บทที่ 11 - การรวมตัวของหายนะ

เคร้ง เคร้ง เคร้ง

บรรยากาศบนเส้นทางมุ่งหน้าสู่วิหารเนวิเกเตอร์ค่อนข้างเงียบงัน

อาเธอร์ฟันคนเงียบๆ อยู่หน้าขบวน ส่วนโรมิวลุสเกาะติดอยู่ด้านหลัง ปืนโบลเตอร์ในมือยิงเป็นจังหวะต่ำตามความเคยชินดูเหม่อลอยเล็กน้อย

เขาใช้คะแนนจำนวนมากที่เพิ่งเด้งขึ้นมาสร้างกองทหารขึ้นมาส่วนหนึ่งเพื่อช่วยกองกำลังแอสตร้ามิลิตารุมคุ้มกันจุดยุทธศาสตร์ต่างๆ ภายในยานลาดตระเวน

ฉัวะ

ดาบเดียวผ่าร่างพวกผิวเขียวขาดสะบั้น ยกขาเหยียบพวกกร็อตที่กอดฟันของลูกพี่ลอบหนีจนแหลกละเอียด อาเธอร์พบว่านอกจากกองกำลังแอสตร้ามิลิตารุมตามจุดป้องกันแล้ว สิ่งมีชีวิตที่เคลื่อนไหวได้ก็ลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด

ไม่ว่าจะเป็นเอเลี่ยนหรือมนุษย์ ภายในดินแดนอันสับสนวุ่นวายที่ไร้ซึ่งเสบียงใดๆ อย่างมิติย่อย ล้วนสูญเสียเลือดหยดสุดท้ายไปท่ามกลางการต่อสู้ตะลุมบอน นอกจากความตายแล้วก็ไม่หลงเหลือสิ่งใดอีกเลย

"อาเธอร์ นายโอเคไหม"

โรมิวลุสที่ยังคงคอยควบคุมเหล่าอัลตร้ามารีนให้กวาดล้างศัตรูตามดาดฟ้าชั้นต่างๆ มองดูอาเธอร์แล้วเอ่ยถามขึ้นมา

ตั้งแต่จัดการกับเคออสสเปซมารีนเสร็จสภาพจิตใจของอาเธอร์ก็ดูไม่ค่อยปกติเท่าไหร่นัก

"ไม่เป็นไร"

อาเธอร์ส่ายหน้าเบาๆ พร้อมกับกำดาบในมือแน่น

"ก็แค่รู้สึกหดหู่ใจนิดหน่อยน่ะ"

ซิฟริส เกจ ยอดนักรบที่ต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้แบบสลับหน้ากันเข้ามา ต่อให้ชุดเกราะและแบ็คแพ็คพลังงานจะถูกทำลาย เขาก็ยังสามารถทวงคืนยีนซีดทั้งสิบหกชิ้นกลับมาจากพวกนอกรีตอันไร้เกียรติเหล่านั้นได้สำเร็จ

นักรบผู้แข็งแกร่งและเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนั้นกลับต้องมาตายลงต่อหน้าต่อตา สำหรับอาเธอร์ที่ได้รับการปลูกฝังความรู้สึกพิเศษต่อวีรบุรุษประเภทนี้มาตั้งแต่เด็กแล้ว มันเป็นเรื่องที่ทำใจให้ยอมรับได้ยากจริงๆ

"วางใจเถอะ พวกเขาคงกลับคืนสู่บัลลังก์ทองคำกันหมดแล้ว มิติย่อยถือเป็นถิ่นของตาเฒ่าชุดทองเชียวนะ"

โรมิวลุสดูจะใจเย็นกว่ามาก

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาได้เผชิญหน้ากับความตื่นตะลึงทางวัฒนธรรมที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของวอร์แฮมเมอร์ 40k มาก่อนที่จะได้เจอกับอาเธอร์แล้ว

"แต่ต่อให้เป็นองค์จักรพรรดิ พระองค์ก็ไม่ได้เป็นผู้ทำได้ทุกสิ่งในมิติย่อยเสียหน่อย"

