บทที่ 006 ทัพประชิดเมือง

บทที่ 006 ทัพประชิดเมือง

“เดี๋ยวก่อน!”

หลินเชียนสวินเอ่ยขึ้นพลางขมวดคิ้วแล้วกล่าว “เมื่อครู่เจ้าพูดว่ากระไรนะ? จะปะทะกับกองทัพของต้าฉีรึ?”

เฉินจ้งเหิงย้อนถาม “มีปัญหาอันใด?”

สาวใช้ข้างกายหลินเชียนสวินกล่าว “เจ้าไม่รู้หรือว่าต้าฉีในช่วงไม่กี่ปีมานี้กองทัพแข็งแกร่งขึ้นเพียงใด ต้าโจวของเราต้องเสียเปรียบให้เป่ยฉีมาโดยตลอด! อีกอย่างตอนนี้เจ้าก็ตัดขาดความสัมพันธ์กับจวนอ๋องเจิ้นเป่ยแล้ว หากเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นมา จวนอ๋องเจิ้นเป่ยย่อมไม่ยื่นมือเข้าช่วยเจ้าแน่!”

จางเหยียนแค่นหัวเราะ “องค์หญิงทรงกังวลเกินไปแล้ว แค่แคว้นเป่ยฉีเล็กๆ จะมีอันใดน่ากลัวกัน?”

หลินเชียนสวินเป็นคนฉลาด นางคาดเดาได้ในทันทีว่าอีกฝ่ายอาจเป็นเพียงกองกำลังขนาดเล็ก หากเป็นเช่นนั้นจริงก็คงรับมือได้ไม่ยาก

“พวกเขามีกำลังพลเท่าใด?”

“ราวสองพันสามร้อยนาย” จางเหยียนตอบ

หลินเชียนสวินสูดลมหายใจเยือกเย็น

จากนั้นก็พึมพำ “หากข้าเดาไม่ผิด กองกำลังสองพันกว่านายนี้ควรจะเป็นทหารรักษาการณ์ของเมืองเฟิงหั่ว ล้วนเป็นทหารชั้นยอดของต้าฉี!”

“เห็นพวกเจ้ามั่นใจถึงเพียงนี้ แสดงว่าพวกเจ้าคงจะมีกำลังพลสักสามถึงห้าพันคน?”

จางเหยียนส่ายหน้า “หนึ่งพัน”

“หนึ่งพัน?” สาวใช้ของหลินเชียนสวินอุทานเสียงหลง

“พวกเจ้าบ้าไปแล้วรึ? กำลังพลเพียงหนึ่งพันจะไปสู้กับทหารชั้นยอดสองพันสามร้อยของต้าฉี นี่มิใช่การส่งคนไปตายเปล่าหรอกรึ? ข้าขอแนะนำให้พวกเจ้ากลับไปเสียเถิด อย่างมากก็แค่ยอมก้มหัวให้อ๋องเจิ้นเป่ยเท่านั้น”

หลินเชียนสวินไม่ได้พูดอะไร เพียงแอบพิจารณาเฉินจ้งเหิงอย่างเงียบงัน

ไม่รู้ด้วยเหตุใด นางกลับรู้สึกว่าบนร่างของเฉินจ้งเหิงแผ่รัศมีแห่งความเชื่อมั่นของผู้ที่จะครอบครองใต้หล้าออกมา ซึ่งเป็นรัศมีที่นางแทบไม่เคยเห็นจากเสด็จพ่อของตนเลย

เฉินจ้งเหิงโบกมือ เป็นสัญญาณให้จางเหยียนไม่ต้องอธิบายมากความ จากนั้นก็กล่าวอย่างเรียบเฉย “ข้าไม่เพียงแต่จะสังหารคนสองพันกว่าคนนี้ แต่ยังจะบุกเข้าเมืองเฟิงหั่ว เปลี่ยนมันให้เป็นปราการของข้า!”

