บทที่ 24 การทำข้อตกลง และการชักชวนลู่ฝาน
บทที่ 24 การทำข้อตกลง และการชักชวนลู่ฝาน
เช้าตรู่หลังค่ำคืนที่พายุฝนโหมกระหน่ำ
ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวชื้นของน้ำทะเล
ณ มุมหนึ่งของซากตึกสำนักงานที่หักพัง ลมหนาวพัดกรรโชกเข้ามาด้านในอย่างต่อเนื่อง
เฉินเจ๋อขดตัวอยู่ในมุมที่เต็มไปด้วยเศษหิน ดวงตาของเขาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือดฝอย
ฉู่ซินกอดสุนัขพุดเดิ้ลในอ้อมแขนไว้แน่น เธอซบหัวลงบนไหล่ของเฉินเจ๋อ ร่างกายสั่นเทาจนฟันกระทบกันไม่หยุด
“หายไปแล้ว...... เรือยอร์ชหายไปแล้ว......”
เฉินเจ๋อจ้องเขม็งไปที่แผ่นปูนที่หักครึ่งพลางพึมพำประโยคนี้ซ้ำไปซ้ำมา
ตั้งแต่เมื่อวานที่เขาพบว่าเรือยอร์ชลำนั้นหายสาบสูญไป
เขาก็ตกอยู่ในความสิ้นหวังอย่างสมบูรณ์
“เป็นเพราะคุณแท้ๆ!”
ฉู่ซินเอ่ยด้วยน้ำเสียงสะอื้น เธอเงยหน้าขึ้นกะทันหัน เล็บจิกเข้าไปในเนื้อของเฉินเจ๋อ: “ถ้าไม่ใช่เพราะเชื่อฟังคุณ อากับอาสะใภ้ก็คงไม่ต้องตาย! พวกเราก็ไม่ต้องมาติดอยู่ในที่เฮงซวยแบบนี้ด้วย!”
เฉินเจ๋อสะบัดมือเธอออกอย่างแรงก่อนจะลุกพรวดขึ้นมา
“โทษฉันงั้นเหรอ? พวกเธอทั้งครอบครัวมันตัวประหลาดชัดๆ ยังมีหน้ามาโทษฉันอีกเหรอ?”
เขาชี้ไปยังน้ำทะเลที่ขุ่นมัวเบื้องล่าง พลางพ่นน้ำลายใส่หน้าฉู่ซิน
“ตอนที่คลื่นยักษ์นั่นซัดมา แทนที่เธอจะจับราวกั้นไว้ เธอดันมาคว้าแขนฉันทำไม? ถ้าไม่ใช่เพราะยัยโง่อย่างเธอ เสบียงอาหารทั้งกระเป๋าเป้มันจะหล่นน้ำไปได้ยังไง?!”
ฉู่ซินถูกตะคอกจนอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดอารมณ์ออกมาด้วยความคับแค้นใจ
เธอยันกำแพงลุกขึ้นยืนแล้วกรีดร้องใส่หน้าเขา: “คุณมาด่าฉันทำไม? เมื่อก่อนลู่ฝานไม่เคยแม้แต่จะพูดจารุนแรงกับฉันสักคำเดียว แล้วคุณเป็นใครถึงกล้ามาด่าฉัน?!”
ลู่ฝานอีกแล้ว!
เอาคนตายมาดูหมิ่นฉันอีกแล้วนะ!
เส้นเลือดที่ขมับของเฉินเจ๋อเต้นตุบๆ
เพียะ!
เขาตบหน้าเธอฉาดใหญ่
ก่อนจะใช้มือบีบคอฉู่ซินไว้แน่นแล้วดันร่างเธอไปกระแทกกับผนังคอนกรีตที่หยาบกร้าน
“นังแพศยา! ลู่ฝานๆ อ้าปากก็ลู่ฝาน หลับตาก็ลู่ฝาน!”
เฉินเจ๋อเพิ่มแรงบีบที่นิ้ว แววตาดุร้ายราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ: “ฉันทำเพื่อเธอขนาดนี้ นี่คือสิ่งที่เธอตอบแทนฉันงั้นเหรอ? ถ้าไม่มีฉัน เธอคงตายเน่าอยู่ในตึกนั้นไปนานแล้ว!”
