บทที่ 56 ความซาบซึ้งในบุญคุณ

บทที่ 56 ความซาบซึ้งในบุญคุณ

เหวินรั่วไห่ ฝืนประคองอาการบาดเจ็บเหาะมา แล้วคารวะต่อ ฉินหยวน อย่างจริงจัง “สหายเต๋าฉิน พลิกกระแสคลื่นคลั่ง ช่วยเมืองศิลาเขียวของข้าให้พ้นภัยพินาศ พระคุณนี้ สำนักอักษรกระบี่ของข้า จะจารึกไว้ในใจบนล่างทั้งสำนัก!”

ฉินหยวนประสานหมัดคำนับตอบ “ท่านผู้อาวุโสเหวินเกรงใจแล้ว เพียงบังเอิญพบพาน เรื่องเร่งด่วนในยามนี้ คือกวาดล้างศัตรูที่เหลือ ทำให้เมืองมั่นคง ซ่อมแซมค่ายกล ต้านทานอสูรต่างภพ”

เหวินรั่วไห่พยักหน้า แล้วเริ่มจัดการทันที มีฉินหยวนผู้บรรลุขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระดับสูงสุดคนใหม่ประจำการ อำนาจที่เหลือของสำนักเพลิงชาดถูกปราบอย่างรวดเร็ว ระเบียบในเมืองค่อย ๆ ฟื้นคืน ค่ายกลถูกยึดกลับมาอีกครั้ง ม่านแสงป้องกันส่องสว่างขึ้นใหม่ ขวางกั้นอสูรต่างภพที่ทะลักเข้ามาภายหลังไว้ภายนอก

ยามฟ้าสาง เมืองศิลาเขียวโดยพื้นฐานกลับคืนสู่ความสงบ เพียงแต่ภาพพังพินาศทั่วสารทิศ บอกเล่าเลือดศึกเมื่อคืน

ในท้องพระโรงจวนเจ้าเมือง เหวินรั่วไห่ ฉินหยวน และ ฉู่อู๋เยว่ พร้อมบุคคลแกนหลักล้วนมาชุมนุมพร้อมหน้า

สีหน้าของเหวินรั่วไห่ยังซีดขาว แต่จิตใจยังมั่นคง เขามองฉินหยวน พลางครุ่นคิดกล่าวว่า “สหายเต๋าฉิน หลังผ่านค่ำคืนครั้งนี้ อำนาจของสำนักเพลิงชาดในแถบนี้ถูกกระทบหนัก เมืองศิลาเขียวแม้ชิงกลับมาได้ แต่สำนักอักษรกระบี่ของข้าก็สูญเสียไม่น้อย อีกทั้งต้องระวังการแก้แค้นของสำนักเพลิงชาด ตามความเห็นข้า สหายเต๋าฉินพลังล้ำเลิศ ศิษย์แห่งสำนักต้นกำเนิดลี้ลับก็ล้วนเป็นยอดคน มิสู้...เมืองศิลาเขียวนี้ ให้สหายเต๋าฉินรักษาการแทนเป็นอย่างไร?”

ถ้อยคำนี้เอ่ยออก ทุกคนล้วนตกตะลึง รักษาการแทนหนึ่งเมือง? นั่นหมายความว่า สำนักต้นกำเนิดลี้ลับ ในสนามรบร้อยสำนักนี้ จะมีฐานที่มั่นแห่งแรก ความหมายไม่ธรรมดา!

สายตาฉินหยวนวูบไหว เข้าใจเจตนาของเหวินรั่วไห่ในพริบตา หนึ่งคือทดแทนบุญคุณ สองคือผูกฉินหยวนและสำนักต้นกำเนิดลี้ลับไว้บนรถศึกต้านสำนักเพลิงชาด สามคืออาศัยพลังฉินหยวนค้ำจุนสถานการณ์เมืองศิลาเขียว ยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัว

เขาใคร่ครวญครู่หนึ่ง ขณะนี้ฝ่ายตนต้องการที่มั่นมั่นคงสักแห่ง ตำแหน่งเมืองศิลาเขียวไม่เลว อีกทั้งเป็นศัตรูคู่แค้นกับสำนักเพลิงชาดแล้ว รับช่วงเมืองนี้ ผลได้มากกว่าผลเสีย

“เมื่อท่านผู้อาวุโสเหวินไว้วางใจ ฉินผู้นี้ก็จะรักษาการแทน ร่วมกับสำนักอักษรกระบี่เป็นกำลังเกื้อหนุน ต้านสำนักเพลิงชาดร่วมกัน” ฉินหยวนตอบรับ

เหวินรั่วไห่ถอนหายใจโล่งอก เผยรอยยิ้ม “ดีนัก! ข้าจะส่งสารกลับสำนักทันที ชี้แจงสถานการณ์ การป้องกันเมือง การจัดสรรทรัพยากรและกิจการทั้งปวง ชั่วคราวมอบให้สหายเต๋าฉินจัดการ”

ไม่นาน ข่าวฉินหยวนรักษาการเจ้าเมืองศิลาเขียวก็แพร่สะพัด เหล่าผู้บำเพ็ญจากสำนักต่าง ๆ ที่เหลือในเมืองมีปฏิกิริยาต่างกันไป แต่หวาดเกรงพลังน่าพรั่นพรึงที่ฉินหยวนแสดงเมื่อคืน ไม่มีผู้ใดกล้าคัดค้านต่อหน้า คนของสำนักต้นกำเนิดลี้ลับล้วนตื่นเต้นยินดี ใครเลยจะคาดคิดว่าสำนักท้ายตารางเช่นพวกตน จะมีเมืองหนึ่งในสนามรบร้อยสำนัก!

