บทที่ 23 ดื่มด่ำ! มื้อค่ำวากิวระดับพรีเมียม!

เวลาผ่านไปอีกห้าชั่วโมง

ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัว

ลู่ฝานนั่งอยู่บนเก้าอี้สนาม แขนของเขาเหวี่ยงไปด้านหลังอย่างแรง

ตัวเบ็ดที่เรืองแสงสีเขียววาดเส้นโค้งเป็นพาราโบลาที่สวยงามกลางอากาศ ก่อนจะตกลงบนดาดฟ้าเรืออย่างมั่นคง

มันคือกล่องของขวัญสีดำสลักอักษรสีทองหรูหรา

【ตกปลาสำเร็จ! ได้รับ — ชุดเซตบาร์บีคิวเนื้อวากิว A5 ระดับท็อป ×1】

【ประเภท: วัสดุการดำรงชีวิตระดับต่ำ】

【ความหายาก: ระดับดี】

【ได้รับค่าความชำนาญ 5 แต้ม, ค่าพลังจิต 1 แต้ม】

【จำนวนการตกปลาปัจจุบัน: 35/100, ค่าความชำนาญ: 100/200, ค่าพลังจิต: 12/30】

【คำอธิบาย: คัดสรรเนื้อวากิว A5 ลายหินอ่อนระดับท็อป ลายไขมันแทรกสวยงามราวกับงานศิลปะ ภายในกล่องประกอบด้วย: เครื่องเคียงและอุปกรณ์รับประทานอาหาร, เตาปิ้งย่างร้อนเองแบบใช้แล้วทิ้ง, เกลือหิมาลัยสีชมพู, พริกไทยดำ และน้ำจิ้มสูตรพิเศษ!】

ลู่ฝานลอบกลืนน้ำลาย สายตาจ้องเขม็งไปที่รูปก้อนเนื้อสีแดงสดฉ่ำบนหน้ากล่อง

“เนื้อ! นี่มันเนื้อนี่หว่า... สุดยอด!”

เขารีบเก็บเบ็ดตกปลา อุ้มกล่องของขวัญมุดกลับเข้าไปในห้องคนขับทันที

ประจวบเหมาะกับที่ท้องฟ้าเริ่มมีหยดฝนโปรยปรายลงมา

ไม่นานนัก หยดฝนก็ตกลงมากระทบหน้าต่างกระจกเสียงดังเปาะแปะ

พื้นที่ในห้องคนขับนั้นคับแคบ แต่กลับเต็มไปด้วยความรู้สึกปลอดภัย

ลู่ฝานจัดการเคลียร์โต๊ะทำงานอย่างคล่องแคล่ว ผลักพวกชิ้นส่วนอะไหล่ที่วางระเกะระกะไปไว้ด้านหนึ่ง แล้ววางเตาปิ้งย่างแบบใช้แล้วทิ้งที่มีขาตั้งในตัวไว้ตรงกลางพอดี

เขาฉีกบรรจุภัณฑ์ออก

เนื้อส่วนริบอายสองชิ้นขนาดเท่าฝ่ามือ หนาถึงสองเซนติเมตร ราวกับเปล่งประกายสีทองจางๆ วางนิ่งอยู่ในถาด

ลายมันแทรกสีขาวสลับแดงละเอียดราวกับลายหินอ่อน เมื่อใช้นิ้วกดลงไป ไขมันดูเหมือนจะเริ่มละลายเล็กน้อยตามอุณหภูมิร่างกาย

ข้างๆ กันยังมีกล่องหน่อไม้ฝรั่งและเห็ดแชมปิญองที่ล้างสะอาดแล้ววางเคียงคู่มาด้วย

“โหย! ของแบบนี้ต้องสร้างบรรยากาศหน่อย!”

ลู่ฝานหยิบโคล่าเย็นเจี๊ยบที่ตกได้เมื่อช่วงบ่ายออกมาจากแหวนมิติ พร้อมกับเทียนไขสีขาวหนึ่งห่อ

แปะ

ไฟแช็กกันลมจุดเทียนไขเล่มหนึ่งจนสว่าง

เปลวไฟสีส้มสลัวเต้นระบำอยู่ในพื้นที่ปิด สะท้อนกับม่านฝนด้านนอกหน้าต่าง ให้ความรู้สึกที่อบอุ่นอย่างยิ่ง

การตกปลาเก้าครั้งของวันนี้ ถือว่าดวงดีไม่น้อย

นอกจากมื้อวากิวสุดหรูนี้แล้ว ยังมีน้ำอัดลมกระป๋องอีกสองกระป๋องและเทียนไขสำหรับส่องสว่างอีกหนึ่งห่อ