“แค่ก...... แค่กๆ...... ขอ...... โทษ...... ฉันผิด...... ไปแล้ว!”
ใบหน้าของฉู่ซินกลายเป็นสีม่วงคล้ำ มือทั้งสองพยายามแกะนิ้วของเฉินเจ๋อออกอย่างสุดชีวิต ขาทั้งสองข้างดิ้นพล่านไปมา
“โฮ่ง! โฮ่งๆ!!”
เจ้าพุดเดิ้ลที่สั่นกลัวอยู่ข้างๆ เมื่อเห็นฉู่ซินดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง
จู่ๆ มันก็แยกเขี้ยวพุ่งเข้ามางับเข้าที่หน้าแข้งของเฉินเจ๋อเต็มแรง
“ซี้ด——!”
เฉินเจ๋อเจ็บจนร้องอุทานออกมาและยอมปล่อยมือ
เขาก้มลงมองหมาที่งับติดอยู่ที่ขา แววตาฉายรังสีอำมหิตออกมาวูบหนึ่ง
“แม่งเอ๊ย ไอ้หมาเวร! กล้ากัดฉันเหรอ?!”
เขาคว้าหนังคอของเจ้าพุดเดิ้ลขึ้นมา แล้วเหวี่ยงมันฟาดลงกับพื้นอย่างแรงราวกับเหวี่ยงขยะชิ้นหนึ่ง
ปึก!
เสียงกระแทกดังทึบ
เจ้าพุดเดิ้ลยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องโหยหวน ร่างกายของมันกระตุกสองสามครั้ง มีฟองเลือดไหลออกมาจากปาก แล้วก็นิ่งสนิทไป
ฉู่ซินทรุดตัวลงนั่งกับพื้น หอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดคำโต
เมื่อมองไปยังก้อนขนที่ไร้วิญญาณนั่น น้ำตาก็ไหลพรากออกมาทันที
เธอนึกเสียใจแล้ว
ถ้าหากตอนนั้นเธอไม่ทรยศลู่ฝาน......
ถ้าหากยังคงอยู่กับชายคนที่แม้จะยากจนแต่ก็เทิดทูนเธอไว้บนฝ่ามือมาตลอด......
ป่านนี้เธอคงจะได้นั่งอยู่ในเรือที่อบอุ่น และได้ทานอาหารที่ร้อนๆ อยู่ใช่ไหม?
เฉินเจ๋อไม่สนใจเสียงร้องไห้ของเธอ
เขาคุกเข่าลง จ้องมองซากหมาตัวนั้น หน้าอกค่อยๆ ขยับขึ้นลงเป็นจังหวะปกติ
“ลุกขึ้น!”
เฉินเจ๋อยื่นมือไปฉุดฉู่ซิน
เพียะ!
ฉู่ซินสะบัดมือเขาออกด้วยความเกลียดชังเต็มใบหน้า พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า: “ไม่ต้องมามายุ่งกับฉัน! ปล่อยให้ฉันตายอยู่ที่นี่แหละ!”
ตึง!
เฉินเจ๋อชกกำแพงข้างตัวจนเศษหินร่วงกราว
ฉู่ซินสะดุ้งสุดตัวด้วยความกลัว และหยุดร้องไห้ทันที
“ฉันบอกให้เธอเอาของในกระเป๋าคาดเอวออกมา!”
เมื่อเห็นสายตาที่เหี้ยมเกรียมของเฉินเจ๋อ ฉู่ซินไม่กล้าขัดขืนอีก เธอส่งมือที่สั่นเทาไปปลดกระเป๋าคาดเอวแล้วเทของข้างในลงบนพื้น
กรรไกรตัดเล็บ, กรรไกรแต่งคิ้ว, พัฟแต่งหน้า, อายไลเนอร์, ไฟแช็กกันลม......
