บทที่ 21 ภัยแฝงจากมังกร

บทที่ 21 ภัยแฝงจากมังกร

"คอร์ลีส อสรพิษแห่งท้องทะเล และเจ้าหญิงเรนิส กำลังเดินสำรวจมังกรทุกตัวในลานมังกรอย่างพินิจพิเคราะห์ ราวกับว่ากำลังเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้านของตัวเองเลยพ่ะย่ะค่ะ อสรพิษแห่งท้องทะเลและเรนิสต้องการให้ลูกๆ ของพวกเขาได้ขี่ดรีมไฟร์"

ภายในห้องหนังสือของเรดคีพ ภายใต้แสงเทียนที่สั่นไหวระริก เดมอนกำลังทูลความไม่พอใจของตนต่อกษัตริย์เจเฮริส เจ้าชายเบลอนแห่งดรากอนสโตน และราชินีอลิซานน์

เกลรินไวน์ถวายกษัตริย์และราชินี กษัตริย์เจเฮริสทรงจิบไวน์บลูเบอร์รี่แล้วตรัสว่า "ลีนาเพิ่งจะสี่ขวบ ส่วนลีนอร์ก็แค่สามขวบ กว่าพวกเขาจะขี่มังกรได้ก็คงต้องรอไปอีกหลายปี"

เดมอนแย้ง "เวลาผ่านไปเร็วนะพ่ะย่ะค่ะ ลีนาและลีนอร์จะเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว เราต้องขัดขวางไม่ให้อสรพิษแห่งท้องทะเลและเรนิสได้ครอบครองมังกรไปมากกว่านี้"

ราชินีอลิซานน์ทรงกริ้วเล็กน้อย "เดมอน เรนิสก็เป็นอัศวินมังกรอยู่แล้ว นางขี่ราชินีสีแดงมาตั้งหลายปี อสรพิษแห่งท้องทะเลและเรนิสก็แค่อยากจะเลือกมังกรให้กับลูกๆ ของพวกเขา ทำไมเจ้าถึงต้องเดือดเนื้อร้อนใจขนาดนี้ด้วย"

เดมอนอธิบาย "เพราะอสรพิษแห่งท้องทะเลมีความมักใหญ่ใฝ่สูงน่ะสิพ่ะย่ะค่ะ ในบรรดามังกรตั้งมากมาย เขากลับเจาะจงเลือกดรีมไฟร์ แถมยังแสร้งทำเป็นไม่ได้สนใจอะไรมากมายอีกด้วย เขาอยากได้ดรีมไฟร์ก็เพราะมันสามารถวางไข่ได้ อสรพิษแห่งท้องทะเลเป็นใหญ่ในน่านน้ำแล้วก็ยังไม่รู้จักพอ ตอนนี้เขาตั้งเป้าหมายไปที่น่านฟ้าแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

อลิซานน์ตรัสอย่างใจเย็น "อสรพิษแห่งท้องทะเลผ่านการเดินทางครั้งยิ่งใหญ่มาแล้วถึงเก้าครั้ง ชายที่เคยพิชิตทะเลตัวสั่น ไปไกลถึงยีติ อัสไช และโซโธรยอส จะไม่มีความทะเยอทะยานได้อย่างไรกันล่ะ"

"หากอสรพิษแห่งท้องทะเลเป็นเพียงชายธรรมดาที่ไร้ความทะเยอทะยาน เขาจะดึงดูดใจเรนิสได้อย่างไร"

เดมอนแย้งต่อ "ในปัจจุบัน ตระกูลเวลารยอนคือตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดในเวสเทอรอสนะพ่ะย่ะค่ะ ตระกูลเวลารยอนของอสรพิษแห่งท้องทะเลมีกองเรือมากกว่าตระกูลอื่นๆ ในเวสเทอรอสรวมกันเสียอีก เขาได้รับการสนับสนุนจากแดนเหนือและสตอร์มแลนด์เพื่อสนับสนุนภรรยาของเขาไปแล้ว ตอนนี้กองเรือวาลีเรียของอสรพิษแห่งท้องทะเลก็กำลังมุ่งหน้าไปยังหุบเขา และเขาจะต้องพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อดึงเอาหุบเขามาเป็นพวกให้ได้แน่"

"กองเรือวาลีเรียคือกองกำลังหลักของกองเรือหลวง กองเรือวาลีเรียของอสรพิษแห่งท้องทะเลแล่นไปทั่วทั้งแลนนิสพอร์ต โอลด์ทาวน์ ไวต์ฮาร์เบอร์ กัลล์ทาวน์ และทะเลดอร์น เขาผูกมิตรกับขุนนางไปทั่วทุกสารทิศ และยังมีสหายมากมายอยู่อีกฝั่งของทะเลแคบ หากเราปล่อยให้อสรพิษแห่งท้องทะเลได้ครอบครองมังกรดรีมไฟร์ เขาจะต้องสะสมไข่มังกรและวางแผนสร้างลานมังกรของตัวเองขึ้นมาอย่างแน่นอน"

