บทที่ 49 ช่วยศึก

บทที่ 49 ช่วยศึก

“กฎหรือ?” ถัวป๋าซานกระแทกขวานยักษ์ลงพื้น แค่นเสียงเย็น “ข้ารู้จักแต่กฎที่หมัดใหญ่กว่า!”

ซูเม่ยเอ๋อร์แววตาหมุนวน ทว่าน้ำเสียงกลับเย็นลง “พี่เหยียน หรือท่านคิดจะอาศัยคนมากรังแกคนน้อย? หากข่าวแพร่ออกไป เกรงว่าชื่อเสียงสำนักเพลิงชาดจะมัวหมอง”

ศิษย์ชุดแดงผู้หนึ่งด้านหลังเหยียนเลี่ยตะโกนดุ “จะพูดมากกับพวกหัวขโมยลับๆ ล่อๆ ทำไม! ฆ่าพวกมันเสีย ของย่อมเป็นของเรา!”

เหยียนเลี่ยยกมือห้าม สายตากวาดผ่านฉินหยวนทั้ง 5 สุดท้ายหยุดที่ฉินหยวน แววหวั่นเกรงวาบหนึ่ง ก่อนถูกความเหี้ยมเกรียมกลบ “ข้าจะพูดเป็นครั้งสุดท้าย — ส่งของมา แล้วออกจากแดนลับ มิฉะนั้น ที่นี่จะเป็นที่ฝังศพพวกเจ้า”

ฉินหยวนเงียบมาตลอด เฝ้าสังเกตการณ์

ความแข็งกร้าวของเหยียนเลี่ยอยู่ในคาด สำนักเพลิงชาดแข็งแกร่ง การกระทำอหังการเป็นเรื่องปกติ

แต่ที่ทำให้เขาแปลกใจเล็กน้อย คือผู้บำเพ็ญ 3 คนที่ไม่ใช่ศิษย์สำนักเพลิงชาด — ชายหน้ามีแผลเป็นถือดาบ ผู้เฒ่าผอมแห้งถือคทากระดูก และสตรีงามแพรวพราวผู้หนึ่ง

ทั้ง 3 กลิ่นอายมืดทมิฬ ไม่ใช่แนวทางธรรมตรง อีกทั้งยืนเว้นระยะจากศิษย์สำนักเพลิงชาดเล็กน้อย แววตาไหววูบ เห็นชัดว่าต่างมีแผนในใจ

กองกำลังชั่วคราว ใจไม่เป็นหนึ่งเดียว ฉินหยวนตัดสินในพริบตา

“แดนไร้เจ้าของ ใครก็มาได้” ฉินหยวนเอ่ยขึ้นในที่สุด เสียงเรียบนิ่ง แต่ชัดเจนท่ามกลางลมหนาวคำราม “เมื่อเจรจาไม่ลงตัว ก็แล้วแต่ความสามารถ”

สิ้นคำ อากาศในช่องเขาพลันแข็งตึง

เหยียนเลี่ยดวงตาวาบเย็น “รนหาที่ตาย!”

สองมือเขาผลักออกพร้อมกัน มังกรเพลิงสีแดงเข้มที่แน่นหนากว่าเดิมคำรามพุ่งออก หัวมังกรดุดัน ตรงเข้าหาหลี่ชิงเฟิง!

แทบจะพร้อมกัน ศิษย์สำนักเพลิงชาด 3 คนด้านหลังจัดค่ายกล เสาเพลิง 3 สายพวยพุ่งจากพื้น ปิดทางซ้ายขวาของหลี่ชิงเฟิง

“ลงมือ!” หลี่ชิงเฟิงตะโกน ม้วนคัมภีร์กางออก อักษรทองกลายเป็นกำแพงโล่

ถัวป๋าซานคำราม ร่างขยายใหญ่ขึ้นหลายส่วน ขวานยักษ์ฟาดใส่ด้านข้างมังกรเพลิง

ซูเม่ยเอ๋อร์สะบัดแส้ดุจงูพิษ พุ่งใส่ศิษย์ที่ตั้งค่ายกล อินจิ่วโยวร่างไหววาบ แยกเป็นเงาสีเทาหลายสาย พุ่งใส่ชายแผลเป็น

ศึกใหญ่ปะทุในพริบตา!

