บทที่ 8: สังหารลอร์ด

บทที่ 8: สังหารลอร์ด

เหลือก๊อบลินเพียงสามตัวที่ยังคงล้อมรอบโลธาร์กับแม็กกี้อยู่ อีกด้านหนึ่ง เจมี่ก็ค่อยๆ บั่นทอนกำลังและฆ่าก๊อบลินไปได้หนึ่งตัว ทำให้เหลือเพียงตัวเดียวที่ยังคงวนเวียนอยู่รอบตัวเขา สถานการณ์ดูเหมือนจะเริ่มดีขึ้นแล้ว

ทว่า ลอร์ดก๊อบลินกลับยังไม่ตาย แม้ว่าหน้าอกของมันจะเต็มไปด้วยรอยไหม้ และมีกลุ่มควันสีดำจำนวนมหาศาลพวยพุ่งออกมาจากบาดแผลขนาดเท่าหัวคนก็ตาม

ท็อดด์สบตากับดวงตาสีแดงก่ำที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นของมัน และจู่ๆ ก็รู้สึกถึงลางร้ายในใจ

ลอร์ดก๊อบลินแผดเสียงร้องโหยหวนและใช้แขนทั้งสองข้างทุบตีหินย้อยแหลมคมภายในถ้ำอย่างบ้าคลั่ง ราวกับว่ามันไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดที่แขนอันแหลกเหลวของมันเลย

นูร์ข่านที่อยู่ในสภาวะบ้าคลั่งพยายามจะเข้าไปขัดขวาง แต่ขวานยักษ์ของเขากลับติดแหงกอยู่กับเดือยกระดูกบนหลังของมอนสเตอร์

เมื่อเห็นการกระทำของลอร์ดก๊อบลิน ท็อดด์ก็ตะโกนลั่น "ทุกคน หลบเร็ว!"

เศษหินย้อยนับไม่ถ้วนถูกขว้างออกมาโดยลอร์ดก๊อบลินที่กำลังคลุ้มคลั่ง มันไม่สนใจอีกต่อไปแล้วว่าจะเผลอไปทำร้ายลูกน้องที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่ตัวของมันหรือไม่ มันต้องการเพียงให้มนุษย์ที่ซ่อนตัวอยู่ข้างหลังและคอยลอบยิงลูกศรตายอย่างทุกข์ทรมานเท่านั้น

ท็อดด์เป็นคนแรกที่ต้องรับเคราะห์ ก้อนหินส่วนใหญ่พุ่งตรงไปหาเขา เขาตอบสนองอย่างรวดเร็วและหลบก้อนหินส่วนใหญ่พ้น แต่ก็ยังโดนกระแทกเข้าหลายก้อน เสียงคริสตัลแตกละเอียดดังขึ้นพร้อมกับชุดเกราะหนังของเขาที่หายวับกลายเป็นละอองแสงสีขาวนับไม่ถ้วน

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ การเคลื่อนไหวของก๊อบลินกลายพันธุ์นั้นรุนแรงมากจนหินย้อยจากเพดานถ้ำหักโค่นลงมาทับขาขวาของเขาจนได้รับบาดเจ็บ

เป้าหมายต่อไปคือเจมี่และก๊อบลินที่กำลังไล่ล่าเขา ก๊อบลินตัวนั้นถูกก้อนหินนับไม่ถ้วนกระแทกเข้าอย่างจังและสลายกลายเป็นผงสีดำหายไปในพริบตา ในขณะที่เจมี่ซึ่งเดิมทีมีเสาหินเป็นที่กำบัง กลับเปิดเผยไหล่ซ้ายระหว่างที่กำลังวิ่งหนีและถูกห่าพายุหินซัดเข้าใส่ หินแหลมคมก้อนหนึ่งเสียบทะลุสะบักของเขา

โลธาร์กับแม็กกี้บังเอิญหลบอยู่หลังโล่ โดยมีก๊อบลินสามตัวเป็นโล่มนุษย์บังให้อีกที พวกเขาจึงได้รับผลกระทบน้อยที่สุด แม็กกี้ไม่ได้รับอันตรายใดๆ เลย ในขณะที่โลธาร์มีเพียงบาดแผลถลอกเล็กน้อยเท่านั้น

ศัตรูเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่ในสนามรบคือลอร์ดก๊อบลินที่กำลังคลุ้มคลั่ง แต่สภาพของสมาชิกในทีมนั้นย่ำแย่อย่างเห็นได้ชัด

"เร็วเข้า... หน่อยสิ!" นูร์ข่านทิ้งขวานยักษ์ที่ติดอยู่บนหลังของลอร์ดก๊อบลิน และหยิบขวานมือที่เอวออกมาแทน เขากวัดแกว่งมันด้วยมือทั้งสองข้าง โจมตีศัตรูตรงหน้าอย่างบ้าคลั่ง ระยะเวลาของสภาวะบ้าคลั่งของเขากำลังจะหมดลงอย่างรวดเร็ว

อีกด้านหนึ่ง ท็อดด์ใช้มือยันตัวลุกขึ้น กัดฟันข่มความเจ็บปวดปลาบที่ขาขวาและง้างคันธนูยาวของเขา

"แม็กกี้ เราต้องบุกแล้ว!" โลธาร์หมุนข้อมือที่ปวดเมื่อย ในเกมทุกเกมจากชาติก่อนของเขา ทักษะบ้าคลั่งมักจะตามมาด้วยอาการหมดแรงเสมอ ถ้านูร์ข่านสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไป ก็คงไม่มีใครหยุดลอร์ดที่กำลังบ้าคลั่งนี้ได้อีก

"ฉันจะพุ่งชนขามันเอง!" แม็กกี้ตะโกน พร้อมกับยกโล่ขึ้นและพุ่งไปข้างหน้า

"โลธาร์ รับ... นี่ไป..." เจมี่ที่อยู่ตรงมุมห้องก็มีสภาพย่ำแย่ไม่แพ้กัน ครึ่งซีกตัวของเขาชุ่มไปด้วยเลือด แขนข้างหนึ่งห้อยต่องแต่ง และใบหน้าก็มีรอยขีดข่วนจากก้อนหิน เขาโยนโล่โลหะกลมเล็กไปทางโลธาร์

โลธาร์พยักหน้าให้เขา ไม่ว่าก่อนหน้านี้เขาจะเป็นตัวถ่วงแค่ไหน แต่อย่างน้อยตอนนี้เขาก็เป็นเพื่อนร่วมทีมที่ดีคนหนึ่ง

โลธาร์หยิบโล่ขึ้นมาแล้ววิ่งไปที่อีกฝั่งของสนามรบ

ลอร์ดก๊อบลินเต็มไปด้วยบาดแผล แต่สถานการณ์ของนูร์ข่านก็เลวร้ายไม่ต่างกัน ระยะเวลาของทักษะการต่อสู้ บ้าคลั่ง ของเขากำลังจะสิ้นสุดลง ทว่าการต่อสู้ระหว่างทั้งสองฝ่ายยังคงดำเนินต่อไป

นูร์ข่านเบี่ยงตัวหลบคมเขี้ยวของมอนสเตอร์และใช้ขวานมือฟันเข้าที่คอของมันอย่างแรง แต่ขวานกลับติดแหงกอยู่ในเนื้อของก๊อบลินอีกครั้ง ด้วยความเจ็บปวด ลอร์ดจึงยกขาขวาที่ยาวและผิดรูปของมันขึ้นมาเพื่อพยายามเตะนูร์ข่านให้กระเด็น

ในตอนนั้นเอง ลูกศรที่ท็อดด์รวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายยิงออกไปก็ปักเข้าที่น่องขาข้างที่ยืนอยู่ของมอนสเตอร์ แต่ลูกศรที่ปราศจากการเสริมพลังจากทักษะการต่อสู้แทบจะไม่สามารถสร้างความเสียหายได้มากพอ

"แม็กกี้ โจมตีขาข้างที่โดนยิงเลย! ทำให้มันล้ม!" โลธาร์ตะโกนลั่น

จู่ๆ แม็กกี้ก็เร่งความเร็ว พุ่งชนขาซ้ายที่บาดเจ็บของมอนสเตอร์ด้วยร่างกายและโล่ของเธออย่างเต็มแรง

