บทที่ 11: สิ่งนี้ก็ข้ามมิติมาด้วยงั้นเหรอ?

บทที่ 11: สิ่งนี้ก็ข้ามมิติมาด้วยงั้นเหรอ?

"พวกก๊อบลินมาแล้ว! มันขวางทางฉันไว้!"

น้ำเสียงสั่นเครือของเจมี่ดังแว่วมา ทำให้หัวใจของโลธาร์กระตุกวูบ เขาจะรอช้าไปกว่านี้ไม่ได้แล้ว!

ในตอนนั้น มอนสเตอร์ได้ก้มหัวลงพื้นเพื่อโจมตีเจมี่ที่อยู่ภายในทางเดิน มันอาจจะเงยหน้าขึ้นมาเมื่อไหร่ก็ได้ นี่แหละคือโอกาสที่ดีที่สุด!

ในขณะเดียวกัน ภายในทางเดิน เจมี่เหลือบมองพวกก๊อบลินที่ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาจากฝั่งหนึ่ง สลับกับลิ้นสีน้ำเงินอมม่วงที่กำลังตวัดไปมาของมอนสเตอร์หีบสมบัติจากอีกฝั่ง แล้วจึงตัดสินใจเด็ดขาด

เขาแทงกริชลงไปอย่างแรง ตรึงลิ้นของมอนสเตอร์ติดกับพื้น มันคำรามลั่นด้วยความเจ็บปวด หัวของมันกระแทกเข้ากับผนังหินอย่างรุนแรง ลิ้นดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่ง

"ตอนนี้แหละ! เร็วเข้า!" เจมี่ตะโกน ขาข้างหนึ่งของเขาถูกลิ้นรัดเอาไว้ ทำให้เขาเสียหลักล้มลง เมื่อเห็นว่ามนุษย์ตรงหน้าดูเหมือนจะหมดทางสู้ พวกก๊อบลินก็แสยะยิ้ม น้ำลายเหม็นเน่าหยดแหมะจากซอกฟัน พวกมันชูตะบองไม้ขึ้นและรุมล้อมเขาไว้

ภายในโถงถ้ำ ทันทีที่โลธาร์และแม็กกี้ได้ยินเสียงของเจมี่ พวกเขาก็พุ่งตัวออกไปพร้อมกัน ใช้ร่างกายกดหัวหีบสมบัติของมอนสเตอร์อัดก๊อปปี้เข้ากับผนังหินตรงปากทางเดิน ร่างของมอนสเตอร์ดิ้นรนอย่างหนัก โลธาร์รู้สึกเจ็บแปลบที่แผ่นหลัง กรงเล็บหน้าของมันกำลังฉีกกระชากเนื้อของเขา เขาพยายามใช้ดาบสั้นฟันไปที่คอของมอนสเตอร์ แต่ก็มักจะพลาดเป้าไปนิดเดียวเสมอ

โชคดีที่ธนูยาวของท็อดด์เตรียมพร้อมอยู่ด้านหลังแล้ว เขาง้างสายธนูค้างไว้พักใหญ่ ความปวดเมื่อยที่แขนถูกสมองสั่งให้มองข้ามไปโดยตั้งใจ วินาทีที่เขารอคอยมาถึงแล้ว

"หลบไป!" เขาคำรามลั่น

สกิลต่อสู้: ศรระเบิด x2!

ลูกธนูสองดอกสุดท้ายในซองถูกยิงออกไปแทบจะพร้อมกัน การใช้สกิลต่อสู้ติดต่อกันสูบพลังกายและพลังใจของท็อดด์ไปจนหมดสิ้น

องค์เทพีอาฟรา แม้ข้าจะล่วงเกินท่านอยู่บ่อยครั้ง แต่ครั้งนี้ ขอแค่ครั้งนี้ครั้งเดียว โปรดคุ้มครองสาวกของท่านด้วยเถิด!

