บทที่ 6: ทักษะการต่อสู้: เนตรอินทรี

บทที่ 6: ทักษะการต่อสู้: เนตรอินทรี

ทีมเดินต่อไปอีกสักพักจนกระทั่งทางเดินข้างหน้าขยายกว้างออกเป็นถ้ำขนาดใหญ่ คบเพลิงที่ลุกไหม้ด้วยเปลวไฟสีฟ้าน่าขนลุกถูกปักไว้ตามผนังหิน ภายในถ้ำ ก๊อบลินกว่าสิบตัวกำลังเต้นรำด้วยท่าทางประหลาดรอบๆ หม้อต้มใบใหญ่ที่ตั้งอยู่บนกองไฟตรงกลาง ก๊อบลินเหล่านี้แตกต่างจากพวกก่อนหน้านี้อย่างเห็นได้ชัด พวกมันตัวสูงกว่า ผิวหนังมีจุดสีน้ำตาลอมเหลืองประปราย และหลายตัวก็สะพายตะกร้าไม้สานแบบหยาบๆ ไว้บนหลัง

"เดี๋ยวลองดูว่าเราจะลอบโจมตีจัดการพวกมันสักสองสามตัวได้ไหม" ท็อดด์ส่งสัญญาณให้ทุกคนหมอบต่ำลง คันธนูยาวของเขาถูกง้างจนสุดสายแล้ว

โลธาร์กับแม็กกี้หลบอยู่หลังเสาหินย้อย เนื่องจากทั้งคู่ไม่มีอาวุธโจมตีระยะไกลเลย เมื่อเทียบกับวิชาดาบระยะประชิดแล้ว การยิงธนูต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักนานหลายปีถึงจะเล็งได้แม่นยำ ที่สำคัญกว่านั้นคือ ธนูยาวและธนูสั้นจากร้านตีเหล็กนั้นมีราคาแพง แถมลูกศรก็ต้องซื้อแยกต่างหาก ส่วนหน้าไม้แบบพกพานั้น ราคาของมันก็อยู่ในระดับที่โลธาร์ได้แต่ฝันถึงเท่านั้น

ภูมิประเทศที่เปิดโล่งทำให้มีพื้นที่มากพอให้นูร์ข่านได้วาดลวดลาย เขาเล็งไปที่ก๊อบลินตัวที่ดูแข็งแกร่งที่สุดและง้างมือเตรียมจะขว้างขวาน

เจมี่คอยคุ้มกันอยู่ข้างๆ ท็อดด์อย่างระมัดระวัง เขาเพิ่งจะลงมือฆ่าก๊อบลินไปสองตัวด้วยตัวเอง แม้ว่ามันจะเป็นการลงมือที่ดูเงอะงะก็ตาม เขาแทงตัวแรกไปนับครั้งไม่ถ้วนกว่ามันจะตาย เขาจ้องมองพวกก๊อบลินที่กำลังเต้นรำราวกับปีศาจอยู่เบื้องหน้า โดยไม่ทันสังเกตเลยว่าเสาหินกำลังจะเข้ามาปะทะกับโล่โลหะกลมเล็กในมือของเขา

ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่เสียงร้องแหลมปรี๊ดของพวกก๊อบลินเงียบลง เสียง 'ติ้ง' ที่ดังแหลมก็เสียดแทงแก้วหูเป็นพิเศษ พวกก๊อบลินหันขวับมา ดวงตาสีแดงก่ำของพวกมันเต็มไปด้วยความกระหายเลือดและความโหดเหี้ยม

ลูกศรของท็อดด์และขวานบินของนูร์ข่านแหวกอากาศไปแทบจะพร้อมๆ กัน ขวานมือผ่ากะโหลกของก๊อบลินตัวหนึ่งออกเป็นสองซีก ในขณะที่ลูกศรพุ่งทะลุกลางอกของก๊อบลินอีกตัวไปอย่างหมดจด ตัวที่โดนขวานแผดเสียงร้องก่อนจะสลายกลายเป็นผง แต่ตัวที่โดนลูกศรกลับซวนเซไปมาแล้วทรงตัวยืนขึ้นได้อีกครั้ง มันแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น ดึงก้อนหินแหลมคมออกมาจากตะกร้าบนหลัง แล้วขว้างใส่ท็อดด์อย่างแรง