นูร์ข่านเองก็ฉวยโอกาสนี้ใช้ร่างกายของเขากดทับมอนสเตอร์เอาไว้

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ลอร์ดก๊อบลินล้มฟาดลงกับพื้น นูร์ข่านกดมันไว้และรวบแขนของมอนสเตอร์เอาไว้แน่น สภาวะบ้าคลั่งของเขาเหลือเวลาอีกเพียงสองวินาทีเท่านั้น

โลธาร์วิ่งเข้ามา เหยียบหัวมอนสเตอร์แล้วกระโดดลอยตัวขึ้นไปในอากาศ

ในรูม่านตาสีแดงของลอร์ดก๊อบลิน ปลายดาบสั้นค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น

โลธาร์ไม่สนใจเสียงร้องโหยหวนของมอนสเตอร์เบื้องล่าง เขากำดาบสั้นด้วยมือทั้งสองข้างและบิดมันอย่างแรงภายในเบ้าตาของมัน ควันสีดำพวยพุ่งออกมาจากเบ้าตาตามแนวใบมีดและลอยฟุ้งกระจายไปทั่ว

ความเหนื่อยล้าถาโถมเข้าใส่ และนูร์ข่านก็ไม่อาจกดร่างของก๊อบลินที่อยู่ใต้ร่างเขาไว้ได้อีกต่อไป

ลอร์ดมอนสเตอร์ใช้มือผลักนูร์ข่านและโลธาร์ออกไปแล้วตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน ควันสีดำที่ทะลักออกมาจากบาดแผลนับไม่ถ้วนเกือบจะกลืนกินร่างของมัน โดยที่ดาบสั้นยังคงปักคาอยู่ในเบ้าตา การเคลื่อนไหวของมันค่อยๆ เชื่องช้าลงเรื่อยๆ จนกระทั่งมันแผดเสียงร้องเป็นครั้งสุดท้ายและร่างทั้งร่างก็กลายเป็นควันสีดำไปในที่สุด

เมื่อควันสีดำค่อยๆ จางหายไป หีบสมบัติโลหะขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นที่ใจกลางถ้ำ

"เราชนะแล้ว!" แม็กกี้กระโดดขึ้นจากพื้น ตอนที่มอนสเตอร์ล้มลงเมื่อกี้ มันก็กระแทกเธอจนกระเด็นไปด้วยเหมือนกัน แต่ด้วยความแข็งแกร่งของร่างกายเธอ เธอกลับดูเหมือนไม่ได้บาดเจ็บอะไรเลย

อีกด้านหนึ่ง ท็อดด์กับเจมี่พยุงกันและกันโดยพิงเสาหินที่ยังไม่ถูกลอร์ดก๊อบลินทำลาย ใบหน้าของเจมี่ที่ซีดเซียวจากการเสียเลือดเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ส่วนท็อดด์ก็ยิ้มลูบหนวดจิ๋มของเขา

นูร์ข่านที่เข้าสู่สภาวะหมดแรงดูซูบผอมลงไปถนัดตา เขามองไปทางโลธาร์กับแม็กกี้

"พวกเธอ... เก่งมาก! นูร์ข่าน... ดีใจ!"

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายร่างใหญ่คนนี้จริงๆ

"นูร์ข่านไม่ค่อยชมใครหรอกนะ" ท็อดด์ดึงขวดแก้วเล็กๆ สองขวดออกมาจากเอว ข้างในบรรจุของเหลวสีแดง "โพชั่นฟื้นฟูพลังชีวิตขนาดหนึ่งในสี่ส่วน คราวนี้ฉันขาดทุนย่อยยับเลยจริงๆ"

เขาดื่มเข้าไปขวดหนึ่งก่อน แล้วยื่นขวดที่เหลือให้เจมี่ เจมี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเงยหน้าขึ้นดื่มมันเข้าไป สีหน้าของพวกเขาดูดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า

"ถ้าอีวานอยู่ที่นี่ก็คงจะดี" ท็อดด์พึมพำเสียงเบา

ทั้งห้าคนนั่งทรุดตัวลงกับพื้น ผิวโลหะของหีบสมบัติขนาดยักษ์ตรงกลางสะท้อนแสงระยิบระยับน่าขนลุก

"พวกเด็กๆ จะไม่เปิดหีบสมบัติกันหน่อยเหรอ?" ท็อดด์ถามพร้อมกับหรี่ตาลง

"ลุงท็อดด์ ตามกฎแล้ว พวกคุณควรจะได้เลือกก่อนนะ" แม้แม็กกี้จะอยากวิ่งเข้าไปเปิดมันใจจะขาด แต่เธอก็ระงับความกระวนกระวายใจเอาไว้