หลินเชียนสวินย่นจมูก

ในใจนางคิดว่าเฉินจ้งเหิงผู้นี้ไม่ได้รับสืบทอดความหลักแหลมของอ๋องเจิ้นเป่ยมาแม้แต่น้อย ดีแต่พูดโอ้อวด

ยังไม่ต้องพูดถึงว่าจะข้ามแม่น้ำได้อย่างปลอดภัยหรือไม่ แค่ศัตรูสองพันกว่าคนที่อยู่ตรงหน้ายังไม่แน่ว่าจะเอาชนะได้เลยด้วยซ้ำ จะรอดชีวิตกลับไปได้หรือไม่ยังเป็นปัญหา

ช่างไม่เจียมตัวโดยแท้!

“ได้ ได้ ได้ พวกเจ้าจะไปตีเมืองเฟิงหั่วก็ไปสิ แล้วจะปล่อยพวกเราไปได้หรือยัง?” หลินเชียนสวินกล่าว

เฉินจ้งเหิงทำราวกับไม่ได้ยินคำพูดของนาง เขานำจางเหยียนเดินออกจากค่ายพักชั่วคราว จากนั้นก็ควบม้าจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

ทิ้งไว้เพียงหลินเชียนสวินและคนอื่นๆ ที่มองหน้ากันไปมา

เถาหงเพิ่งจะได้สติ ถามอย่างตะกุกตะกัก “องค์หญิง...พวกเราไปได้แล้วใช่หรือไม่เพคะ?”

หลินเชียนสวินมองทหารที่อยู่รอบๆ แล้วส่ายหน้าด้วยสีหน้าสิ้นหวัง

เถาหงพลันหมดเรี่ยวแรง ทำปากยื่นแล้วกล่าว “จบสิ้นกันครานี้ พวกเราต้องถูกทหารต้าฉีจับตัวไปเป็นแน่ หม่อมฉันถูกจับไปไม่เป็นไร แต่ฝ่าบาททรงมีพระวรกายสูงศักดิ์นะเพคะ!”

แววตาของหลินเชียนสวินเลื่อนลอย “ข้าอุตส่าห์หนีออกจากเมืองหลวงมาถึงที่นี่ เดิมทีคิดว่าจะรอดพ้นเคราะห์กรรมได้ แต่คาดไม่ถึงว่าสุดท้ายก็ยังหนีชะตากรรมของตนไม่พ้นอยู่ดีอย่างนั้นรึ?”

ผู้ติดตามที่อยู่ข้างๆ ทำได้เพียงเอ่ยปลอบใจ “องค์หญิงอย่าได้ทรงกังวลไปเลย เฉินจ้งเหิงเป็นถึงบุตรชายคนโตของอ๋องเจิ้นเป่ย บางทีเขาอาจจะไม่พ่ายแพ้อย่างยับเยินก็ได้พ่ะย่ะค่ะ”

หลินเชียนสวินตอบกลับด้วยรอยยิ้มขมขื่น

คำพูดเช่นนี้เอาไว้หลอกเด็กสามขวบยังพอว่า แต่จะให้ข้าหลอกตนเองได้อย่างไร?

ทุกคนจึงเงียบลง บรรยากาศพลันตกอยู่ในความตึงเครียด

...

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม

นอกค่ายพักชั่วคราวมีเสียงอึกทึกครึกโครมดังขึ้น ในใจของหลินเชียนสวินพลันสั่นไหว นางรีบส่งคนออกไปสืบดูสถานการณ์

ไม่นานเถาหงก็กลับมาอยู่เบื้องหน้าหลินเชียนสวินด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ หลินเชียนสวินรีบถาม “เป็นอย่างไรบ้าง? พ่ายแพ้ยับเยินแล้วใช่หรือไม่?”

เถาหงส่ายหน้า

“เช่นนั้นก็แสดงว่ายังพอต้านทานไหว ดูท่าเขาจะมีความสามารถอยู่บ้าง แต่ด้วยกำลังพลที่ต่างกันเกินไป สุดท้ายก็คงต้องพ่ายแพ้อยู่ดี” หลินเชียนสวินพึมพำ

“ฝ่าบาท...เฉินจ้งเหิง...ดูเหมือนจะชนะแล้วเพคะ” เถาหงกล่าว

หลินเชียนสวินยังคงจมอยู่ในภวังค์ของตนเอง พึมพำต่อไปตามความคิดเดิม “...ต้าฉีชนะ...เป็นเรื่องที่สมควรแล้ว...”