ท็อดด์เบี่ยงตัวหลบไม่ทัน ก้อนหินเฉี่ยวชุดเกราะหนังของเขาไป ทำให้คริสตัลสีขาวที่ฝังอยู่มีรอยร้าวเพิ่มขึ้นมาอีกรอย

"คุณลุงครับ ผมขอโทษ!" เจมี่รีบกล่าวขอโทษละล่ำละลัก

"มอนสเตอร์พวกนี้ไม่เหมือนกับพวกก่อนหน้านี้ ทุกคนรวมกลุ่มกันไว้ รักษาขบวนทัพ! นูร์ข่าน เรามาจัดการพวกตัวขว้างหินก่อนเถอะ" อาการปวดหนึบๆ ที่หน้าอกทำให้สีหน้าของท็อดด์เปลี่ยนไป เขาหลับตาลงและสูดหายใจเข้าลึกๆ เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง รูม่านตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นรอยแยกแนวตั้งสีทอง

ทักษะการต่อสู้ขั้นที่หนึ่ง: เนตรอินทรี!

ท็อดด์หยิบลูกศรขึ้นมาพาดสายแล้วยิงออกไปอย่างรวดเร็ว คราวนี้ลูกศรพุ่งทะลุกะโหลกของก๊อบลินไปอย่างแม่นยำ

โลธาร์สบตากับแม็กกี้ ทั้งคู่ยกโล่ขึ้นและพุ่งเข้าไปชนก๊อบลินที่กำลังเข้ามาใกล้ให้ล้มลง จากนั้นก็ใช้ดาบสั้นและค้อนประสานงานกันส่งสิ่งมีชีวิตตัวนั้นไปเกิดใหม่

อีกด้านหนึ่ง นูร์ข่านชักขวานยักษ์ที่สะพายอยู่บนหลังออกมาแล้ว ฟันร่างก๊อบลินที่พุ่งเข้ามาขาดสะบั้นตรงช่วงเอว

ก๊อบลินพวกนี้ดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านกับการตายของพวกพ้องเลย พวกมันยังคงพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างไม่กลัวตาย ในขณะที่ก๊อบลินขว้างหินก็คอยยิงสนับสนุนพวกพ้องที่อยู่แนวหน้า

เสาหินย้อยต่างๆ ในถ้ำกลายเป็นที่กำบังให้โลธาร์และคนอื่นๆ มีเพียงนูร์ข่านคนเดียวที่ไม่สนใจก้อนหินที่ลอยไปมาเลย เขากวัดแกว่งขวานยักษ์เพื่อระบายความหงุดหงิดที่สะสมมาตั้งแต่อยู่ในอุโมงค์แคบๆ ก่อนหน้านี้

ท็อดด์คอยหลบก้อนหินที่ลอยเข้ามาในขณะที่คอยซุ่มยิงก๊อบลินที่โจมตีระยะไกล

ดูเหมือนเจมี่ยังคงรู้สึกผิดกับอุบัติเหตุที่เกิดขึ้น เขาคุ้มกันอยู่ข้างๆ ท็อดด์ด้วยท่าทางลุกลี้ลุกลน แม้แทบจะไม่มีก๊อบลินตัวไหนเข้าถึงตัวพวกเขาได้เลยก็ตาม พวกมันไม่โดนขวานของนูร์ข่านฟันร่วง ก็ถูกโลธาร์กับแม็กกี้สกัดไว้ที่แนวหน้าหมดแล้ว

ตัดสินจากความรู้สึกตอนที่ปลายดาบแทงทะลุเนื้อ ก๊อบลินพวกนี้แข็งแกร่งกว่าพวกที่วิ่งหนีไปก่อนหน้านี้มาก หลังจากร่วมมือกับแม็กกี้ฆ่าไปได้หลายตัว แขนของโลธาร์ก็เริ่มปวดเมื่อย โล่ไม้ในมือซ้ายของเขาไม่เรียบเนียนอีกต่อไป ตอนนี้มันเต็มไปด้วยรอยบุบมากมาย เขาประเมินว่ามันคงจะทนรับแรงกระแทกได้อีกไม่กี่ครั้ง

"โลธาร์ ฉันจะสกัดพวกมันไว้ให้ นายหาจังหวะโจมตีนะ" เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพรายขึ้นบนใบหน้าเล็กๆ ของแม็กกี้ ความเหนื่อยล้าทางร่างกายจากการต่อสู้อย่างต่อเนื่องและการต้องใช้สมาธิขั้นสูง ทำให้เธอรู้สึกหมดแรงยิ่งกว่าตอนแบกของในโกดังเสียอีก