ส่วนที่เหลือนั้นแม้จะเป็นของใช้จุกจิกที่ดูไร้ค่า แต่วันนี้ก็ถือว่าไม่ได้เหนื่อยเปล่า

ลู่ฝานทำตามคู่มือ จุดถ่านติดไฟเร็วที่ด้านล่างของเตา

เพียงไม่กี่วินาที ความร้อนจากถ่านก็แผ่ออกมา

เขาหยิบที่คีบ คีบเนยชิ้นเล็กๆ ขึ้นมาทาเบาๆ บนตะแกรงย่าง

ซี่—

เนยละลาย กลิ่นหอมมันนมฟุ้งกระจายไปทั่วห้องโดยสารแคบๆ ในพริบตา

“ใช่เลย กลิ่นนี้แหละ!”

ลู่ฝานเลียริมฝีปาก ค่อยๆ คีบเนื้อวากิวชิ้นหนานั้นขึ้นมาวางลงบนตะแกรงอย่างมั่นคง

ซี่ล่า—!!

วินาทีที่ไขมันสัมผัสกับความร้อนสูง มันส่งเสียงฉ่าที่แสนไพเราะจนขนลุก

ควันสีขาวลอยกรุ่น

กลิ่นหอมของเนื้อที่รุนแรงผสมผสานกับกลิ่นรมควันจากไม้ฟืน อบอวลไปทั่วทั้งโพรงจมูก

“ใจเย็นไว้ ใจเย็นไว้! เนื้อยังไม่สุก อดทนไว้!”

ลูกกระเดือกของลู่ฝานขยับขึ้นลงอย่างรุนแรง จ้องเขม็งไปที่น้ำมันที่ซึมออกมาจากผิวเนื้อ มองดูพวกมันเดือดเป็นฟองท่ามกลางเปลวไฟ แล้วค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลไหม้ที่น่ารับประทาน

เขาถือโอกาสวางหน่อไม้ฝรั่งและเห็ดแชมปิญองลงข้างๆ เนื้อเพื่อย่างไปด้วยกัน

ผักที่ดูดซับน้ำมันเนื้อเข้าไปจนชุ่มดูมันวาวน่ากิน

แกร๊ก

ลู่ฝานเปิดกระป๋องโคล่าด้วยความเคยชิน

เสียงซ่าของก๊าซที่ระเบิดออกมาดังชัดเจนในห้องโดยสารที่เงียบสงบ

“แบบนี้แหละ พอเนื้อสุกปุ๊บ ฉันจะ...”

ในเวลาเดียวกัน

ชั้นบนสุดของตึกซ่งซื่อกรุ๊ป

แสงสลัวจากไฟฉุกเฉินพอจะช่วยให้ความสว่างภายในห้องพักแห่งนี้ได้บ้าง

อาจงถือถาดใบหนึ่ง เดินอย่างแผ่วเบามายังโต๊ะอาหารไม้แดง

“คุณชายซ่ง ทานมื้อค่ำเถอะครับ!”

อาจงจัดวางจานพลางเอ่ยอย่างอ่อนใจ: “เมื่อครู่คุณหนูเสิ่น รบเร้าจะทานผลไม้ให้ได้ กระผมเลยไปปลอบเธออยู่พักใหญ่ ทำให้ท่านต้องรอนานเลยครับ!”

ซ่งฮันหันกลับมาจากหน้าต่างบานใหญ่ เดินมานั่งลงที่โต๊ะ

แม้จะอยู่ในวันสิ้นโลก เขาก็ยังคงรักษามาตรยาทที่ดีไว้เสมอ โดยการใช้ผ้าเช็ดมืออย่างเรียบร้อย

เขาก้มลงมองมื้อค่ำของคืนนี้

มันคือเนื้อกระป๋องหั่นเป็นแผ่น ขนมปังแผ่นที่ค่อนข้างแห้งสองแผ่น และไวน์แดงครึ่งแก้วที่เปิดทิ้งไว้นานเกินไป

“อาจง วันนี้ดูอุดมสมบูรณ์ดีนะ!”

ซ่งฮันหยิบมีดและส้อมขึ้นมา แล้วเหลือบไปเห็นช็อกโกแลตแท่งในมืออาจง: “อาจง คุณแบ่งส่วนของคุณมาให้ผมอีกแล้วใช่ไหม?”

