บทที่ 27 สร้างอาณาเขต

บทที่ 27 สร้างอาณาเขต

เอมมาอุ้มเรนีราทารกน้อยแนบอกให้นม ขณะยืนอยู่บนระเบียงชั้นสอง โดยมีวิเซริสประทับอยู่เคียงข้าง ทั้งสองทอดพระเนตรลงมาเบื้องล่าง เห็นเดมอนกำลังก้าวยาวๆ ผ่านลานกว้างของเรดคีพพร้อมกับเหล่าราชองครักษ์

ข้ารับใช้และนางกำนัลทุกคนที่เดินสวนกับเดมอนต่างโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

เอมมาเอ่ยขึ้น "หม่อมฉันได้ยินนักบวชในเรดคีพคุยกันว่า ตอนนี้เดมอนเข้าไปคุมหอนางโลมและบ่อนพนันในคิงส์แลนดิ้งหมดแล้ว แถมเขายังวางแผนจะสร้างปราสาทที่แม่น้ำแบล็กวอเตอร์รัชให้ยิ่งใหญ่กว่าเรดคีพอีกด้วยนะเพคะ"

วิเซริสหัวเราะในลำคอ "เดมอนชอบของหรูหราฟู่ฟ่ามาตั้งแต่เด็กแล้วล่ะ และที่สำคัญ มันจะเป็นปราสาทสไตล์วาลีเรียนะสิ"

เอมมากล่าวด้วยน้ำเสียงกังวล "วิเซริส เดมอนเพิ่งจะอายุสิบหก แต่กลับมีอำนาจสั่งการราชองครักษ์ได้แล้ว ผู้คนจะพากันพูดว่าเขาเก่งกว่า ฉลาดกว่า และแข็งแกร่งกว่าท่านนะเพคะ"

"ท่านไม่กังวลบ้างหรือเพคะว่า เมื่อท่านได้สืบทอดบัลลังก์เหล็ก เดมอนอาจจะกลายเป็นเจ้าชายที่รับมือได้ยาก"

วิเซริสระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "นี่เจ้าพูดเรื่องเหลวไหลอะไรกัน เดมอนเป็นสายเลือดเดียวกับข้านะ อีกอย่าง ท่านพ่อก็จะได้สืบทอดบัลลังก์เหล็กและปกครองไปอีกหลายสิบปี ข้ากับเดมอนจะช่วยกันสนับสนุนท่านพ่อ แล้วหลังจากนั้นก็ค่อยถึงตาข้า"

เอมมาแย้ง "หม่อมฉันอาจจะคิดมากไปเอง แต่ลูกชายคนรองที่มีความทะเยอทะยานมักจะเป็นภัยแฝงในทุกครอบครัวนะเพคะ ตอนที่หม่อมฉันอยู่ที่เอียรี ดยุกอาร์ทีส พี่ชายคนโตของหม่อมฉัน กับเดนนิส พี่ชายคนรอง ก็ไม่ค่อยลงรอยกัน เดนนิสถึงขั้นพยายามลอบสังหารอาร์ทีส จนสุดท้ายเขาก็ถูกโยนออกไปทางประตูจันทรา"

วิเซริสยืนกราน "เรื่องแบบนั้นไม่มีทางเกิดขึ้นระหว่างข้ากับเดมอนหรอก พวกเราตระกูลทาร์แกเรียนเกิดจากสายเลือดและไฟดวงเดียวกัน ข้ากับเดมอนจะเป็นหุ้นส่วนที่ดีต่อกันอย่างแน่นอน"

เอมมายังคงไม่ปักใจเชื่อ นางขยับอุ้มเรนีราเปลี่ยนข้าง

"ตระกูลทาร์แกเรียนให้ความสำคัญกับมังกร เดมอนมีมังกรคาแร็กซิส ส่วนท่านก็เคยขี่มังกรบาเลเรียน แบล็กเดรด แต่พอแบล็กเดรดตาย ท่านก็ไม่มีมังกรอีกเลย ผู้คนจะพากันเอาไปพูดว่าเดมอนมีมังกร แต่วิเซริสไม่มี"