อาเธอร์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย หากองค์จักรพรรดิมีพลังมากพอที่จะปกป้องนักรบของพระองค์ได้ การโจมตีจากมิติย่อยในครั้งนี้ก็คงไม่มีทางเกิดขึ้น

หากไม่ได้พวกเขายื่นมือเข้าช่วยเหลือ นักรบผู้นี้รวมถึงยีนซีดที่เขาปกป้องเอาไว้คงกลายเป็นเพียงส่วนหนึ่งของเครื่องสังเวยในมิติย่อย และไม่มีวันได้ไปอยู่เคียงข้างองค์จักรพรรดิที่พวกเขาศรัทธาอย่างแน่นอน

นี่แหละคือตัวอย่างของคนดีที่ไม่มีวันได้ดี อุตส่าห์สละชีพเพื่อมวลมนุษยชาติทว่าจุดจบกลับต้องทนทุกข์ทรมานด้วยน้ำมือของเทพมาร

"เฮ้อ"

คราวนี้โรมิวลุสก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเช่นกัน

ใครใช้ให้มิติย่อยมีก้อนขี้ถึงสี่ก้อนนอกจากองค์จักรพรรดิล่ะ

"ช่างเถอะ ไม่คุยเรื่องนี้แล้ว ยิ่งพูดยิ่งโมโห"

อาเธอร์ส่ายหัวสลัดอารมณ์ด้านลบเหล่านั้นออกไปจากสมอง

"ว่าแต่นายมัวแต่เล่นโหมดควบคุมละเอียดแถมยังคุยไปด้วยแบบนี้จะไม่เป็นไรหรือ"

"ก็พอไหว ตอนนี้สมองฉันยังพอรับมือกับเรื่องแบบนี้ได้อยู่"

โรมิวลุสแสดงท่าทีไม่ใส่ใจ

"อีกอย่างนายก็รู้นี่นา ตอนเล่นเกมเมื่อก่อนฉันก็เปิดสองจอเล่นพร้อมกันออกจะบ่อย"

"นายนี่มันสุดยอดจริงๆ"

อาเธอร์อดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้ ต่อให้ตอนนี้สมองของเขาจะทำงานได้ดีเยี่ยมระดับยอดมนุษย์ แต่รูปแบบความคิดของเขาก็ถูกกำหนดตายตัวไปแล้ว จึงไม่สามารถรองรับการประมวลผลหลายทางพร้อมกันแบบนี้ได้

"หึ"

โรมิวลุสยักไหล่รับคำชมนั้น ก่อนที่อาเธอร์จะยิงคำถามต่อไป

"ว่าแต่ถ้าออกไปได้แล้วนายจะทำยังไงต่อ"

"นายตั้งใจจะไปคืนยีนซีดใช่ไหมล่ะ"

โรมิวลุสย่อมรู้ดีว่าเพื่อนรักกำลังคิดอะไรอยู่

"อืม"

อาเธอร์พยักหน้ารับ

"ในเมื่อรับปากไปแล้วก็ต้องทำให้ได้สิ"

"ก็จริง"

โรมิวลุสพยักหน้าเห็นด้วย

อย่าว่าแต่มาตรฐานทางศีลธรรมของพวกเขาไม่อนุญาตให้ผิดคำสาบานที่มีต่อนักรบผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้เลย อาเธอร์ถึงขั้นสาบานต่อองค์จักรพรรดิไปแล้ว หากไม่ทำก็คงไม่ได้

เพราะในจักรวาล 40k มีเทพเจ้าอยู่จริงๆ ขืนคุณกล้าสาบานต่อหน้าลุงแก่เนื้อแห้งผู้ใช้เวทมนตร์คนนั้นแล้วยังกล้าผิดคำพูดล่ะก็ ไม่แน่ว่าการวาร์ปผ่านมิติย่อยในครั้งหน้าเพียงแค่คุณก้าวเท้าซ้ายออกไปก่อนก็อาจถูกจับโยนไปอยู่ซอกหลืบไหนของจักรวาลแล้วก็ได้

