บทที่ 13 บทเพลงแห่งทายาท

บทที่ 13 บทเพลงแห่งทายาท

เช่นเดียวกับหญิงสาวแรกรุ่นทั่วไป เกลผู้ไร้เดียงสาและอ่อนหวานมักจะหลงใหลในเสียงเพลงและนักร้องเสมอ

หลังจากที่ไดอาแมนตี้ วอเตอร์ส นักร้องลูกนอกสมรสจากดริฟต์มาร์กผู้มีเรือนผมสีเงินและดวงตาสีม่วง ได้ก้าวเข้ามาในพระราชวัง บรรดานางกำนัลแห่งเรดคีพต่างก็ตกหลุมรักในความหล่อเหลาและน้ำเสียงอันไพเราะของเขา และแน่นอนว่าเกลก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

บัดนี้ เป็นเวลาดึกสงัด รัตติกาลได้แผ่คลุมไปทั่วทั้งคิงส์แลนดิ้งและเรดคีพ ทว่าเกลก็ยังคงดึงดันที่จะไปที่ห้องโถงจัดเลี้ยงเพื่อฟังการแสดงของไดอาแมนตี้ให้จงได้

เดมอนนึกสงสัยว่าไดอาแมนตี้ผู้นี้อาจจะเป็นลูกนอกสมรสของคอร์ลีส อสรพิษแห่งท้องทะเล เพราะเขาคอยติดตามรับใช้อยู่ข้างกายอสรพิษแห่งท้องทะเลและเจ้าหญิงเรนิสมาโดยตลอด

เป็นไปได้หรือไม่ว่าอสรพิษแห่งท้องทะเลจงใจส่งไดอาแมนตี้มาเพื่อล่อลวงเกล เมื่อคิดได้ดังนั้น เดมอนก็เริ่มระแวดระวังตัวขึ้นมาทันที

"ดึกป่านนี้แล้ว ไดอาแมนตี้จะมาเปิดการแสดงในห้องโถงให้เจ้าฟังแค่คนเดียวหรืออย่างไร เกล โตได้แล้ว! พวกนักร้องน่ะไว้ใจไม่ได้หรอก พวกที่เร่ร่อนไปตามชนบทก็มักจะไปทำลูกสาวช่างทำเทียนหรือคนเลี้ยงหมูท้องป่องแล้วก็ทิ้งไป ส่วนพวกที่สิงสู่อยู่ตามปราสาทราชวัง ก็คอยหาทางล่อลวงหญิงสาวสูงศักดิ์ขึ้นเตียงด้วยกันทั้งนั้นแหละ"

เกลดูตกใจกับคำพูดนั้น "ทำไมเจ้าถึงชอบคิดอกุศลอยู่เรื่อยเลยล่ะ แน่นอนสิว่าข้าไม่ได้ไปคนเดียวเสียหน่อย พวกแม่ชีจากวิหารหลวง หญิงซักผ้า จอนควิล แอร์ริน เคลลี่ รอสบี้ เราทุกคนจะไปดูด้วยกัน แล้วก็ยังมีพวกผู้ติดตามอัศวินอีกตั้งหลายคนนะ"

"ไดอาแมนตี้ร้องเพลงได้หลากหลายมาก และฝีมือการดีดพิณของเขาก็ไพเราะราวกับเสียงสวรรค์ เขายังเป็นผู้ติดตามอัศวินที่เชี่ยวชาญทั้งการใช้หอก ดาบ และโล่ และจะต้องได้เป็นอัศวินในอนาคตอย่างแน่นอน ไม่แน่เขาอาจจะได้เป็นกัปตันเรือ เป็นนักเดินเรือผู้ยิ่งใหญ่เหมือนอย่างอสรพิษแห่งท้องทะเลก็ได้นะ"

เดมอนขมวดคิ้ว "ทำไมเจ้าถึงรู้เรื่องของนักร้องของอสรพิษแห่งท้องทะเลดีนักล่ะ"