เฉินเจ๋อหยิบกรรไกรแต่งคิ้วขึ้นมาลองความคม ก่อนจะหันหลังเดินไปยังซากของเจ้าพุดเดิ้ล
ฉึบ
ปลายมีดกรีดลงบนผิวหนังที่ลำคอของพุดเดิ้ลแล้วออกแรงกระชาก
ฉู่ซินมองดูเฉินเจ๋อที่กำลังถลกหนังและแล่เนื้ออย่างชำนาญด้วยความรู้สึกพะอืดพะอม: “คุณ...... คุณกำลังทำอะไรน่ะ?”
“ทำอะไรน่ะเหรอ? ก็รักษาชีวิตน่ะสิ!”
เฉินเจ๋อไม่แม้แต่จะหันกลับมา มือของเขาเต็มไปด้วยเลือดหมาที่เหนียวเหนอะหนะ: “ถ้าอยากรอดชีวิต ก็ฟังฉัน!”
เขาใช้นิ้วที่เปื้อนเลือดชี้ไปยังแอ่งน้ำใต้ซากปรักหักพัง: “ตอนปีนขึ้นมาฉันเห็นแล้ว ตรงนั้นมีขวดน้ำแร่ที่เหลืออยู่ครึ่งขวดติดอยู่ เธอไปเก็บมาดูซิว่ายังดื่มได้ไหม? ห้องข้างๆ ยังมีเก้าอี้ไม้พังๆ อยู่ตัวหนึ่ง พอจะเอามาทำฟืนได้!”
“ไอ้หมาโง่นี่พอให้เรากินได้มื้อหนึ่ง หลังจากเติมพลังงานและน้ำเสร็จแล้วเราจะไปจากที่เฮงซวยนี่กัน!”
ฉู่ซินมองดูเนื้อสดๆ ที่เต็มไปด้วยเลือด ใบหน้าซีดเผือด: “แต่ไม่มีเรือยอร์ชแล้ว...... เราจะไปที่ไหนได้อีก?”
เฉินเจ๋อแล่เนื้อส่วนขาออกมา ชะงักมือไปครู่หนึ่ง
“จำวันที่ลู่ฝานติดต่อเธอเป็นครั้งสุดท้ายได้ไหม? คลื่นความถี่ในวิทยุนั่นไง!”
“คุณหมายถึง...... ซ่งซื่อเอ็นเตอร์เทนเมนต์เหรอ?” ฉู่ซินเอ่ยอย่างลังเล “วิทยุนั่นมันขาดๆ หายๆ ที่บอกว่าพวกเขามีเสบียงน่ะ เชื่อถือได้เหรอ?”
“เชื่อถือได้ไหมมันสำคัญด้วยเหรอ?”
เฉินเจ๋อลุกขึ้นยืน ถือเนื้อหมาที่ยังมีเลือดหยดติ๋งๆ แววตาเย็นชา: “มาถึงขั้นนี้แล้ว เรายังมีที่ไปที่อื่นอีกงั้นเหรอ?”
“ตอนนี้เวลาคือเงินทอง! เราต้องไปถึงที่นั่นก่อนที่ฝนจะตกในคืนนี้!”
......
ในเวลาเดียวกัน
ภายในห้องคนขับของเรือเอาชีวิตรอด
ลู่ฝานคลานลงจากเตียง บิดขี้เกียจหนึ่งที พลางเลียริมฝีปากตามสัญชาตญาณ
ดูเหมือนว่าตามซอกฟันจะยังคงหลงเหลือกลิ่นหอมของไขมันเนื้อวากิว A5 เมื่อคืนนี้อยู่เลย
รสชาติที่ละลายในปากนั่น มันทำให้รู้สึกอยากจะกลืนลิ้นตัวเองลงไปจริงๆ
“เหอะ นี่แหละถึงเรียกว่าการใช้ชีวิต!”
ลู่ฝานกระโดดลงจากเตียงอย่างกระฉับกระเฉง
สายตากวาดมองกองอะไหล่ที่วางระเกะระกะอยู่ข้างโต๊ะทำงาน แต่อารมณ์ดีๆ เมื่อครู่กลับร่วงดิ่งราวกับนั่งรถไฟเหาะ
“หัวฉีดแรงดันสูงมีแล้ว แหวนลูกสูบก็มีแล้ว......”