วิเซริสลูบเรือนผมสีเงินของเอมมาเบาๆ "คำพูดคนก็เหมือนสายลมที่พัดผ่านไปนั่นแหละ เจ้าควรจะเอาเวลาไปดูแลเรนีราให้ดีดีกว่า เรายังต้องพยายามกันทุกคืนเพื่อให้ได้ลูกชายเร็วๆ นะ"

เดมอนเดินทางมาถึงวิหารของเรดคีพ ที่นั่นมีนักบวชชายและซิสเตอร์หลายคนกำลังทำความสะอาดอยู่

"ดินแดนของข้าต้องการนักบวชหนุ่มสักคน มีใครสนใจอยากจะไปไหม"

อันที่จริง ในดินแดนของเดมอนก็มีนักบวชและซิสเตอร์อยู่แล้ว ซิสเตอร์แอนนี่มีความเชี่ยวชาญด้านการทำคลอดและรักษาโรคสตรี ในอดีต นางเคยเป็นทาสโสเภณีในโวลานทิส และได้เดินทางไปในหลายๆ ที่เมื่อครั้งยังสาว ทำให้นางเป็นคนหูตากว้างไกลและมีความรู้รอบตัว หนังสือแนวอีโรติกของนางนั้นดึงดูดใจผู้อ่านได้เป็นอย่างดี แต่นางก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ซิสเตอร์ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมนัก

นักบวชแชนด์เลอร์เป็นคู่หูของซิสเตอร์แอนนี่มาโดยตลอด ซิสเตอร์แอนนี่จะเป็นคนบอกเล่าเรื่องราว ส่วนแชนด์เลอร์จะเป็นคนเขียนหนังสือแนวอีโรติกเหล่านั้น นอกจากนี้ เขายังถนัดวาดภาพการ์ตูนลามกอนาจารและชื่นชอบการดื่มสุราเป็นชีวิตจิตใจ

ทั้งนักบวชแชนด์เลอร์และซิสเตอร์แอนนี่ต่างก็ไม่เหมาะสมที่จะเป็นผู้ดูแลวิหาร ดินแดนของเดมอนต้องการนักบวชที่แท้จริง เพื่อตอบสนองความต้องการของประชาชนในการสารภาพบาป รับการอภัยโทษ ประกอบพิธีแต่งงาน และเผยแผ่คำสอนจากคัมภีร์ดาวเจ็ดแฉก

นักบวชชายผู้มีลำคอยาวระหง อายุราวๆ สามสิบปี เดินตรงเข้ามาหาเดมอน

"เจ้าชายเดมอน ข้าคือนักบวชยูสเทซจากสโตนีย์เซปต์ ข้ายินดีที่จะติดตามพระองค์ไปยังดินแดนของพระองค์พ่ะย่ะค่ะ"

ที่แม่น้ำแบล็กวอเตอร์รัชบนคิงส์โรด ชาวบ้านได้ช่วยกันสร้างวิหารเล็กๆ ขึ้นทางฝั่งใต้ของแม่น้ำ โดยมีภาพวาดของทวยเทพทั้งเจ็ดแขวนประดับไว้ นักบวชยูสเทซจึงได้รับหน้าที่ให้เป็นผู้ดูแลวิหารแห่งนั้น

ซิสเตอร์แอนนี่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับราชินีอลิซานน์ แม้จะแก่ชราลงมาก แต่นางก็ยังมีเสน่ห์และท่วงท่าที่ดูสง่างาม หนังสือแนวอีโรติกและหนังสือการ์ตูนที่นางกับนักบวชแชนด์เลอร์ร่วมกันสร้างสรรค์ขึ้นมานั้น กลายเป็นสินค้าขายดีตามป้อมยามของพวกราชองครักษ์ โดยหนังสือการ์ตูนเล่มเดียวสามารถขายได้ในราคาหนึ่งเหรียญกวางเงินเลยทีเดียว

