บทที่ 7: ก๊อบลินกลายพันธุ์

บทที่ 7: ก๊อบลินกลายพันธุ์

ส่วนที่ลึกที่สุดของถ้ำคือโถงถ้ำที่กว้างขวางเสียยิ่งกว่าโถงของกิลด์นักผจญภัย ภายใต้โดมหินย้อย ก๊อบลินร่างกำยำสิบสองตัวกำลังยืนล้อมรอบมอนสเตอร์ตัวหนึ่ง นั่นคือราชาของพวกมัน

ยากที่จะจินตนาการได้ว่าก๊อบลินจะเติบโตจนมีขนาดใหญ่โตได้ถึงเพียงนี้ มันมีความสูงเกือบสามเมตร เดินหลังค่อมงุ้ม กระดูกสันหลังที่ปูดโปนออกมากลายเป็นเดือยกระดูกสีเหลืองแหลมคมที่บิดเบี้ยว ผิวหนังสีเขียวเข้มของมันเต็มไปด้วยลวดลายสีดำ หัวของมันมีขนาดใหญ่กว่าก๊อบลินทั่วไปถึงสามเท่า ใบหูที่ยาวและแหลมมีเครื่องประดับที่ทำจากกระดูกห้อยอยู่ และดวงตาสีแดงก่ำก็ทอประกายแสงอันชั่วร้าย

มือข้างหนึ่งของมันลากกระบองกระดูกขนาดยักษ์ที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดสีแดงคล้ำ ในขณะที่มืออีกข้างกำลังกำและกัดกินซากศพปริศนาที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ เขี้ยวอันแหลมคมของมันเต็มไปด้วยเศษเนื้อและเลือด

เจ้านี่ยังนับว่าเป็นก๊อบลินอยู่อีกงั้นหรือ?

โลธาร์รู้สึกเหมือนมีเสียงตะโกนดังก้องอยู่ในใจ หนีไป! อย่าเอาชีวิตมาทิ้งที่นี่! กลับไปเป็นคนงานแบกหามแล้วนายอาจจะรอดชีวิตไปได้อีกสักสองปี!

สีหน้าของแม็กกี้เองก็ดูไม่สู้ดีนัก ค้อนเหล็กขนาดเล็กของเธอคงไม่ต่างอะไรกับไม้จิ้มฟันเมื่อต้องเผชิญหน้ากับลอร์ดมอนสเตอร์ตัวนี้

เจมี่ยิ่งแย่หนักเข้าไปใหญ่ ความกล้าหาญที่เขาได้รับจากการฆ่าก๊อบลินไปสองสามตัวมลายหายไปจนหมดสิ้นในวินาทีนี้ ขาของเขาสั่นเทา และมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว นั่นคือวิ่งหนีกลับไปที่โถงถ้ำก่อนหน้านี้ ที่นั่นอาจจะน่าสะอิดสะเอียน แต่ก็ยังดีกว่าต้องมาตายที่นี่

ไม่มีทางให้หันหลังกลับ โลธาร์ลอบเตือนสติตัวเอง ตั้งแต่วินาทีที่เขาก้าวผ่านพอร์ทัลเข้ามา ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องฆ่าลอร์ดมอนสเตอร์ตัวนี้ให้ได้ ต่อให้วิ่งหนีกลับไปที่ถ้ำก่อนหน้า มันก็หมายถึงการต้องอดตายหลังจากที่อาหารหมดลง หรือไม่ก็ถูกฝูงก๊อบลินล้อมฆ่าอยู่ดี

"ลุงท็อดด์ เราจะจัดการกับมันยังไงดีครับ?" โลธาร์ตั้งสติ พยายามอย่างหนักที่จะทำให้ตัวเองใจเย็นลง

ท็อดด์มองเขาด้วยแววตาชื่นชมและกล่าวว่า "นูร์ข่านกับฉันจะรับมือมอนสเตอร์ตัวใหญ่ยักษ์นั่นเอง พวกเธอสามคนไปจัดการก๊อบลินตัวเล็กสิบสองตัวนั้น จำไว้ว่าไม่ว่าจะฆ่าพวกมันหรือล่อพวกมันออกไป ขอแค่ทำให้แน่ใจว่าพวกมันจะไม่เข้ามาขัดจังหวะพวกเราก็พอ"

"เจมี่ เกาะกลุ่มกับพวกเขาสองคนไว้ ไอ้พวกเปี๊ยกนั่นไม่ใช่คู่มือของนายหรอก!"

