บทที่ 17 สวมชุดดำน้ำลึก สำรวจห้วงลึกใต้ทะเลครั้งแรก

เฉินเจ๋อขว้างขวดลงบนพื้นด้วยความหงุดหงิด เกิดเสียงดังกังวานที่ว่างเปล่า

“น้ำฝนที่รองได้เมื่อวานสกปรกเกินไป ดื่มแล้วทรมานไปทั้งตัว แถมยังท้องร่วงอีก! ตอนนี้ส้วมก็ตันแล้ว ใช้งานไม่ได้เลย!”

ฉู่ซินถอนหายใจยาว ตอบกลับด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกักหวาดกลัวว่า “พี่เจ๋อ งั้น... งั้นจะทำยังไงดี? ถ้าลู่ฝานยังอยู่ก็คงดี เขาต้องพกเสบียงมาเยอะแน่ๆ...”

“ลู่ฝาน! ลู่ฝาน! ในหัวแกมีแต่ลู่ฝานหรือไงวะ!”

เฉินเจ๋อลุกพรวดขึ้นมา แต่เพราะลุกเร็วเกินไปทำให้หน้ามืดจนเกือบจะล้ม

เขาพยุงกำแพงไว้ ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย จ้องมองฉู่ซินอย่างอาฆาต:

“ไอ้โง่นั่นมันตายในทะเลไปนานแล้ว! หวังจะให้มันเอาน้ำมาส่งให้? ฝันไปเถอะ!”

“ถ้าอย่างนั้นพวกเรา...”

“ต้องพึ่งตัวเอง!”

เฉินเจ๋อสูดหายใจลึก หันหลังเดินเข้าไปในห้องนอนที่เต็มไปด้วยซากปรักหักพัง

มีเสียงลากของหนักดังขึ้น

ครู่ต่อมา แพยางเป่าลมสำหรับสองคนสีเหลืองสดใสที่แบนแต๊ดแต๋ก็ถูกเขาลากออกมากลางห้องรับแขก

เขาทิ้งที่สูบลมลงบนพื้น สายตาคมกริบกวาดมองฉู่ซินและอาสะใภ้

“ฟังนะ!”

เฉินเจ๋อเหยียบที่สูบลมพลางหอบหายใจ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“รอต่อไปไม่ได้แล้ว! คนเราขาดน้ำสามวันก็ตาย! ตอนนี้ตึกเฮงซวยนี่มันก็ไม่ต่างจากโลงศพ!”

“พรุ่งนี้เช้า! ขอแค่ฝนหยุด เราจะออกเดินทางทันที!”

“ไปที่ท่าเรือหาเรือยอร์ช! บนนั้นต้องมีระบบกรองน้ำจืดแน่นอน!”

อาสะใภ้พอได้ยินว่าจะต้องออกไปข้างนอก ก็หวาดกลัวจนตัวสั่นเทา: “เสี่ยวเจ๋อจ๊ะ ข้างนอกน้ำลึกขนาดนั้น ถ้าเกิดมันพลิกคว่ำขึ้นมา...”

“พลิกคว่ำก็ยังดีกว่าอดน้ำตาย!”

เฉินเจ๋อหยุดมือ จ้องมองอาสะใภ้ด้วยสายตาอำมหิต:

“หรือว่า อาสะใภ้อยากจะอยู่ที่นี่จนกลายเป็นมัมมี่แห้ง?”

อาสะใภ้มองสายตาที่เหมือนจะกินเลือดกินเนื้อของเฉินเจ๋อ เธอลอบกลืนน้ำลาย สุดท้ายก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก ได้แต่พยักหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย

นอกหน้าต่าง เสียงฟ้าร้องดังครืน

พายุฝนกำลังจะมา

ทั้งสามคนในห้องรับแขกต่างผลัดกันเหยียบที่สูบลมอย่างสุดแรง เพื่อให้แพยางพองตัวขึ้น

เตรียมพร้อมสำหรับการหนีตายในวันพรุ่งนี้

……

เช้าวันรุ่งขึ้น

แสงแดดแรกแทงทะลุหมู่เมฆ ผ่านกระจกหน้าต่างที่มีหยดน้ำเกาะพราว กระทบลงบนพื้นไม้ในห้องคนขับ

ลู่ฝานสะดุ้งตื่น มุดออกมาจากผ้าห่มขนเป็ดที่แสนอบอุ่น

เขาไม่ทันได้สวมรองเท้า วิ่งเท้าเปล่าลงจากเตียงแล้วพุ่งตรงไปที่ริมหน้าต่างเป็นอันดับแรก

ใต้เครื่องกรองน้ำที่แขวนไว้ตลอดทั้งคืน แก้วพลาสติกด้านล่างน้ำเต็มปริ่มแล้ว เพียงแค่เขย่าเบาๆ หยดน้ำก็พร้อมจะไหลไปตามขอบแก้วหยดลงสู่พื้นได้ง่ายๆ

“เชี่ย! นิ่งไว้!”