ซิสเตอร์แอนนี่หัวเราะเบาๆ "เจ้าชายเดมอน จะไม่ดีกว่าหรือหากให้ข้าเป็นคนดูแลวิหาร ข้าสามารถให้คำแนะนำเด็กสาวหลายคน ปลอบประโลมเด็กหนุ่มผู้ไร้เดียงสา และนำเหล่าผู้ศรัทธาสวดสรรเสริญทวยเทพได้นะเพคะ"

เดมอนหัวเราะขำ "นั่นมันวิถีของพวกนักบวชในหมู่เกาะฤดูร้อนไม่ใช่รึ" ในหมู่เกาะฤดูร้อน นักบวชจะเปลื้องผ้าและร่วมหลับนอนกับผู้มาสักการะเพื่อเป็นการสรรเสริญทวยเทพบนสรวงสวรรค์

ซิสเตอร์แอนนี่กำลังง่วนอยู่กับการเตรียมยา เดมอนมองไปที่โถสีดำใบนั้นแล้วถามด้วยความสงสัย "นั่นอะไรน่ะ"

ซิสเตอร์แอนนี่เปิดฝาโถออก เผยให้เดมอนเห็นของเหลวสีขาวขุ่นที่อยู่ข้างใน "นี่คือชาจันทราเพคะ หากผู้หญิงเกิดตั้งครรภ์ขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจ ชาจันทราถ้วยเดียวก็ช่วยตัดปัญหาไปได้เยอะเลยล่ะเพคะ"

เดมอนเอ่ยชม "เจ้ารู้เรื่องเยอะดีนี่"

ซิสเตอร์แอนนี่ตอบ "ด้วยวัยขนาดนี้ กาลเวลาได้สอนอะไรข้ามามากมาย ข้าเดินทางมาแล้วก็หลายที่นะเพคะ"

เดมอนมองรอยสักรูปรอยน้ำตาใต้ตาของซิสเตอร์แอนนี่ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของทาสโสเภณีในโวลานทิส เขาพูดขึ้นว่า "เจ้าเคยเป็นโสเภณีในโวลานทิส โวลานทิสเป็นเมืองท่าที่ใหญ่ที่สุดในโลก ตอนนี้ข้ากำลังวางแผนจะสร้างท่าเรือในดินแดนของข้า แต่ท่าเรือของคิงส์แลนดิ้งอยู่ทางทิศเหนือ ข้าจะดึงดูดพวกกัปตันและกะลาสีเรือให้มาทางทิศใต้ได้อย่างไร"

ซิสเตอร์แอนนี่ทำหน้าทะเล้น "ง่ายนิดเดียวเพคะ ลองนึกภาพว่าพระองค์เป็นกะลาสีเรือ ที่เพิ่งจะรอนแรมข้ามน้ำข้ามทะเลมาจนถึงคิงส์แลนดิ้ง พระองค์ก็ย่อมต้องการหาผู้หญิงเพื่อปลดปล่อยความใคร่ จึงต้องไปที่หอนางโลม"

"ในเมืองท่าอย่างโวลานทิส บราวอส และโอลด์ทาวน์ หอนางโลมก็เป็นสถานที่ที่ดึงดูดใจผู้คนมากที่สุดเช่นกันเพคะ"

"ด้วยการเปิดหอนางโลมให้มากขึ้นในดินแดนของเรา เราก็จะสามารถแข่งขันกับท่าเรือของคิงส์แลนดิ้งได้ เพราะหอนางโลมชั้นสูงของคิงส์แลนดิ้งกระจุกตัวอยู่บนถนนแพรไหม ส่วนบริเวณใกล้ท่าเรือก็มีแค่พวกผู้หญิงหากินตามข้างถนน หรือหอนางโลมชั้นต่ำเท่านั้น หากเราทุ่มเทอีกสักหน่อย เราก็สามารถเอาชนะพวกเขาได้อย่างง่ายดายเพคะ"