“เดี๋ยวก่อน!”

“เมื่อครู่เจ้าว่ากระไรนะ? เฉินจ้งเหิงชนะรึ?”

เถาหงพยักหน้า

สีหน้าของนางดูประหลาดอย่างยิ่ง

แม้แต่นางเองก็ไม่เชื่อว่าเฉินจ้งเหิงจะชนะได้

หลินเชียนสวินเผลอตัวอยากจะไปยังแนวหน้า เพื่อดูให้เห็นกับตาว่าที่เถาหงพูดเป็นความจริงหรือไม่

ในตอนนั้นเอง

ทางทิศใต้มีลมพัดมาวูบหนึ่ง ในสายลมเจือไปด้วยกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง จนชวนให้คลื่นไส้

ใบหน้าของหลินเชียนสวินซีดเผือดลงเล็กน้อย

ต้องมีผู้คนล้มตายเป็นจำนวนมากเพียงใด ถึงจะส่งกลิ่นคาวเลือดรุนแรงได้ถึงเพียงนี้!

หรือว่าเฉินจ้งเหิงจะชนะจริงๆ?

“องค์หญิงเพคะ? องค์หญิง?” เถาหงเรียกหลินเชียนสวินไม่หยุด

หลินเชียนสวินค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา “มีอะไรหรือ?”

เถาหงชี้ไปยังทิศทางหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกล หลินเชียนสวินมองตามไป ก็เห็นกองทัพในชุดเกราะสีดำทมิฬปรากฏขึ้นในระยะไกล แม้จะอยู่ห่างออกไปถึงสองลี้ ก็ยังสัมผัสได้ถึงไอสังหารอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากกองทัพนี้ ราวกับเป็นกองทัพปีศาจที่กลับมาจากขุมนรก!

หลินเชียนสวินใช่ว่าจะไม่เคยเห็นกองทหารองครักษ์ของต้าโจว แต่ก็มิอาจเทียบได้กับความน่าสะพรึงกลัวของกองทัพที่อยู่เบื้องหน้านี้!

และผู้นำทัพก็คือเฉินจ้งเหิง คนที่เพิ่งจะนำทัพออกรบด้วยตนเองเมื่อครู่นี้เอง!

“เป็นเขา...” จิตใจของหลินเชียนสวินสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ก่อนหน้านี้นางยังคิดว่าเฉินจ้งเหิงเป็นเพียงบุรุษหน้าตาดีแต่ไร้ประโยชน์ ตอนนี้ดูเหมือนว่านางจะคิดผิดไปถนัด

ในดวงตาของเถาหงฉายแววประหลาดใจ ขณะเดียวกันก็เต็มไปด้วยความสงสัย “ยอดบุรุษเช่นนี้ แม้แต่ในเมืองหลวงก็หาได้ยากยิ่ง เหตุใดจึงได้ตัดขาดความสัมพันธ์กับอ๋องเจิ้นเป่ยได้เล่า?”

ทหารกองทัพขนนกทมิฬนายหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลแค่นเสียงเย็นชา “ก็มิใช่เพราะอ๋องเจิ้นเป่ยลำเอียงหรอกรึ?”

หลินเชียนสวินและคนอื่นๆ มองไปยังผู้ที่พูด

ทหารกองทัพขนนกทมิฬนายนี้ไม่หลบเลี่ยงเรื่องเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย กล่าวแทนเฉินจ้งเหิงด้วยความขุ่นเคืองใจอย่างแท้จริง “อ๋องเจิ้นเป่ยลำเอียงโปรดปรานแต่เฉินอู๋ซวง มองไม่เห็นคุณูปการและการเสียสละที่นายท่านของเราทำเพื่อจวนอ๋องมาตลอดหลายปี ตำแหน่งผู้สืบทอดสมควรจะเป็นของนายท่านของเราตั้งแต่แรกแล้ว!”