"หลานเชื่อว่าอสรพิษแห่งท้องทะเลและเรนิสยังคงจงรักภักดีต่อฝ่าบาททั้งสอง แต่ฝ่าบาททั้งสองก็ทรงเข้าสู่วัยชราและบั้นปลายชีวิตแล้ว ในขณะที่อสรพิษแห่งท้องทะเลยังอยู่ในวัยฉกรรจ์ ในภายภาคหน้า เมื่อท่านพ่อและพี่ชายของหลานได้ขึ้นครองบัลลังก์เหล็ก อสรพิษแห่งท้องทะเล เรนิส และลูกหลานของพวกเขา จะยังคงรักษาความจงรักภักดีต่อบัลลังก์เหล็กต่อไปอย่างนั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดเหล่านี้ทำให้กษัตริย์เจเฮริสและราชินีอลิซานน์ทรงตกอยู่ในห้วงความคิด กษัตริย์เจเฮริสตรัสขึ้น "ในระยะยาว ไข่มังกรถือเป็นความเสี่ยงที่ใหญ่หลวงกว่า ให้เกลขี่ดรีมไฟร์เถอะ ด้วยวิธีนี้ อสรพิษแห่งท้องทะเลก็จะหมดหวังที่จะได้ไข่มังกรจากดรีมไฟร์ไป"

เดมอนกล่าวเสริม "หลานสงสัยว่า ราชินีสีแดง มังกรของเจ้าหญิงเรนิส น่าจะเคยวางไข่ที่ดริฟต์มาร์กไปแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ เมลีส ราชินีสีแดง ชื่อนี้บ่งบอกอยู่แล้วว่าต้องเป็นมังกรตัวเมียที่มีความสามารถในการสืบพันธุ์สูง"

กษัตริย์เจเฮริสทรงปฏิเสธ "ไม่หรอก เมสเตอร์บาร์ธตรวจดูแล้ว และเชื่อว่าราชินีสีแดงยังไม่เคยวางไข่เลย"

เดมอนแย้ง "เมสเตอร์บาร์ธอาจจะคิดผิดก็ได้นะพ่ะย่ะค่ะ บนเรือของอสรพิษแห่งท้องทะเลและที่ดริฟต์มาร์ก มีทั้งนักเวทจากอัสไชและโคฮอร์ นักร้องเมฆา นักบวชหญิงแดง และนักบวชแดง การที่เขารวบรวมนักเวทไว้มากมายขนาดนั้น ก็ต้องเพื่อเตรียมฟักไข่มังกรแน่นอน"

ราชินีอลิซานน์ตรัส "เจ้าก็แค่คาดเดาไปเองทั้งนั้น ไม่มีหลักฐานอะไรมายืนยันเสียหน่อย เกลจะได้ขี่ดรีมไฟร์ ส่วนลูกๆ ของเรนิสก็ให้ไปเลือกมังกรตัวอื่น เรื่องนี้จบแค่นี้แหละ"

เดมอนยังคงไม่ยอมแพ้ "หากในอนาคต ลีนาและลีนอร์ได้เป็นอัศวินมังกรกันทั้งคู่ รวมกับมังกรของเรนิสด้วย ตระกูลเวลารยอนก็จะมีมังกรถึงสามตัว เอกอนผู้พิชิตได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า มังกรจำนวนแค่นี้ก็เพียงพอที่จะกวาดล้างเวสเทอรอสได้จนราบคาบแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ทำไมเราไม่ตรากฎหมายขึ้นมาให้ชัดเจนไปเลยล่ะพ่ะย่ะค่ะ ว่าห้ามมิให้ตระกูลอื่นใดนอกจากตระกูลทาร์แกเรียนทำการฝึกฝนหรือขี่มังกรเป็นอันขาด"

กษัตริย์เจเฮริสทรงลูบพระมัสสุสีขาวโพลน "นั่นมันไม่ตั้งอยู่บนความเป็นจริงเลย ตระกูลแลนนิสเตอร์ ไฮทาวเวอร์ ดาร์รี แอร์ริน สตาร์ก ตระกูลเก่าแก่และสูงศักดิ์เหล่านี้ ล้วนปรารถนาที่จะแต่งงานเกี่ยวดองกับตระกูลทาร์แกเรียน เพื่อให้ลูกหลานของพวกเขามีสายเลือดทาร์แกเรียน และมีโอกาสที่จะได้เป็นอัศวินมังกรและได้ครอบครองมังกรกันทั้งนั้น"