ตอนนี้ ดูเหมือนว่าเดมอนจะควบคุมหอนางโลมทั้งหมดในคิงส์แลนดิ้งไว้ได้แล้ว เขาย่อมเข้าใจถึงผลกำไรมหาศาลที่จะได้รับเป็นอย่างดี เดมอนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "หากเราสร้างสวนสวรรค์โลกีย์ขึ้นในดินแดนของข้า หาโสเภณีที่แต่งกายเป็นทาสบนเตียงชาวคาร์ธ นักบวชหญิงแห่งหมู่เกาะฤดูร้อน โสเภณีชั้นสูงชาวบราวอส หญิงคณิกาจากลีส นักสู้หญิงชาวมีรีน ทาสโสเภณีชาวโวลานทิส และราชินีแห่งเกาะเรย์ เราก็น่าจะดึงดูดพวกกะลาสีและกัปตันเรือเหล่านั้นมาได้แน่ๆ"

ซิสเตอร์แอนนี่พยักหน้าเห็นด้วย "เจ้าชายเดมอน พระองค์ทรงมีแววเป็นแมงดาตัวพ่อเลยนะเพคะ นี่เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมมาก อย่าลืมหาผู้ชายหล่อๆ มาด้วยล่ะเพคะ จะได้เหมือนกับหอนางโลมในลีส ที่ตอบสนองได้ทุกรสนิยม"

ต้นเวียร์วูดป่าต้นหนึ่งถูกสลักเป็นรูปใบหน้าคน และกลายเป็นป่าทวยเทพแห่งดินแดนของเดมอน

มังกรคาแร็กซิสและดรีมไฟร์บินร่อนอยู่บนท้องฟ้า ผู้คนกำลังวุ่นวายอยู่กับการทำไร่ไถนา และยังมีนักโทษที่ต้องใช้แรงงานเพื่อชดใช้ความผิด กำลังช่วยกันสร้างโรงโม่แป้งและโรงตีเหล็ก ภายใต้การควบคุมดูแลของช่างฝีมือ

มังก์ ผู้ดูแลทรัพย์สิน มีหนวดเคราสีบรอนซ์หนาเตอะและไว้ผมสั้น เดิมทีเขาเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ศุลกากรในคิงส์แลนดิ้ง แต่ด้วยความสามารถในการทำงานที่โดดเด่น เดมอนจึงดึงตัวเขามาเป็นผู้ดูแลทรัพย์สินในดินแดนของตน

มังก์รายงาน "เจ้าชายเดมอน กระหม่อมได้ส่งผู้หญิงและเด็กๆ ออกไปเก็บเห็ด ดอกไม้ และวอลนัทในป่าตามที่พระองค์รับสั่งแล้วพ่ะย่ะค่ะ ดอกไม้ของเราขายดีมากที่ท่าเรือ โดยเฉพาะดอกฟอร์เก็ตมีน็อต ไฮยาซินธ์ และดอกกุหลาบ"

เดมอนสั่งการ "ส่งดอกไม้ไปที่ป้อมยามบนถนนแพรไหมและใกล้ๆ ประตูเก่า แล้วให้พวกราชองครักษ์เอาไปขายซะ"

"ส่งคนไปที่ตลาดค้าสัตว์ในคิงส์แลนดิ้ง เพื่อกว้านซื้อวัวจากริเวอร์แลนด์มา โดยเฉพาะพวกวัวจากปราสาทมู ข้าหวังว่าในอนาคต ดินแดนของเราจะเต็มไปด้วยเสียงวัวร้อง นอกจากนี้ ก็ควรจะหาแพะนมจากหุบเขามาด้วยนะ"

มังก์พยักหน้ารับ "เจ้าชายเดมอน กระหม่อมจะจัดการให้ทันทีพ่ะย่ะค่ะ"

พื้นที่รกร้างขนาดใหญ่ทางฝั่งใต้ของอ่าวแบล็กวอเตอร์ ซึ่งเดิมทีเต็มไปด้วยวัชพืชและต้นไม้ ถูกเดมอนวางผังไว้สำหรับสร้างอู่ต่อเรือ ท่าเรือ โกดัง ท่าเทียบเรือ หอนางโลม โรงเตี๊ยม ร้านเหล้า และอื่นๆ อีกมากมาย