ถึงแม้องค์จักรพรรดิจะปากแข็งแค่ไหน แต่ความจริงก็คือการศรัทธาในตัวพระองค์นั้นได้ผลจริงๆ

แม้ว่าตามข้อสันนิษฐานของโรมิวลุส พวกเขาเองก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นทวยเทพชั้นรองผู้สูงส่งในมิติย่อย หรือไม่ก็อาจจะเป็นตัวตนที่เต็มไปด้วยพลังอันตรายอะไรสักอย่าง ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วแทบจะสามารถต้านทานการแทรกแซงจากพลังมิติย่อยอื่นๆ ได้ทั้งหมดก็ตาม

แต่จะว่าไปพวกเขาก็เป็นคนที่ได้รับการศึกษามาอย่างถูกต้อง ไม่ใช่ก้อนขี้พวกนั้นในมิติย่อยเสียหน่อย ดังนั้นศีลธรรมในเรื่องการรักษาคำพูดก็ยังคงมีอยู่

"งั้นรอให้เจอพวกเขาสองคนก่อนแล้วค่อยปรึกษากันก็แล้วกัน ถือโอกาสแลกเปลี่ยนข้อมูลและกำหนดทิศทางการกระทำในอนาคตไปด้วยเลย"

โรมิวลุสแบ่งปันมุมมองจากพวกอัลตร้ามารีน เขามองดูพวกกองกำลังแอสตร้ามิลิตารุมที่กลายพันธุ์อย่างหนักกำลังอ้อนวอนขอให้ครึ่งเทพมอบความตายอันทรงเกียรติให้กับพวกเขา

" ... "

โรมิวลุสถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ด้วยเหตุนี้ทั้งสองคนต่างก็จมอยู่ในความคิดของตัวเองจนกระทั่งเดินทางมาถึงวิหารเนวิเกเตอร์ และได้พบกับบลัดแองเจิลที่กำลังก้มหน้าสัปหงกอยู่

"โย่ มากันแล้วหรือ"

เมื่อเทียบกับท่าทีอันบ้าคลั่งในตอนแรกที่ได้เจอกัน กรรณะในตอนนี้กลับดูมองโลกในแง่ดีสุดๆ น้ำเสียงที่ฟังดูราวกับจะทะลุจอออกมานั้นแฝงไปด้วยความเกียจคร้านในระดับที่คนธรรมดาทั่วไปไม่อาจเทียบได้เลย

"อา ทางฝั่งสนามพลังเกลเลอร์จัดการเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับรามเสสแล้วล่ะว่าจะสามารถพายานรบออกไปได้หรือเปล่า"

ทั้งสองคนโบกมือทักทาย โรมิวลุสก็ตอบกลับไป

"งั้นก็เข้าไปข้างในกันเถอะ มีพวกนายอยู่ด้วยไม่แน่ว่าอาจจะช่วยเขาคิดอะไรดีๆ ออกก็ได้"

กรรณะหลีกทางให้ รอจนทั้งสองคนเดินเข้าไปแล้วเขาถึงค่อยเดินตามไปรั้งท้ายขบวน

วูบ

ทันทีที่ก้าวเข้าประตูมา สิ่งที่กระแทกสายตาคือแสงสว่างจ้าที่แสบตา

สภาพแวดล้อมที่สว่างวาบขึ้นมากะทันหันไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการมองเห็นของยอดมนุษย์แต่อย่างใด รูม่านตาสามารถปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่สว่างจ้าเกินไปได้ในชั่วพริบตา ทำให้สามารถมองเห็นภาพภายในวิหารได้อย่างชัดเจน

ซากศพที่บิดเบี้ยวเกลื่อนกลาดไปทั่ว เศษเนื้อและฝุ่นผงโลหะกระจายเกลื่อนพื้นราวกับเด็กซนทำกระป๋องสีหกเลอะเทอะไม่มีผิด

บนที่นั่งสำหรับเนวิเกเตอร์ภายในวิหาร มีร่างในชุดเกราะเทอร์มิเนเตอร์สีแดงรุ่นคาตาแฟรคติลอยตัวอยู่กลางอากาศ