ราชินีอลิซานน์ตรัสเสริม "หากเราตรากฎหมายขึ้นมาอย่างชัดเจน และดับฝันของเหล่าขุนนาง พวกเขาก็จะรู้ตัวว่าพวกเขาไม่มีวันได้ครอบครองมังกรอย่างแน่นอน และเมื่อพวกเขาไม่ได้มา พวกเขาก็อาจจะหันไปทุ่มเทให้กับการทำลายล้างมังกรแทนก็เป็นได้"

"วิธีที่ดีที่สุดคือ ในอนาคต เราต้องพยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้เจ้าหญิงตระกูลทาร์แกเรียนแต่งงานออกไปนอกตระกูลให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และให้แต่งงานกันเองภายในตระกูล หากมีเด็กผู้หญิงที่เกิดจากการแต่งงานนอกตระกูล ก็ควรจะจับคู่ให้นางแต่งงานกลับเข้ามาในตระกูลโดยเร็วที่สุด"

เจ้าชายเบลอนเอ่ยขึ้น "เรนิสเป็นลูกสาวของเอมอนพี่ชายข้า ข้าได้รับการดูแลเอาใจใส่และได้รับอิทธิพลจากเอมอนมาตั้งแต่เด็ก จะพูดว่าเอมอนเป็นคนหล่อหลอมข้าขึ้นมาก็ว่าได้"

"ในตอนนั้น เอมอนยังเป็นเจ้าชายแห่งดรากอนสโตนอยู่ ตอนที่ข้าแต่งงานกับอลิสซาและให้กำเนิดวิเซริส เอมอนบอกกับข้าว่า หากเขาได้ขึ้นครองบัลลังก์เหล็ก ลูกหลานของข้าก็จะได้สิทธิ์ในการครอบครองไข่มังกรและมังกรตลอดไป"

"ในเมื่อตอนนี้ข้าได้เป็นเจ้าชายแห่งดรากอนสโตนแล้ว ข้าจะไปทำร้ายลูกหลานของเอมอนได้อย่างไร หากลูกๆ ของเรนิสอยากจะขี่มังกร นั่นก็เป็นสิทธิ์ของพวกเขา เพราะในสายเลือดของพวกเขาก็มีเลือดของเอมอนไหลเวียนอยู่"

เดมอนไม่แน่ใจว่าคำสัญญาของเอมอนในอดีตนั้น มาจากความรักใคร่กลมเกลียวฉันท์พี่น้องอย่างแท้จริง หรือเป็นเพียงแค่การพูดจาเรื่อยเปื่อยกันแน่ อย่างไรก็ตาม ในเวลานั้น เรนิสลูกสาวของเอมอนได้แต่งงานกับอสรพิษแห่งท้องทะเล และสายเลือดของเจ้าชายเอมอน ภายใต้การสนับสนุนของมังกรและกองเรือวาลีเรีย ก็กำลังรุ่งเรืองถึงขีดสุด พวกเขาจึงไม่รู้สึกถึงภัยคุกคามใดๆ

เดมอนกล่าวว่า "การขยายพันธุ์ของมังกรที่มากเกินไป และความเจริญรุ่งเรืองของราชวงศ์ จะนำมาซึ่งปัญหาที่น่าปวดหัวนะพ่ะย่ะค่ะ"

"สมมติว่า ในอีกหลายปีข้างหน้า กษัตริย์องค์หนึ่งมีลูกกับราชินีองค์แรก จากนั้นราชินีองค์แรกก็สิ้นพระชนม์ กษัตริย์ก็เลยไปมีลูกกับราชินีองค์ที่สอง หากลูกๆ ของพวกเขาทุกคนล้วนมีมังกร เมื่อกษัตริย์องค์นี้สิ้นพระชนม์ อัศวินมังกรที่เหลืออยู่ของทั้งสองฝ่าย ก็อาจจะทำให้บ้านเมืองต้องตกอยู่ในภาวะสงครามกลางเมือง หรือที่เรียกว่า มังกรเริงระบำ ก็เป็นได้นะพ่ะย่ะค่ะ"

กษัตริย์เจเฮริสตรัส "เดมอน สถานการณ์ที่เจ้าพูดถึงมันเคยเกิดขึ้นมาแล้วล่ะ"

"ย้อนกลับไปในอดีต เอนีสพ่อของข้าสิ้นพระชนม์ที่ดรากอนสโตน มีข่าวลือหนาหูว่าวิเซนยาเป็นคนวางยาพิษเขา ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เขาสิ้นพระชนม์ในวัยสามสิบกว่าๆ เอกอนพี่ชายของข้าและเรนาพี่สาวของข้ากำลังอยู่ในระหว่างการเสด็จประพาสเวสเตอร์แลนด์ เมกอร์ฉวยโอกาสชิงบัลลังก์เหล็กไป และสงครามระหว่างสองฝ่ายก็ปะทุขึ้น"

