บทที่ 57 พุ่งตรงสู่รังโจร

บทที่ 57 พุ่งตรงสู่รังโจร

ฉินหยวนโบกมือเล็กน้อย น้ำเสียงเรียบเฉย “หนทางบำเพ็ญของข้า ย่อมมีที่พึ่งของตน ของเหล่านี้มีประโยชน์ต่อพวกเจ้ามากกว่า”

ที่เขาว่า เป็นความจริง ระบบ และเคล็ดเก้าโคจรต้นกำเนิดลี้ลับ, เคล็ดวิญญาณแรกกำเนิดเก้าตาย ต่างหากคือรากฐานของเขา อาวุธวิเศษระดับปฐพีขั้นล่างกับโอสถระดับ 5 สำหรับพลังบำเพ็ญและสายตาทัศนะของเขาในยามนี้ ช่วยได้จำกัด

ในดวงตาเหวินรั่วไห่มีประกายแปลกตาวาบผ่าน การประเมินฉินหยวนในใจสูงขึ้นอีกชั้น ไม่โลภวัตถุภายนอก ความคิดกระจ่างชัด แถมยังเอาใจใส่พวกเดียวกันถึงเพียงนี้ เด็กคนนี้ทั้งจิตใจและสง่าราศี ล้ำหน้าเหนือผู้ร่วมวัยไปไกลนัก

ศิษย์สืบทอดหลักของสำนักอักษรกระบี่ทั้ง 3 คนก็สะเทือนใจเล็กน้อย มองฉินหยวนด้วยสายตาที่ลดความจับผิดลง เพิ่มความนับถือขึ้น การยกทรัพยากรล้ำค่าให้พวกเดียวกันได้อย่างสงบ ใจกว้างเช่นนี้ ในโลกผู้บำเพ็ญที่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่จะอยู่รอด หาได้ยากยิ่ง

ฉู่อู๋เยว่กับอวิ๋นชิงเหยาเห็นท่าทีฉินหยวนแน่วแน่ และสิ่งที่พูดก็ไม่เกินจริง จึงไม่ปฏิเสธอีก รับกล่องหยกไว้ด้วยความจริงจัง แล้วกล่าวขอบคุณเหวินรั่วไห่กับฉินหยวนแยกกัน

เหวินรั่วไห่ลูบหนวดหัวเราะ “เจ้าเมืองฉินมีความผูกพันต่อพวกเดียวกัน น่าชื่นชมยิ่ง ข้าขอบอกตามตรง วันนี้เชิญเจ้าเมืองฉินมา นอกจากขอบคุณแล้ว ยังมีอีกเรื่องอยากปรึกษา”

“ท่านผู้อาวุโสโปรดกล่าว”

“คราวนี้สำนักเพลิงชาดหมายตาเมืองศิลาเขียว แม้พ่ายแพ้ แต่ฐานอำนาจในแถบนี้ฝังรากลึก ย่อมไม่ยอมเลิกรา” สีหน้าเหวินรั่วไห่เคร่งขรึม “ตามข่าวกรองของสำนัก ข่ายอำนาจที่สำนักเพลิงชาดควบคุม ‘เมืองลาวา’ อยู่ห่างเมืองศิลาเขียวไม่ถึง 500 ลี้ เป็นรังใหญ่ของพวกมันในเขตนี้ สะสมกำลังและทรัพยากรมากมาย เหยียนเลี่ย, ฉื่อหรง, ผู้อาวุโสหลิวแม้ตายแล้ว แต่ในสำนักยังมีมือฉกาจ หากปล่อยให้พวกมันตั้งตัวได้ ต้องย้อนกลับมาแก้แค้นแน่”

เขาหยุดครู่หนึ่ง สายตามุ่งมั่นมองฉินหยวน “แทนจะนั่งรอให้มันมาบุก สู้ลงมือก่อนดีกว่า! สำนักอักษรกระบี่ของข้ายินดีเป็นพันธมิตรกับเจ้าเมืองฉิน รวมกำลังสองฝ่าย ตีโต้กลับเมืองลาวา! หากยึดได้ ทรัพยากรในเมืองแบ่งกันครึ่ง ส่วนกรรมสิทธิ์เมืองลาวา ก็ยังต่อรองกันได้ เจ้าเมืองฉินคิดเห็นอย่างไร?”

เป็นพันธมิตร บุกตีนครรังใหญ่ของสำนักเพลิงชาด?