เขาเตะเครื่องยนต์ดีเซลที่เหมือนเศษเหล็กนั่นเบาๆ พลางถอนหายใจ: “ขาดก็แต่เพลาข้อเหวี่ยงอัลลอยอันเดียวเนี่ย จะไปหาที่ไหนดีล่ะ?”
ในขณะที่เขากำลังขบคิดหาทางอยู่นั้น
หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นจุดดำเล็กๆ บนผิวน้ำด้านนอกหน้าต่างกำลังเคลื่อนที่ตรงมาทางนี้
“ยังกล้ามาอีกเหรอ?” แววตาของลู่ฝานฉายแววเย็นเยียบ
พวกคนจากซ่งซื่อเอ็นเตอร์เทนเมนต์นี่มันตื๊อเหมือนพลาสเตอร์ปิดแผลจริงๆ
เขาผลักประตูเดินออกจากห้องคนขับ
ในระยะที่ไม่ไกลนัก เรือไม้ลำเล็กที่ไม่มีเครื่องยนต์กำลังค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้
ชายชราในชุดจงซานนั่งอยู่ที่หัวเรือ ในมือถือไม้ถ่อไม้ไผ่ พายเรือมาอย่างช้าๆ ดูท่าทางอ่อนแอไร้เรี่ยวแรง
“ส่งตาแก่มารับเคราะะห์หรือไง?”
ลู่ฝานขมวดคิ้ว มือขวากำหมัด ชะแลงสีดำก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือจากความว่างเปล่า
เรือลำเล็กหยุดลงในระยะห่างจากเรือเอาชีวิตรอดประมาณห้าเมตร
ชายชราวางไม้ถ่อลง น้ำเสียงกังวานและเปี่ยมด้วยพลัง: “คนแก่คนนี้มีนามว่าจงเจียง ได้รับมอบหมายจากคุณชาย ให้มาเชิญคุณไปร่วมสนทนาที่ตึกซ่งซื่อ!”
ลู่ฝานพิงราวกั้นเรือ พลางควงชะแลงในมือเล่นด้วยท่าทางรังเกียจ
“ขอปฏิเสธ! ไอ้โรคจิตบนดาดฟ้านั่นใช้กล้องส่องทางไกลแอบดูฉันมาทั้งคืนแล้ว ฉันไม่ได้สนใจผู้ชาย!”
รอยยิ้มบนใบหน้าของจงเจียงชะงักไป
วินาทีถัดมา
เรือไม้ใต้เท้าของเขาพลันจมวูบลงไป
ฟึ่บ!
ร่างที่ดูผอมแห้งนั้นกลับทะยานขึ้นราวกับพญาอินทรีสยายปีก เขากระโดดเพียงครั้งเดียวก็ลงมาเหยียบดาดฟ้าเรือเอาชีวิตรอดได้อย่างมั่นคง
“นี่มันวิชาตัวเบางั้นเหรอ? ตาแก่ยอดฝีมือชัดๆ!”
ม่านตาของลู่ฝานหดตัวลง กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งเขม็งทันที
ฝีมือระดับนี้ เกรงว่าจะเหนือกว่าไอ้พวกนักเลงสองคนก่อนหน้านี้ไปหลายขุม
จงเจียงเอามือไพล่หลัง หรี่ตามองท่าร่างของลู่ฝานพลางส่ายหัวเบาๆ
“การตอบโต้ไม่เลว แรงแขนก็พอใช้ได้”
“แต่ช่วงล่างหลวมเกินไป หากเจอผู้เชี่ยวชาญที่เน้นจู่โจมท่อนล่าง ขาทั้งสองข้างของคุณคงได้พิการแน่!”
ลู่ฝานแอบตกใจในใจ ความรู้สึกที่ถูกตาแก่คนนี้มองออกทะลุปรุโปร่งมันช่างไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย
“เลิกพล่ามได้แล้ว!”
เขาคิดจะเปลี่ยนชะแลงให้กลายเป็นปืนพกในชั่วพริบตา
ทว่าลมพัดแรงก็พุ่งเข้าใส่หน้า
ร่างของจงเจียงประชิดตัวเขาราวกับภูตผี ฝ่ามือที่ดูแห้งเหี่ยวนั่นแข็งแกร่งราวกับคีมเหล็ก มันคว้าข้อมือของลู่ฝานไว้ได้ทันที
จากนั้นก็บิดตามน้ำแล้วกดลงเบื้องล่าง
“โอ๊ยๆๆๆ!! ฉันยอมแล้ว!”
