บทที่ 003 กองทัพขนนกทมิฬ
บทที่ 003 กองทัพขนนกทมิฬ
บทที่ 003 กองทัพขนนกทมิฬ
“นี่มัน...”
จางเหยียนสูดลมหายใจเยือกเย็น
เบื้องหน้าเขาคือกองทัพขนนกทมิฬนับพันนายคุกเข่าลงอย่างเป็นระเบียบ พร้อมตะโกนก้องว่า "นายท่าน!"
พึงทราบว่านี่คือกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดของจวนอ๋องเจิ้นเป่ย เป็นดั่งคมดาบในกองทัพสิบหมื่นนาย หากปราศจากการสนับสนุนของกองทัพขนนกทมิฬ พลังรบของกองทัพสิบหมื่นของอ๋องเจิ้นเป่ยจะลดลงกว่าครึ่ง
เมื่อคิดถึงจุดนี้ แม้แต่จางเหยียนเองก็ยังอดตื่นเต้นขึ้นมามิได้
“คุณชาย ท่านไปติดต่อกับเจิ้งซานเหอตั้งแต่เมื่อใดกันขอรับ?”
เฉินจ้งเหิงให้กองทัพขนนกทมิฬลุกขึ้น เจิ้งซานเหอจึงเป็นผู้ตอบคำถามของจางเหยียน “หึ เรื่องนี้เจ้าคงไม่รู้ กองทัพขนนกทมิฬเป็นกองทัพที่คุณชายจ้งเหิงก่อตั้งขึ้นด้วยตนเอง! หากไม่มีคุณชายจ้งเหิง ก็ไม่มีกองทัพขนนกทมิฬในวันนี้! กองทัพขนนกทมิฬภักดีต่อคุณชายจ้งเหิงมาโดยตลอด มิใช่จวนอ๋องเจิ้นเป่ย!”
สายตาที่จางเหยียนมองไปยังเฉินจ้งเหิงยิ่งทวีความคลั่งไคล้
นี่แหละคือนายของเขา!
เกรงว่าแม้แต่ท่านอ๋องก็คงคาดไม่ถึงกระมัง ว่าคุณชายจะซุกซ่อนไพ่ตายใบนี้ไว้?
เมื่อคิดว่าทางจวนอ๋องยังไม่รู้เรื่องนี้ จางเหยียนก็ถึงกับตั้งตารอคอย อยากจะเห็นสีหน้าของอ๋องเจิ้นเป่ยหลังจากได้รู้ความจริง
“คุณชาย เช่นนั้นพวกเราจะไปที่ใดกันขอรับ?” จางเหยียนเอ่ยถาม
เจิ้งซานเหอก็จ้องมองไปยังเฉินจ้งเหิงด้วยสายตาที่ร้อนแรง แทบอดใจรอติดตามนายท่านไปสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ไม่ไหวแล้ว!
เฉินจ้งเหิงตอบโดยไม่ลังเล “ไปเมืองเฟิงหั่ว!”
จางเหยียนตกใจอย่างมากจนหลุดปากออกมา “คุณชายโปรดไตร่ตรองก่อนขอรับ! เมืองเฟิงหั่วเป็นดินแดนของต้าฉี พวกเรามิอาจล่วงล้ำเข้าไปได้โดยง่าย”
“และเท่าที่ข้าทราบ ในเมืองเฟิงหั่วมีทหารรักษาการณ์อยู่ห้าพันนาย ล้วนเป็นทหารชั้นยอดของแคว้นฉี!”
เมืองเฟิงหั่วเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญที่เหล่าทหารต้องแย่งชิงกันมาตั้งแต่โบราณ ทั้งยังเป็นปราการอันแข็งแกร่งทางตอนเหนือ ความขัดแย้งระหว่างต้าโจวและเป่ยฉีที่เกี่ยวข้องกับเมืองเฟิงหั่วดำเนินมานานกว่าสองร้อยปีแล้ว เมืองเฟิงหั่วเปลี่ยนเจ้าของมาแล้วหลายครั้ง แต่ทั้งสองฝ่ายต่างก็ไม่สามารถควบคุมได้อย่างเด็ดขาด
สามปีก่อน เฉินเซียวฮั่นก็เคยพยายามบุกโจมตีเมืองเฟิงหั่ว แต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้อย่างยับเยิน!