ในห้วงความคิดที่ว่างเปล่า มีเพียงความคิดสุดท้ายนี้ที่สว่างวาบขึ้นมา

โลธาร์และแม็กกี้ทิ้งตัวหลบไปคนละฝั่ง แสงสว่างเจิดจ้าสองสายระเบิดขึ้นที่คอของมอนสเตอร์หีบสมบัติ

ในวินาทีนั้น โลธาร์รู้สึกว่ามันงดงามยิ่งกว่าดอกไม้ไฟใดๆ ในชีวิตก่อนของเขาเสียอีก แม้ว่าร่างกายครึ่งหนึ่งของเขาจะถูกแรงกระแทกจากกระแสไฟฟ้าเล่นงานไปด้วยก็ตาม

ตัดกลับมาที่ทางเดิน เจมี่โดนตะบองของก๊อบลินฟาดเข้าที่หลังไปแล้วหนึ่งที ก๊อบลินอีกตัวแสยะยิ้มอย่างน่าเกลียดขณะเงื้อตะบองขึ้นสูง เล็งเป้าไปที่หัวของมนุษย์แทบเท้า เจมี่ตระหนักด้วยความเศร้าใจว่า ตอนที่เขานอนกองอยู่บนพื้น เขาต้องเป็นฝ่ายแหงนมองมอนสเตอร์ชั้นต่ำพวกนี้ เขาถ่มน้ำลายปนเลือดใส่ก๊อบลิน ในชั่วขณะนั้น เขาเผลอคิดไปว่า พ่อของเขาที่ตายระหว่างการผจญภัย เผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ที่ฆ่าเขาด้วยท่าทีแบบเดียวกันนี้หรือเปล่า

ทว่าการโจมตีอันหนักหน่วงที่เจมี่คาดคิดกลับไม่เคยเกิดขึ้น ก๊อบลินที่กำลังลำพองใจตรงหน้ากลับกลายเป็นเถ้าถ่านสีดำ ปลิวกระจายไปตามสายลม ราวกับดอกแดนดิไลออนที่พ่อเคยเป่าให้เขาดูในความทรงจำ

ร่างกายครึ่งหนึ่งของโลธาร์ชาหนึบ เลือดซึมออกมาจากรอยกรงเล็บที่แผ่นหลัง แต่ความเจ็บปวดนี้ดูเล็กน้อยไปเลยในวินาทีที่มอนสเตอร์สิ้นใจ

เขาเห็นกับตาว่ามอนสเตอร์ที่โดนศรระเบิดไปสองดอกดิ้นทุรนทุรายอย่างเปล่าประโยชน์ วงเวทรูนแตกสลายไปแล้ว การเชื่อมต่อระหว่างหีบสมบัติกับร่างกิ้งก่าถูกตัดขาด หีบสมบัติขนาดยักษ์ร่วงกระแทกพื้นดังตึง จากนั้นก็สลายกลายเป็นผงสีดำไปพร้อมกับร่างกิ้งก่ายักษ์ที่ไร้ชีวิต

ภัยพิบัติที่อยู่ห่างออกไปอีกสองปีดูจะไม่น่ากลัวเท่าไหร่นักในเวลานี้ ทั่วทั้งร่างของโลธาร์ไม่มีจุดไหนที่ไม่ปวดร้าว แต่ทุกซอกทุกมุมในหัวใจกลับถูกเติมเต็มด้วยความปีติแห่งชัยชนะ

แม็กกี้ตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น ชุดเกราะหนังของเธอถูกกรงเล็บหน้าของมอนสเตอร์ฉีกจนขาดวิ่น เผยให้เห็นเสื้อเชิ้ตผ้าลินินด้านใน แต่ตัวเธอแทบไม่มีบาดแผล ร่างกายของเผ่าคนแคระราวกับถูกตีกระทบมาเหมือนเหล็กกล้าในเตาหลอม และแม็กกี้ก็เป็นตัวอย่างที่โดดเด่นในหมู่พวกเขา

เธอรีบวิ่งไปที่ข้างตัวโลธาร์และช่วยพยุงสหายของเธอขึ้นมา

"โลธาร์ โลธาร์ นายบาดเจ็บหนักเลย!"