เกลตอบ "หลังจากงานเลี้ยงคราวที่แล้ว ข้าได้คุยกับไดอาแมนตี้ตั้งนานแสนนาน เขาน่ะมีเสน่ห์มากๆ เลยล่ะ"

นักร้องที่ใฝ่ฝันอยากจะเป็นกัปตันเรือและอัศวิน ยิ่งทำให้เดมอนมั่นใจว่าไดอาแมนตี้จะต้องเป็นลูกนอกสมรสของอสรพิษแห่งท้องทะเลอย่างแน่นอน

เดมอนกล่าวว่า "เกล เจ้าไม่รู้หรือไง อสรพิษแห่งท้องทะเลน่ะมีทั้งเมียน้อยและลูกนอกสมรสอยู่ตามท่าเรือทั่วโลกเลยนะ แม้แต่ในเมืองฮัลล์และเมืองสไปซ์ทาวน์ที่อยู่ใกล้ๆ ดริฟต์มาร์กก็ยังมี ไดอาแมนตี้ วอเตอร์ส อาจจะเป็นลูกนอกสมรสของอสรพิษแห่งท้องทะเลก็ได้ใครจะไปรู้"

เกลหัวเราะ "ไม่หรอก เขาไม่ใช่ลูกนอกสมรสของอสรพิษแห่งท้องทะเลหรอก ไดอาแมนตี้เติบโตมาในสำนักชี และแม่ของเขาก็เป็นแม่ชี ข้าไม่เชื่อหรอกว่าอสรพิษแห่งท้องทะเลจะมีชู้รักมากมายขนาดนั้น หากเจ้าหญิงเรนิสรู้เข้า นางไม่มีทางให้อภัยอสรพิษแห่งท้องทะเลแน่"

เดมอนแย้ง "ถึงอย่างไรเรนิสก็อายุน้อยกว่าอสรพิษแห่งท้องทะเลตั้งยี่สิบปี อสรพิษแห่งท้องทะเลเป็นทั้งกัปตันเรือ กะลาสี และคนพเนจรที่รอนแรมไปทั่วท้องทะเล แน่นอนล่ะว่าเขาจะต้องไปไข่ทิ้งไว้ทุกที่ที่ไปเยือนนั่นแหละ ว่ากันว่าเจ้าหญิงเรนิสผู้ดุร้ายเองก็แอบซุกซ่อนชู้รักไว้หลายคนเพื่อเป็นการแก้แค้นอสรพิษแห่งท้องทะเลด้วยเหมือนกัน บางทีไดอาแมนตี้อาจจะเป็นนายบำเรอของเรนิสก็ได้นะ"

เกลกลอกตาใส่ "เจ้าไม่มีหลักฐานมายืนยันด้วยซ้ำ แทนที่จะมามัวเดาสุ่มอยู่แบบนี้ สู้ไปฟังเพลงเป็นเพื่อนข้าดีกว่าไหมล่ะ"

เกลจูงมือเดมอน "ข้าว่าเจ้ากับไดอาแมนตี้น่าจะเข้ากันได้ดีนะ เขาสนใจเรื่องอัศวิน การล่าสัตว์ แล้วก็เรื่องมังกรมากๆ บางทีพวกเจ้าอาจจะกลายเป็นเพื่อนกันก็ได้"

หากไดอาแมนตี้ไม่ใช่ลูกนอกสมรสของอสรพิษแห่งท้องทะเล บางทีเดมอนอาจจะซื้อตัวเขามาเป็นพวกได้ ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะนักร้องที่อยู่ข้างกายเรนิสและอสรพิษแห่งท้องทะเล ไดอาแมนตี้อาจจะล่วงรู้ความลับบางอย่างของคู่สามีภรรยาเวลารยอนก็เป็นได้

ณ ห้องนอนของอสรพิษแห่งท้องทะเล ลีนากำลังเล่นเรือจำลองของอสรพิษแห่งท้องทะเล ส่วนลีนอร์ก็กำลังเล่นตุ๊กตาผ้าอยู่

เจ้าหญิงเรนิสแย้มสรวล "การประชุมสภาเล็กเป็นอย่างไรบ้าง"