ฉู่อู๋เยว่กับอวิ๋นชิงเหยาหายใจถี่ขึ้น นี่ไม่ใช่เรื่องเล็ก! โจมตีเมืองแกนหลักที่อีกฝ่ายครอบครอง เท่ากับเปิดศึกกับสำนักเพลิงชาดอย่างเต็มรูปแบบ ความเสี่ยงมหาศาล แต่หากสำเร็จ ผลตอบแทนก็ยิ่งมหาศาลเช่นกัน! สำนักเพลิงชาดเป็นสำนักแข็งแกร่งอันดับ 27 ในศึกร้อยสำนัก ทรัพยากรที่สะสมในรังใหญ่นั้น ต้องเหนือกว่าเมืองศิลาเขียวแน่

ปลายนิ้วฉินหยวนเคาะพนักเก้าอี้เบา ๆ แล้วจมสู่ห้วงคิด ข้อเสนอของเหวินรั่วไห่ แม้มีเจตนาดึงตนร่วมวง แบ่งรับความเสี่ยง ร่วมต้านศัตรู แต่ก็ชี้จุดสำคัญได้จริง: ตั้งรับอย่างเดียว ไม่ใช่แผนยืนยาว

สำนักต้นกำเนิดลี้ลับหากอยากยืนหลักในสนามรบร้อยสำนักให้มั่นคงจริง ๆ หรือแม้แต่คว้าทรัพยากรเพิ่ม แค่เมืองศิลาเขียวเมืองเดียวไม่พอ เมื่อสำนักเพลิงชาดเป็นศัตรูคู่แค้นแล้ว ฉวยจังหวะที่พวกมันเพิ่งแพ้ใหม่ ภายในอาจปั่นป่วน แล้วลงมือรุกก่อน ย่อมเป็นโอกาส

“สำนักต้นกำเนิดลี้ลับ ก็ต้องการผืนฐานที่มั่นคงยิ่งกว่านี้แล้ว” ฉินหยวนชั่งน้ำหนักผลดีผลเสียในใจ แล้วตัดสินใจฉับไว “เมืองลาวาอยู่ตรงจุดคอขวด ทรัพยากรอุดม หากยึดได้ จะสำคัญต่อการเติบโตต่อจากนี้ของสำนักต้นกำเนิดลี้ลับในสนามรบนี้อย่างยิ่ง”

เขาเงยหน้า ประสานสายตากับเหวินรั่วไห่ เสียงหนักแน่น “ตกลงเป็นพันธมิตร วิธีลงมืออย่างไร ต้องวางแผนให้ละเอียด”

แววตาเหวินรั่วไห่ส่องวาบ ตบมือกล่าว “ดี! เจ้าเมืองฉินพูดตรงใจ! แผนละเอียด เราค่อยถกกันภายหลัง อีก 3 วัน ยอดฝีมือสองฝ่ายออกพร้อมกัน ลอบโจมตีเมืองลาวา ตีให้มันตั้งตัวไม่ได้!”

ตลอด 3 วันถัดมา ทั้งสองฝ่ายระดมคนอย่างลับ ๆ หลอมสร้างยันต์ทำลายค่ายกล เตรียมโอสถรักษาบาดเจ็บ และส่งผู้บำเพ็ญที่ถนัดซ่อนเร้นออกสอดแนมรอบเมืองลาวาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ฉินหยวนมอบงานป้องกันเมืองศิลาเขียวให้อวิ๋นชิงเหยา, ถัวป๋าซานและพวก รับผิดชอบชั่วคราว ส่วนตนร่วมกับฉู่อู๋เยว่ ศิษย์สืบทอดหลักของสำนักอักษรกระบี่ทั้ง 3 คน และยอดฝีมือขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระยะกลาง 20 คนที่เหวินรั่วไห่คัดเอง รวมเป็นกำลังบุกหลัก

คืนดึกวันที่ 4 จันทร์ดับลมกรรโชก

ฉินหยวนกับเหวินรั่วไห่นำยอดฝีมือกว่า 30 คน ออกจากเมืองศิลาเขียวอย่างไร้เสียง อาศัยความมืดพรางกาย มุ่งสู่ทิศเมืองลาวา ทุกคนล้วนเก็บกลิ่นอาย ความเร็วสูงยิ่ง ระยะ 500 ลี้ ไม่ถึง 2 ชั่วยามก็ประชิดแล้ว

เมืองลาวาตั้งตระหง่านบนทุ่งรกร้างสีแดงคล้ำ กำแพงเมืองสูงกว่าเมืองศิลาเขียว สีแดงเข้มราวถูกหล่อด้วยลาวาเย็นตัว แผ่ไอร้อนระอุ ลายค่ายกลบนกำแพงส่องวาบ เงาร่างผู้บำเพ็ญลาดตระเวนพอมองเห็นราง ๆ ระวังภัยเข้มงวด

ฉินหยวนกับเหวินรั่วไห่ซ่อนกายหลังเนินดินแห่งหนึ่ง มองสังเกตจากไกล เหวินรั่วไห่กระซิบ “ค่ายกลป้องกันเมืองคือ ‘ค่ายกลเพลิงพิภพหลอมทอง’ ใช้ไอไฟจากเส้นชีพจรปฐพีเป็นฐาน บุกแข็งไม่ง่าย ตามแผน ให้ศิษย์ของข้าที่ชำนาญค่ายกล ลอบทำลายจุดศูนย์ค่ายกลช่วยตรงมุมอาคเนย์แห่งหนึ่ง สร้างความโกลาหล แล้วเราค่อยฉวยโอกาสบุกหน้าประตู ผสานนอกใน”

