บทที่ 010 ดรุณีแรกแย้ม

บทที่ 010 ดรุณีแรกแย้ม

“นี่...”

“เป็นไปได้อย่างไร?!”

หลี่หยุนฝูได้คิดถึงความเป็นไปได้ที่เลวร้ายที่สุดแล้ว นั่นก็คือกองทหารรักษาการณ์สามพันนายถูกทำลายล้างจนสิ้นซาก

แต่ว่า... เฉินจ้งเหิงมีคนเพียงพันกว่านายเท่านั้น!

“เจ้ากำลังบั่นทอนขวัญกำลังใจกองทัพต้าฉีของข้า! กองหนุนของพวกเราจะมาถึงในไม่ช้า!” หลี่หยุนฝูเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก พยายามใช้วิธีนี้เพื่อปลอบขวัญทหาร

จางเหยียนหัวเราะเยาะอย่างไม่เกรงใจ “อย่าได้ฝันเฟื่องไปเลย! ก่อนหน้านี้เจ้าก็ไม่เคยคิดมิใช่หรือว่าวันหนึ่งจะต้องมาพ่ายแพ้ในเงื้อมมือของนายท่านข้า? ก็แค่ทหารพ่ายศึกหยิบมือสามพันนายเท่านั้น คิดว่ากองทัพขนนกทมิฬล้วนกินเจหรือไร?”

“กองทัพขนนกทมิฬ?!” หลี่หยุนฝูตกใจจนหน้าซีดเผือดอีกครั้ง

เมื่อสายตาของเขาทอดมองไปยังกองทัพขนนกทมิฬที่อยู่เบื้องหลังเฉินจ้งเหิง จึงได้พบว่าทหารเหล่านี้ล้วนสวมเกราะทมิฬทั่วทั้งร่าง และทุกดวงตาเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร!

ตำนานเล่าว่ากองทัพขนนกทมิฬคือกองทหารชั้นยอดที่สุดของจวนอ๋องเจิ้นเป่ย ในยามปกติแทบจะไม่เคยย่างกรายออกจากเมืองจิ้งเทียนแม้แต่ครึ่งก้าว จะปรากฏตัวก็ต่อเมื่อเมืองจิ้งเทียนตกอยู่ในอันตรายเท่านั้น และยังเป็นกองทัพที่รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้งอีกด้วย!

ก่อนหน้านี้หลี่หยุนฝูดูถูกเหยียดหยามเรื่องนี้มาโดยตลอด คิดว่ากองทัพขนนกทมิฬนั้นเป็นเพียงคำกล่าวที่เกินจริง

แต่บัดนี้ดูท่า...

ข่าวลือเหล่านั้นกลับดูจะถ่อมตนเกินไปเสียด้วยซ้ำ

เจิ้งซานเหอกล่าว “เจ้าตัดใจเสียเถิด ยอมให้ทหารรักษาการณ์เมืองเฟิงหั่วยอมจำนนแต่โดยดีเสียดีกว่า มิฉะนั้นจะต้องมีผู้คนล้มตายอีกมาก!”

ใบหน้าของหลี่หยุนฝูซีดขาว ราวกับกำลังลังเล

เฉินจ้งเหิงเอ่ยขึ้นในจังหวะที่เหมาะสม “ได้ยินมาว่าแม่ทัพหลี่รักราษฎรดุจบุตร ข้าเฉินจ้งเหิงขอให้คำมั่นสัญญาว่าหลังจากเข้าเมืองแล้วจะไม่ทำร้ายราษฎรแม้แต่น้อย หากผิดคำสัตย์ขอให้ฟ้าผ่าห้าอัสนี!”

หลี่หยุนฝูตกตะลึงอย่างยิ่ง

เหตุผลบอกเขาว่า การยอมจำนนคือทางออกที่ดีที่สุด แต่เขากลับไม่เต็มใจที่จะยอมจำนนให้เสียชื่อเสียง

“หรือว่าแม่ทัพหลี่อยากจะเห็นเมืองเฟิงหั่วกลายเป็นนรกบนดินหรือ?” เฉินจ้งเหิงย้อนถามอย่างแผ่วเบา

เมื่อได้ยินเช่นนั้นร่างของหลี่หยุนฝูก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว แววตาพลันหม่นหมองสิ้นหวัง ก้มหน้าลงแล้วกล่าว “ดี ข้ายอมจำนน ขอเพียงท่าน... อย่าได้ทำร้ายทหารรักษาการณ์และราษฎรในเมืองเฟิงหั่ว”

จางเหยียนและเจิ้งซานเหอมีสีหน้ายินดีเป็นอย่างยิ่ง ต่างพากันแสดงความยินดีต่อเฉินจ้งเหิง “ยินดีกับนายท่านที่ยึดเมืองเฟิงหั่วได้สำเร็จ การพิชิตทั่วหล้าอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้วขอรับ!”

แววตาของหลี่หยุนฝูเลื่อนลอย

เฉินจ้งเหิงมิใช่บุตรชายของอ๋องเจิ้นเป่ยแห่งต้าโจวหรอกหรือ?

หรือว่าเฉินเซียวฮั่นมีใจคิดกบฏมานานแล้ว?

“แม่ทัพเฉินยังเยาว์วัยแต่เปี่ยมด้วยความสามารถ หากยินดีรับใช้ต้าฉี ข้ารับรองว่าต้าฉีจะต้องแต่งตั้งท่านเป็นมหาแม่ทัพฝู่หย่วนอย่างแน่นอน” หลี่หยุนฝูพยายามชักชวนเฉินจ้งเหิง เฉินจ้งเหิงเพียงชำเลืองมองหลี่หยุนฝูแล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย “ลูกผู้ชายที่เกิดมาระหว่างฟ้าดิน จะยอมอุดอู้อยู่ใต้ผู้อื่นไปนานได้อย่างไร?”

“ไม่ว่าจะเป็นต้าโจวหรือเป่ยฉี ท้ายที่สุดก็มิใช่ดินแดนในอุดมคติของข้า”

ในใจของหลี่หยุนฝูเกิดคลื่นลมพายุโหมกระหน่ำ

เด็กหนุ่มเบื้องหน้าช่างมีความทะเยอทะยานใหญ่หลวงนัก ถึงกับพยายามที่จะรวบรวมใต้หล้าให้เป็นหนึ่งเดียว!

ตลอดห้าร้อยปีมานี้ สามแคว้นขัดแย้งกันไม่หยุดหย่อน แม้ต่างฝ่ายต่างรุกล้ำดินแดนแต่ก็มิอาจทำอะไรอีกฝ่ายได้โดยเด็ดขาด จนก่อให้เกิดสถานการณ์สามขั้วอำนาจที่มั่นคงเช่นปัจจุบัน

ความคิดนี้ช่างบ้าคลั่งเกินไปแล้ว!

หากไม่มีอะไรผิดพลาด จะต้องจบลงด้วยความล้มเหลวอย่างแน่นอน และต้องตายอย่างไร้ที่ฝังศพ!

แต่...

เรื่องราวในโลกยากจะคาดเดา ผู้ใดจะกล่าวได้อย่างแน่นอนเล่า?

...

เฉินจ้งเหิงจับกุมหลี่หยุนฝูเป็นเชลย เข้าครอบครองจวนแม่ทัพใหญ่แห่งเมืองเฟิงหั่วได้อย่างราบรื่น

ในตอนแรกหลี่หยุนฝูกังวลว่าหลังจากเฉินจ้งเหิงเข้าเมืองแล้วจะเปิดฉากสังหารหมู่ แต่ความจริงก็ได้พิสูจน์แล้วว่าความกังวลของเขานั้นเกินความจำเป็น เฉินจ้งเหิงปฏิบัติตามสัญญาอย่างเคร่งครัด ไม่แตะต้องสิ่งใดแม้แต่น้อย อีกทั้งระเบียบวินัยของกองทัพขนนกทมิฬยังดีกว่าทหารรักษาการณ์เมืองเฟิงหั่วมากนัก สามารถปฏิบัติตามคำสั่งได้อย่างเด็ดขาด

สิ่งนี้ทำให้หลี่หยุนฝูยอมรับอย่างใจจริง

มีกองทัพที่มีวินัยเคร่งครัดเช่นนี้ จะกลัวว่าจะไม่สามารถสร้างรากฐานที่มั่นคงไปชั่วลูกชั่วหลานได้อย่างไร?

ในขณะเดียวกัน

หลินเชียนสวินถูกนำตัวมายังจวนแม่ทัพใหญ่ และได้สนทนากับเฉินจ้งเหิงหน้าต่อหน้า

เมื่อได้พิจารณาเฉินจ้งเหิงในระยะใกล้อีกครั้ง นางก็ได้เก็บซ่อนท่าทีดูแคลนก่อนหน้านี้ไปแล้ว และพินิจพิจารณาเด็กหนุ่มเบื้องหน้าอย่างจริงจัง

“มองพอแล้วหรือยัง?” เฉินจ้งเหิงเอ่ยขึ้น

ใบหน้าของหลินเชียนสวินปรากฏความขัดเขินเล็กน้อย รีบละสายตากลับมามองถ้วยชา “เมื่อครู่เผลอใจลอยไปบ้าง ขอ... แม่ทัพโปรดอภัย”

เฉินจ้งเหิง “ไม่จำเป็นต้องเรียกข้าว่าแม่ทัพ อย่างไรเสียเจ้าก็เป็นถึงองค์หญิงแห่งต้าโจว”

หลินเชียนสวินเปลี่ยนคำเรียก “คุณชาย?”

“ตามใจเจ้า”

“ไม่ทราบว่าคุณชายเรียกข้ามา มีเรื่องอันใดหรือ?” ในใจของหลินเชียนสวินค่อนข้างกระวนกระวายอยู่บ้าง เกรงว่าเฉินจ้งเหิงจะฉวยโอกาสนี้บังคับขืนใจนาง

ถึงแม้ใจสาวจะหวั่นไหวมีใจให้เขาอยู่บ้าง แต่วิธีการเช่นนี้อย่างไรก็ไม่น่าอภิรมย์นัก

“ไม่ต้องกังวล ข้าเพียงแค่อยากจะทำความเข้าใจว่าเหตุใดเจ้าจึงมาที่เมืองเฟิงหั่ว” เฉินจ้งเหิงคาดเดาได้บ้างแล้ว แต่อยากจะพิสูจน์ด้วยตนเอง

หลินเชียนสวินอ้ำๆ อึ้งๆ

หลังจากที่เฉินจ้งเหิงบอกว่าจะไม่เอาความ นางจึงได้เล่าสาเหตุออกมาทั้งหมด

เมื่อได้ยินว่าหลินเชียนสวินคิดจะหนีไปต้าฉีเพื่อหนีการแต่งงาน เฉินจ้งเหิงก็อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้ “เจ้ารู้หรือไม่ว่า หากถูกคนของต้าฉีจับตัวไป เจ้าจะมีจุดจบเช่นไร?”

หลินเชียนสวินส่ายหน้าเบาๆ “ข้าไม่รู้”

“ข้ารู้เพียงแต่ว่า หากต้องให้ข้าแต่งงานกับคนที่ไม่ชอบ จะต่างอะไรกับการตายเล่า?”

เฉินจ้งเหิงพยักหน้า ดูเหมือนว่าตนจะเดาไม่ผิด

ในเมื่อไม่ชอบเฉินอู๋ซวง ก็ถือว่าเป็นพวกเดียวกัน เฉินจ้งเหิงไม่เคยปิดบังความรังเกียจที่มีต่อเฉินอู๋ซวงเลย

ลูกผู้ชายที่ดีย่อมต้องมีปณิธานอันสูงส่ง มิใช่หมกมุ่นอยู่กับการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นเรื่องรักใคร่

“ข้าให้โอกาสเจ้าเลือกใหม่อีกครั้ง เจ้าสามารถจากจวนแม่ทัพใหญ่ไปได้ตามใจ ไม่ว่าเจ้าจะหนีต่อไปยังเป่ยฉี หรือกลับไปต้าโจว ข้าก็จะไม่ขัดขวาง” เฉินจ้งเหิงจิบชา

หลินเชียนสวินค่อยๆ ก้มหน้าลง สองมือบิดเข้าหากัน

เงียบไปเป็นเวลานาน

องค์หญิงแห่งต้าโจวผู้นี้ก็เอ่ยขึ้นอย่างอ้ำอึ้ง “ข้า... ข้าขออยู่ข้างกายท่านได้หรือไม่?”

หืม?

เฉินจ้งเหิงเงยหน้าขึ้น

ก็สบเข้ากับดวงตาอันบริสุทธิ์ของหลินเชียนสวินเข้าพอดี

หลินเชียนสวินรีบหลบสายตา ไม่กล้าสบตากับเฉินจ้งเหิงนานเกินไป หลังจากที่เฉินจ้งเหิงละสายตากลับมา ก็เอ่ยเพียงสองคำ

“ได้”

เส้นประสาทที่ตึงเครียดของหลินเชียนสวินคลายลง

ในมุมที่เฉินจ้งเหิงมองไม่เห็น มุมปากของนางก็ยกขึ้นเล็กน้อย

“แล้วท่านเล่า มีแผนการอะไรต่อไป? ต้าฉีรู้ว่าเมืองเฟิงหั่วถูกยึดครอง จะต้องไม่ยอมรามือเป็นแน่ และทางเมืองจิ้งเทียนเองก็คงไม่ยอมพลาดโอกาสสร้างความดีความชอบ” หลินเชียนสวินเอ่ยถาม สถานการณ์ในตอนนี้สำหรับเฉินจ้งเหิงแล้วไม่นับว่าดีนัก

ถึงกับเรียกได้ว่าเลวร้าย

คำตอบของเฉินจ้งเหิงกลับรวบรัดยิ่งกว่าเดิม

“ฆ่า!”

จิตใจของหลินเชียนสวินสั่นสะท้าน ดวงตาจับจ้องเฉินจ้งเหิงอย่างเหม่อลอย

...

ข่าวที่เมืองเฟิงหั่วถูกเฉินจ้งเหิงยึดครองได้แพร่สะพัดออกไปในทันที

เมืองจิ้งเทียนและเมืองเฟิงหั่วมีเพียงแม่น้ำสายหนึ่งกั้น ย่อมเป็นผู้ที่ได้รับข่าวเป็นคนแรก

เดิมทีเฉินเซียวฮั่นที่ยังคงปวดเศียรเวียนเกล้ากับความสูญเสียของเมืองจิ้งเทียนอยู่ เมื่อได้รับข่าวก็พลันดีใจอย่างบ้าคลั่ง เดินไปมาในตำหนักเฉิงยวิ่น พลางหัวเราะฮ่าๆ ออกมาเป็นระยะ

“สมแล้วที่เป็นบุตรชายที่ดีของข้า ยึดเมืองเฟิงหั่วได้อย่างง่ายดายเช่นนี้!”

“นี่นับเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่!”

ในใจของเฉินอู๋ซวงกลับรู้สึกไม่สู้ดีนัก

ถึงขนาดที่ใบหน้าบิดเบี้ยว ดูน่าเกลียดน่ากลัวอย่างยิ่ง

เขาเกลียด!

เกลียดที่เหตุใดเฉินจ้งเหิงจึงสามารถยึดเมืองเฟิงหั่วได้!

นี่มิใช่เป็นการจงใจแย่งซีนเขาหรอกหรือ?

เมื่อคิดถึงตรงนี้

เฉินอู๋ซวงก็เอ่ยขึ้นอย่างรู้ความ “ท่านพ่อ พี่ใหญ่กล้าหาญชาญชัย บัดนี้ยังยึดเมืองเฟิงหั่วได้อีก มิสู้ยกตำแหน่งรัชทายาทให้เขาไปเสียเถิดขอรับ? ข้าทำอะไรก็ไม่สำเร็จ ช่างไร้ประโยชน์เสียจริง...”

เฉินเซียวฮั่นรีบเดินมาอยู่ข้างกายเฉินอู๋ซวง เอ่ยพลางยิ้ม “เจ้ากังวลอะไร? ตำแหน่งรัชทายาทจะเป็นของเจ้าตลอดไป การที่เฉินจ้งเหิงยึดเมืองเฟิงหั่วในครั้งนี้ก็เป็นเพียงเพื่อต้องการได้รับการอภัยจากข้าเท่านั้น ขอเพียงเขายกเมืองเฟิงหั่วให้แก่ข้าด้วยสองมือ เขาก็ยังคงเป็นบุตรชายของข้าเฉินเซียวฮั่น”

“เมื่อออกจากจวนอ๋องเจิ้นเป่ยไปแล้ว เขาก็มิมีค่าอันใดเลย!”