อสรพิษแห่งท้องทะเลตอบด้วยน้ำเสียงขุ่นมัว "เดมอนแบล็กเมล์ข้าต่อหน้าผู้คน บังคับให้ข้าบริจาคทั้งเงินและแรงงานเพื่อสร้างวิหารหลวงแห่งคิงส์แลนดิ้ง เพื่อเห็นแก่ทวยเทพ ข้าจึงปฏิเสธไม่ได้ ข้าเลยรับปากว่าจะบริจาคเหรียญมังกรทองเจ็ดหมื่นเหรียญให้กับการสร้างวิหารหลวง และจะส่งเรือไปยังแดนเหนือ สตอร์มแลนด์ และหุบเขา เพื่อขนส่งวัสดุก่อสร้างมาสร้างวิหารหลวงด้วย"

เจ้าหญิงเรนิสตรัสด้วยความกริ้ว "เดมอนนี่ช่างน่ารังเกียจจริงๆ ข้าจะไปฟ้องเสด็จย่า"

อสรพิษแห่งท้องทะเลปราม "เงินแค่นี้ไม่ระคายขนหน้าแข้งข้าหรอก ยอมเสียเงินนิดหน่อยเพื่อแลกกับการได้ใจประชาชนก็คุ้มค่าอยู่ พวกนักร้องจะได้แต่งเพลงสรรเสริญคุณงามความดีและความใจกว้างของเราไง"

เดมอนและเกลเดินเคียงคู่กันไปตามลานกว้างของเรดคีพ จนกระทั่งมาถึงห้องโถงจัดเลี้ยงของราชินี

ไดอาแมนตี้นั่งอยู่บนยกพื้นสูงและกำลังขับร้องบทเพลง แสงเทียนสีน้ำผึ้งเจ็ดเล่มส่องสว่างวูบวาบอยู่รอบกายเขา ท่ามกลางแสงเทียนที่สลัวราง นักร้องหนุ่มผู้มีเรือนผมสีเงินและดวงตาสีม่วงยิ่งดูหล่อเหลาจับใจ ขนาบข้างด้วยเหล่านางกำนัล แม่ชี และผู้ติดตามอัศวิน

ตราสัญลักษณ์รูปม้าน้ำของตระกูลเวลารยอนที่ประดับอยู่บนพิณนั้นช่างดูโดดเด่นสะดุดตา ไดอาแมนตี้เริ่มขับร้องบทเพลงเกี่ยวกับการพิชิตดินแดนด้วยเปลวเพลิงของเอกอนผู้พิชิต ตามด้วยบทเพลงสรรเสริญทวยเทพทั้งเจ็ด

หญิงสาวทุกคนดูเหมือนจะตกอยู่ในภวังค์ ต่างพากันยกมือขึ้นทาบอกราวกับกำลังสวดภาวนา

บทเพลงสุดท้ายเป็นเรื่องราวของเจ้าชายเอมอนแห่งดรากอนสโตนที่กำลังกล่าวอำลาเจ้าหญิงเรนิส พระธิดาที่กำลังตั้งครรภ์

"ลูกรักของพ่อ พ่อกำลังจะออกเดินทางไปยังสมรภูมิที่ทาร์ธ ส่วนเจ้า เจ้ากำลังอุ้มท้องสายเลือดมังกรที่แท้จริงอยู่"

"ทายาทแห่งอสรพิษแห่งท้องทะเลและมังกร ผู้เป็นจ้าวแห่งมหาสมุทรและนภากาศ!"