ลู่ฝานลมหายใจชะงัก ประคองแก้วพลาสติกนั้นขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

ความรู้สึกหนักอึ้งในมือ

มีปริมาณน้ำราวๆ 500 มิลลิลิตร

ในโลกสิ้นโลกที่น้ำจืดแพงกว่าทองคำร้อยเท่าแห่งนี้

น้ำแก้วนี้ เพียงพอที่จะทำให้ผู้ใหญ่คนหนึ่งยอมฆ่าคนเพื่อแย่งมันมา!

คุณภาพน้ำใสสะอาดปราศจากสิ่งเจือปน

ลูกกระเดือกของลู่ฝานขยับขึ้นลง เขาข่มความต้องการที่จะดื่มรวดเดียวจบ รีบหาขวดพลาสติกเปล่าที่มีฝาเกลียว แล้วกรอกน้ำช่วยชีวิตแก้วนี้ลงไปโดยไม่ให้เสียเปล่าแม้แต่หยดเดียว!

ทำเสร็จแล้วลู่ฝานยังแอบเลียขอบแก้วน้ำด้วย

เขาปิดฝาขวดให้แน่น วางไว้ในมุมที่ปลอดภัยที่สุดในห้องคนขับเพื่อล็อกขวดไว้

ตราบใดที่เรือไม้ไม่ระเบิด น้ำจืดขวดนี้ก็จะปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์!

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ ลู่ฝานนั่งลงบนเตียงไม้ หัวใจยังคงเต้นรัว

รอดแล้ว!

ตราบใดที่เครื่องกรองน้ำจืดนี้ยังทำงานอยู่ แม้หลังจากนี้จะต้องลอยคออยู่ในทะเลเป็นปี เขาก็คงไม่กลายเป็นศพแห้งแน่นอน

เมื่ออารมณ์คงที่แล้ว ลู่ฝานผลักประตูไม้หนักอึ้งของห้องคนขับเดินออกไป

ลมทะเลกลิ่นคาวเค็มยังคงพัดเข้าใส่หน้า

เขาหรี่ตาลง มองไปรอบๆ

หลังจากลอยลำอย่างไร้แรงขับมาทั้งคืน เรือได้เคลื่อนออกจากตำแหน่งเดิมเมื่อคืนไปไกลแล้ว

ที่นี่ ทางซ้ายห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตร มีตึกหรูทรงประหลาดครึ่งตึกตั้งตระหง่านอยู่บนผิวน้ำ

บนยอดสุดสลักอักษรทองคำขนาดใหญ่สี่ตัวคำว่า 【ซ่งซื่อเอ็นเตอร์เทนเมนต์】 ดูหรูหราอลังการและสะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง

“ที่แท้ก็ลอยมาถึงเขตซีเฉิงงั้นเหรอ”

ลู่ฝานเลิกคิ้วเล็กน้อย

ถ้าจำไม่ผิด ที่นี่น่าจะเป็นศูนย์กลางธุรกิจทางตะวันตกของเมือง V ห่างจากหมู่บ้านเฟิ่งเจียงหยวนที่เป็นนรกนั่นในระยะทางเส้นตรงเพียงห้าหกกิโลเมตรเท่านั้น

“ไม่คิดเลยว่าวนไปวนมา สุดท้ายก็ยังถูกพามาที่นี่... เหอะ! โชคชะตานี่เล่นตลกจริงๆ”

ลู่ฝานถอนสายตากลับมา เขาไม่ได้สนใจอะไร

มาถึงนี่แล้วจะทำไม?

ตัวเขาในตอนนี้ ไม่ใช่ลูกไก่ในกำมือเหมือนชาติก่อนอีกแล้ว

ความเป็นความตายของเฉินเจ๋อและฉู่ซินไม่มีความหมายอะไรสำหรับเขาเลย

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ คือการทำให้เรือเหล็กลำนี้เคลื่อนที่ได้!

ลู่ฝานเดินไปที่เครื่องยนต์ดีเซลที่พังอยู่ เปิดหน้าจอโต๊ะทำงานขึ้นมา

【แผนการซ่อมแซมเครื่องยนต์】

【วัสดุที่ต้องการ: ชุดซ่อมแซมเครื่องจักรระดับดี หรือชิ้นส่วนอะไหล่ในระดับเดียวกัน】

ไอเทมชุดซ่อมแซมนี้จัดอยู่ในกลุ่มวัสดุจากการตกปลา

ต่อให้ตกเบ็ดเป็นร้อยครั้งก็ใช่ว่าจะได้มา ข้ามไปได้เลย

ส่วนชิ้นส่วนอะไหล่ในระดับเดียวกันนี้...