โชคดีที่หลังจากการเข่นฆ่าผ่านพ้นไป ก็เหลือก๊อบลินในถ้ำเพียงสามสี่ตัว โลธาร์ฉวยโอกาสเตะก๊อบลินตัวขว้างหินตัวสุดท้ายจนล้มคว่ำ ในขณะที่แม็กกี้และนูร์ข่านก็จัดการพวกที่เหลืออีกด้านหนึ่งจนเสร็จสิ้น

ยกเว้นนูร์ข่าน อีกสี่คนที่เหลือนั่งลงบนพื้นเพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรง

ท็อดด์ที่เพิ่งใช้ทักษะการต่อสู้ไปดูหน้าซีดเซียวเล็กน้อย เขาหยิบขวดแก้วใบเล็กออกมาจากเข็มขัด ของเหลวสีฟ้าข้างในกระเพื่อมไปมา หลังจากเงยหน้าขึ้นดื่มมันเข้าไป สีหน้าของเขาก็ดูดีขึ้นมาก

"โพชั่นฟื้นฟูพลังวิญญาณ ของดีจากดันเจี้ยน นี่คือขนาดหนึ่งในสี่ส่วน หาซื้อได้ที่โซนแลกเปลี่ยนนะ" ท็อดด์อธิบายให้มือใหม่ทั้งสามคนฟัง "พักกันสักหน่อยแล้วหาอะไรกินเติมพลังกันเถอะ"

โลธาร์หยิบถุงน้ำกับขนมปังไรย์หั่นบางๆ ออกมาจากเป้ พูดตามตรง สภาพแวดล้อมแบบนี้ไม่ได้ชวนให้เจริญอาหารเลยสักนิด ก้อนเนื้อหน้าตาประหลาดในหม้อเหล็กของพวกก๊อบลินที่อยู่ไม่ไกลส่งกลิ่นเหม็นเน่าคละคลุ้ง โชคดีที่ประสบการณ์ที่ผ่านมาของโลธาร์ทำให้จมูกของเขาชินชากับกลิ่นเหม็นสาบแบบนี้ไปแล้ว เขาทำได้เพียงเก็บความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสิ่งที่อยู่ในหม้อนั้นไว้ในใจ

เจมี่อดไม่ได้ที่จะแอบชำเลืองมองเข้าไปข้างใน ก่อนจะหันไปโก่งคออาเจียนลมๆ แล้งๆ อยู่ด้านข้างทันที

ในเรื่องนี้นูร์ข่านกับแม็กกี้ต่างก็รับมือได้ดีทีเดียว คนหนึ่งเคี้ยวเนื้อแห้งตุ้ยๆ พลางมองไปรอบๆ ส่วนอีกคนกินส่วนของตัวเองจนหมดอย่างรวดเร็ว แล้วจ้องมองขนมปังในมือของโลธาร์ตาละห้อย

"ลุงท็อดด์ เมื่อกี้คือทักษะการต่อสู้ของลุงเหรอ?" แม็กกี้ถาม เศษขนมปังขยับไปมาบนริมฝีปากขณะที่เธอพูด

โลธาร์เองก็อยากรู้เหมือนกัน แต่เขารู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่ถามยาก เพราะยังไงซะ เรื่องพวกนี้ก็มักจะเป็นไม้ตายและเป็นเรื่องส่วนตัวของนักผจญภัย

ท็อดด์ไม่ได้ถือสาอะไร น้ำเสียงของเขากลับเจือไปด้วยความภาคภูมิใจด้วยซ้ำ "ใช่แล้วล่ะ นี่คือรากฐานของฉันในฐานะนักผจญภัยมือเก๋า ทักษะการต่อสู้นั้นเรียกว่าเนตรอินทรี มันช่วยให้ฉันเล็งได้แม่นยำขึ้นมากในช่วงเวลาสั้นๆ"

จากนั้นเขาก็เสริมด้วยสีหน้าลึกลับ "แต่นั่นยังไม่ใช่ท่าไม้ตายของฉันหรอกนะ เดี๋ยวตอนที่เราเจอลอร์ดมอนสเตอร์ ฉันจะโชว์ลูกไม้ให้ดูอีกอย่าง"