หลินเชียนสวินพลันเข้าใจ

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง...

มิน่าเล่า เมื่อครู่ตอนที่เฉินจ้งเหิงเอ่ยถึงเฉินอู๋ซวงจึงฉายแววเย้ยหยันจางๆ อยู่เสมอ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลินเชียนสวินก็ถอนหายใจ

นางมาที่นี่ก็เพื่อหนีการแต่งงาน แต่กลับมาพบกับเฉินจ้งเหิงอย่างไม่คาดคิด แถมเฉินจ้งเหิงยังมีความขัดแย้งกับเฉินอู๋ซวงอีก

“สวรรค์ช่างล้อข้าเล่นเสียจริง...” สีหน้าของหลินเชียนสวินเศร้าสร้อย

ตอนนี้นางไม่มีทางเลือกอื่นใด ได้แต่รอดูสถานการณ์และแก้ปัญหาไปทีละเปลาะ

...

เฉินจ้งเหิงกลับมาพร้อมชัยชนะอันยิ่งใหญ่ ขวัญและกำลังใจของกองทัพขนนกทมิฬพุ่งสูงขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

จางเหยียนเสนอให้รอจนค่ำมืดแล้วค่อยบุกโจมตีเมืองเฟิงหั่วอย่างฉับพลัน ซึ่งจะช่วยเพิ่มโอกาสชนะได้อย่างมหาศาล

“ข้ามีแผนการหนึ่ง น่าจะช่วยเจ้าได้” หลินเชียนสวินเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน

“พวกเจ้าเพียงแค่ปลอมตัวเป็นทหารต้าฉี แล้วฉวยโอกาสตอนชุลมุนลอบเข้าไปในเมืองเฟิงหั่ว จากนั้นก็ประสานงานกับกองกำลังภายนอก เปิดศึกทั้งในและนอก ย่อมสามารถยึดเมืองเฟิงหั่วได้ในคราเดียว!”

มาถึงขั้นนี้แล้ว

หลินเชียนสวินเพียงหวังว่าเฉินจ้งเหิงจะได้รับชัยชนะ อย่างน้อยนางก็จะได้อยู่ในที่ที่ปลอดภัย

คาดไม่ถึงว่าเฉินจ้งเหิงจะโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ไม่ต้องยุ่งยากถึงเพียงนั้น บุกเข้าไปซึ่งๆ หน้าก็พอแล้ว อย่างไรเสียเมืองเฟิงหั่วก็ต้องตกเป็นของข้าอยู่ดี”

หลินเชียนสวินรู้สึกหน้ามืดตาลาย ราวกับจะเป็นลม

นี่หาใช่ความมั่นใจไม่ แต่เป็นความอวดดีอย่างมืดบอดที่จะพาทุกคนไปตายเปล่า!

สิ่งที่ทำให้นางหวาดผวายิ่งกว่าคือ เจิ้งซานเหอและจางเหยียนกลับเห็นด้วยกับข้อเสนอของเฉินจ้งเหิงอย่างน่าประหลาด ราวกับกำลังจะพาทุกคนมุ่งหน้าสู่ขุมนรกอย่างบ้าคลั่ง!

ครึ่งชั่วยามต่อมา กองทัพขนนกทมิฬข้ามแม่น้ำ!

หนึ่งชั่วยามต่อมา เฉินจ้งเหิงนำกองทัพขนนกทมิฬมาถึงใต้กำแพงเมืองเฟิงหั่ว ประจันหน้ากับทหารรักษาการณ์จากระยะไกล!

หลินเชียนสวินมองไปรอบๆ ถอนหายใจอีกครั้ง

“คาดไม่ถึงว่าข้า...องค์หญิงผู้สูงศักดิ์แห่งต้าโจว วันนี้กลับต้องมาจบชีวิตลงที่นี่...นี่คงเป็นชะตากรรมของข้าแล้วสินะ!”