญภัยหลายเล่มของสมาคมระบุไว้ว่า ทางที่ดีที่สุดคือการหลีกเลี่ยงการต่อสู้ที่ไม่จำเป็น ส่วนที่สำคัญอย่างแท้จริงคือการโค่นลอร์ดให้ได้ต่างหาก

อีวานพยักหน้า สภาพของทีมในตอนนี้ไม่ค่อยดีนัก และดันเจี้ยนแห่งนี้ก็เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมร้ายกาจ ทางที่ดีที่สุดคือเพิกเฉยต่อพวกมนุษย์เห็ดเหล่านี้ แล้วมุ่งหน้าตรงเข้าไปในส่วนลึกเพื่อตัดสินชี้ชะตากับลอร์ดดันเจี้ยนเลย

"พวกเห็ดขาวนี่จะเป็นลอร์ดหรือเปล่า?" แม็กกี้ถาม

"พวกเธอสังเกตไหมว่าสภาพของมนุษย์เห็ดพวกนี้หลังจากถูกฆ่าจะแตกต่างจากมอนสเตอร์ทั่วไป" โลธาร์กล่าว "ตอนที่พวกมันตาย พวกมันทิ้งแอ่งเมือกเอาไว้แทนที่จะกลายเป็นผงสีดำแล้วหายวับไป" โลธาร์เพิ่งจะเช็กระบบของตัวเองเมื่อครู่นี้ และค่าประสบการณ์ของเขาก็ยังคงอยู่ที่ 0% โดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

"คุณพูดถูก มอนสเตอร์ที่ผมเคยเจอกับดีเมตก่อนหน้านี้ไม่ทิ้งอะไรไว้เลยจริงๆ หลังจากถูกฆ่า" อีวานเห็นด้วย

"ดังนั้นผมเลยสันนิษฐานว่า มนุษย์เห็ดพวกนี้อาจจะเป็นแค่กลไกสิ่งกีดขวางในดันเจี้ยนที่เราควรจะเลี่ยงไป ไม่ก็รูปปั้นหินนั่นแหละที่เป็นลอร์ดตัวจริง และมันก็เกี่ยวข้องกับการสร้างมนุษย์เห็ดพวกนี้ขึ้นมาด้วย" โลธาร์วิเคราะห์

"ว้าว โลธาร์ นายเก่งจังเลยที่คิดเรื่องพวกนี้ได้หมด!" แม็กกี้เอ่ยชมอย่างจริงใจ ดวงตาของเธอแทบจะเปล่งประกายระยิบระยับเป็นรูปดาว

โลธาร์ไม่ได้รู้สึกภูมิใจอะไรนัก ใครก็ตามที่เคยเล่นเกมมาบ้างก็ย่อมรู้เรื่องที่เขาเพิ่งพูดไปทั้งนั้นแหละ

"ตอนนี้มีสองทางเลือก หนึ่งคือล่อพวกมนุษย์เห็ดขาวพวกนี้ออกไป แล้วค่อยไปตรวจสอบรูปปั้นหินที่พวกมันล้อมรอบอยู่ ส่วนอีกทางก็คือ..."

ก่อนที่โลธาร์จะทันได้พูดจบ ก็มีคนตัดสินใจแทนเขาเสียแล้ว—ดีเมตพุ่งตัวเข้าใส่พวกมนุษย์เห็ดเหล่านั้นเป็นที่เรียบร้อย