บทที่ 002 เมื่อสุนัขหิว มันย่อมกลับมาเอง
บทที่ 002 เมื่อสุนัขหิว มันย่อมกลับมาเอง
บทที่ 002 เมื่อสุนัขหิว มันย่อมกลับมาเอง
เฉินจ้งเหิงหันหลังจากไปโดยไม่แม้แต่จะเหลียวหลัง
ภาพนี้ตกอยู่ในสายตาของเฉินเซียวฮั่น กลับทำให้หัวใจของเขาบีบรัดขึ้นมาอย่างประหลาด
แต่——
เฉินจ้งเหิงมีสิทธิ์อันใดมาสะบัดหน้าใส่เขา?
หากมิใช่ตนเป็นผู้ให้กำเนิด จะมีเฉินจ้งเหิงในวันนี้ได้อย่างไร?
ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงสุนัขป่าตาขาวที่ไม่รู้จักบุญคุณเท่านั้น!
“ท่านพ่อ ล้วนเป็นความผิดของข้าที่ทำให้พี่ใหญ่โมโห ไยท่านไม่ยอมอ่อนข้อให้พี่ใหญ่สักครั้งแล้วเชิญเขากลับมาดีหรือไม่ขอรับ?” เฉินอู๋ซวงกล่าวเกลี้ยกล่อมด้วยท่าทางน่าสงสาร
เฉินเซียวฮั่นยิ่งโมโห “ให้ข้ายอมก้มหัวให้ไอ้ลูกทรพีนั่นน่ะหรือ?”
“ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!”
“หากมันได้สักเสี้ยวหนึ่งของเจ้า ก็คงไม่ทำให้จวนอ๋องต้องขายหน้าเช่นนี้!”
ภรรยาของเขาก้าวออกมาเกลี้ยกล่อมให้เฉินเซียวฮั่นรั้งตัวเฉินจ้งเหิงไว้
ท้ายที่สุดแล้ว ความสามารถของเฉินจ้งเหิงนั้นเป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคน หากบุตรชายของนางได้รับการสนับสนุนจากเฉินจ้งเหิง อนาคตย่อมราบรื่นไร้อุปสรรค
ปล่อยเขาไปเช่นนี้ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก
เฉินเซียวฮั่นย่อมไม่ยอมเสียหน้า กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “จะกลัวอะไร? เมื่อออกจากจวนอ๋องเจิ้นเป่ยไปแล้วมันก็มิใช่อันใดเลย พอไปตกระกำลำบากข้างนอกก็จะซมซานกลับมาเอง”
สวีชิ่งเอ๋อพยักหน้า เห็นว่าคำพูดของสามีนั้นถูกต้องอย่างยิ่ง
เมื่อมองไปยังเฉินจ้งเหิงอีกครั้ง ในแววตาก็เจือไปด้วยความเย้ยหยันโดยไม่รู้ตัว
บุตรของสาวใช้คนหนึ่ง ก็คู่ควรจะมาแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทกับบุตรของนางด้วยหรือ?
ฝันไปเถอะ!
เห็นได้ชัดว่าเฉินจ้งเหิงเติบโตมาอย่างยากลำบาก คุ้นเคยกับความลำบากมานานแล้ว แล้วเหตุใดตอนนี้ถึงทนลำบากอีกไม่ได้กัน?
ช่างเห็นแก่ตัวเสียจริง!
เฉินจ้งเหิงยังเดินไปได้ไม่ไกล ย่อมได้ยินคำพูดเหล่านี้ของเฉินเซียวฮั่น ซึ่งมันได้ทำลายความหวังสุดท้ายในใจของเขาลงจนหมดสิ้น
ที่นี่ไม่ใช่บ้านของเขาในท้ายที่สุด
“ช้าก่อน!”
เสียงของสตรีผู้หนึ่งดังขึ้นมาจากกลางฝูงชน
เฉินจ้งเหิงหยุดฝีเท้า หันไปมองเจ้าของเสียง——หลานสาวของจอมพลใหญ่มณฑลโยวหยุน ฉู่เยียนหราน อดีตคู่หมั้นของเฉินจ้งเหิง
ฉู่เยียนหรานอายุเพียงสิบแปดปี ก็มีความงามล่มเมืองแล้ว
นางเดินมาอยู่เบื้องหน้าเฉินจ้งเหิง ใบหน้างดงามหมดจดเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม “เฉินจ้งเหิง เจ้าทำให้ข้าผิดหวังยิ่งนัก! การที่อู๋ซวงได้เป็นรัชทายาทเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว ในฐานะพี่ใหญ่ เจ้าควรจะใจกว้าง มิใช่ถือสาเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ ดังนั้นข้าขอประกาศให้คนทั้งใต้หล้าได้ทราบ ณ ที่นี้ พันธะสมรสระหว่างเจ้ากับข้าถือเป็นโมฆะ!”