เดมอนมองไปที่กลุ่มนักโทษที่กำลังทำงานอยู่แต่ไกล แล้วหันไปพูดกับเรเวน เกรย์จอย หัวหน้ายามรักษาดินแดนที่ยืนอยู่ข้างๆ "ไปต้อนพวกพรานเถื่อนที่ปะปนอยู่ในหมู่นักโทษมาให้ข้าที"

พรานเถื่อนกว่าสิบคนถูกพาตัวมาอยู่ตรงหน้าเดมอน

เดมอนประกาศ "พวกเจ้าเคยเป็นพรานเถื่อนมาก่อน การล่าแค่นกกระจอกกับกระรอกในป่าคิงส์วูดก็ถือว่าผิดกฎหมายของอาณาจักรแล้ว แต่ตั้งแต่นี้ต่อไป การที่พวกเจ้าล่าสัตว์ให้ข้า จะถือเป็นเรื่องที่ถูกกฎหมาย"

คาร์ลอนผมแดงรีบเสนอตัว "เจ้าชายเดมอน ข้าชำนาญการล่าหมูป่าพ่ะย่ะค่ะ ข้าสามารถหาหมูป่าตัวใหญ่ๆ มาถวายพระองค์ได้ทุกวันเลย"

เฟอร์รานร่างผอมสูงก็พูดขึ้นบ้าง "ข้าถนัดล่าห่าน ไก่ฟ้า และเป็ดที่สุดพ่ะย่ะค่ะ เจ้าชายเดมอน ข้าจะขอเป็นนักล่าเหรียญทองของพระองค์เลย"

เดมอนถามกลับ "พวกเจ้าเป็นนักโทษ หากข้าปล่อยให้พวกเจ้าเข้าป่าคิงส์วูดไป แล้วพวกเจ้าเกิดหนีไปล่ะจะว่ายังไง"

คาร์ลอนผมแดงตอบอย่างหนักแน่น "เจ้าชายเดมอน การได้ล่าสัตว์รับใช้ลอร์ดเป็นความใฝ่ฝันของข้ามาตั้งแต่เด็กแล้วพ่ะย่ะค่ะ ได้งานดีๆ แบบนี้ ต่อให้เอาดาบมาจ่อคอ ข้าก็ไม่หนีไปไหนหรอก"

เจ้าชายเดมอนพูดขึ้น "ในเมื่อพวกเจ้าแอบล่าสัตว์ในป่าคิงส์วูด ครอบครัวของพวกเจ้าก็คงจะอาศัยอยู่แถวๆ นี้สินะ ให้ครอบครัวของพวกเจ้าย้ายมาตั้งถิ่นฐานในดินแดนของข้าเสีย ข้าจะส่งพวกผ้าคลุมทองไปล่าสัตว์เป็นเพื่อนพวกเจ้าด้วย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าคือนักล่าส่วนตัวของข้า"

เหล่าพรานเถื่อนต่างพากันโห่ร้องด้วยความดีใจ "ทรงพระเจริญ เจ้าชายเดมอน!" จากนั้น เดมอนก็เกณฑ์ชายหนุ่มในดินแดนอีกกว่ายี่สิบคนมาเป็นนักล่า พร้อมกับจัดหาสุนัขล่าเนื้อและเหยี่ยวล่าเหยื่อให้ ด้วยเหตุนี้ เดมอนจึงมีทีมล่าสัตว์เป็นของตนเอง

เกลทอดสายตามองไปที่วิหารและป่าทวยเทพ "ทั้งทวยเทพองค์เก่าและองค์ใหม่ต่างก็คอยคุ้มครองดินแดนของเรานะเดมอน แล้วปราสาทจะเริ่มสร้างเมื่อไหร่ล่ะ"

เดมอนตอบ "กองเรือของลอร์ดคอร์ลีสจะช่วยขนหินมาจากทาร์ธและหุบเขา ปราสาทของเราจะสร้างขึ้นจากหินที่มีคุณภาพดีที่สุด"