เจมี่ที่มีใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตายฝืนพยักหน้ารับ

"แม็กกี้ เดี๋ยวคุ้มกันฉันด้วยนะ พอกลับไปได้ ฉันจะเลี้ยงมื้อใหญ่ที่โรงเตี๊ยมหินขาวเลย!" โลธาร์ขว้างก้อนหินสองสามก้อนใส่ก๊อบลินที่อยู่ข้างหน้า พวกมันก็วิ่งกรูเข้ามาทันทีพร้อมกับกวัดแกว่งกระบองไม้และแยกเขี้ยวใส่

"ฉันจะสั่งเซ็ตอาหารหมายเลขเก้าที่แพงที่สุดเลย! โลธาร์ อย่าลืมนะว่าฉันกินจุกว่าปกติหลายเท่า!" แม็กกี้เคาะค้อนเหล็กจิ๋วลงบนโล่เพื่อดึงดูดความสนใจของพวกก๊อบลิน

ในขณะเดียวกัน เจมี่ก็เอาโล่กลมกระแทกเข้ากับเสาหินย้อย เสียงดังสนั่นกึกก้องไปทั่วทั้งโถงถ้ำอันกว้างใหญ่

ลอร์ดก๊อบลินกลายพันธุ์ที่ลากกระบองกระดูกขนาดยักษ์ก็พุ่งทะยานเข้ามาเช่นกัน

ก่อนที่กลุ่มของโลธาร์ทั้งสามคนจะทันได้ตื่นตระหนก ลูกศรดอกหนึ่งก็พุ่งมาจากด้านข้าง ปักเข้าที่แขนของลอร์ดก๊อบลินอย่างจัง มอนสเตอร์แผดเสียงคำรามและหันขวับไปมองท็อดด์และนูร์ข่านที่อ้อมไปอีกทาง

มีเพียงหัวลูกศรโลหะที่ท็อดด์ยิงออกไปเท่านั้นที่จมลึกเข้าไปในเนื้อของมอนสเตอร์ ความแข็งแกร่งทางร่างกายของลอร์ดทำให้ท็อดด์ถึงกับขมวดคิ้ว

นูร์ข่านคำรามใส่ก๊อบลินกลายพันธุ์ เขากำขวานคู่กายไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้างแล้วพุ่งเข้าใส่

ลอร์ดก๊อบลินตัวสูงกว่านูร์ข่านอย่างเห็นได้ชัด แต่การพุ่งชนของนูร์ข่านก็ยังทำให้มันเซถลา รูม่านตาสีแดงฉานของมันเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว และมันก็ฟาดกระบองกระดูกในมือลงมาที่นูร์ข่านอย่างแรง

นูร์ข่านไม่กล้ารับการโจมตีนั้นตรงๆ เขาจึงเบี่ยงตัวหลบ ยักษ์ใหญ่ทั้งสองตนจึงเริ่มปะทะกันอย่างดุเดือดในระยะประชิดภายในโถงถ้ำ

อีกด้านหนึ่ง โลธาร์ใช้โล่ของแม็กกี้เป็นที่กำบังและใช้ดาบสั้นแทงก๊อบลินสองตัวที่พุ่งเข้ามา ในขณะเดียวกัน โล่ไม้ของเขาเองก็ถูกกระบองไม้ของก๊อบลินฟาดจนแหลกละเอียด เขาเตะก๊อบลินที่เสียหลักจากการโจมตีของแม็กกี้จนล้มคว่ำ แล้วปิดฉากมันด้วยการแทงดาบซ้ำลงไป