"เทาซันด์ซันส์หรือ"

อาเธอร์คิดว่านอกจากแก๊งจักรวรรดิที่สองของพวกเขาแล้ว คนที่เหลือจะเป็นพวกภักดีซะอีก

"รามเสสไม่ได้เล่นสเปซมารีนภาคสอง แต่ตอนเล่นเกมกระดานเขาเล่นเทาซันด์ซันส์ รูปลักษณ์เริ่มต้นน่าจะเกี่ยวข้องกับกองพลที่พวกเราชอบลึกๆ ในใจนั่นแหละ"

โรมิวลุสเอ่ยคาดเดา

"อุตส่าห์โดนพวกเราลากมาเล่นได้ตาสนุกๆ แท้ๆ ดันทะลุมิติมาด้วยกันซะงั้น"

กรรณะเดาะลิ้นเบาๆ

"ตอนเพิ่งทะลุมิติมาหมอนี่ร้องไห้หนักสุดเลย อ้อ ทางฝั่งอาเธอร์คงไม่ค่อยรู้เรื่องเท่าไหร่นะ"

"ตอนเพิ่งทะลุมิติมาเขามัวแต่วุ่นอยู่กับการฟันคนน่ะสิ ฟันอยู่ตั้งนานกว่าจะมาเจอฉัน"

โรมิวลุสอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา เขารู้สึกนับถือเพื่อนสมัยเด็กคนนี้จริงๆ

อย่ามองแค่ท่าทางสุภาพเรียบร้อยในยามปกติ พอเลือดขึ้นหน้าเมื่อไหร่มักจะแก้ปัญหาด้วยหมัดแถมยังลงมือโหดมากด้วย ตอนประถมก็เคยอัดพวกเด็กเวรที่ฉีกสมุดการบ้านของเขาจนร้องไห้หาแม่มาแล้ว

" ... เทพแห่งเลือดต้องชอบนายมากแน่ๆ"

"ประโยคนี้โรมิวลุสเพิ่งจะพูดไปเอง"

อาเธอร์เมินคำหยอกล้อของเพื่อนแล้วถามกลับ "แล้วนายล่ะ"

"คิดตกแล้วล่ะ มัวแต่มานั่งอมทุกข์ไปก็เปล่าประโยชน์ สู้ใช้ชีวิตให้มีความสุขดีกว่า"

กรรณะมีท่าทีไม่ใส่ใจ

"นายนี่ทำใจเก่งจังนะ"

"ฉันสามารถเปิดโหมดแบล็กเรจแล้วปล่อยบอตเล่นแทนได้เลย ก็เลยมีเวลาคิดอะไรเยอะแยะ"

" ... "

ทั้งสามคนพูดคุยสัพเพเหระกันอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายก็พร้อมใจกันจ้องมองรามเสสที่ยังคงลอยตัวเปล่งแสงเป็นหลอดไฟอยู่กลางอากาศ

ตอนนี้สิ่งมีชีวิตบนยานก็ตายไปเกือบหมดแล้ว สนามพลังเกลเลอร์ก็รักษาเอาไว้ได้ เคออสสเปซมารีนที่แทรกซึมเข้ามาทางพิธีกรรมก็ถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว พื้นที่แกนกลางของยานรบก็ถูกควบคุมไว้ได้แล้ว เรียกได้ว่าสิ่งที่ควรทำพวกเขาก็ทำไปหมดแล้ว

ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าเพื่อนคนนี้จะสามารถพาทุกคนหนีออกจากมิติย่อยได้หรือไม่เท่านั้น

"อั้ก!!!"

ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังรอคอยอย่างเงียบๆ รามเสสที่ก่อนหน้านี้ยังคงทำหน้าที่นำทางยานลาดตระเวนให้เคลื่อนที่ไปในมิติย่อยอย่างสงบก็เริ่มดิ้นรนไปมาบนเก้าอี้ราวกับปลาขาดน้ำ

ตามมาด้วยแรงสั่นสะเทือนที่แผ่ขยายไปทั่วทั้งลำยาน

"?"

[จบแล้ว]