ทุกคนต่างฮือฮา
ฉู่เยียนหรานถึงกับถอนหมั้นต่อหน้าธารกำนัลเลยหรือ?
ไม่รอให้เฉินจ้งเหิงเอ่ยปาก ฉู่เยียนหรานก็หันไปกล่าวกับเฉินเซียวฮั่นว่า “ท่านอ๋องเจิ้นเป่ย ข้ามิได้ทำไปเพราะอารมณ์ชั่ววูบ หากท่านจะลงโทษ ข้าขอน้อมรับแต่โดยดี!”
“แต่——”
“หากท่านอ๋องบังคับให้ข้าแต่งกับเฉินจ้งเหิง ข้ายอมตายเสียดีกว่า!”
เฉินเซียวฮั่นย่อมไม่ลงโทษฉู่เยียนหราน
ปู่ของฉู่เยียนหรานเป็นถึงจอมพลใหญ่แห่งมณฑลโยวหยุน ซึ่งเป็นพันธมิตรโดยธรรมชาติของเขา
เขากลับคิดจะให้รางวัลแก่นางเสียด้วยซ้ำ ถือเป็นการสั่งสอนเฉินจ้งเหิงไปในตัว เพื่อให้มันได้รู้ว่าหากออกจากจวนอ๋องไปแล้วก็ไม่ต่างอะไรกับสุนัขตัวหนึ่ง!
“ข้าอนุญาต” เฉินเซียวฮั่นกล่าว
พูดจบเขาก็มองไปยังเฉินจ้งเหิงที่อยู่ไกลออกไปด้วยความสนใจ
สิ่งที่ทำให้เขาคาดไม่ถึงคือ เฉินจ้งเหิงไม่ได้ร้องไห้ฟูมฟายหรือสำนึกผิดอย่างที่คิดไว้ กลับเดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว
ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังให้ทุกคนได้มอง พร้อมกับคำพูดหนึ่งประโยค “สตรีตระกูลฉู่สายตาสั้นนัก ไม่คู่ควรเป็นภรรยาของข้า”
ฉู่เยียนหรานโกรธจนหน้าแดงก่ำ ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย
เฉินอู๋ซวงก้าวเข้ามาปลอบ “พี่เยียนหรานอย่าโกรธเลย พี่ชายของข้าพูดจาไม่รู้จักไตร่ตรอง ไม่เกินสามวันเขาต้องสำนึกผิดแล้วกลับมาขอโทษพี่เยียนหรานเป็นแน่”
“ผู้ใดจะต้องการคำขอโทษของเขากัน?” ฉู่เยียนหรานยังคงโกรธอยู่
เฉินอู๋ซวงช่วยพูดแก้ต่างให้เฉินจ้งเหิงอีกสองสามประโยค เมื่อฉู่เยียนหรานได้ฟังก็ถอนหายใจ “อู๋ซวง ต่อไปเจ้าอย่าได้พูดแทนเขาอีกเลย เจ้าไม่เห็นหรือว่าเขาปฏิบัติต่อเจ้าอย่างไร? หากเขารู้จักคิดได้สักสามส่วนของเจ้า เรื่องราวจะบานปลายจนน่าเกลียดเช่นนี้ได้อย่างไร?”
“อย่ากล่าวว่าพี่ใหญ่เช่นนั้นเลย...” เฉินอู๋ซวงแอบกลั้นหัวเราะอยู่ในใจ
ส่วนฉู่เยียนหรานกลับคิดว่าเมื่อถึงเวลาที่เฉินจ้งเหิงกลับมาก้มหัวให้นาง จะต้องเหยียดหยามเขาอย่างสาสม!
เฉินเซียวฮั่นมีใบหน้ามืดครึ้ม เดินมาข้างหน้าแล้วกล่าวว่า “เป็นข้าที่จัดการเรื่องในบ้านได้ไม่ดีพอ ทำให้ทุกท่านต้องหัวเราะเยาะแล้ว พิธีแต่งตั้งรัชทายาทดำเนินต่อไป!”
แขกเหรื่อต่างพากันเอ่ยปาก
“ท่านอ๋องกล่าวล้อเล่นแล้ว ที่แท้เป็นเฉินจ้งเหิงที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง”
“พวกเราเข้าใจท่านดี คนบางคนสำคัญตนผิดไป หารู้ไม่ว่าทุกสิ่งที่เขามีล้วนเป็นท่านอ๋องประทานให้”
“ท่านอ๋องอย่าได้กังวลไปเลย เพียงอดอยากสักสามห้าวันเขาก็กลับมาแล้ว”
“...”