"เอกอนพี่ชายของข้าขโมยซิลเวอร์วิง มังกรของพ่อข้าไปสู้กับเมกอร์ แต่เขาก็ถูกบาเลเรียน แบล็กเดรด มังกรของเมกอร์สังหารทางตอนใต้ของทะเลสาบก็อดส์อาย วิเซริสพี่ชายคนรองของข้าก็ถูกเมกอร์สังหาร สิทธิ์ในการสืบราชบัลลังก์จึงตกมาอยู่ที่ข้า แม่ของข้าพาข้ากับย่าของเจ้าหนีออกจากดรากอนสโตน และข้าก็ได้รับการสวมมงกุฎที่สตอร์มแลนด์"

ราชินีอลิซานน์ตรัสเสริม "มังกรของเราไม่เคยต่อสู้กับบาเลเรียนเลย แต่พวกมันทำหน้าที่เป็นศูนย์รวมจิตใจให้กับประชาชนต่างหาก"

เดมอนแย้ง "ในตอนนั้น ฝ่ายของเมกอร์มีอัศวินมังกรน้อยมากนะพ่ะย่ะค่ะ เมื่อวิเซนยาสิ้นพระชนม์ ก็เหลือเพียงเมกอร์คนเดียวที่เป็นอัศวินมังกร แล้วถ้าในอนาคต ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีอัศวินมังกรหลายคนล่ะ จะเกิดอะไรขึ้น"

เจ้าชายเบลอนลุกขึ้นยืน "เรื่องแบบนั้นมันอาจจะเกิดขึ้นในอีกหลายร้อยปีข้างหน้าก็เป็นได้นะ เมื่อหลายปีก่อน ผู้คนยังเคยกังวลว่ามังกรจะสูญพันธุ์อยู่เลย เดมอน อยู่กับปัจจุบันเถอะ!"

หลังจากที่เจ้าชายเบลอนทูลลาไป กษัตริย์เจเฮริสก็ทรงกุมมือเดมอนไว้

"เซอร์เดมอนแห่งแบล็กวอเตอร์ เจ้ามีสัญชาตญาณในการระแวดระวังภัยที่ดีเยี่ยม และมองเห็นความเสี่ยงที่ตระกูลทาร์แกเรียนอาจจะต้องเผชิญกับสงครามกลางเมืองหากมีการขยายพันธุ์มังกรมากเกินไป"

ราชินีอลิซานน์ตรัสต่อ "เราเองก็มองเห็นเรื่องนี้เช่นกัน นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงส่งเวกอนไปที่ซิทาเดล และส่งแมกนากับเซเนลลาไปบวชชี หากเจ้าไม่ได้แต่งงานกับเกล เกลก็อาจจะต้องไปบวชชีเหมือนกัน"

"ตามตำนานประวัติศาสตร์ของวาลีเรีย เมื่อใดที่ประชากรของตระกูลทาร์แกเรียนมีจำนวนมากเกินไป และมีอัศวินมังกรมากเกินไป สงครามกลางเมืองมังกรอย่างที่เจ้าพูดถึงก็ดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ"

"อย่างไรก็ตาม การขยายพันธุ์มังกรที่มากขึ้น และความเจริญรุ่งเรืองของตระกูลทาร์แกเรียนที่เพิ่มขึ้น ก็มักจะเป็นเรื่องดีเสมอ ด้วยมังกร เราสามารถปกครองดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาล ตั้งแต่กำแพงทางตอนเหนือไปจนถึงดอร์นทางตอนใต้ได้ และเราก็สามารถป้องกันไม่ให้บราวอส เพนทอส ลีส ไทโรช และเมียร์ กล้ามารุกรานเวสเทอรอสได้เช่นกัน"

"หากไม่มีมังกร พวกคนเถื่อน ชาวเกาะเหล็ก ชนเผ่าภูเขา ชาวเกาะซิสเตอร์ โจรสลัดแห่งสเต็ปสโตนส์ และพวกขุนนางที่มีความมักใหญ่ใฝ่สูง ก็คงจะจัดงานเลี้ยงสังสรรค์ให้กับฝูงอีกาในเวสเทอรอสไปแล้ว"

เดมอนตอบ "หลานไม่เห็นอีกาหรอกพ่ะย่ะค่ะ แต่หลานเห็นอสรพิษแห่งท้องทะเลที่มีความมักใหญ่ใฝ่สูงต่างหาก"

กษัตริย์เจเฮริสรับสั่ง "หากเจ้ากังวลเรื่องความมักใหญ่ใฝ่สูงของอสรพิษแห่งท้องทะเลนักล่ะก็ ให้เกลขี่ดรีมไฟร์ซะ และต้องรีบจัดการให้เร็วที่สุดด้วย"