บทที่ 18: พี่น้องมาซอฟ

บทที่ 18: พี่น้องมาซอฟ

โบสถ์เล็กๆ ตั้งอยู่ทางด้านขวาของถนนสายหลักในเมืองเดียร์ฟอเรสต์ เป็นสถานที่ประดิษฐานเทพีแห่งแสงสว่าง อาฟรา ซึ่งชาวเอลเดียส่วนใหญ่เคารพบูชา

นี่เป็นครั้งแรกที่โลธาร์มาเยือนโบสถ์ในเมืองเดียร์ฟอเรสต์ เจ้าของร่างเดิมอาจจะยังมีความศรัทธาในองค์เทพีอยู่บ้าง แต่ตั้งแต่เขาเข้ามาสวมรอย ความศรัทธานั้นก็กลายเป็นศูนย์สนิท

เมื่อได้ยินจุดประสงค์ในการมาเยือนของโลธาร์และคนอื่นๆ นักบวชหญิงคนหนึ่งก็ชี้เข้าไปในโบสถ์และกล่าวว่า "อีวานกำลังหารือเรื่องสำคัญกับคุณพ่อมาร์โคนีอยู่ ส่วนดีเมตคนนั้น..."

สีหน้ารังเกียจที่ไม่อาจควบคุมได้ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

"เขาคงไปซ่อนตัวดื่มเหล้าอยู่ในห้องสารภาพบาปนั่นแหละ"

โลธาร์นึกถึงคำแนะนำของท็อดด์เกี่ยวกับพี่น้องมาซอฟ: พี่ชายชื่อดีเมต เป็นคนอบอุ่นและร่าเริง ชอบเล่นมุกตลกผิดที่ผิดเวลา มีความกล้าหาญมากในการต่อสู้ และเป็นนักรบที่พึ่งพาได้ ส่วนน้องชายชื่ออีวาน เป็นคนหนักแน่นและเยือกเย็น เป็นผู้ศรัทธาตัวยงในศาสนจักรแห่งแสง สามารถร่ายมนตร์ปาฏิหาริย์เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บของเพื่อนร่วมทีมได้ และยังมีฝีมือดาบที่ค่อนข้างดีอีกด้วย

ดีเมตคนนี้ช่างกล้าหาญจริงๆ เขาอาจจะเป็นคนประเภทที่ไม่ยึดติดกับกฎเกณฑ์ใดๆ โลธาร์คิดในใจ

ระหว่างทางไปห้องสารภาพบาป โลธาร์ก็ได้ยินเสียงคนสองคนกำลังคุยกันอยู่อีกด้านหนึ่งของกำแพง

"แอสเทเรียอนุมัติใบสมัครของลูกแล้วนะ อย่าให้ไอ้ขี้เมาหยำเปนั่นมาฉุดรั้งอนาคตของลูกอีกเลย" เสียงแรกที่ดังขึ้นคือเสียงของชายชรา

"คุณพ่อมาร์โคนีครับ โปรดให้เวลาผมอีกสักเดือนเถอะครับ" เสียงของชายหนุ่มเต็มไปด้วยการอ้อนวอนและคำขอโทษ

โลธาร์ไม่อยากเสียเวลาแอบฟังบทสนทนาของคนอื่น เขาและแม็กกี้จึงรีบเดินตรงไปยังห้องสารภาพบาป

ประตูห้องสารภาพบาปเปิดแง้มอยู่ พื้นที่ข้างในนั้นเล็กกว่าห้องพักในโรงเตี๊ยมปัจจุบันของโลธาร์เสียอีก เฟอร์นิเจอร์ชิ้นเดียวที่มีคือเก้าอี้หนึ่งตัว ซึ่งมีชายวัยสามสิบเศษนั่งอยู่ เขามีผิวคล้ำและดูทรุดโทรม มีตอหนวดเคราขึ้นหรอมแหรมบนใบหน้าที่ซูบผอม ผมลอนยาวสีน้ำตาลของเขาดูไม่ต่างอะไรกับไม้กวาดที่หน้าประตูโบสถ์นัก เขากำลังเขย่าขวดไวน์ที่เหลืออยู่ครึ่งขวดในมือ และมีขวดเปล่าหลายขวดกลิ้งเกลื่อนอยู่บนพื้นห้องสารภาพบาป

"สามัญชนชาวเอลเดียกับยัยเปี๊ยกเผ่าดอฟลิน" เขาพูดพลางหรี่ตาลง "พวกเธอต้องการอะไรจากขยะชาวชาวานอย่างฉันงั้นเหรอ?"