เมื่อเดมอนได้ยินเช่นนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะหันไปกระซิบกับเกลที่อยู่ข้างๆ "ตอนนี้ข้ารู้ซึ้งถึงเจตนาร้ายของอสรพิษแห่งท้องทะเลกับเรนิสแล้วล่ะ พวกเขากำลังใช้บทเพลงเพื่อตอกย้ำสิทธิ์ในการสืบราชบัลลังก์เหล็กของพวกเขานี่เอง"

เกลบ่นอุบอิบ "เจ้าหุบปากแล้วฟังเพลงเงียบๆ ไม่ได้หรือไง"

บทเพลงยังคงดำเนินต่อไป

"บนเกาะทาร์ธ ดวงดาราแห่งรัตติกาลได้ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับเหล่ามังกร"

"เกาะแซฟไฟร์ถูกชโลมไปด้วยเลือดสีแดงฉาน และศัตรูก็หลั่งไหลมาดุจเกลียวคลื่น"

เดมอนแคะหูพลางค่อนขอด "ตอนที่รบกันที่ทาร์ธน่ะ มีพวกโจรสลัดแค่ไม่กี่ร้อยคนเอง การจะแต่งเพลงปั้นน้ำเป็นตัวให้พวกทหารกระจอกกลายเป็นกองทัพนับพันเนี่ย คงจะลำบากพวกนักร้องน่าดูเลยเนอะ"

เกลกำลังตั้งใจฟังเพลงจึงไม่ได้โต้ตอบอะไร

ไดอาแมนตี้บรรเลงท่วงทำนองอันแสนเศร้าสร้อยบนพิณของเขา

"พวกชาวเมียร์ผู้ต่ำช้า ยิงธนูอาบยาพิษเจาะทะลุลำคอของข้า มังกรคำรามกึกก้อง และผู้คนต่างร่ำไห้ระงม"

"ตั้งแต่กำแพงไปจนถึงดินแดนแถบชายแดน เหล่าพสกนิกรต่างโศกเศร้าอาลัยแด่มังกรที่แท้จริง"

"ลูกรักของพ่อ ได้โปรดอย่าโศกเศร้าไปเลย"

"ในวันข้างหน้า เจ้าจะได้สวมมงกุฎขณะขี่ราชินีสีแดง และลูกของเจ้าก็จะได้ขึ้นเป็นกษัตริย์"

ไดอาแมนตี้แสดงจบลง เหล่านางกำนัล แม่ชี และผู้ติดตามอัศวินต่างพากันปรบมือเกรียวกราว ผู้คนต่างเอ่ยปากชมเชยในน้ำเสียงและฝีมือการเล่นพิณของเขา ก่อนจะทยอยกันเดินออกจากห้องโถงไป จนเหลือเพียงเดมอน เกล และไดอาแมนตี้นักร้องหนุ่มเท่านั้น

เกลเอ่ยปากชมอย่างตื่นเต้น "ไดอาแมนตี้ ข้าชอบบทเพลงของเจ้าชายและพระธิดาของเจ้ามากๆ เลย มันเป็นเรื่องราวที่ทั้งงดงามและน่าเศร้าจริงๆ"

เดมอนพูดขึ้นด้วยเจตนาร้าย "หากองค์กษัตริย์และราชินีได้ยินเพลงนี้เข้า ไม่รู้ว่าพวกพระองค์จะทรงคิดอย่างไรนะ"

ไดอาแมนตี้ตอบอย่างนอบน้อม "ราชินีเคยได้ยินเพลงนี้แล้วพ่ะย่ะค่ะ และพระนางก็ชอบมันมาก แน่นอนว่ากระหม่อมยังไม่มีความกล้าพอที่จะร้องเพลงนี้ต่อหน้าองค์กษัตริย์ เพราะมันเกี่ยวข้องกับเรื่องละเอียดอ่อนอย่างการสืบราชสันตติวงศ์"

"เหล่านางกำนัลและแม่ชีต่างก็ชอบเพลงนี้ แต่หลายคนก็ไม่รู้หรอกพ่ะย่ะค่ะว่าเจ้าหญิงในเพลงคือใคร และพวกนางก็ไม่ได้สนใจด้วย"

เดมอนแย้ง "แต่พวกขุนนางและเมสเตอร์หลายคนรู้ดีเชียวล่ะ บทเพลงมีอิทธิพลในการโฆษณาชวนเชื่อสูงมากนะ ไดอาแมนตี้ บางทีเจ้าอาจจะช่วยแต่งเพลงให้ข้าสักเพลงได้ไหม ข้าคืออัศวินมังกร เดมอน"