วิชาดาบขั้นพื้นฐานที่เขาเคยเรียนรู้มาจากลานฝึกคอสซิสเริ่มมีความเชี่ยวชาญมากขึ้นผ่านการต่อสู้ในวันนี้ มันหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขาจนกลายเป็นความทรงจำของกล้ามเนื้อ

แต่สิ่งเหล่านี้ก็ต้องแลกมาด้วยราคาค่างวด การที่มีก๊อบลินจำนวนมากพุ่งเข้ามาพร้อมกัน ทำให้ทั้งสามคนยากที่จะถอยร่นออกมาโดยไร้รอยขีดข่วน ทั้งโลธาร์และแม็กกี้ต่างก็ถูกก๊อบลินโจมตีเข้าหลายครั้ง เสื้อผ้าของโลธาร์ถึงกับฉีกขาดและหลุดลุ่ยจากเศษไม้บนกระบองของก๊อบลิน เผยให้เห็นผิวหนังบริเวณแผ่นหลังเป็นวงกว้าง

โลธาร์รู้สึกได้ถึงบาดแผลหลายจุดที่ถูกกระบองไม้ของพวกก๊อบลินฟาดเข้าใส่ แต่อาจเป็นเพราะสารอะดรีนาลีนที่หลั่งออกมาอย่างมหาศาล เขาจึงลืมความเจ็บปวดที่ปวดหนึบไปชั่วขณะ เช่นเดียวกับความรู้สึกหนักอึ้งและปวดเมื่อยที่แขนขณะที่เขาแทงดาบออกไปซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างเป็นกลไก

ก๊อบลินตัวที่สี่ล้มลง เหลืออีกห้าตัวที่กำลังล้อมรอบตัวเขากับแม็กกี้เอาไว้

เดิมทีโลธาร์คาดว่าเจมี่จะเป็นตัวถ่วง แต่ผิดคาด หลังจากฆ่าก๊อบลินไปได้หนึ่งตัว เจมี่ก็ล่ออีกสองตัวที่เหลือไปยังมุมหนึ่งของโถงถ้ำ และใช้เสาหินย้อยเป็นที่กำบังในการต่อสู้แบบกองโจรกับพวกมัน

แม็กกี้กำลังกัดฟันกรอด โลธาร์เห็นว่ามือที่ถือโล่ของเธอเริ่มสั่นเทาเล็กน้อย เธอเป็นคนดึงดูดการโจมตีส่วนใหญ่ของพวกก๊อบลินเอาไว้

โลธาร์คว้าค้อนเหล็กจิ๋วมาจากเธอ มือหนึ่งถือดาบ อีกมือถือค้อน เขาใช้มือซ้ายกระแทกค้อนเหล็กเข้าที่หน้าผากของก๊อบลินตัวหนึ่งอย่างแรง ก๊อบลินตัวนั้นแค่ล้มพับลงและส่ายหัวไปมาด้วยความมึนงง แม็กกี้กระแทกมันซ้ำอย่างรุนแรงจนล้มลง แล้วใช้ขอบล่างของโล่เหล็กกดทับร่างของมันเอาไว้ ก๊อบลินดิ้นรนอย่างสุดชีวิตบนพื้น ในขณะที่โลธาร์เอี้ยวตัวหลบกระบองไม้สองอันที่ฟาดเข้ามาใกล้ๆ แล้วพุ่งเข้าไปปิดฉากมันด้วยการแทงดาบสองครั้งซ้อน

เหลืออีกสี่ตัว โลธาร์คำนวณในใจ

ตอนนั้นเอง เสียงคำรามราวกับสัตว์ร้ายก็ดังกึกก้อง มันคือเสียงของนูร์ข่าน มือซ้ายของเขาโชกไปด้วยเลือด มีลูกศรหลายดอกปักอยู่บนร่างของลอร์ดก๊อบลิน แต่มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวของมันเลยแม้แต่น้อย มันส่งเสียงหัวเราะอย่างชั่วร้ายเป็นระยะ และยังคงเหวี่ยงกระบองไม้ขนาดยักษ์ฟาดใส่นูร์ข่านต่อไป ทว่า ร่างกายของนูร์ข่านกลับเปล่งแสงสีแดงเรืองรอง ร่างที่กำยำอยู่แล้วของเขาดูเหมือนจะขยายใหญ่ขึ้นไปอีก แผ่ซ่านออร่าอันทรงพลังออกมา

ทักษะการต่อสู้ขั้นที่หนึ่ง: บ้าคลั่ง!