ฉินหยวนพยักหน้า แต่สายตากวาดตามกำแพง คิ้วขมวดจาง ๆ อย่างยากสังเกต เงียบเกินไป แม้ดูเหมือนตั้งการ์ดเข้มงวด แต่ความประหลาดอธิบายไม่ได้กลับวนเวียนในใจ

ศิษย์สืบทอดหลักของสำนักอักษรกระบี่ผู้ชำนาญค่ายกลคนหนึ่ง เคลื่อนไหวดุจผีเงา ลอบไปยังมุมอาคเนย์ตามกำหนด ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะเข้าใกล้ระยะ 100 จั้งจากกำแพง—

“หึ่ง——!!!”

เหนือเมืองลาวา พลันสว่างด้วยแสงแดงฉานแสบตา! ค่ายกลบนกำแพงที่เดิมดูปกติ แปรเปลี่ยนฉับพลัน กลายเป็นม่านแสงหนาแน่นอย่างยิ่งที่ลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงคลุ้มคลั่ง ครอบคลุมทั้งเมือง! พร้อมกันนั้น บนกำแพงสว่างด้วยคบเพลิงนับไม่ถ้วน ส่องรอบด้านสว่างราวกลางวัน!

ประตูเมือง ในสายตาตกตะลึงของผู้คน เปิดผางออกอย่างกึกก้อง!

กองแล้วกองเล่า สานุศิษย์สำนักเพลิงชาดสวมเกราะสดใส อาฆาตพุ่งพล่าน ทยอยออกจากประตูอย่างเป็นระเบียบ ตั้งขบวนหน้าเมืองอย่างรวดเร็ว ผู้นำ 4 คน เหยียบอากาศลอยขึ้น แขวนตัวเหนือแนวหน้า ปล่อยแรงกดดันมหาศาลโดยไม่ปิดบัง ล้วนเป็นขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระยะปลายระดับสูงสุดทั้งสิ้น!

หนึ่งในนั้น ผมแดงหนวดเคราดก ใบหน้าเหี้ยมเกรียม คือผู้คุมอำนาจแท้จริงของสำนักเพลิงชาดในเขตนี้ เจ้าเมืองลาวา—ฉื่อเฟิ่นเทียน! ด้านซ้ายของเขา เป็นสตรีเย้ายวนถือแส้เพลิงยาว; ด้านขวา เป็นชายร่างกำยำเงียบขรึม แบกกระบี่ใหญ่สีแดงเข้ม; คนสุดท้ายกลับเป็นผู้เฒ่าคลุมชุดดำ ใบหน้าคมกริบชั่วร้าย กลิ่นอายรอบกายไม่ได้เป็นสายสำนักเพลิงชาด หากกลับแฝงไอเย็นวังเวงดุจผี

ฉื่อเฟิ่นเทียนมีแววตาดุจสายฟ้า ทะลุม่านราตรี ตรึงยังทิศเนินดินที่ฉินหยวนซ่อนอยู่ได้อย่างแม่นยำ แล้วหัวเราะกราด เสียงสะเทือนสี่ทิศ “เหวินรั่วไห่! และไอเด็กสำนักต้นกำเนิดลี้ลับ! ข้ารอพวกเจ้ามานานแล้ว! ไม่คิดว่าพวกเจ้าจะกล้ามาตายเองจริง ๆ!”

สีหน้าเหวินรั่วไห่เปลี่ยนฉับพลัน หลุดอุทาน “เป็นไปได้อย่างไร?! พวกมันเตรียมรับมือไว้ก่อน? แถมยังมี 4 คนขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระดับสูงสุด?! ผู้เฒ่าคลุมดำคนนั้นเป็นใคร?!”

ดวงตาฉินหยวนเย็นเยียบ อย่างที่คิด มีแผนลวง อีกฝ่ายไม่เพียงเตรียมพร้อม แถมชัดเจนว่าจ่ายราคามหาศาล เชิญกำลังเสริมจากภายนอกมาอย่างน้อย 1 คนในขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระดับสูงสุด!

ศิษย์สืบทอดหลักของสำนักอักษรกระบี่ทั้ง 3 คน และเหล่าศิษย์ทั้งหลาย สีหน้าซีดเผือดในพริบตา 4 คนขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระดับสูงสุด! ฝ่ายตนมีเพียงเหวินรั่วไห่ขั้นแปรเทพระยะต้น ฉินหยวนขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระดับสูงสุด รวมกับพวกเขา 3 คนขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระยะปลาย...ช่องว่างพลังต่างกันลิบลับ!