ไดอาแมนตี้ส่งยิ้มพิมพ์ใจ "ด้วยความยินดีพ่ะย่ะค่ะ! แต่เจ้าชายเดมอน ชีวิตของพระองค์เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น ผู้คนจะแต่งเพลงสรรเสริญก็ต่อเมื่อพระองค์ได้สร้างวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ไว้แล้วเท่านั้น อย่างเช่นอสรพิษแห่งท้องทะเล ในเวสเทอรอสนี้ ไม่ว่าจะเป็นท่าเรือ ท่าเทียบเรือ หรือที่ใดก็ตามที่มีเรือแล่นผ่าน ล้วนมีบทเพลงสรรเสริญอสรพิษแห่งท้องทะเลทั้งสิ้นพ่ะย่ะค่ะ"

เดมอนเริ่มรู้สึกชื่นชมนักร้องหนุ่มตรงหน้าขึ้นมาบ้างแล้ว "เกลบอกข้าว่าเจ้าเป็นผู้ติดตามอัศวินด้วย บางทีพรุ่งนี้เราอาจจะได้ประลองฝีมือกันสักหน่อย ในบรรดาคนรุ่นราวคราวเดียวกัน ข้าแทบจะหาคู่ต่อกรไม่ได้เลยล่ะ"

ไดอาแมนตี้พยักหน้ารับ "เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่กระหม่อมจะได้ร่วมฝึกซ้อมกับเจ้าชายเดมอนพ่ะย่ะค่ะ พระองค์ทรงเป็นผู้ติดตามอัศวินที่ฝีมือฉกาจที่สุดเท่าที่กระหม่อมเคยเห็นมา เป็นรองก็เพียงผู้ติดตามอัศวินจากดินแดนแถบชายแดนผู้หนึ่งเท่านั้น"

เดมอนขมวดคิ้ว "ยังมีผู้ติดตามอัศวินที่เก่งกว่าข้าอีกงั้นรึ เขาเป็นใครกัน"

ไดอาแมนตี้ตอบ "คริสตัน โคล พ่ะย่ะค่ะ เขามาจากแบล็กเฮเวน และพ่อของเขาก็เป็นพ่อบ้านที่คอยรับใช้เอิร์ลดอนแดเรียน"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เดมอนและไดอาแมนตี้ได้มาฝึกซ้อมด้วยกันที่ลานฝึกซ้อมของเรดคีพ ปีเตอร์ ไทเรล ปรมาจารย์ด้านอาวุธของเรดคีพ รู้สึกพึงพอใจกับฝีไม้ลายมือของชายหนุ่มทั้งสองเป็นอย่างมาก

ปีเตอร์ ไทเรล เป็นชายร่างอ้วนเตี้ยและมีศีรษะล้าน เขาเป็นหลานชายของมาร์ติน ไทเรล อดีตผู้ดูแลพระคลัง

"อีกไม่กี่วันก็จะถึงงานประลองเพื่อเฉลิมฉลองการประสูติของเจ้าหญิงเรนีราองค์น้อยแล้ว พวกเจ้าต้องตั้งใจให้ดีล่ะ บางทีพวกเจ้าอาจจะคว้าแชมป์การประลองของผู้ติดตามอัศวินมาครองได้ ซึ่งนั่นจะทำให้พวกเจ้าได้รับการแต่งตั้งเป็นอัศวินอย่างสมเกียรติเลยทีเดียว"

"อย่างไรก็ตาม ยังมีผู้ติดตามอัศวินฝีมือดีอีกหลายคน ไม่ว่าจะเป็นฝาแฝดฟอสโซเวย์ ลูกชายของเอิร์ลเฟรย์ และคริสตัน โคล หากดยุกแอร์รินเดินทางมาถึงเมื่อใด ก็คงจะมีผู้ติดตามอัศวินหนุ่มๆ จากหุบเขาเข้าร่วมประลองด้วยอีกหลายคน พวกเจ้าจะประมาทไม่ได้เด็ดขาดนะ"