อาจงยิ้มพลางส่ายหัว ฉีกซองช็อกโกแลตแล้วกัดคำเล็กๆ

“กระผมแก่แล้ว ลำไส้ไม่ค่อยดี ย่อยพวกเนื้อไม่ค่อยไหวหรอกครับ! ช็อกโกแลตแท่งเดียวนี้ให้พลังงานเพียงพอแล้ว ไม่หิวหรอก”

ซ่งฮันยิ้มออกมา

เขารู้จักนิสัยอาจงดีว่าเป็นคนดื้อรั้นแค่ไหน ถ้าตัดสินใจอะไรแล้วใครก็ฉุดไม่อยู่

“ขอบคุณครับ”

พูดจบ ซ่งฮันก็หยิบเอเนอร์จี้บาร์สองแท่งที่ยังไม่ได้แกะออกมาจากกระเป๋า แล้วเลื่อนไปตรงหน้าอาจงเบาๆ:

“ไอ้นี่รสชาติอาจจะงั้นๆ แต่มีสารอาหารนะ คุณต้องกิน เพราะหลังจากนี้ผมยังต้องพึ่งคุณให้ช่วยดูแลคนพวกนี้อีกตั้งหลายร้อยคน!”

อาจงชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่ได้ปฏิเสธ แล้วเก็บมันไว้อย่างเงียบๆ

ทั้งสองคนนั่งทานอาหารท่ามกลางความมืดสลัว

อาจงกัดช็อกโกแลตแท่งพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

“คุณชายซ่ง ไอ้หนูบนเรือลำนั้น สังเกตดูแล้วเป็นยังไงบ้างครับ? ใช่คนประเภทที่เรากำลังตามหาหรือเปล่า?”

ซ่งฮันกลืนขนมปังที่แห้งผากลงคอ จิบไวน์แดงตามเพื่อช่วยให้คล่องคอขึ้น

“หมอนั่น... แปลกมาก”

“ผมใช้กล้องส่องทางไกลจับตาดูเขาอยู่ครึ่งค่อนบ่าย! เขาเอาแต่เหวี่ยงเบ็ดอยู่อย่างนั้น ดูเหมือนจะตกปลา แต่ที่ตกขึ้นมาได้มีแต่พวกขยะในทะเลทั้งนั้นเลย!”

อาจงพยักหน้า สายตามองผ่านหน้าต่างไปยังเรือลำเล็กที่ลอยขึ้นลงท่ามกลางม่านฝนไกลๆ

“เกิดสึนามิประหลาดขนาดนั้น ถ้าเป็นคนปกติคงกลัวจนฉี่ราดไปแล้ว แต่ไอ้หนูนี่กลับยังมีแก่ใจนั่งตกขยะอยู่ที่เดิม... จิตใจของเขาเนี่ย มั่นคงจนน่ากลัวจริงๆ!”

“กระผมคิดว่าเราลองเข้าไปติดต่อดูหน่อยก็ได้นะครับ!”

ซ่งฮันหั่นเนื้อกระป๋องชิ้นหนึ่งเข้าปาก แล้วเอ่ยต่อ

“นั่นสิ แต่ไอ้หนูนี่พอตกปลาเสร็จก็มุดเข้าห้องคนขับไปเลย”

“ตอนนี้หน้าต่างกระจกนั่นมีแต่ฝ้าขาวโพลนไปหมด มองไม่เห็นเลยว่าข้างในทำอะไรอยู่”

อาจงเหลือบมองสายฝนด้านนอกแล้วตอบกลับ

“ฝนตกแล้ว อุณหภูมิลดฮวบ คงจะหลบเข้าไปนอนแล้วล่ะครับ!”

“ลอยลำอยู่กลางทะเลตัวคนเดียวแบบนั้น ไม่มีกินไม่มีใช้ นอกจากนอนแล้วก็คงไม่มีอะไรให้ทำ”

ซ่งฮันพยักหน้าเห็นด้วย: “ก็นั่นสิ ถ้าตอนนี้ให้เขากินเนื้อกระป๋องสักคำ เขาคงดีใจจนบ้าไปเลยล่ะ!”

พูดพลางเขาก็จิ้มเนื้อกระป๋องขึ้นมาหนึ่งชิ้นอย่างสง่างาม แล้วค่อยๆ เคี้ยวอย่างช้าๆ

แต่ทั้งสองคนจะไปรู้ได้อย่างไร

ว่าในกล่องไม้เล็กๆ ที่ห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตรนั้น กำลังมีงานเลี้ยงที่แสนโอชะเกิดขึ้น!