เฉินเซียวฮั่นพอใจกับท่าทีของคนเหล่านี้อย่างยิ่ง
ใช่แล้ว
เมื่อสุนัขหิว มันย่อมกลับมาเอง
จะไปกังวลกับเจ้าเดรัจฉานน้อยนั่นทำไม?
พิธีแต่งตั้งรัชทายาทของจวนอ๋องดำเนินต่อไป ไม่มีผู้ใดใส่ใจเฉินจ้งเหิงบุตรชายที่ถูกทอดทิ้งจากจวนอ๋องผู้นี้เลย
...
นอกจวนอ๋อง
เฉินจ้งเหิงขึ้นม้าเตรียมจากไป
ร่างชราผู้หนึ่งมายืนขวางอยู่หน้าม้าของเขา ไม่ยอมให้เขาจากไป
“ลุงฝู ท่านหลีกไป” เฉินจ้งเหิงกล่าวด้วยใบหน้าเรียบเฉย
ลุงฝูเป็นคนที่มองเฉินจ้งเหิงเติบโตมา เฉินจ้งเหิงจึงมีความรู้สึกผูกพันกับเขาอยู่บ้าง
“คุณชายใหญ่ ท่านลงจากม้าก่อนเถิด ท่านอ๋องเพียงแค่โมโหชั่ววูบเท่านั้น ผ่านไปสองวันก็คงจะให้อภัยท่านแล้ว” ลุงฝูกล่าวเกลี้ยกล่อมอย่างใจเย็น
เฉินจ้งเหิงอดที่จะหัวเราะอย่างขมขื่นไม่ได้
เดิมทีคิดว่าลุงฝูจะมาปลอบใจเขา แต่กลับไม่คิดว่าจะเป็นการมาเกลี้ยกล่อมให้เขายอมรับสภาพ!
ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไม่มีอะไรต้องพูดกันอีก
“ข้าจะไป ผู้ใดก็ห้ามข้าไม่ได้” น้ำเสียงของเฉินจ้งเหิงเย็นชาลงหลายส่วน
ลุงฝูถอนหายใจ กล่าวด้วยท่าทีของคนดีมีเมตตา “บ่าวเฒ่ารู้ว่าในใจคุณชายใหญ่มีความขุ่นเคือง แต่ก็ขอให้คุณชายใหญ่เห็นใจในสถานการณ์ของท่านอ๋องด้วย ตระกูลฝ่ายมารดาของคุณชายรองก็เป็นตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียง คนฉลาดย่อมรู้ดีว่าควรแต่งตั้งผู้ใดเป็นรัชทายาท”
เฉินจ้งเหิงพูดขัดจังหวะลุงฝู “เช่นนั้นท่านรู้หรือไม่ว่า ในตอนที่ข้าช่วยเขาออกมาจากกองซากศพและทะเลโลหิต เขาเคยให้คำมั่นสัญญาด้วยตนเองว่าจะแต่งตั้งข้าเป็นรัชทายาท?”
“นี่...”
ลุงฝูมีสีหน้าลำบากใจ
สีหน้าของเฉินจ้งเหิงยังคงเย็นชาดังเดิม บอกให้ลุงฝูหลีกทางไป
ลุงฝูใจแข็งขึ้นมา กัดฟันกล่าวว่า “คุณชายใหญ่เคยคิดบ้างหรือไม่ว่า หากออกจากจวนอ๋องไปแล้ว ทั่วทั้งใต้หล้านี้จะยังมีที่ให้ท่านซุกหัวนอนอีกหรือ?”
“ฮ่าฮ่าฮ่า!” เฉินจ้งเหิงหัวเราะลั่น
“ใต้หล้านี้กว้างใหญ่ไพศาล ที่ใดบ้างที่ข้าจะไปไม่ได้? ส่วนจวนอ๋องเจิ้นเป่ยนี่ ข้าเอือมระอามันเต็มทีแล้ว!”
“หลีกไป!”
ลุงฝูยังคิดจะพูดอะไรอีก
เฉินจ้งเหิงสะบัดแส้ อาชาเหงื่อโลหิตใต้ร่างก็ควบทะยานออกนอกเมืองจิ้งเทียนไปอย่างรวดเร็ว ผู้ติดตามมีเพียงจางเหยียนเท่านั้น
ลุงฝูละสายตากลับมา ส่ายหน้าแล้วพึมพำกับตนเอง “คุณชายใหญ่ยังคงเลือดร้อนเกินไป ไม่เกินสามวันจะต้องเสียใจเป็นแน่”
เพียงแต่เกรงว่าถึงตอนนั้น ท่านอ๋องคงจะไม่ให้หน้าเขาแล้ว
...