และครั้งนั้นเอง ที่เฉินจ้งเหิงได้ช่วยบิดาของตนฝ่าวงล้อมออกมาจากกองซากศพและทะเลโลหิต จนเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดในสนามรบ
จวบจนบัดนี้ เฉินจ้งเหิงก็ยังไม่ลืมคำมั่นสัญญาเรื่องตำแหน่งรัชทายาทของเฉินเซียวฮั่น
ส่วนเจิ้งซานเหอที่อยู่ด้านข้างกลับคิดต่างออกไป อารมณ์ของเขาตื่นเต้นกว่าจางเหยียนมากนัก “เจ้าดูถูกคุณชายเกินไปแล้ว ครึ่งปีที่ผ่านมาคุณชายวางแผนเรื่องนี้มาโดยตลอด เดิมทีคิดว่าจะรอให้ได้รับการแต่งตั้งเป็นรัชทายาทเสียก่อน แล้วค่อยยึดเมืองมามอบให้อ๋องเจิ้นเป่ย แต่ดูท่าตอนนี้คงต้องกลายเป็นดินแดนส่วนตัวของนายท่านเสียแล้ว”
“หากเจ้ากลัวตาย ก็กลับไปได้เลย”
จางเหยียนย่อมไม่ยอมแพ้ หน้าแดงก่ำแล้วกล่าวว่า “ข้าติดตามคุณชายผ่านความเป็นความตายมาหลายปี เคยกลัวเมื่อใดกัน? ในเมื่อคุณชายต้องการจะยึดเมืองเฟิงหั่ว ผู้น้อยย่อมยอมสละชีวิตติดตามท่านไป!”
เจิ้งซานเหอโบกมือ
ทหารหลายนายนำชุดเกราะมาสวมให้เฉินจ้งเหิง
ชุดเกราะนี้เป็นชุดที่เฉินจ้งเหิงสั่งทำขึ้นเป็นพิเศษ โดยใช้เทคโนโลยีการตีเหล็กของยุคหลัง ไม่ใช่ชุดเกราะในยุคนี้ที่จะเทียบเคียงได้
เพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียว จางเหยียนก็ถูกชุดเกราะดึงดูดสายตาไปแล้ว
ชุดเกราะนี้ช่างประณีตงดงามยิ่งนัก พื้นผิวส่องประกายโลหะแวววาวจางๆ ราวกับไอเย็นบนคมดาบ ทำให้ผู้คนอดที่จะใจสั่นไม่ได้
นอกเหนือจากนี้ ในมือของเฉินจ้งเหิงยังถือทวนพู่แดงอยู่อีกหนึ่งเล่ม
ท่วงท่าของเขายามนี้ดูราวกับเทพสงครามจุติ!
ถึงขนาดที่จางเหยียนเองก็อดที่จะรู้สึกเลือดลมพลุ่งพล่านไม่ได้ อยากจะบุกยึดเมืองเฟิงหั่วในทันที
เฉินจ้งเหิงควบม้า ในมือกำทวนพู่แดงแน่นพลางตะโกนเสียงกร้าว “กองทัพขนนกทมิฬฟังคำสั่ง! ตามข้าบุกเมืองเฟิงหั่ว! หลังจากยึดได้แล้ว จะมีรางวัลให้อย่างงาม!”
“ออกเดินทาง!!!”
เมื่อเฉินจ้งเหิงออกคำสั่ง กองทัพขนนกทมิฬก็เคลื่อนพลไปยังเมืองเฟิงหั่วที่อยู่ห่างออกไปสามสิบลี้ทันที!
...
เดินทางไปได้ครึ่งทาง
ทหารสอดแนมแนวหน้าส่งข่าวกลับมาว่า ต้าฉีทราบข่าวว่าอ๋องเจิ้นเป่ยจะแต่งตั้งรัชทายาทในวันนี้ จึงลอบส่งกองทัพขนาดสามพันนาย แบ่งเป็นห้าสายเข้าจู่โจมเมืองจิ้งเทียนอย่างฉับพลัน
จางเหยียนพลันเคร่งเครียดขึ้นมาทันที “คุณชาย พวกเราต้องรีบกลับไปป้องกันหรือไม่? น่าจะยังทันนะขอรับ...”
เฉินจ้งเหิงถามกลับอย่างเยือกเย็น “เหตุใดต้องกลับไปป้องกัน?”
“เมืองจิ้งเทียนเป็นที่ตั้งของจวนอ๋อง และยังเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดทางตอนเหนือของต้าโจว หากปล่อยให้ต้าฉีทำสำเร็จ เกรงว่าสถานการณ์ของจวนอ๋องคงจะไม่สู้ดีนัก” จางเหยียนหลุดปากออกมา
เจิ้งซานเหอแค่นหัวเราะ “จวนอ๋องก็ส่วนจวนอ๋อง นายท่านก็ส่วนนายท่าน ทั้งสองเกี่ยวข้องกันอย่างไร?”
จางเหยียนยังคิดจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อคำพูดมาถึงริมฝีปากจึงเพิ่งตระหนักได้ว่าเฉินจ้งเหิงไม่ได้เป็นบุตรชายคนโตของจวนอ๋องอีกต่อไปแล้ว ความปลอดภัยของจวนอ๋องจะเกี่ยวข้องอะไรกับเขาเล่า?
“ที่ผ่านมาการป้องกันเมืองจิ้งเทียนล้วนเป็นฝีมือของนายท่านแต่เพียงผู้เดียว ข้าอยากจะเห็นนักว่าหากไม่มีนายท่านแล้ว เมืองจิ้งเทียนจะยังคงแข็งแกร่งดุจกำแพงทองได้หรือไม่!” เจิ้งซานเหอกล่าวเสริม
เฉินจ้งเหิงหรี่ตาลง ถามทหารสอดแนมว่าทหารสามพันนายนี้มาจากที่ใด
เมื่อทราบว่าทหารสามพันนายมาจากเมืองเฟิงหั่ว เฉินจ้งเหิงก็หัวเราะลั่น “สวรรค์เข้าข้างข้าโดยแท้ เมืองเฟิงหั่วเดิมทีก็มีทหารรักษาการณ์เพียงห้าพันนาย ตอนนี้ยังส่งทหารสามพันนายไปบุกเมืองจิ้งเทียนอีก เช่นนี้โอกาสชนะของเราก็ยิ่งมากขึ้น! บอกให้พี่น้องเร่งเดินทางให้เร็วขึ้น พยายามไปให้ถึงกำแพงเมืองก่อนฟ้ามืด!”
“ขอรับ!!!”
...
จวนอ๋องเจิ้นเป่ย ยังคงคึกคักจอแจ
เฉินอู๋ซวงได้รับการแต่งตั้งเป็นรัชทายาทของจวนอ๋องเจิ้นเป่ยอย่างเป็นทางการแล้ว และกำลังเพลิดเพลินกับคำสรรเสริญเยินยอจากทุกสารทิศ
ส่วนเฉินจ้งเหิงเล่า?
ผู้ใดจะยังจำบุตรชายที่ถูกทอดทิ้งจากจวนอ๋องผู้นี้ได้?
เมื่อเวลาผ่านไป ในที่สุดเขาก็จะตายอย่างเงียบๆ ไร้ชื่อเสียงในมุมที่ไม่มีผู้ใดรู้จัก
เฉินอู๋ซวงรู้สึกเบิกบานใจอย่างยิ่ง ความสนใจของเขามุ่งไปที่ฉู่เยียนหรานแล้ว แน่นอนว่าเขาจะไม่แต่งงานกับอดีตคู่หมั้นของพี่ชายอย่างเป็นทางการ อย่างมากก็แค่เล่นสนุกด้วยเท่านั้น
“เฉินจ้งเหิงเอ๋ย เฉินจ้งเหิง เจ้าจะเอาอะไรมาสู้กับข้า?”
“รายงาน!!!”
เสียงตะโกนดังลั่นทำให้ทั้งในและนอกจวนอ๋องเงียบสงัดลงในบัดดล
สีหน้าของเฉินอู๋ซวงพลันเย็นชาลง เดรัจฉานตัวไหนกล้ามารบกวนพิธีแต่งตั้งของข้า?
“ห้ามส่งเสียงดังภายในจวนอ๋อง! ก่อนหน้านี้ไม่มีผู้ใดเคยสอนพวกเจ้ารึ?” เฉินอู๋ซวงกล่าวเสียงเย็น
เขาสั่งให้บ่าวไพร่ลากคนที่ตะโกนเสียงดังเมื่อครู่ออกไปโบย เฉินเซียวฮั่นในตอนแรกไม่ได้คัดค้าน จนกระทั่งเห็นการแต่งกายของคนที่พูดจึงขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “เดี๋ยวก่อน พาคนเข้ามา!”
จากการแต่งกายแล้ว ไม่ยากที่จะมองออกว่าคนผู้นี้คือทหารรักษาการณ์ของเมืองจิ้งเทียน
มารายงานในเวลานี้ ย่อมต้องมีเรื่องด่วนเป็นแน่!