ฉินหยวนยืนอยู่บนกำแพงเมืองที่กำลังซ่อมแซม มองฟ้าสีแดงคล้ำและผืนดินรกร้างไกลออกไป ฉู่อู๋เยว่ และ อวิ๋นชิงเหยา ยืนอยู่เบื้องหลัง สีหน้าล้วนฮึกเหิม

เมืองแรก อยู่ในมือแล้ว แต่เพียงจุดเริ่มต้น สำนักเพลิงชาดย่อมไม่ยอมเลิกรา ความโหดร้ายของศึกร้อยสำนัก ยังห่างไกลจากจุดสิ้นสุด

เขารับรู้พลังบำเพ็ญขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระดับสูงสุดที่พลุ่งพล่านในกาย และหนทางอีก 8 โคจรของเคล็ดวิญญาณแรกกำเนิดเก้าตายที่ยังยาวไกล

หนทางเบื้องหน้ายาวไกล ศัตรูแกร่งรายล้อม แต่เขาไม่หวาดหวั่น

“กวาดล้างสนามรบ ซ่อมแซมป้องกัน นับทรัพยากร จัดระเบียบกำลังพล” ฉินหยวนออกคำสั่งอย่างสงบ น้ำเสียงแฝงอำนาจควบคุมไม่อาจโต้แย้ง “พวกเราต้องยืนหยัดให้มั่นในเมืองศิลาเขียวแห่งนี้”

งานกวาดล้างและซ่อมแซมเมืองศิลาเขียวดำเนินต่อเนื่อง 3 วัน

ภายใต้การจัดการเฉียบขาดของฉินหยวน ค่ายกลป้องกันเมืองได้รับการซ่อมแซมและเสริมความแข็งแกร่งก่อนสิ่งอื่น แม้กระทั่งจุดศูนย์กลางค่ายกล ฉินหยวนลงมือจารึกอักขระเรียบง่ายที่แปรมาจากเคล็ดเก้าโคจรต้นกำเนิดลี้ลับด้วยตนเอง ทำให้ความเหนียวแน่นของม่านแสงป้องกันและฤทธิ์ชำระอสูรต่างภพยกระดับขึ้นอีกขั้น ผู้แฝงตัวของสำนักเพลิงชาดในเมืองถูกกวาดล้างสิ้น ซากศพและทรัพย์สินเสียหายถูกจัดหมวดหมู่ ของมีค่าเก็บเข้าคลัง ของไร้ประโยชน์เผาทำลาย คลังเดิมของสำนักอักษรกระบี่และสำนักเพลิงชาดถูกตรวจนับใหม่ ทรัพยากรถูกจัดสรรรวมชั่วคราว ใช้ปลอบขวัญผู้บาดเจ็บและผู้เสียชีวิต ให้รางวัลผู้มีความดีความชอบ และรักษาการเดินงานของเมือง

คนของสำนักต้นกำเนิดลี้ลับ พร้อมทั้ง ถัวป๋าซาน ซูเม่ยเอ๋อร์ อินจิ่วโยว และ จื่อหลิง ผู้เคยรบเคียงบ่า ต่างได้รับทรัพยากรอุดม อาการบาดเจ็บฟื้นเร็ว พลังบำเพ็ญยังก้าวหน้าเล็กน้อย ฉู่อู๋เยว่และพวกพ้องได้ลิ้มรสข้อดีของการ “มีฐานที่มั่น” เป็นครั้งแรก ไม่ต้องลอยคว้างดุจผักตบชวา โอสถ ผลึกวิญญาณ และสภาพแวดล้อมบำเพ็ญอันปลอดภัย ล้วนทำให้ขวัญกำลังใจพุ่งสูง

รุ่งเช้าวันที่ 4 ทูตที่เหวินรั่วไห่ส่งมา เชิญฉินหยวนไปยัง “หอเมฆาเขียว” ที่สร้างใหม่ข้างจวนเจ้าเมือง ผู้รับผิดชอบสูงสุดของสำนักอักษรกระบี่ที่ประจำแถบนี้ เหวินรั่วไห่ ผู้บรรลุขั้นแปรเทพระยะต้น พร้อมศิษย์สืบทอดหลักหลายคน จะเข้าพบฉินหยวนอย่างเป็นทางการ