ฉินหยวนไม่ขยับ เขากำลังรอ

เป็นดังที่คาด ฝ่ายตรงข้าม ผู้เฒ่าผอมแห้งถือคทากระดูก กับสตรีงามแพรวพราว แยกซ้ายขวาพุ่งเข้าใส่เขา

ผู้เฒ่าชี้คทา 1 ครั้ง ลูกศรพลังสีเทาขาว 3 สายพุ่งเงียบงัน ปลายลูกศรอบอวลกลิ่นผุพัง

สตรีหัวเราะเย้ายวน แขนเสื้อสะบัด ผ้าริ้วสีชมพูหลายสายพุ่งออก ราวอสรพิษเลื้อยรัดแขนขาฉินหยวน

หนึ่งขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระดับกลาง หนึ่งระดับต้นปลาย การโจมตีทดสอบ ไม่อ่อน ไม่แรง พอดีกับพลังที่ฉินหยวนแสดงภายนอกว่าอยู่ระดับกลาง

เท้าฉินหยวนขยับเล็กน้อย ร่างลอยเลื่อนดุจควัน ลูกศรพลัง 3 สายเฉียดผ่าน ไปกัดกร่อนผนังน้ำแข็งเกิดหลุมลึก 3 หลุม

ผ้าริ้วชมพูรัดอากาศว่างเปล่า

เขายกมืออย่างสบาย นิ้วชี้กับนิ้วกลางชิดกัน กรีดผ่านอากาศ

เส้นแสงสีทองอ่อนวาบผ่าน

ดูอ่อนบาง ทว่าตัดเข้าสู่จุดไหลเวียนพลังของผ้าริ้วอย่างแม่นยำ

สีหน้าสตรีพลันเปลี่ยน รู้สึกว่าศาสตราวิเศษที่เชื่อมจิตกับตนขาดการควบคุม ผ้าริ้วอ่อนยวบตกลง

ขณะเดียวกัน ร่างฉินหยวนปรากฏข้างผู้เฒ่า

ผู้เฒ่าตกใจ คทากระดูกยกขึ้นขวาง กะโหลกบนปลายคทาลุกไฟผีสีเขียว

ฉินหยวนชี้นิ้วดุจกระบี่ ปลายนิ้วเปล่งแสงหยก แตะกลางคทาเบาๆ

“กร๊อบ”

เสียงแตกหักคมชัด คทากระดูกที่ดูแข็งแกร่ง ขาดสะบั้นกลางท่อน!

ไฟผีย้อนกัด ผู้เฒ่าครางอื้อ เลือดพ่นกระเด็น ร่างปลิวชนผนังน้ำแข็ง ทรุดลงอ่อนแรง

สตรีเห็นท่าไม่ดี หันหลังคิดหนี

ฉินหยวนยกมือซ้ายคว้าในอากาศ ฝ่ามือพลังวิญญาณยักษ์ปรากฏขึ้น จับร่างนางแน่น บีบเบาๆ นางกรีดร้องก่อนหมดสติ

สนามรบทั้งผืน สะท้านสะเทือนอีกครั้ง

ตั้งแต่เริ่มลงมือจนจบสิ้น เพียง 3 ลมหายใจ คนหนึ่งบาดเจ็บ คนหนึ่งถูกจับ

ฉินหยวนเหวี่ยงสตรีที่สลบไปกองข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ สายตากวาดมองสนามรบ

หลี่ชิงเฟิงภายใต้การช่วยเหลือของถัวป๋าซาน ฝืนต้านการบุกคลั่งของเหยียนเลี่ยไว้ได้ ทว่ากำแพงโล่อักษรทองเต็มไปด้วยรอยร้าวแล้ว

ซูเม่ยเอ๋อร์สะบัดแส้แน่นหนาไร้ช่องว่าง พันรัดศิษย์สำนักเพลิงชาด 3 คนไว้ ชั่วครู่ยังไม่อาจตัดสินแพ้ชนะ

อินจิ่วโยวต่อสู้สูสีกับชายหน้ามีแผลเป็น ไอความตายสลับกับคมดาบวาบวับ

ส่วนอีกคนที่มากับผู้เฒ่าผอมแห้ง — ชายชุดดำที่เงียบมาตลอด บัดนี้กำลังประมือกับหานปิงผู้พลังอ่อนกว่า หานปิงรับมือซ้ายทีขวาที หน้าอกมีรอยเลือด เห็นชัดว่าเสียเปรียบ

(**ตรงนี้ผู้แต่งอาจจะใส่ชื่อผิดหรือป่าวไม่แน่ใจ ไม่น่ามี 'หานปิง' อยู่ในกลุ่มน่าจะเป็น 'เหลิ่งเยว่' 'เหวินรั่วไห่' หรือ 'หลินชิงเฟิง' มากกว่า**)

เท้าฉินหยวนก้าวหนึ่ง ร่างหายวับจากที่เดิม

ชั่วพริบตา เขาปรากฏด้านหลังชายชุดดำ

ชายชุดดำกำลังฟันดาบสุดกำลังใส่ลำคอหานปิง พลันรู้สึกลมพัดจากด้านหลัง ตกใจหันกลับยกดาบขวาง

“เคร้ง——!!”