น้ำเสียงที่ร้อนรนและห่วงใยของเธอทำให้โลธาร์รู้สึกซาบซึ้งใจ

"ฉันไม่เป็นไรแม็กกี้ ฉันยังไหว"

"ฉันมียาทาอยู่ที่นี่ ทาไว้ก่อนเถอะ บ้าเอ๊ย คราวหน้าเราต้องหาเพื่อนร่วมทีมที่มีสกิลรักษาให้ได้" แม็กกี้ทายาสีเขียวอ่อนลงบนหลังของโลธาร์

สัมผัสแรกคือความเย็นวาบ ตามมาด้วยความรู้สึกชาแปลบๆ และปิดท้ายด้วยความเจ็บแสบ สีหน้าของโลธาร์เปลี่ยนไปหลายตลบ

ในตอนนั้นเอง แสงสีทองก็สว่างวาบขึ้นใจกลางโถงถ้ำ หีบสมบัติโลหะปรากฏขึ้นตรงนั้น หีบใบนี้มีขนาดเล็กกว่าหีบกับดักก่อนหน้านี้มาก

เวลานี้ เจมี่กับท็อดด์ก็เดินประคองกันเข้ามา ในการต่อสู้เมื่อครู่ ท็อดด์ได้รับบาดเจ็บน้อยที่สุด แต่สภาพของเขาในตอนนี้กลับดูแย่ยิ่งกว่าตอนที่นูร์คานเข้าสู่สภาวะหมดแรงในตอนแรกเสียอีก ใบหน้าของเขาซีดเผือด เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มตัว แม้แต่รูม่านตาก็ยังสั่นระริก

ทั้งสี่คนมองไปที่หีบสมบัติพร้อมกัน

เมื่อเห็นความระแวดระวังบนใบหน้าของอีกสามคน โลธาร์จึงหยิบก้อนหินจากพื้นขึ้นมาแล้วปาใส่หีบ แต่เนื่องจากอาการบาดเจ็บ ทำให้เขาไม่มีแรงและปาพลาดเป้า

แม็กกี้เข้าใจเจตนาของเขา เธอจึงขว้างค้อนเหล็กในมือออกไปตรงๆ

ค้อนหมุนคว้างกลางอากาศและกระแทกเข้ากับฝาหีบเสียงดังแกร๊ง

"น่าจะปลอดภัยแล้วนะ" โลธาร์มองไปที่ท็อดด์ "คุณลุง จะเป็นคนเปิดไหมครับ?"

ท็อดด์โบกมือ น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา "มาแบ่งกันเถอะ ผลัดกันเลือกทีละชิ้น"

แม็กกี้พุ่งไปข้างหน้าและเปิดฝาหีบออก หีบสมบัติแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสีทองหกสายร่วงหล่นลงบนพื้นในทันที ตามมาด้วยประตูมิติสีฟ้าที่ปรากฏขึ้นในโถงถ้ำ

"นี่คือหีบสมบัติของจริง แถมยังเป็นหีบระดับสีเหลืองด้วย!" ท็อดด์พูดอย่างตื่นเต้น "แล้วประตูมิติสีฟ้านั่นก็คือทางกลับ!"

ข้างๆ เขา เจมี่ตาแดงก่ำ น้ำเสียงสั่นเครือ "ดีจัง... ในที่สุดก็จบลงสักที..."

โลธาร์มองดูไอเทมทั้งหกชิ้นบนพื้น สามชิ้นทางซ้ายคือดาบยาวที่ใบมีดส่องประกายสีเงิน ตราสัญลักษณ์ขนาดเล็ก และคริสตัลทรงลูกบาศก์สีเหลือง ส่วนสามชิ้นทางขวาคือธนูสั้น เข็มขัด และสุดท้าย... โลธาร์เบิกตากว้าง เขาคุ้นเคยกับไอเทมชิ้นขวาสุดเป็นอย่างดี แต่มันไม่ควรจะมีอยู่บนโลกใบนี้เลยด้วยซ้ำ!

"ฉันเอาชิ้นนี้!" น้ำเสียงของโลธาร์หนักแน่นและเด็ดขาดมาก

ท็อดด์และคนอื่นๆ ไม่คาดคิดว่าเขาจะเลือกเร็วขนาดนี้ จึงมองตามไปยังสิ่งของที่เขาชี้พร้อมกัน

มันคือของหน้าตาประหลาดที่ทำให้ทุกคนงุนงง รูปทรงโดยรวมดูคล้ายกับรูปสี่เหลี่ยมคางหมูที่มุมแหลมทั้งสองถูกยืดออกและบิดเบี้ยว พื้นผิวเป็นวัสดุเนื้อด้านเรียบเนียนที่ไม่รู้ว่าทำมาจากอะไร มีปุ่มนูนทรงกลมและสี่เหลี่ยมอยู่หลายจุด และมีโครงสร้างคล้ายหมวกเห็ดอยู่ทั้งทางซ้ายและทางขวา