นูร์ข่านกำขวานยักษ์ด้วยมือทั้งสองข้างแล้วฟันใส่ลอร์ดก๊อบลินอย่างดุดัน ก๊อบลินกลายพันธุ์ยกกระบองกระดูกขึ้นมาเพื่อพยายามบล็อกตามสัญชาตญาณ แต่ไม่นานมันก็ต้องแผดเสียงร้องโหยหวน ขวานยักษ์ของนูร์ข่านตัดข้อมือที่ถือกระบองกระดูกจนขาดสะบั้น แรงเหวี่ยงของขวานไม่ได้ลดลงเลย มันกรีดเป็นแผลทแยงยาวพาดผ่านหน้าอกที่เปิดเปลือยของลอร์ดก๊อบลิน ทว่าแทนที่จะเป็นเลือด กลับมีกลุ่มควันสีดำพวยพุ่งออกมาจากบาดแผลอันน่าสยดสยองนั้น

ท็อดด์ที่ยืนอยู่ด้านหลังเห็นว่าลอร์ดก๊อบลินเริ่มเสียศูนย์หลังจากได้รับบาดเจ็บ เขาก็รู้ทันทีว่าถึงเวลาโจมตีทำดาเมจแล้ว เขารวบรวมสมาธิในทันทีและเปิดใช้งานเนตรอินทรี พร้อมกับง้างคันธนูยาวจนสุดสาย ลูกศรขนนกส่องประกายสายฟ้าสีแดงระยิบระยับ พร้อมกับเสียงดังเปรี๊ยะประทุราวกับจะระเบิด

ลูกศรพุ่งทะยานออกไป และวินาทีที่มันปักเข้าที่บาดแผลบนหน้าอกของลอร์ดก๊อบลิน แสงสีแดงเจิดจ้าก็ระเบิดออก กระแสไฟฟ้าฉีกกระชากและทำลายล้างบาดแผลนั้น อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเนื้อไหม้เกรียม ลอร์ดก๊อบลินแผดเสียงร้องโหยหวนยิ่งกว่าเดิม

ทักษะการต่อสู้ขั้นที่หนึ่ง: ศรระเบิด!

นี่คือไม้ตายที่แท้จริงของท็อดด์! แสงสีแดงเจิดจ้าดึงดูดความสนใจของทุกคนที่อยู่ที่นั่นในทันที แม้กระทั่งก๊อบลินไม่กี่ตัวที่เหลืออยู่ก็ตาม

โลธาร์ดึงสติกลับมาและฟันก๊อบลินตัวที่ยังคงยืนอ้าปากค้างกับภาพตรงหน้าจนล้มลง

"โลธาร์ ทักษะการต่อสู้นี่มันสุดยอดไปเลย!" แม็กกี้พูดพึมพำกับตัวเองด้วยดวงตาเบิกกว้าง

"เดี๋ยวเราก็จะมีเหมือนกันนั่นแหละน่า" โลธาร์พูดปลอบใจเธอ นี่เป็นเพียงทักษะการต่อสู้ขั้นที่หนึ่งเท่านั้น ตามความรู้ทั่วไปของกิลด์ ทักษะการต่อสู้ก็เหมือนกับพอร์ทัล คือมีห้าระดับที่แตกต่างกัน ยากที่จะจินตนาการได้เลยว่าทักษะการต่อสู้ขั้นสูงสุดในระดับสุดท้ายจะทรงพลังขนาดไหน!