ในหอเมฆาเขียว เครื่องเรือนเรียบหรู กลิ่นหมึกจาง ๆ ลอยอวล เหวินรั่วไห่นั่งประธาน สีหน้าดีขึ้นกว่าสองสามวันก่อนมาก แต่คิ้วยังแฝงความเหนื่อยล้า เบื้องล่างซ้ายขวา มีศิษย์สืบทอดหลักของสำนักอักษรกระบี่ 3 คน ชาย 2 หญิง 1 ล้วนขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระยะปลาย สายตาหนักแน่น ลมหายใจบริสุทธิ์ เห็นชัดว่าเป็นกำลังหลักของสำนัก

ฉินหยวนนำฉู่อู๋เยว่ และ อวิ๋นชิงเหยา ก้าวเข้าสู่หอ เหวินรั่วไห่ลุกขึ้นต้อนรับ ยิ้มละมุน “เจ้าเมืองฉิน เชิญนั่ง” ศิษย์สืบทอดหลักทั้ง 3 ก็ลุกขึ้นคำนับ สายตากวาดผ่านฉินหยวนอย่างรวดเร็ว แฝงการพินิจและความตะลึงที่ซ่อนเร้น กลิ่นอายกลมกลืนเก็บลึกแต่หยั่งไม่ถึงบนร่างฉินหยวน ทำให้ใจพวกเขาเย็นวาบ

“ท่านผู้อาวุโสเหวินเกรงใจแล้ว” ฉินหยวนประสานหมัดคำนับ แล้วนั่งลงพร้อมฉู่อู๋เยว่และอวิ๋นชิงเหยา

เหวินรั่วไห่เข้าเรื่องทันที “เจ้าเมืองฉิน เมืองศิลาเขียวครั้งนี้ชิงคืนได้ ล้วนด้วยท่านพลิกกระแสคลื่นคลั่ง สำนักอักษรกระบี่ของข้าไม่ได้เนรคุณ ได้รับอนุญาตจากสำนักแล้ว เตรียมของกำนัลเล็กน้อย แสดงความขอบคุณ”

เขาปรบมือ ศิษย์ 2 คนนำกล่องหยก 3 ใบเข้ามา

กล่องแรกเปิดออก ข้างในคือหยกประจำตัวรูปกระบี่ 3 ชิ้น เนื้อหยกอบอุ่น แสงเรืองวาวไหลเวียน “นี่คือ ‘หยกคุ้มครองจิตกระบี่’ อาวุธวิเศษป้องกันกายระดับปฐพีขั้นล่าง สามารถต้านทานการโจมตีเต็มกำลังของขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระยะปลายได้ 1 ครั้ง และสะท้อนแรงส่วนหนึ่ง มอบแด่เจ้าเมืองฉินและศิษย์ทั้งสอง”

กล่องที่ 2 เป็นโอสถ 5 ขวด “โอสถห้าวิถี ‘ฮ่าวหราน’ 10 เม็ด รับประทานแล้วช่วยชำระพลังวิญญาณ ทำให้จิตเต๋ามั่นคง ช่วยทะลวงคอขวดเล็กน้อยได้ดี”

กล่องที่ 3 เป็นแผ่นหยกโบราณ 1 ชิ้น “นี่คือบันทึกท่องยุทธกระบี่โบราณ ‘บันทึกท่องกระบี่ชิงผิง’ แม้ไม่ใช่คัมภีร์วิชา แต่บันทึกความเข้าใจวิถีกระบี่และประสบการณ์ของผู้อาวุโสท่านนั้น อาจให้แรงบันดาลใจแก่เจ้าเมืองฉิน”

ของขวัญนี้หนักหนาอย่างยิ่ง อาวุธวิเศษป้องกันกาย โอสถระดับ 5 และประสบการณ์กระบี่โบราณ สำหรับผู้บำเพ็ญขั้นวิญญาณแรกกำเนิดทั่วไปหรือสำนักธรรมดา ล้วนเป็นของล้ำค่า

ฉู่อู๋เยว่และอวิ๋นชิงเหยามองฉินหยวน ฉินหยวนสีหน้าสงบ ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ท่านผู้อาวุโสเหวินมอบของหนักหนา ฉินผู้นี้ขอขอบคุณแทนสำนักต้นกำเนิดลี้ลับ หยกคุ้มครองจิตกระบี่และโอสถฮ่าวหราน เหมาะกับระดับของศิษย์พี่ทั้งสองยิ่ง บันทึกท่องกระบี่ชิงผิง ก็เป็นประโยชน์ต่อผู้เดินวิถีกระบี่”

เขาหยุดชั่วครู่ แล้วกล่าวกับทั้งสองว่า “ศิษย์พี่ฉู่ คุณหนูอวิ๋น ของที่ท่านผู้อาวุโสเหวินมอบ พวกเจ้ารับไว้เถิด”

ฉู่อู๋เยว่และอวิ๋นชิงเหยาตะลึง ฉู่อู๋เยว่รีบเอ่ยว่า “ศิษย์น้องฉิน ของนี้ล้ำค่าเกินไป ยังควรเป็นท่าน...”