บทที่ 58 ยึดครองนคร

บทที่ 58 ยึดครองนคร

ความสิ้นหวังและความคิดถอยหนี เริ่มก่อเกิดในใจคนไม่น้อย

ฉื่อเฟิ่นเทียนกวาดสายตาเห็นปฏิกิริยาของทุกคนถนัดตา ยิ่งได้ใจ หัวเราะเหี้ยม “คาดไม่ถึงสินะ? ข้าคิดไว้แล้วว่าพวกเจ้าจะย้อนกลับมาบุก! เหยียนเลี่ยพวกนั้นแม้เป็นของไร้ค่า แต่ก็เอาชีวิตแลกข่าวมาได้

พวกเจ้าคิดว่าฆ่าเหยียนเลี่ยกับฉื่อหรงแล้ว จะสั่นคลอนรากฐานสำนักเพลิงชาดของข้าได้หรือ? ไร้เดียงสา! เพื่อเชิญผู้อาวุโสกุ่ยอินแห่งหุบเขาวิญญาณมืดมา ข้าต้องจ่ายราคาไม่ใช่น้อย ทว่า...ตราบใดที่กำจัดพวกเจ้าได้ ชิงเมืองศิลาเขียวมาอีก กลืนกินกำลังที่เหลือของสำนักอักษรกระบี่ในแถบนี้ ความสูญเสียทั้งหมดก็ชดเชยได้ แถมยังมีกำไร! ฮ่า ๆ ๆ!”

เสียงหัวเราะพลันหยุดลง ฆ่าฟันแผ่ซ่าน “เมื่อมาแล้ว ก็อย่าคิดกลับไป! ฆ่าให้หมด! ไม่ต้องไว้ชีวิต!”

ในขบวนสำนักเพลิงชาด ผู้บำเพ็ญขั้นวิญญาณแรกกำเนิดเกือบ 50 คน ภายใต้การนำของ 4 คนขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระดับสูงสุด ราวคลื่นสีชาด ซัดเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง! อานุภาพทะยานฟ้า!

เหวินรั่วไห่กัดฟัน ฝืนกดอาการบาดเจ็บ ปลดปล่อยแรงกดดันขั้นแปรเทพ “ตั้งค่ายกล! รับศึก!”

ศิษย์สำนักอักษรกระบี่พยายามตั้งสติ จัดเป็นค่ายกระบี่ยาวหนึ่งอสรพิษ ฉู่อู๋เยว่ในดวงตาขาวซีด มีทั้งไฟศึกและความเด็ดเดี่ยว อวิ๋นชิงเหยาหมอกเมฆาโอบล้อมกาย เตรียมพร้อมเต็มที่ แต่ผู้ใดก็มองออก สถานการณ์ราวไข่แขวนด้าย

ทว่าในยามนี้เอง ฉินหยวนก้าวออกไปหนึ่งก้าว

เขาเผชิญหน้าคลื่นสีชาดที่ถาโถมมา สีหน้ายังสงบ เพียงในดวงตาลึก ๆ มีคมเย็นวาบผ่าน

“4 คนขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระดับสูงสุด...พอดี” เขาพึมพำเบา ๆ เสียงมีเพียงตนได้ยิน

ชั่วขณะต่อมา ท่ามกลางสายตาดูแคลนของฉื่อเฟิ่นเทียน ความตะลึงของเหวินรั่วไห่ และความกังวลของฉู่อู๋เยว่ ร่างฉินหยวน หายไป

ไม่ใช่หายไป หากเร็วเกินไป จนทิ้งเพียงเงาจาง ๆ ไว้ที่เดิม

เมื่อปรากฏอีกครา เขาแทรกเข้าสู่แนวหน้าขบวนบุกของสำนักเพลิงชาดดุจภูตผี ห่างสตรีถือแส้เพลิงกับชายร่างกำยำสะพายกระบี่ใหญ่ ไม่ถึง 10 จั้ง!