"ถ้าพวกเรานักผจญภัยอยากจะเอาชีวิตรอดในดันเจี้ยน เราก็ต้องพึ่งพาอุปกรณ์ที่ดีกว่าและทักษะการต่อสู้ของตัวเองนี่แหละ พวกลอร์ดมอนสเตอร์พวกนั้นแข็งแกร่งกว่าไอ้พวกตัวเตี้ยผิวเขียวพวกนี้เยอะ"

"ลุงท็อดด์ แล้วมันไม่มีตราสัญลักษณ์อาชีพด้วยเหรอ? ฉันเคยอ่านในหนังสือของสมาคมบอกว่านักผจญภัยที่มีอาชีพคือยอดฝีมือตัวจริง"

ท็อดด์มองแม็กกี้ด้วยสีหน้าจนใจ "เธอคิดว่าตราสัญลักษณ์อาชีพมันได้มาง่ายๆ หรือไง? ปกติมันจะหาได้จากหีบสมบัติในดันเจี้ยนพอร์ทัลสีเหลืองเท่านั้นแหละ ทักษะการต่อสู้มันต่างออกไป ถ้าวันนี้เราโชคดี เราอาจจะเจอคริสตัลสกิลในภายหลังก็ได้"

"แต่ไม่ว่าจะเป็นตราสัญลักษณ์อาชีพหรือคริสตัลสกิล การจะทำความเข้าใจมันได้หรือไม่นั้นก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาล้วนๆ บางคนก็บอกว่าขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ส่วนบุคคลน่ะ ตอนนี้ฉันหวังแค่ว่าจะเก็บเงินให้พอไปที่เมืองมูนเลคแล้วหาซื้อตราสัญลักษณ์ที่เหมาะสมสักอันก็พอ"

"ที่สำคัญที่สุดคือเธอต้องเลือกเพื่อนร่วมทางให้ดี การหาเพื่อนร่วมทีมที่มีชื่อเสียงดีๆ สำคัญกว่าสิ่งอื่นใด ไม่เช่นนั้น ตอนที่จะเปิดหีบสมบัติ มันอาจจะกลายเป็นการนองเลือดเอาง่ายๆ"

เมื่อเห็นมือใหม่ทั้งสามคนตั้งใจฟัง ท็อดด์ก็หวนนึกถึงวันวานที่เขาออกผจญภัยร่วมกับพี่ชาย เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ "เส้นทางของนักผจญภัยนั้นยาวไกล ฉันเพิ่งจะก้าวมาได้ไม่กี่ก้าว ตอนนี้ก็เอาแต่ย่ำอยู่กับที่แล้ว"

เขามองไปที่โลธาร์กับแม็กกี้ "มีมือใหม่ไม่กี่คนหรอกนะที่จะทำผลงานได้ดีเท่าพวกเธอเมื่อกี้นี้ ถ้าพวกเธอระมัดระวังตัวให้ดี จะต้องไปได้ไกลกว่าฉันแน่นอน"

โลธาร์นึกถึงคำพูดที่หลายคนใช้อธิบายตัวท็อดด์ว่าเป็น 'คนดี' ในหมู่นักผจญภัย จากประสบการณ์วันนี้ มันเป็นเรื่องจริงแท้แน่นอน นับว่าโชคดีที่พวกเขาได้ขอติดสอยห้อยตามท็อดด์มาด้วยความมีมนุษยสัมพันธ์ของแม็กกี้

เขาเคยได้ยินมาว่าทีมมือเก๋าบางทีมในเมืองเดียร์ฟอเรสต์ขึ้นชื่อเรื่องการหลอกใช้มือใหม่เป็นโล่มนุษย์ อย่างทีมเขี้ยวทมิฬจอมฉาวโฉ่ เมื่อเทียบกันแล้ว ท็อดด์ก็แทบจะเป็นนักบุญสำหรับพวกมือใหม่เลยทีเดียว

หลังจากพักผ่อนได้ครู่หนึ่ง ท็อดด์ก็ลุกขึ้นยืน "ทุกคน ฉันรู้สึกได้ว่าลอร์ดอยู่ข้างหน้านี้แล้ว ดันเจี้ยนที่เชื่อมต่อกับประตูสีขาวมักจะไม่ใหญ่โตนัก การต่อสู้ของจริงกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว"

โลธาร์มองตามไป ถัดจากถ้ำคืออุโมงค์ที่กว้างขึ้นอีกและลาดต่ำลงไปสู่ส่วนลึกของถ้ำ

ลอร์ดดันเจี้ยนและหีบสมบัติรออยู่เบื้องหน้าแล้ว