หากใช้เป็นอาวุธ รูปทรงที่โค้งมนและพื้นผิวที่เรียบเนียนของมันก็คงสร้างความเสียหายอะไรไม่ได้ จะเป็นชุดเกราะก็เล็กเกินไป จะเป็นเครื่องประดับก็ใหญ่เกินไป

ท็อดด์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "ถ้าฉันเดาไม่ผิด นี่น่าจะเป็นของสะสมจากแดนปีศาจในตำนาน มันไม่มีประโยชน์อะไรหรอก พวกขุนนางในเมืองหลวงบางคนอาจจะชอบของพรรค์นี้ แต่ก็มีโอกาสสูงมากที่มันจะไร้ค่าอยู่ในมือนาย"

"โลธาร์ นายแน่ใจนะว่าจะเอาชิ้นนี้? ฉันขอแนะนำเป็นการส่วนตัวให้นายเลือกของที่ใช้งานได้จริงดีกว่า..."

"ครับ ผมจะเอาชิ้นนี้" เพื่อแสดงความมุ่งมั่น โลธาร์จึงหยิบสิ่งนั้นขึ้นมาทันที

แม้ท็อดด์จะรู้สึกแปลกใจ แต่เขาก็ไม่สามารถไปก้าวก่ายความชอบของใครได้

แม็กกี้ไม่เคยเห็นโลธาร์เป็นแบบนี้มาก่อน เธอมองดูสิ่งของชิ้นนั้นอยู่นานแต่ก็ไม่เห็นความพิเศษอะไรในตัวมัน เธอตั้งใจว่าจะถามให้รู้เรื่องหลังจากที่พวกเขากลับไปแล้ว

จากไอเทมห้าชิ้นที่เหลือ ท็อดด์หยิบตราสัญลักษณ์ขึ้นมาอย่างไม่ลังเล อันที่จริง ทุกคนที่อยู่ที่นี่ก็พอจะเดาออกว่ามันคืออะไร

ตราสัญลักษณ์อาชีพ นี่คือสิ่งที่ท็อดด์เก็บหอมรอมริบเงินเพื่อซื้อมันมาโดยตลอด

มันถูกสลักเป็นรูปดาบโค้งไขว้กันสองเล่ม และมีขอบเคลือบสีเงิน

"ตาท้ายแล้ว ยัยหนู"

แม็กกี้ไม่ได้ลังเลอะไรมากและเลือกคริสตัลทรงลูกบาศก์สีเหลือง

"คุณลุงท็อดด์ นี่คือคริสตัลสกิลใช่ไหมคะ?"

"ถูกต้อง แถมยังเป็นคริสตัลสกิลระดับ 2 ด้วย" ท็อดด์พิจารณามันอย่างละเอียด น้ำเสียงฟังดูไม่ค่อยแน่ใจนัก "โดยทั่วไปคริสตัลสกิลจะแบ่งเป็นประเภทสกิลต่อสู้ เวทมนตร์ และปาฏิหาริย์ ของเธอมีลวดลายรูปคน... น่าจะเป็นสกิลต่อสู้อะไรสักอย่าง แต่เธอจะเรียนรู้อะไรจากมันได้ไหมก็ขึ้นอยู่กับตัวเธอเอง ถ้าใช้ไม่ได้แล้วเอาไปขายให้สมาคม น่าจะได้สักสี่สิบหรือห้าสิบเหรียญเงินเป็นอย่างต่ำ"

"เจมี่ นายจะเลือกชิ้นไหน?"

เจมี่เหลือบมองท็อดด์และหยิบธนูสั้นที่ประดับด้วยคริสตัลสีเหลืองไป

เหลือไอเทมอีกสองชิ้น แม็กกี้มองไปที่โลธาร์และพบว่าเขากำลังเหม่อลอย ซึ่งยิ่งทำให้เธออยากรู้อยากเห็นมากขึ้น ตลอดเวลาที่ใช้ร่วมกันมา นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นโลธาร์หมกมุ่นกับอะไรบางอย่างขนาดนี้ ตอนที่พวกเขาเดินผ่านบ่อนพนันและหอนางโลมในเมืองป่ากวางก่อนหน้านี้ โลธาร์ยังไม่แม้แต่จะปรายตามองด้วยซ้ำ เธอไม่รู้จริงๆ ว่าไอ้ของแปลกๆ ชิ้นนี้มันมีเวทมนตร์อะไรซ่อนอยู่ ในช่วงเวลาสำคัญแบบนี้ ก็ยังต้องพึ่งคุณหนูแม็กกี้อยู่ดี!