หมัดฉินหยวนกระแทกใส่คมดาบ พลังหมัดทะลุผ่านใบดาบดุจคลื่นคลั่ง ซัดเข้าสู่แขนชายผู้นั้น

ฝ่ามือเขาฉีกแตก ดาบหลุดลอย ร่างปลิวราวกระสอบขาด กระแทกผนังน้ำแข็งอย่างแรง เลือดกระอักพุ่ง พลังรบหมดสิ้น

หานปิงรอดตาย หอบหายใจหนัก มองฉินหยวนด้วยแววซาบซึ้ง “ศิษย์พี่ฉิน…”

ฉินหยวนพยักหน้าเบา สายตาหันไปทางหลี่ชิงเฟิง

เหยียนเลี่ยโจมตีไม่หยุด ยิ่งนานยิ่งเดือดดาล มังกรเพลิงทรงพลังขึ้นอีก หลี่ชิงเฟิงมุมปากมีเลือดซึม กำแพงโล่ทองใกล้แตกเต็มที

“พี่ถัวป๋า ช่วยข้า!” หลี่ชิงเฟิงตะโกน

ถัวป๋าซานคำราม ฟาดขวานอย่างบ้าคลั่ง แต่เหยียนเลี่ยเคลื่อนไหวคล่องแคล่ว หลบคมขวานได้ทุกครั้ง พลิกมือซัดฝ่ามือเพลิงใส่ไหล่ถัวป๋าซาน ผิวหนังแตก เลือดไหล ถอยเซไป

ขณะนั้นเอง ฉินหยวนขยับอีกครั้ง ร่างดุจภูตผี แทรกเข้าระหว่างเหยียนเลี่ยกับหลี่ชิงเฟิง

เหยียนเลี่ยกำลังจะซ้ำเติม พลันรู้สึกแรงกดดันเย็นเยียบล็อกตนไว้ ใจสะดุ้ง ละทิ้งหลี่ชิงเฟิงทันที มังกรเพลิงหันหัวคำรามพุ่งใส่ฉินหยวน

ฉินหยวนไม่หลบไม่หลีก มือขวายื่นออก นิ้วทั้ง 5 กางออก กดลงกลางอากาศเบาๆ ใส่หัวมังกรดุร้าย

“ผนึก”

ไร้เสียงระเบิดสะเทือนฟ้า มังกรเพลิงทรงอานุภาพ เมื่อพุ่งถึงหน้าฝ่ามือฉินหยวนระยะ 3 ฉื่อ ราวชนกำแพงทองแดงเหล็กกล้า หัวมังกรชะงัก บิดเบี้ยว แล้ว… แตกสลายทีละส่วน!

เหยียนเลี่ยรูม่านตาหดเล็ก ไม่อยากเชื่อ การโจมตีนี้เขาใช้กำลัง 70% แม้ผู้บำเพ็ญระดับเดียวกันยังไม่กล้ารับตรงๆ คนผู้นี้กลับรับด้วยมือเปล่า แถมดูเบาราวเล่น?!

มังกรเพลิงแตกเป็นประกายไฟทั่วฟ้า ฝ่ามือฉินหยวนทะลุผ่านประกายไฟ พุ่งประทับกลางอกเหยียนเลี่ย

เหยียนเลี่ยคำราม เปลวเพลิงรอบกายพุ่งพล่าน กลายเป็นเกราะเพลิงสีชาด ชกสองหมัดพร้อมกัน ต้านฝ่ามือฉินหยวน

“ตูม——!!”

หมัดกับฝ่ามือปะทะ คลื่นพลังคลั่งระเบิด ผนังน้ำแข็งสองข้างสั่นสะเทือน แท่งน้ำแข็งร่วงกราว

เหยียนเลี่ยรู้สึกพลังมหาศาลต้านไม่อยู่ เกราะเพลิงแตกเป็นรอยร้าวทั่วร่าง เขาครางอื้อ ร่างไถลถอยไปบนผืนน้ำแข็ง ขุดร่องลึก 2 สาย กว่าจะหยุดได้ห่างออกไป 10 จั้ง หน้าแดงก่ำ ลำคอขมคาวเลือด

เขาจ้องฉินหยวนเขม็ง เป็นครั้งแรกที่แววตาปรากฏความหวาดกลัว

นี่ไม่มีทางเป็นเพียงขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระดับกลางธรรมดา! หรือแม้แต่… อาจไม่หยุดแค่ระดับปลายด้วยซ้ำ!