“รนหาที่ตาย!” สตรีเย้ายวนเย้ยหยัน สะบัดแส้ กลายเป็นงูเพลิงยักษ์คำรามพุ่งกัด! ชายกำยำชักกระบี่ใหญ่ แสงกระบี่สีชาดยาว 10 จั้ง ผ่าฉีกอากาศ ฟันเฉียงลงมา! ทั้งสองประสานกันแนบเนียน ปิดทุกช่องหลบของฉินหยวน

ฉื่อเฟิ่นเทียนกับผู้อาวุโสกุ่ยอินชุดดำ ยืนดูอย่างสบายใจ ราวกับเห็นภาพฉินหยวนถูกฉีกเป็นชิ้นแล้ว

ทว่าเผชิญหน้าการโจมตีร่วมที่พอจะสาหัสหรือคร่าชีวิตขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระดับสูงสุดทั่วไปได้ ฉินหยวนเพียงยกมือขวาขึ้น

กำหมัด

แสงสีทองคล้ำวาบผ่านปลายหมัด

ไม่มีท่วงท่าฟ้าถล่มดินทลาย มีเพียงหมัดธรรมดา เรียบง่าย ชกตรงใส่งูเพลิงยักษ์และแสงกระบี่สีชาด!

“ตูม——!!!”

ชั่วพริบตาปะทะ เวลาเหมือนหยุดนิ่ง

ถัดมา ท่ามกลางสายตาไม่อยากเชื่อของทุกคน งูเพลิงยักษ์ที่ฮึกเหิม แตกกระจายเป็นเสี่ยง ๆ! แสงกระบี่สีชาดคมกริบ ขาดสะบั้นกลางคัน!

แรงหมัดดุจทำลายผุพัง ยังไม่สิ้นฤทธิ์ ทะลุผ่านพลังที่แตกกระจาย กระแทกเต็มอกสตรีเย้ายวนและชายกำยำอย่างจัง

“พรวด!” “พรวด!”

2 เสียงระเบิดทึบสะท้านใจดังขึ้นเกือบพร้อมกัน

รอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าสตรีแข็งค้าง นางก้มมองอกตน ตรงนั้นเกิดรูโหว่ขนาดปากชาม ทะลุหน้าออกหลัง แส้เพลิงหล่นอย่างไร้เรี่ยวแรง ชายกำยำกระบี่หลุดมือ หน้าอกยุบลง ดวงตาพลังชีวิตดับวูบอย่างรวดเร็ว

ร่างทั้ง 2 โอนเอน ก่อนร่วงตกจากกลางอากาศดุจถุงทรายขาดวิ่น

ทั่วทั้งสนาม เงียบงัน

เสียงหัวเราะของฉื่อเฟิ่นเทียนแข็งค้าง ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ผู้อาวุโสกุ่ยอินชุดดำสูดลมหายใจเย็นวาบ สีหน้าครั้งแรกเผยความตกใจ

เหวินรั่วไห่ ศิษย์สืบทอดหลักสำนักอักษรกระบี่ ฉู่อู๋เยว่และพวก ล้วนตะลึงงัน สมองว่างเปล่า

หมัดเดียว! เพียงหมัดเดียว! ผู้บำเพ็ญขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระยะปลายระดับสูงสุด 2 คน ดับชีพ!

เป็นไปได้อย่างไร?! ฉินหยวนไม่ใช่เพียงขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระยะกลางหรือ? ต่อให้ทะลวงขึ้นแล้ว ก็แค่ระดับสูงสุด เหตุใดจึงแข็งแกร่งถึงเพียงนี้?!