ลู่ฝานรู้สึกเหมือนข้อมือจะแตกละเอียด
ร่างกายซีกหนึ่งชาหนึบ ทั้งร่างถูกกดติดกับราวกั้นเรือจนขยับไม่ได้
ตาแก่คนนี้ดูผอมแห้ง แต่แรงกลับมหาศาลอย่างเหลือเชื่อ!
จงเจียงปล่อยมือ ถอยหลังออกมาครึ่งก้าว แล้วปัดแขนเสื้อเบาๆ
“แม้คนแก่ผู้นี้จะไม่รู้ว่าคุณกำลังจะหยิบอาวุธชนิดใดออกมา แต่ขอเตือนว่าให้ล้มเลิกความคิดนั้นเสียดีกว่า!”
“หากฉันมีจิตสังหารจริงๆ เมื่อครู่นี้ ลำคอของคุณคงแหลกไปแล้ว”
ลู่ฝานลูบข้อมือที่แดงก่ำพลางถอยไปที่ประตูห้องคนขับ สายตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง
ตาแก่คนนี้ไม่ได้พูดโกหก
ในระยะเจ็ดก้าว ปืนจะเร็วหรือหมัดจะเร็ว บางครั้งมันก็ขึ้นอยู่กับตัวบุคคลจริงๆ
จงเจียงกระแอมไอหนึ่งครั้ง กลับมามีท่าทีที่สุขุมมั่นคงดังเดิม: “ที่ฉันมาในครั้งนี้ ไม่ได้มาด้วยเจตนาร้าย แต่มาในนามของคุณชายซ่ง เพื่อเชิญคุณมาทำข้อตกลงกัน!”
“ข้อตกลง?”
ลู่ฝานเลิกคิ้ว มองสำรวจอีกฝ่ายตั้งแต่หัวจรดเท้า: “บนเรือผุๆ ของฉันมันก็จนกรอบแบบนี้ จะมีอะไรน่าตกลงด้วย? สนใจน้ำครึ่งขวดของฉันหรือไง?”
“เสบียงน่ะ คุณชายของฉันไม่ขาดแคลนหรอก!”
จงเจียงชี้มาที่ลู่ฝาน แววตาฉายประกายแหลมคมออกมา: “ที่คุณชายซ่งสนใจ คือฝีมือของคุณ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ...... ความสามารถในการเอาชีวิตรอดจากสึนามิครั้งนั้น!”
“พูดอีกอย่างก็คือ ต้องการชักชวนคุณนั่นเอง!”
ลู่ฝานนิ่งเงียบไป
ชักชวนเขางั้นเหรอ?
ในช่วงต้นของวันสิ้นโลก ขุมกำลังต่างๆ ย่อมขาดแคลนบุคลากรที่มีความสามารถจริงๆ
ตาแก่คนนี้เมื่อกี้เห็นชัดว่าฆ่าเขาได้ แต่กลับยอมปล่อยมือ แสดงว่ามีความจริงใจอยู่บ้าง
สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ สถานที่อย่างตึกซ่งซื่อ ไม่แน่อาจจะมีอะไหล่ที่เขาขาดแคลนอย่างหนักอย่าง — เพลาข้อเหวี่ยงอัลลอย ก็ได้!
ลู่ฝานลูบคางพลางกรอกตาไปมา
แทนที่จะเที่ยวเดินหาไปทั่วเหมือนแมลงวันหัวขาด สู้ลองไปเสี่ยงดวงในรังมังกรที่สะสมสมบัติไว้น่าจะดีกว่า
ต่อให้เจรจาล้มเหลว ขอแค่ไม่พัวพันกับตาแก่คนนี้ การจะหนีออกมาก็ไม่น่าจะมีปัญหา!
“ตกลง!”
ลู่ฝานตอบตกลงอย่างเด็ดขาด แต่กลับชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว: “แต่ฉันมีข้อแม้สองอย่าง!”
(จบตอน)