ภายในห้องคนขับ

อุณหภูมิห้องพุ่งสูงถึงยี่สิบกว่าองศา

หน้าต่างกระจกปกคลุมด้วยฝ้าหนาเตอะ ตัดขาดจากลมฝนที่เหน็บหนาวภายนอก

บนเตาย่าง เนื้อวากิวชิ้นนั้นถูกย่างจนเหลืองกรอบทั้งสองด้าน ตรงกลางยังคงเป็นสีชมพูน่ากิน

ไขมันไหลซึมตามลายเนื้อหยดลงบนถ่านไฟ ส่งกลิ่นควันหอมไหม้ออกมาเป็นระลอก

ดวงตาของลู่ฝานลุกวาวด้วยความตื่นเต้น

มือซ้ายจับส้อมจิ้มลงไปในเนื้ออย่างแรง

มือขวาคว้ามีดสเต๊กขึ้นมาลองเชิงครู่หนึ่ง ก่อนจะโยนมีดทิ้งไปเฉยๆ

“จะต้องหั่นทำไมล่ะ”

ในเวลาแบบนี้ การใช้มีดหั่นมันคือการดูหมิ่นความอยากอาหารชัดๆ!

เขาชูส้อมขึ้น แล้วงับเข้าที่ชิ้นเนื้อที่น้ำมันกำลังเดือดพล่านนั้นคำโต

ฉ่า!

น้ำเนื้อที่แสนชุ่มฉ่ำระเบิดออกในโพรงจมูก

ไขมันร้อนจัดผสมผสานกับความเผ็ดร้อนของพริกไทยดำและกลิ่นหอมนมที่เป็นเอกลักษณ์ของเนื้อวัว กระแทกเข้ากับต่อมรับรสทุกต่อมในพริบตา

ผิวนอกกรอบหอม เนื้อในนุ่มละมุน

ราวกับกำลังกินเต้าหู้ร้อนๆ ไม่จำเป็นต้องเคี้ยวอะไรมากมาย เนื้อก็ไหลลื่นลงคอไปเอง

“อาโหร่ยย!!”

ลู่ฝานถูกความร้อนลวกจนต้องสูดปาก แต่ไม่ยอมคายออกมาเด็ดขาด เขาตะโกนออกมาอย่างอู้อี้ว่า: “สะใจโว้ย!!!”

เขาใช้ลิ้นเลียคราบน้ำมันวัวที่ติดหนาอยู่ที่ริมฝีปาก ความพึงพอใจอย่างที่สุดทำให้รูขุมขนทั่วร่างหดเกร็ง

พอได้กินเนื้อไปคำหนึ่ง เขาก็คว้าโคล่าเย็นเจี๊ยบข้างตัวมาเปิดกระดกอึกใหญ่

อึก อึก อึก

ของเหลวที่มีก๊าซซ่าและเย็นจัดไหลผ่านหลอดอาหารลงไปชะล้างความมัน

ในพื้นที่แคบๆ ที่เต็มไปด้วยกลิ่นหอมของเนื้อและความร้อนนี้ มันคือการยกระดับจิตวิญญาณชัดๆ

เอื๊อก—

เสียงเรอที่เต็มไปด้วยก๊าซคาร์บอนิกดังยาวออกมา

“ให้ตายสิ! โคตรมีความสุขเลยโว้ย!!!!!!!”

ลู่ฝานปากมันแผล็บ สลัดภาพลักษณ์ทุกอย่างทิ้งไปจนสิ้น

เขาจิ้มเห็ดแชมปิญองที่ดูดซับน้ำเนื้อไว้จนชุ่มเข้าปาก แล้วกัดหน่อไม้ฝรั่งที่กรอบหอมตามไปอีกคำ

สุดท้ายก็ฉีกเนื้อชิ้นใหญ่มาเคี้ยวอย่างเมามัน......

ในคืนวันสิ้นโลกที่มืดมิดและเต็มไปด้วยพายุฝนเช่นนี้

เรือลำน้อยโดดเดี่ยวลอยไปตามกระแสน้ำ

ภายในห้องคนขับเล็กๆ ที่มืดสลัว กลับมีกลิ่นหอมของอาหารที่สามารถทำให้ผู้รอดชีวิตคนไหนก็ตามต้องอิจฉาจนตาร้อนผ่าวลอยออกมาอย่างต่อเนื่อง

และบางครั้งยังมีเสียงตะโกนประหลาดๆ ที่ไม่มีใครล่วงรู้ดังขึ้นเป็นระยะ......

(จบตอน)