“เจ้า...เจ้าแอบซ่อนพลัง?!” ฉื่อเฟิ่นเทียนร้องเสียงหลง โทนเสียงเพี้ยนไป

ฉินหยวนสะบัดมือเล็กน้อย ราวกับเพิ่งทำเรื่องเล็กน้อย สายตาหันไปยังฉื่อเฟิ่นเทียนและผู้อาวุโสกุ่ยอินที่เหลือ น้ำเสียงสงบจนน่าหวั่น

“บัดนี้ ถึงคราวพวกเจ้าแล้ว”

ผู้อาวุโสกุ่ยอินสีหน้าแปรเปลี่ยน ดวงตาความหวาดกลัวกับความโลภสับสนปะปน เขากัดฟันกรอด พลันพลังสีดำปะทุทั่วกาย กลายเป็นสายลมเย็นวาบสายหนึ่ง พุ่งหนีสู่ขอบฟ้าไกลโดยไม่หันกลับมาแม้คราเดียว! ถูกข่มขวัญจนขวัญแตก ไม่แม้แต่จะเอาค่าตอบแทนแล้ว!

“กุ่ยอิน! เจ้า!” ฉื่อเฟิ่นเทียนทั้งตกใจทั้งโกรธ คาดไม่ถึงว่ากำลังเสริมที่ทุ่มทรัพย์เชิญมา จะไร้ค่าเพียงนี้ เพียงเผชิญหน้าครั้งเดียวก็หนีเอาตัวรอด

ฉินหยวนไม่แม้ชายตามองเงาที่หนีไป สายตาล็อกยังฉื่อเฟิ่นเทียนที่โดดเดี่ยว

สีหน้าฉื่อเฟิ่นเทียนขาวซีด รับรู้ไอสังหารเย็นเยียบในสายตานั้น หัวใจไร้แม้เศษเสี้ยวใจสู้ เหลือเพียงความหวาดกลัวไร้ขอบเขต

เขาเพิ่งเข้าใจ ว่าตนไปยั่วโทสะตัวตนอันน่าสะพรึงเพียงใด! ราคาอะไร เมืองอะไร ในยามนี้ไม่สำคัญแล้ว รักษาชีวิตสำคัญกว่า!

“ข้า…” เขาคิดจะอ้อนวอน แม้แต่คิดยอมจำนน

แต่ฉินหยวนไม่ได้ให้โอกาส

ร่างวูบไหวอีกครั้ง

ฉื่อเฟิ่นเทียนเพียงรู้สึกตาพร่า ฝ่ามือสีทองคล้ำข้างหนึ่งแตะเบา ๆ บนกระหม่อมเขาแล้ว

“ไม่——!” ฉื่อเฟิ่นเทียนคำรามสิ้นหวัง วิญญาณแรกกำเนิดในกายเผาผลาญบ้าคลั่ง หวังระเบิดตนเอง

แสงทองคล้ำในฝ่ามือฉินหยวนพ่นออกเล็กน้อย

“ปึก”

เสียงราวแตงโมแตก ศีรษะฉื่อเฟิ่นเทียนพร้อมวิญญาณแรกกำเนิดภายใน แตกกระจายเป็นหมอกเลือดในพริบตา ร่างไร้หัวร่วงหล่นอ่อนยวบ

ตั้งแต่ฉินหยวนลงมือ ถึงฉื่อเฟิ่นเทียนดับชีพ กุ่ยอินหลบหนี ทั้งหมดไม่เกิน 10 ลมหายใจ

ยอดฝีมือสำนักเพลิงชาดเกือบ 50 คนที่เหลือ แข็งค้างราวต้องมนตร์ตรึงกาย พวกเขามองดูเจ้าเมืองผู้แข็งแกร่งที่สุดกับผู้อาวุโสรับเชิญ 2 คน คนหนึ่งถูกสังหารในพริบตา คนหนึ่งถูกข่มจนหนี สุดท้ายแม้แต่เจ้าเมืองก็ถูกฆ่าราวบี้มด…

“หนี——!”