เมื่อเห็นเขาสภาพนี้ ทั้งโลธาร์และแม็กกี้ก็รู้สึกว่าการมาครั้งนี้อาจจะเสียเที่ยว แต่ในเมื่อมาถึงนี่แล้ว... "พวกเราเป็นนักผจญภัยและวางแผนจะเข้าไปในพอร์ทัลในอีกสองสามวันนี้ ท็อดด์บอกว่าเรามาหาพวกคุณสองพี่น้องได้" โลธาร์อธิบายจุดประสงค์ของพวกเขา

สิ่งที่ทำให้โลธาร์ประหลาดใจอย่างสิ้นเชิงก็คือ ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น ดีเมตก็กระเด้งตัวลุกขึ้นจากเก้าอี้แล้วโยนขวดไวน์ทิ้งไป

"วันนี้เลยเหรอ? ฉันพร้อมเสมอนะ" แววตาคลุ้มคลั่งผิดปกติของเขาทำให้โลธาร์ตั้งตัวไม่ทัน

"เราวางแผนไว้เป็นพรุ่งนี้เช้าครับ" โลธาร์ตอบ เขารู้สึกได้ว่าแม็กกี้กำลังหยิกขาเขาอยู่

ถ้าท็อดด์ไม่ได้พูดชมพวกเขาไว้เสียเลิศเลอ โลธาร์ก็คงอยากจะหันหลังกลับและเดินหนีไปจริงๆ แต่เขารู้ดีว่าเพื่อนร่วมทีมที่มีทักษะการรักษานั้นมีความหมายมากแค่ไหนในดันเจี้ยน

"พรุ่งนี้เช้าฉันจะไปรอพวกเธอที่สมาคมนะ อย่าปล่อยให้ฉันรอนานล่ะ" ดีเมตพูดพร้อมกับเรอออกมาเป็นกลิ่นไวน์คลุ้งด้วยสีหน้าจริงจัง

โลธาร์เหลือบมองขวดไวน์เปล่าบนพื้นแล้วคิดในใจว่า พวกเราต่างหากล่ะที่ควรจะเป็นคนพูดประโยคนั้น

ทันทีที่เขาและแม็กกี้ก้าวออกจากโบสถ์ แม็กกี้ก็อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมา:

"เราจะไปผจญภัยกับหมอนี่จริงๆ เหรอ? เขาคงไม่หิ้วขวดไวน์เข้าไปในพอร์ทัลด้วยหรอกใช่ไหม?"

โลธาร์ก็ถอนหายใจเช่นกัน "ฉันก็แค่หวังว่าคำพูดของท็อดด์จะเชื่อถือได้นะ เดี๋ยวรอดูอีวานคนนั้นก่อน ถ้าไม่เวิร์ก เราก็แค่ยกเลิกไป"

ทั้งสองนั่งลงบนขั้นบันไดหน้าประตูโบสถ์ครู่หนึ่ง ได้ยินเสียงโต้เถียงดังแว่วมาจากข้างใน จากนั้น ชายหนุ่มในชุดคลุมของโบสถ์ก็รีบเดินออกมา เมื่อเห็นโลธาร์และแม็กกี้กำลังนั่งอยู่หน้าประตู เขาก็รีบวิ่งเข้ามาหา

"พวกคุณสองคนเป็นเพื่อนของท็อดด์ใช่ไหมครับ? ผมอีวาน มาซอฟครับ"

เสียงของเขาคล้ายกับเสียงชายหนุ่มที่โลธาร์แอบฟังก่อนหน้านี้มาก

อีวานดูอายุรุ่นราวคราวเดียวกับโลธาร์ คือประมาณยี่สิบปี เขามีความคล้ายคลึงกับดีเมตหลายอย่าง เช่น ผิวคล้ำและเบ้าตาลึก แต่บุคลิกท่าทางกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว อีวานดูเปี่ยมไปด้วยพลังและมีท่าทีที่สุภาพอ่อนโยน แต่งกายด้วยความสำรวมตามแบบฉบับของนักบวช ซึ่งขัดแย้งกับดีเมตที่เกียจคร้านและซอมซ่ออย่างสิ้นเชิง