โลธาร์เองก็รู้สึกแบบเดียวกัน ตลอดการเดินทาง ท็อดด์และนูร์ข่านคือแกนนำหลักของทีมอย่างแท้จริง นอกเหนือจากแผนการแบ่งปันสมบัติที่ตกลงกันไว้ก่อนเข้าร่วมทีมแล้ว หากท็อดด์และคนอื่นๆ มีเจตนาร้ายและหลอกใช้พวกเขาเป็นโล่มนุษย์ในดันเจี้ยน การจะพลิกหลังหันมาเล่นงานพวกเขาตอนนี้ก็คงเป็นไปได้ เมื่อลองคิดดูดีๆ ท็อดด์อาจจะไม่ได้เปิดเผยทุกอย่างกับเขากับแม็กกี้ แต่เขาก็เป็นมิตรมากๆ อย่างน้อยก็แค่นั้นแหละ

ถ้าเป็นไปได้ คราวหน้าเขาก็อยากจะเกาะใบบุญทีมของท็อดด์อีกสักรอบ โดยหวังว่าจะมีการปรับเปลี่ยนแผนการแบ่งปันสมบัติให้ดีขึ้น

ท็อดด์กับนูร์ข่านสบตากัน รอยยิ้มผ่อนคลายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกเขา

"พักกันสักหน่อยเถอะ เดี๋ยวให้นูร์ข่านไปเปิดมัน ฉันจะเหลือของที่เหมาะกับพวกเธอที่สุดไว้ให้สองชิ้น"

"พูดถึงเรื่องนี้ หีบสมบัตินี้ใหญ่โตมโหฬารจนน่าตกใจ ใครจะรู้ว่ามีของดีอะไรอยู่ข้างในบ้าง"

โลธาร์กับแม็กกี้เคยเห็นแต่ภาพวาดหีบสมบัติพอร์ทัลในหนังสือมาก่อน นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นของจริง

"หีบสมบัติหน้าตาไม่เหมือนกันเหรอ?" เจมี่ถามด้วยความสับสน

"ปกติแล้ว หีบสมบัติจากพอร์ทัลสีขาวจะดูเหมือนทำมาจากไม้และมีขนาดแค่ครึ่งเดียวของเจ้านี่เท่านั้นแหละ" ท็อดด์พยักหน้า "ว่ากันว่าหีบโลหะจะปรากฏขึ้นเฉพาะในพอร์ทัลสีเหลืองเท่านั้น ถึงแม้มันจะไม่ได้ใหญ่ขนาดนี้ก็เถอะ"

"พวกเขาไม่ได้ให้หีบสมบัติผิดใบเรามาใช่ไหม?" จู่ๆ แม็กกี้ก็ตื่นเต้นขึ้นมา

"ฮ่าๆ งั้นพวกเราก็รวยเละแล้วล่ะ! ของที่อยู่ในหีบสมบัติพอร์ทัลสีเหลืองมีมูลค่าอย่างน้อยก็หลายสิบเหรียญเงินเลยนะ!"

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะจากด้านหลัง โลธาร์ก็ส่ายหน้ายิ้มๆ เขาก้มลงเก็บดาบสั้นมือสองของเขาขึ้นมา ซึ่งตอนนี้ใบมีดเต็มไปด้วยรอยบิ่นมากมาย เมื่อกี้เขาตั้งใจจะคืนโล่ให้เจมี่ แต่อีกฝ่ายบอกว่าค่อยคุยกันเรื่องนี้ตอนกลับไปถึงแล้ว แม้ว่าตอนนี้ร่างกายของเขาจะปวดเมื่อยไปหมด แต่เมื่อคิดได้ว่าเขาสามารถกลับไปดื่มด่ำที่โรงเตี๊ยมและนอนหลับยาวจนถึงเช้าหลังจากแบ่งสมบัติเสร็จ โลธาร์ก็ไม่อาจซ่อนรอยยิ้มบนใบหน้าไว้ได้เลย

หีบสมบัติกลางถ้ำตั้งวางอยู่อย่างเงียบๆ รอคอยผู้ที่จะมาเปิดมัน