ไม่รู้ผู้ใดกรีดร้องแหลมโหย ขบวนสำนักเพลิงชาดแตกพ่ายทันที ผู้บำเพ็ญทั้งหมดขวัญหนีดีฝ่อ แตกกระเจิง วิ่งหนีเอาชีวิตรอด ราวเสียดายที่บิดามารดาไม่ได้ให้ขาเพิ่มอีก 2 ข้าง

ฉินหยวนไม่ได้ไล่ล่าพวกตัวเล็ก เขาลอยกายกลางอากาศ แรงกดดันขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระดับสูงสุดสีทองคล้ำปกคลุมทั่วสนาม เสียงเย็นเฉียบ

“เมืองลาวา บัดนี้เป็นของสำนักต้นกำเนิดลี้ลับ ผู้ยอมจำนนไม่ฆ่า ผู้ขัดขืน ตาย”

เสียงไม่ดังนัก แต่ชัดเจนเข้าสู่หูผู้หลบหนีทุกคน ดุจคำประกาศแห่งยมทูต

ผู้บำเพ็ญสำนักเพลิงชาดบางส่วนตับแตกขวัญกระเจิง ทิ้งอาวุธคุกเข่ายอมจำนน อีกมากยังคงหนีเข้าสู่ทุ่งรกร้างไม่เหลียวหลัง

เหวินรั่วไห่และพวกได้สติราวตื่นจากฝัน มองร่างชุดเทาในอากาศ และกองกำลังสำนักเพลิงชาดที่แตกพ่ายด้านล่าง ใจเกิดคลื่นยักษ์ซัดกระหน่ำ จบแล้วเช่นนี้หรือ? เมืองลาวา เปลี่ยนเจ้าของง่ายดายเพียงนี้?

ฉู่อู๋เยว่ตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น ดวงตาเย็นสงบของอวิ๋นชิงเหยาก็เป็นประกาย

สำนักต้นกำเนิดลี้ลับ…ได้ครอบครองเมืองแกนหลักเช่นเมืองลาวาจริง ๆ! ก่อนเข้าสนามรบ พวกเขายังไม่กล้าฝันถึงเรื่องนี้!

งานรับช่วงต่อราบรื่นผิดคาด เจ้าเมืองสิ้นชีพ ผู้บริหารระดับสูงตายสิ้น ทหารรักษาการณ์ส่วนใหญ่หนีหรือยอมจำนน ค่ายกลป้องกันเมืองภายใต้แรงกดดันของฉินหยวน แม้แต่การต่อต้านเชิงสัญลักษณ์ยังตั้งไม่ทัน ก็ถูกศิษย์ค่ายกลสำนักอักษรกระบี่เข้าควบคุม

เมื่อธงสำนักต้นกำเนิดลี้ลับถูกปักบนหอคอยสูงสุดของเมืองลาวา ศิษย์สำนักต้นกำเนิดลี้ลับที่ตามฉินหยวนมา รวมถึงอวิ๋นชิงเหยา หานปิง เย่กู่อิ่งและพวกที่ตามมาภายหลัง ต่างตื้นตันจนน้ำตาคลอ

พวกเขา มาจากสำนักต้นกำเนิดลี้ลับที่เคยรั้งท้าย กลับตีรากฐานผืนหนึ่งได้ในสนามรบร้อยสำนักอันโหดร้าย!

ฉินหยวนเข้าสู่จวนเจ้าเมือง จัดกำลังคนอย่างรวดเร็ว ตรวจนับคลัง ปลอบขวัญผู้ยอมจำนน ซ่อมแซมส่วนป้องกันเมืองที่เสียหายเล็กน้อยจากศึก

ทรัพย์สะสมของเมืองลาวาอุดมสมบูรณ์จริง ผลึกวิญญาณกองดุจภูเขา โอสถ วัสดุ อาวุธวิเศษมากมาย ไม่อาจเทียบเมืองศิลาเขียว

ตามพันธสัญญา ฉินหยวนแบ่งครึ่งหนึ่งให้สำนักอักษรกระบี่ เหวินรั่วไห่ย่อมไม่ขัดข้อง ความเชื่อมั่นในพลังและความน่าเชื่อถือของฉินหยวนยิ่งลึกซึ้ง

ทว่า เมื่อราตรีมาเยือน และเมืองลาวาต้อนรับคลื่นอสูรต่างภพครั้งแรก ทุกคนล้วนสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