"ผมขอโทษด้วยครับ ผมเพิ่งคุยกับพี่ชายเมื่อกี้ เราไปร่วมการผจญภัยในวันพรุ่งนี้ไม่ได้แล้วครับ ผมขอโทษจริงๆ" อีวานโค้งคำนับและกล่าวขอโทษอย่างจริงใจ

ก่อนที่โลธาร์และแม็กกี้จะได้ตอบอะไร ดีเมตก็พุ่งพรวดออกมาจากโบสถ์พร้อมกับสบถด่า เขาโยนขวดไวน์ทิ้งไปแล้วตะโกนใส่อีวานว่า "ถ้านายไม่ไป ฉันไปเอง! ฉันอุดอู้อยู่ในที่พรรค์นี้มาสองเดือนแล้ว นายอยากจะขังฉันไว้ตลอดไปเลยหรือไง?"

"ดีเมต ฟังผมนะ..." อีวานพยายามจะคว้ามือพี่ชายไว้ แต่อีกฝ่ายกลับสะบัดออกอย่างไม่ไยดี

ดีเมตหันมามองโลธาร์กับแม็กกี้แล้วพูดอย่างจริงจังว่า:

"พรุ่งนี้เช้าฉันจะไปรอพวกเธอที่นั่น"

เขาหันหลังเดินกลับเข้าไปในโบสถ์ ทิ้งท้ายไว้ให้อีวานเพียงประโยคเดียว

"ถ้านายกลัวว่าฉันจะไปตายที่นั่น ก็ตามฉันมาสิ น้องชายที่รัก"

อีวานรีบพยักหน้าให้โลธาร์กับแม็กกี้แล้ววิ่งตามเขาไป

ภายใต้แสงสีส้มของดวงอาทิตย์ยามอัสดง โลธาร์และแม็กกี้มองหน้ากันด้วยความตกตะลึง

ภายในโรงเตี๊ยม โลธาร์และแม็กกี้นั่งกินขนมปังและซุปเนื้อกันเงียบๆ

"บางทีเราอาจจะไม่ควรไปมั้ย?" แม็กกี้อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมา

"เราเหลือเงินไม่เยอะแล้วนะ" โลธาร์เองก็จนใจเหมือนกัน ในบรรดาสองพี่น้องคู่นี้ คนที่อยากไปผจญภัยก็ดูไม่น่าพึ่งพาได้ ส่วนคนที่ดูพึ่งพาได้ก็ดันไม่อยากไป

แม็กกี้นับเงินในกระเป๋าแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจ

ตอนนั้นเอง ประตูโรงเตี๊ยมก็เปิดออก โลธาร์เห็นอีวานเดินเข้ามา เขามองไปรอบๆ ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินตรงดิ่งมาหาพวกเขา

"คุณเกรต คุณลิฟเก้ อรุณสวัสดิ์ครับ"

"อีวาน เรียกฉันว่าโลธาร์เฉยๆ ก็ได้" โลธาร์ทักทายกลับ

อีวานนั่งลงแล้วพูดต่อ "ผมไปหาท็อดด์เพื่อสอบถามสถานการณ์เพิ่มเติมมาแล้วครับ เขาพูดชมพวกคุณไว้เยอะเลย จริงๆ แล้ว เหตุผลหลักที่ผมปฏิเสธพวกคุณไปเมื่อบ่ายนี้ก็เป็นเพราะดีเมตนี่แหละครับ"

เขาถอนหายใจยาวและกล่าวว่า "ดีเมตเมื่อก่อนไม่ได้เป็นแบบนี้นะครับ เขาเคยไปดื่มกับท็อดด์และคนอื่นๆ บ้างหลังจบการผจญภัย แต่เขาไม่เคยดื่มไวน์แทนน้ำเหมือนอย่างตอนนี้เลย"

"เมื่อไม่กี่เดือนก่อน เขามาบอกผมว่าผู้หญิงที่เขาชอบ ลูซ่า กำลังจะแต่งงานกับคนอื่น เพราะพ่อของลูซ่า พ่อค้าหน้าเลือดคนนั้น จะขายลูซ่าในราคาแค่ห้าเหรียญทอง"

"ตั้งแต่นั้นมา ดีเมตก็เริ่มเข้าไปในดันเจี้ยนบ่อยขึ้นเรื่อยๆ เขาปิดบังพวกเราและใช้ชื่อปลอมไปเข้าร่วมกับทีมเฉพาะกิจหลายต่อหลายทีม กลับมาด้วยสภาพสะบักสะบอมทุกวัน ผมไม่รู้เรื่องนี้เลยจนกระทั่งวันหนึ่งที่เริ่มมีคนเรียกพวกเราว่า ไอ้บ้าชาวาน"