นอกเมืองจิ้งเทียน
จางเหยียนยังคงรู้สึกไม่พอใจแทนเฉินจ้งเหิง
คนที่มีตาต่างก็มองออกว่า เฉินจ้งเหิงสร้างคุณูปการให้แก่จวนอ๋องมากมายเกินกว่าที่เฉินอู๋ซวงจะเทียบได้
“เฒ่าจาง ช่างมันเถอะ” เฉินจ้งเหิงโบกมือ
จางเหยียนดูเหมือนจะรู้ว่าเฉินจ้งเหิงแทบไม่มีโอกาสทวงตำแหน่งรัชทายาทคืนมาได้แล้ว จึงถอนหายใจออกมา “เฮ้อ นายบ่าวอย่างเราสองคนออกจากเมืองจิ้งเทียนแล้วจะไปที่ใดต่อ? ใต้หล้านี้กว้างใหญ่ไพศาล ดูเหมือนว่าจะไม่มีที่ให้เราซุกหัวนอนแล้วจริงๆ”
หากเดินทางลงใต้ก็คือเมืองหลวงของต้าโจว เฉินจ้งเหิงเคยล่วงเกินขุนนางใหญ่ในเมืองหลวงไว้ไม่น้อยเพื่อจวนอ๋อง หากไปที่นั่นย่อมไม่มีจุดจบที่ดีแน่นอน
หากเดินทางขึ้นเหนือก็คือแคว้นต้าฉี ซึ่งเป็นศัตรูคู่อาฆาตกับต้าโจว
แม้แต่จางเหยียนก็เริ่มมีความคิดที่จะเกลี้ยกล่อมให้เฉินจ้งเหิงกลับไปที่จวนอ๋อง อย่างมากก็แค่อดทนอีกสักสองสามปี รอจนกว่าโอกาสจะมาถึงแล้วค่อยชิงอำนาจในจวนอ๋องกลับคืนมา
เฉินจ้งเหิงกล่าว “เจ้าคิดว่าข้าออกจากจวนอ๋องแล้วจะอยู่ไม่ได้จริงๆ หรือ?”
“เฒ่าจาง เจ้าต้องเข้าใจอยู่อย่างหนึ่ง มิใช่ข้าที่ขาดจวนอ๋องไม่ได้ แต่เป็นจวนอ๋องที่ขาดข้าไม่ได้”
สิ้นเสียง
ที่ไกลออกไปมีฝุ่นทรายสีเหลืองตลบคลุ้งไปทั่วฟ้า ได้ยินเสียงครืนๆ ดังแว่วมา
สีหน้าของจางเหยียนพลันเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน!
ต้าฉีบุกมาแล้วหรือ?
เมื่อทหารจากแดนไกลเข้ามาใกล้ จางเหยียนจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก
ทหารเหล่านี้สวมเกราะสีดำ ทั้งร่างปกคลุมมิดชิดเผยให้เห็นเพียงดวงตาอันคมกริบ และในมือของทุกคนล้วนถือดาบโม่ที่คมกริบไร้เทียมทาน!
ทำให้ผู้คนอดที่จะใจสั่นขวัญผวาไม่ได้!
ที่จางเหยียนไม่กลัว เป็นเพราะทหารหนึ่งพันนายนี้คือกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของจวนอ๋อง——กองทัพขนนกทมิฬ!
และยังเป็นหนึ่งในไพ่ตายที่สำคัญที่สุดของจวนอ๋องเจิ้นเป่ย!
เจิ้งซานเหอ ผู้บัญชาการกองทัพขนนกทมิฬพลิกตัวลงจากหลังม้า เดินตรงมายังเบื้องหน้าเฉินจ้งเหิงอย่างรวดเร็ว
จางเหยียนชักดาบยาวออกจากฝัก เกรงว่าเจิ้งซานเหอจะลงมือ
สิ่งที่ทำให้เขาคาดไม่ถึงก็คือ ในชั่วขณะที่เจิ้งซานเหอเดินมาถึงเบื้องหน้าเฉินจ้งเหิง เขาก็คุกเข่าลงข้างหนึ่ง จากนั้นกองทัพขนนกทมิฬนับพันนายที่อยู่เบื้องหลังก็คุกเข่าลงพร้อมกันเสียงดังเกรียวกราว
“ข้าน้อย... ขอคารวะนายท่าน!!!”
[จบตอน]