"คุณลุงท็อดด์ งั้นขอดาบยาวเล่มนี้ให้พวกเราแล้วกันค่ะ"

น้ำเสียงของแม็กกี้ทำให้ท็อดด์นึกถึงตอนที่เธอมาที่โรงเตี๊ยมเพื่อขอเข้าร่วมทีม ท็อดด์เหลือบมองโลธาร์ที่เห็นได้ชัดว่าอยู่ในอาการแปลกๆ แล้วก็เข้าใจความคิดของแม็กกี้ เขาพยักหน้า

"ฉันอยากได้เข็มขัดเส้นนี้พอดี อุปกรณ์ประเภทเข็มขัดหายากมาก มันไม่เคยปรากฏในหีบสมบัติของประตูมิติสีขาวเลย"

"หีบใบนี้อยู่ในระดับประตูมิติสีเหลืองอย่างเห็นได้ชัด หลังจากเรากลับไปแล้ว ทุกคนพยายามทำตัวให้กลมกลืนไว้นะ โดยเฉพาะพวกเด็กใหม่ ถ้าอยากจะเอาของพวกนี้ไปขาย แนะนำให้ไปที่เมืองทะเลสาบจันทราดีกว่า ที่นั่นมีอุปกรณ์คริสตัลสีเหลืองเยอะแยะ จะได้ไม่สะดุดตา"

"แต่เอาเข้าจริง เก็บไว้ใช้เองดีที่สุด อุปกรณ์ระดับสูงพวกนี้จะเป็นตัวช่วยชั้นดีของพวกเธอในการรับมือกับประตูมิติสีขาวในเมืองป่ากวาง สมัยฉันน่ะ ไม่มีใครเอาของดีๆ แบบนี้มาให้หรอก"

"พอกลับไปถึง ลองไปที่โบสถ์ดูนะ นักบวชบางคนที่นั่นรู้จักปาฏิหาริย์แห่งการรักษาอยู่บ้าง จะมัวพึ่งแต่ยาห่วยๆ จากร้านขายยาอย่างเดียวไม่ได้หรอก"

หลังจากสั่งเสียอีกสองสามคำ ท็อดด์ก็ชี้ไปที่ประตูมิติสีฟ้า "การผจญภัยครั้งนี้จบลงแค่นี้แหละ กลับกันเถอะ"

เขาหันกลับไปมองโถงถ้ำที่ว่างเปล่า ลาก่อนนะ นูร์คาน ขอให้วิญญาณของนายกลับคืนสู่วิหารแห่งคาร์ชา และขอให้ความกล้าหาญของนายขจรขจายไปทั่วทั้งทุ่งหิมะแดนเหนือพร้อมกับพายุ

โลธาร์เดินตามคนอื่นๆ เข้าไปในประตูมิติ เขารู้ตัวดีว่าตอนนี้เขาคงดูเหมือนกอลลัมที่กำลังคลั่งไคล้ของรักในเรื่องลอร์ดออฟเดอะริงส์ แต่ในวินาทีที่เขาเห็นสิ่งนี้ เขาก็รู้เลยว่าเขาไม่อาจเลือกสิ่งอื่นได้อีก

ตอนนี้เขาลืมความเจ็บปวดไปจนหมดสิ้นแล้ว อยากจะรีบกลับไปหาซอกมุมเงียบๆ เพื่อศึกษาสิ่งของในมืออย่างจริงจัง

แกก็ข้ามมิติมาที่นี่เหมือนกับฉันงั้นเหรอ?

บางทีแกอาจจะเป็น 'สูตรโกง' ที่ฉันเฝ้ารอมาตลอดก็ได้

เขามองไปที่สิ่งของที่กำแน่นอยู่ในมือ—สิ่งที่ไม่มีใครเหมือนในโลกใบนี้ แต่กลับเป็นของธรรมดาสามัญในอีกโลกหนึ่ง

จอยเกมไร้สาย