ทหารรักษาการณ์เมืองจิ้งเทียนถูกนำตัวมาอยู่เบื้องหน้าเฉินเซียวฮั่น เฉินอู๋ซวงด่าทออย่างเกรี้ยวกราด “เจ้าสุนัขตัวนี้ช่างไม่รู้จักกฎเกณฑ์เสียจริง! หากมิใช่เพราะท่านพ่อของข้าเมตตา หัวของเจ้าคงหลุดจากบ่าไปแล้ว!”
เฉินเซียวฮั่นทำประหนึ่งไม่ได้ยินคำพูดของบุตรชาย สอบถามทหารรักษาการณ์เมืองจิ้งเทียนว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น
ใบหน้าของทหารรักษาการณ์ซีดขาวราวกับกระดาษ ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย “ท่านอ๋อง ประตูเมืองทั้งสี่ของเมืองจิ้งเทียนถูกต้าฉีลอบโจมตีขอรับ! ทหารรักษาการณ์ฝ่ายเราบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก ขอท่านอ๋องโปรดมีรับสั่งให้กองทัพออกไปสังหารเจ้าพวกสุนัขที่ลอบโจมตีเหล่านี้ด้วยเถิด!”
“ว่าอะไรนะ?!” สีหน้าของเฉินอู๋ซวงพลันเปลี่ยนไปอย่างมาก
“พวกเจ้าทำงานกันอย่างไร? แม้แต่ประตูเมืองเล็กๆ ยังรักษาไว้ไม่ได้ หากเมืองจิ้งเทียนแตกพ่าย พวกเจ้ารับผิดชอบไหวรึ?”
เฉินเซียวฮั่นเองก็ตกใจอย่างยิ่ง แต่เขาก็สงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว “ก่อนหน้านี้มิใช่ส่งคนไปจับตาดูเมืองเฟิงหั่วอยู่หรอกหรือ เหตุใดครั้งนี้ฝ่ายตรงข้ามถึงมาได้อย่างเงียบเชียบ? แล้วพวกเจ้าเหล่าทหารรักษาการณ์เป็นอะไรกัน ฝ่ายตรงข้ามกล้าลอบโจมตีจิ้งเทียน แสดงว่ามีคนไม่มากนัก กลับต้านทานไม่ได้เลยหรือ?”
ทหารรักษาการณ์ตอบอย่างตัวสั่นงันงก “เรียนท่านอ๋อง การจับตาดูเมืองเฟิงหั่วเป็นหน้าที่ของกองทัพขนนกทมิฬขอรับ และก่อนหน้านี้พวกเขาก็มักจะสกัดกั้นผู้ลอบโจมตีกลางทาง...”
“ถูกแล้ว แล้วกองทัพขนนกทมิฬเล่า?” เมื่อเฉินเซียวฮั่นได้ยินถึงตรงนี้ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
กองทัพขนนกทมิฬเป็นหนึ่งในไพ่ตายของจวนอ๋อง ตราบใดที่กองทัพขนนกทมิฬยังอยู่ เมืองจิ้งเทียนย่อมปลอดภัย!
นี่คือน้ำหนักของกองทัพขนนกทมิฬ!
ทหารรักษาการณ์ไม่กล้าตอบ
เฉินอู๋ซวงก้าวเข้าไปเตะเข้าที่หน้าอกของทหารรักษาการณ์ จนเขาล้มลงกับพื้น “เจ้าสุนัข ไม่ได้ยินที่ท่านพ่อข้าถามรึ? หากทำให้การรบต้องล่าช้าไป ต่อให้มีสิบหัวก็ไม่พอให้ตัด!”
เลือดไหลซิบที่มุมปากของทหารรักษาการณ์ เขากลับมาคุกเข่าลงบนพื้นอีกครั้ง
“ท่านอ๋อง...”
“มีคนเห็นคุณชายใหญ่นำกองทัพขนนกทมิฬมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองเฟิงหั่วขอรับ!”
ร่างของเฉินเซียวฮั่นโซซัดโซเซ สวีชิ่งเอ๋อที่อยู่ด้านข้างมีไหวพริบว่องไว รีบเข้าประคองเขาไว้ทันที “ท่านอ๋อง ท่านเป็นอะไรหรือไม่เพคะ?”
เฉินเซียวฮั่นไม่สนใจเรื่องเหล่านี้ รีบออกคำสั่งให้คนไปส่งข่าวให้เฉินจ้งเหิง ให้เฉินจ้งเหิงรีบนำกองทัพขนนกทมิฬกลับมาป้องกันเมืองจิ้งเทียนโดยเร็วที่สุด!
“รีบไป!”
“ภายในครึ่งชั่วยาม ข้าต้องการเห็นหน้าเขา!”