"ดังนั้น เมื่อสองเดือนก่อน ผมเลยขอท็อดด์ออกจากทีม ด้วยความช่วยเหลือจากโบสถ์ ผมเลยคอยเฝ้าเขาไว้ที่นี่เพื่อไม่ให้เขาออกไปไหน ผมรวบรวมเงินมาได้บ้างแล้ว แต่มันก็ยังห่างไกลจากห้าเหรียญทองมาก"

"แล้วเขาก็เลยหันมาดื่มเหล้าแทนเหรอ?" แม็กกี้ถาม

"ใช่ครับ นักบวชแนะนำผมว่า ปล่อยให้เขาดื่มบ้างพอประมาณเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจก็ได้ แต่อาการติดเหล้าของเขากลับแย่ลงเรื่อยๆ ผมไม่คิดเลยว่าเงินทั้งหมดที่เขาหามาได้จากการผจญภัยอย่างบ้าคลั่ง ท้ายที่สุดแล้วจะตกไปอยู่ในมือของพ่อค้าไวน์เสียหมด"

น้ำเสียงอันขมขื่นของอีวานทำให้โลธาร์และแม็กกี้เงียบไปชั่วขณะ

"พรุ่งนี้เช้าผมจะไปกับเขาด้วยครับ บางทีการวิ่งหนีอาจจะไม่ใช่ทางแก้ปัญหา"

"เขายังต่อสู้ไหวเหรอ?" แม็กกี้ถามอย่างระมัดระวัง เมื่อนึกถึงสภาพที่ดูเสื่อมโทรมของดีเมต

"พรุ่งนี้พวกคุณจะได้เห็นความกล้าหาญของเขาเองครับ แต่เหนือสิ่งอื่นใด ผมกังวลว่าความบ้าบิ่นไม่กลัวตายของเขาจะไปทำลายแผนการต่อสู้ของพวกคุณน่ะสิ" อีวานกล่าวอย่างจริงจัง "สรุปก็คือ พรุ่งนี้ผมจะพยายามจับตาดูเขาให้ดีที่สุด โลธาร์ ตอนนั้นไม่ต้องห่วงพวกเรานะ ถือซะว่าเราแบ่งเป็นสองทีมก็แล้วกัน"

โลธาร์ไม่คาดคิดเลยว่าปัญหาเรื่องความรักจะทำให้ดีเมตเปลี่ยนไปได้ขนาดนี้ แต่ในเมื่ออีวานพูดแบบนี้แล้ว การจะเปลี่ยนแผนอีกก็คงไม่ค่อยดีนัก อย่างน้อยสองคนนี้ก็น่าจะดีกว่าเจมี่ในตอนแรกล่ะนะ

"ฉันหวังว่าพรุ่งนี้ทุกอย่างจะราบรื่นนะ" โลธาร์พึมพำ

อีวานพยักหน้าให้พวกเขาแล้วเดินจากไป ในฐานะผู้ที่ปฏิบัติตามกฎอย่างเคร่งครัด เขาคงไม่แตะต้องแอลกอฮอล์แม้แต่หยดเดียวอย่างแน่นอน

"โลธาร์ ดีเมตน่าสงสารจังเลย ทำไมเขาไม่พาคุณลูซ่าหนีตามกันไปเลยล่ะ?" น้ำตาเอ่อคลอในดวงตาของแม็กกี้ เรื่องราวความรักอันน่าเศร้าได้สัมผัสหัวใจของเด็กสาวเข้าอย่างจัง

โลธาร์เบ้ปาก อีวานไม่ได้พูดถึงความรู้สึกที่ลูซ่ามีต่อดีเมตเลย มันอาจจะเป็นแค่การรักเขาข้างเดียวของคนคลั่งรักที่สิ้นหวังก็ได้ เขาพอจะเข้าใจได้นะ แต่ก็ไม่ได้รู้สึกเห็นอกเห็นใจอะไรขนาดนั้น อย่างไรก็ตาม เงินห้าเหรียญทองก็เป็นจำนวนมหาศาลจริงๆ ความสิ้นหวังของดีเมตก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผลเสียทีเดียว