บทที่ 005 องค์หญิงแห่งต้าโจว
บทที่ 005 องค์หญิงแห่งต้าโจว
บทที่ 005 องค์หญิงแห่งต้าโจว
ม่านราตรีโรยตัว แสงจันทร์สาดส่องดั่งสายนที
การปิดล้อมเมืองจิ้งเทียนยังคงไม่คลี่คลาย ทั้งเมืองตกอยู่ในความสับสนวุ่นวาย
เฉินเซียวฮั่นรอคอยการกลับมาของเฉินจ้งเหิงไม่ไหว ในที่สุดจึงต้องสวมเกราะออกรบด้วยความร้อนใจ ตั้งใจจะนำทัพไปคลี่คลายวิกฤตของเมืองจิ้งเทียนด้วยตนเอง
“เจ้าสุนัขนั่นปีกกล้าขาแข็งแล้ว คิดว่าหากไม่มีมันแล้วจวนอ๋องจะอยู่ไม่ได้หรืออย่างไร?”
“อู๋ซวง เจ้าตามพ่อออกรบด้วย!”
“หา?” เฉินอู๋ซวงนิ่งอึ้งไป
สวีชิ่งเอ๋อรีบกล่าว “ท่านอ๋อง เช่นนี้จะได้อย่างไรเพคะ?”
เฉินเซียวฮั่นขมวดคิ้ว “เหตุใดจะไม่ได้? ก่อนหน้านี้ข้าให้เฉินจ้งเหิงทำอะไร เขาก็ทำตามนั้น!”
“อู๋ซวงยังเยาว์วัยนัก หากมีเหตุไม่คาดฝันอันใดเกิดขึ้นจะทำอย่างไร?” ในเรื่องความปลอดภัยของบุตรชาย สวีชิ่งเอ๋อไม่ยอมอ่อนข้อแม้แต่ก้าวเดียว
เฉินเซียวฮั่นตบหน้าผากตนเอง “นั่นสินะ อู๋ซวงยังเด็กเกินไป ไม่ควรลงสนามรบด้วยตนเอง”
ขณะที่พูดประโยคนี้ เฉินเซียวฮั่นลืมไปโดยสิ้นเชิงว่าเฉินจ้งเหิงออกรบตั้งแต่เมื่ออายุสิบสองปี!
ในที่สุดเฉินเซียวฮั่นก็ไม่ได้ให้เฉินอู๋ซวงตามเขาออกรบ เขานำทัพห้าพันนายเข้าปะทะกับศัตรูจากต้าฉีนอกเมืองจิ้งเทียนเพียงลำพัง
หลังจากการสู้รบครึ่งค่อนคืน ในที่สุดกองทัพศัตรูจากต้าฉีก็ล่าถอยไป
เมื่อมองท้องฟ้าทางทิศตะวันออกที่ดวงตะวันกำลังจะขึ้น เฉินเซียวฮั่นก็รู้สึกเหนื่อยล้าอย่างสุดซึ้ง
เหตุใดก่อนหน้านี้จึงไม่เคยรู้สึกเหนื่อยเช่นนี้?
ความเหนื่อยล้าทางกายก็ส่วนหนึ่ง แต่ความเหนื่อยล้าทางใจยิ่งทำให้เขาหายใจแทบไม่ทัน
ไม่มีเหตุผลอื่นเลย——
เป็นเพราะการรบครั้งนี้มันเละเทะสิ้นดี
กองทัพห้าพันนายปะทะกับกองทัพศัตรูสามพันนาย กลับต้องสูญเสียทหารไปกว่าพันนายด้วยน้ำมือของศัตรู และยังมีผู้บาดเจ็บสาหัสอีกกว่าพันนาย
นี่หรือคือกองทัพทหารกล้าที่ไร้เทียมทานของเขา?
“บัดซบ! ทหารม้าเหล็กของจวนอ๋องเจิ้นเป่ยกลายเป็นเช่นนี้ไปได้อย่างไร เห็นทีคงเป็นเพราะไม่ได้ฝึกฝนนานเกินไป จนทำให้ทหารเหล่านี้ขาดความชำนาญ”
ในชั่วพริบตา
ในห้วงความคิดของเฉินเซียวฮั่นพลันปรากฏร่างของเฉินจ้งเหิงขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
ในตอนที่เฉินจ้งเหิงยังอยู่ ไหนเลยที่เขาจะต้องมากลัดกลุ้มใจกับเรื่องเหล่านี้? และภายใต้การฝึกสอนของเฉินจ้งเหิง กองทัพสิบหมื่นนายของจวนอ๋องเจิ้นเป่ยล้วนกล้าหาญชาญชัย แทบจะเรียกได้ว่าอยู่ยงคงกระพัน
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินเซียวฮั่นก็โกรธจนแทบกระอักเลือด
ปากก็สบถด่า “เจ้าเด็กเหลือขอนั่นมันสมควรตายนัก ข้าไม่เชื่อหรอกว่าหากไม่มีมันแล้วจวนอ๋องจะอยู่ไม่ได้!”
...
นอกเมืองเฟิงหั่ว ริมฝั่งแม่น้ำเพลิงสีชาด
เฉินจ้งเหิงนำกองทัพขนนกทมิฬมาถึงที่นี่ ทอดสายตามองไปยังเมืองเฟิงหั่วที่อยู่อีกฟากของแม่น้ำเพลิงสีชาด
แม่น้ำเพลิงสีชาดเป็นแม่น้ำกั้นพรมแดนระหว่างต้าโจวและต้าฉี พื้นผิวแม่น้ำกว้างขวางอย่างยิ่ง ทำให้ต้าโจวข้ามไปยึดเมืองเฟิงหั่วได้ยาก แม้จะยึดได้ก็ยากที่จะรักษาไว้ เพราะกองหนุนไม่สามารถข้ามแม่น้ำไปช่วยได้อย่างรวดเร็ว
เมื่อมองดูกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากไหลไปทางทิศตะวันออก หัวใจของเฉินจ้งเหิงก็ปั่นป่วนดั่งกระแสน้ำในแม่น้ำ ขอเพียงยึดเมืองเฟิงหั่วได้ ข้าก็จะมีฐานที่มั่น!
จากนั้นค่อยๆ วางแผน กวาดล้างทั่วหล้า!
“นายท่าน พวกเราพบเรือจำนวนมากที่ริมฝั่ง น่าจะเป็นเรือที่พวกนั้นทิ้งไว้หลังจากข้ามแม่น้ำไปเมื่อวานนี้ขอรับ” เจิ้งซานเหอเดินมาข้างกายเฉินจ้งเหิงเพื่อรายงาน
เฉินจ้งเหิงพยักหน้า “สวรรค์เข้าข้างข้า!”
เมื่อมีเรือเหล่านี้ ก็จะสามารถข้ามแม่น้ำได้อย่างง่ายดายและยึดเมืองเฟิงหั่วได้!
จางเหยียนก็ยิ้มแล้วกล่าว “ตอนนี้การป้องกันเมืองเฟิงหั่วเบาบางยิ่งนัก ทหารรักษาการณ์เดิมห้าพันนายเหลือเพียงสองพันเท่านั้น การยึดเมืองเฟิงหั่วไม่ใช่ปัญหาใหญ่อันใด”
เฉินจ้งเหิงวางแผนการรบทันที โดยจะซุ่มโจมตีกองทัพต้าฉีที่พ่ายแพ้และล่าถอยมาจากเมืองจิ้งเทียนก่อน
เจิ้งซานเหอเข้าใจในทันที นำกองทัพขนนกทมิฬไปซุ่มโจมตี
ยังไม่ทันได้เจอกับทหารที่ล่าถอยของต้าฉี กลับได้รับข่าวจากจางเหยียนเสียก่อน “คุณชาย พวกเราจับคนลักลอบข้ามฟากมาจากเมืองเฟิงหั่วได้หลายคน คนนำเป็นสตรี ดูท่าทางน่าจะเป็นคุณหนูจากตระกูลขุนนางใหญ่ จะให้นำตัวมาพบคุณชายหรือไม่ขอรับ?”
เมื่อเห็นสีหน้าแปลกๆ ของจางเหยียน เฉินจ้งเหิงก็รู้ได้ทันทีว่าสตรีผู้นั้นคงจะงดงามมาก
“พามา”
“ขอรับ!”
ครู่ต่อมา
จางเหยียนนำคนหลายคนมายังค่ายพักชั่วคราว
เมื่อเฉินจ้งเหิงเห็นสตรีที่เป็นผู้นำก็ถึงกับตะลึงไปครู่หนึ่ง เจ้าจางเหยียนผู้นี้ช่างสายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก เด็กสาวเบื้องหน้างดงามกว่าฉู่เยียนหรานเสียอีก เป็นความงามตามธรรมชาติที่ปราศจากการแต่งแต้ม ปลุกเร้าสัญชาตญาณให้ผู้คนอยากปกป้อง
เพียงแต่...
เหตุใดจึงดูคุ้นตานัก?
เด็กสาวเองก็กำลังพิจารณาเฉินจ้งเหิงเช่นกัน ในแววตาไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย
มีแต่ความสงสัยใคร่รู้เสียมากกว่า!
กลับกัน สาวใช้ข้างกายเด็กสาวกลับมีใบหน้าซีดขาว ปากก็พร่ำบ่นว่า ‘จบสิ้นแล้ว จบสิ้นแล้ว’
“เจ้าพวกคนชั่วร้าย กล้าบุกรุกเข้าเขตแดนต้าโจว สมควรได้รับโทษอันใด?!”
จางเหยียนเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้คนเหล่านั้นตกใจไปตามๆ กัน
มีเพียงเด็กสาวที่ยังคงสงบนิ่ง นางเบ้ปากแล้วกล่าว “มันเกี่ยวอะไรกับพวกเจ้าด้วยเล่า? อีกอย่างพวกเราก็เป็นคนของต้าโจวโดยแท้ ครั้งนี้จะเดินทางไปยังต้าฉี!”
จางเหยียนยังคิดจะพูดอะไรอีก เฉินจ้งเหิงโบกมือเป็นสัญญาณว่าไม่ต้องพูด
จากนั้นเฉินจ้งเหิงก็เดินไปอยู่เบื้องหน้าเด็กสาว กล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง “ที่แท้ก็คือองค์หญิงฉางหนิง เมื่อครู่เกือบจะจำไม่ได้”
แววตาของเด็กสาวฉายแววลนลานอย่างเห็นได้ชัด
“องค์หญิงไม่ไปเมืองจิ้งเทียน แต่กลับมาทำอะไรที่ชายแดนของสองแคว้นกัน?” เฉินจ้งเหิงกล่าวต่อ
เด็กสาวเห็นว่าไม่สามารถปิดบังฐานะได้อีกต่อไป จึงได้แต่พูดความจริงออกมา “ใช่แล้ว ข้าคือองค์หญิงฉางหนิงแห่งต้าโจว หลินเชียนสวิน”
สาวใช้ข้างกายหลินเชียนสวินเริ่มมีความกล้าขึ้นมา นางเท้าสะเอวแล้วกล่าว “ข้าดูแล้วพวกเจ้าก็น่าจะเป็นทหารของต้าโจวเช่นกัน เห็นองค์หญิงแล้วเหตุใดจึงไม่ถวายบังคม?”
เฉินจ้งเหิงไม่ไหวติง ทำให้หลินเชียนสวินยิ่งสงสัยมากขึ้น
ถึงแม้อิทธิพลของราชวงศ์ต้าโจวจะเสื่อมถอยลงทุกวัน แต่ก็ไม่น่าจะไร้ความหมายถึงเพียงนี้มิใช่หรือ?
จางเหยียนยิ้มกว้าง “ที่แท้ก็คือองค์หญิงฉางหนิงนี่เอง นายท่านของข้าคืออดีตบุตรชายคนโตของอ๋องเจิ้นเป่ย เฉินจ้งเหิง!”
เฉินจ้งเหิง?!
สีหน้าของหลินเชียนสวินและสาวใช้พลันซีดขาวลงทันที
สาวใช้คนนั้นพูดตะกุกตะกัก “เจ้า... เจ้าไม่ไปอยู่ในเมืองจิ้งเทียน แต่มาทำอะไรที่ริมฝั่งแม่น้ำเพลิงสีชาด? หรือว่าเจ้ารู้การเคลื่อนไหวขององค์หญิงล่วงหน้า จึงได้มาดักรอเป็นพิเศษ?”
เฉินจ้งเหิงไม่สนใจที่จะตอบคำถามเหล่านี้ เขากลับจ้องมองหลินเชียนสวินไม่วางตา
เห็นได้ชัดว่า——
เขาอยากรู้มากกว่าว่าเหตุใดหลินเชียนสวินจึงมาปรากฏตัวที่นี่
เพราะนอกจากฐานะองค์หญิงแห่งต้าโจวแล้ว หลินเชียนสวินยังมีอีกฐานะหนึ่ง นั่นก็คือคู่หมั้นของเฉินอู๋ซวง
หลินเชียนสวินมีท่าทีร้อนตัวอย่างเห็นได้ชัด ไม่กล้าสบตากับเฉินจ้งเหิงอีก
“เดี๋ยวก่อน!” นางพลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
“เมื่อครู่เจ้าบอกว่าเฉินจ้งเหิงคืออดีตบุตรชายคนโตของอ๋องเจิ้นเป่ย แล้วตอนนี้เล่า?”
จางเหยียน “ดูเหมือนองค์หญิงจะยังไม่ทรงทราบ นายท่านของข้าได้ตัดขาดบุญคุณความแค้นกับจวนอ๋องแล้ว ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กันอีกต่อไป”
หลินเชียนสวินถอนหายใจอย่างโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด
เช่นนี้แล้ว เฉินจ้งเหิงก็ไม่ได้มาดักรอนางเป็นพิเศษ
ตนเองก็จะไม่ถูกส่งกลับไปที่เมืองจิ้งเทียน
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องรั้งข้าไว้อีกแล้ว ลากันตรงนี้เถิด” หลินเชียนสวินแสร้งทำน้ำเสียงให้ผ่อนคลาย
เฉินจ้งเหิงไม่มีทีท่าว่าจะให้นางจากไปแม้แต่น้อย “เฉินอู๋ซวงชิงตำแหน่งทายาทของข้าไป ข้าชิงคู่หมั้นของเขาไปก็นับว่าสมเหตุสมผลแล้วใช่หรือไม่?”
สีหน้าของหลินเชียนสวินที่เพิ่งจะดีขึ้นกลับซีดขาวลงอีกครั้ง
“เจ้า... เจ้าจะฉุดคร่าองค์หญิงหรือ?” สาวใช้ไม่เคยพบเห็นการกระทำที่อุกอาจเช่นนี้มาก่อน ช่างบ้าคลั่งเสียสติสิ้นดี!
เฉินจ้งเหิงยิ้มจางๆ “ใช่แล้ว อย่างไรเล่า?”
หลินเชียนสวินอ้าปากค้างหมายจะเอ่ยวาจา ทว่ายังไม่ทันได้เปล่งเสียง ก็มีทหารนายหนึ่งวิ่งเข้ามารายงานสถานการณ์รบเสียก่อน
“รายงาน!”
“เรียนนายท่าน กองทัพที่ล่าถอยของต้าฉีปรากฏตัวห่างออกไปห้าลี้ขอรับ!”
เฉินจ้งเหิงมีสีหน้าฮึกเหิม ไม่สนใจหลินเชียนสวินอีกต่อไป ออกคำสั่งแก่จางเหยียนและคนอื่นๆ “เหล่าทหารฟังคำสั่ง ตามข้าไปกำจัดเหล่าไพรี!”
“ฆ่ามันให้สิ้นซาก อย่าให้เหลือแม้แต่เกราะชิ้นเดียว!!”