ลู่ฝานนึกสั่งการ ค้นหาวัสดุระดับดีในแหวนมิติ

นอกจาก 【ขดลวดแกนทองแดงระดับดี】 สองชิ้นที่เหลือจากการรื้อเรือประมงครั้งก่อนแล้ว อย่างอื่นก็ใช้ไม่ได้เลยสักอย่าง

“ยังขาดอะไรอีก?” ลู่ฝานถามโต๊ะทำงาน

หน้าจอแสงวูบวาบ รายการชิ้นส่วนที่ละเอียดถูกแสดงออกมา:

1. 【ขดลวดแกนทองแดงระดับดี】 ×2 (มีแล้ว)
2. 【เพลาข้อเหวี่ยงอัลลอยระดับดี】 ×1 (ขาด)
3. 【หัวฉีดแรงดันสูงระดับดี】 ×1 (ขาด)
4. 【ชุดแหวนลูกสูบซีลระดับดี】 ×1 (ขาด)

“มีแต่ชิ้นส่วนหลักทั้งนั้น... ความยากนี่ไม่ต่างจากเครื่องกรองน้ำเลย!”

ลู่ฝานลูบตอหนวดบนคาง สายตามองไปที่ตึกซ่งซื่ออีกครั้ง

เขาเคยมาแถวนี้เพื่อสัมภาษณ์งาน

ในความทรงจำ ไม่ไกลจากตึกซ่งซื่อดูเหมือนจะมีตลาดเครื่องมือช่างและอุปกรณ์ไฟฟ้าขนาดใหญ่อยู่

ที่นั่นมีร้านขายเครื่องปั่นไฟและอะไหล่มากมาย

แม้ว่าตอนนี้จะจมอยู่ใต้บาดาลแน่นอน แต่ชิ้นส่วนเครื่องจักรหนักพวกนี้ไม่เหมือนอาหาร มันไม่ถูกพัดพาไปกับกระแสน้ำง่ายๆ ส่วนใหญ่น่าจะยังอยู่ในร้าน!

“ตอนนี้คาดว่าน้ำลึกประมาณห้าสิบเมตร!”

ลู่ฝานคำนวณคร่าวๆ แววตาคมกริบขึ้น

“ลองดูสักตั้ง! ยังไงก็มีอุปกรณ์แล้ว!”

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป หยิบชุด 【ชุดดำน้ำลึกประสิทธิภาพสูงสำหรับการรบ】 ออกมาจากมิติในทันที

จากนั้นก็หยิบเนื้อแห้งครึ่งถุงสุดท้ายออกมากินเป็นอาหารเช้าเพื่อเสริมพลังงาน

เมื่อทุกอย่างพร้อม

ลู่ฝานถอดเสื้อผ้าออก แล้วสวมชุดรบสีดำที่มีลักษณะคล้ายของเหลวเข้ากับร่างกาย

ซี้ด—

วินาทีที่รูดซิปขึ้น ความรู้สึกเหมือนถูกห่อหุ้มอย่างประหลาดก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง

เสื้อผ้านี้ไม่เหมือนผ้าทั่วไป แต่มันเหมือนผิวหนังอีกชั้นที่หายใจได้ มันหดตัวแนบไปกับกล้ามเนื้อโดยไม่อึดอัดเลยแม้แต่น้อย

เทคโนโลยีล้ำสมัยชัดๆ!

จากนั้นก็ตามด้วยถังออกซิเจนแบบสะพายหลัง, ไฟฉายยุทธวิธี และตีนกบขับเคลื่อนที่มีเทอร์โบขนาดจิ๋ว

เน้นติดอาวุธครบมือ!

ลู่ฝานยืนอยู่ที่กราบเรือ มองผิวน้ำสีหมึกที่ลึกจนมองไม่เห็นก้นเบื้องล่าง

ความกดดันจากห้วงลึกที่ไม่รู้จักทำให้ใจสั่นตามสัญชาตญาณ

“อย่าเกร็ง... ไม่ต้องสู้ แค่ค้นหา ได้ของแล้วก็ถอย”

เขาปรับวาล์วหายใจ สวมหน้ากากดำน้ำ

ตู้ม!

ด้วยท่ากระโดดน้ำที่ไม่ค่อยมาตรฐานเท่าไหร่

ลู่ฝานแหวกผิวน้ำ ดิ่งลงสู่ใต้ทะเล

วินาทีที่ลงน้ำ ความหนาวเหน็บที่คาดไว้กลับไม่มาเยือน

ระบบรักษาอุณหภูมิภายในชุดดำน้ำทำงานทันที ล็อกอุณหภูมิร่างกายไว้ ส่วนแรงดันน้ำที่เดิมทีควรจะทำให้อึดอัด ก็ถูกชุดดำน้ำเทคโนโลยีล้ำสมัยนี้สลายออกไปได้มากกว่าครึ่ง

ลู่ฝานตื่นเต้นราวกับลิงโลดในใจ

ความรู้สึกนี้มันมหัศจรรย์มาก

เขารู้สึกว่าตัวเองไม่ใช่สิ่งมีชีวิตบนบกอีกต่อไป แต่กลายเป็นปลาที่ว่องไวตัวหนึ่ง

ถึงกับสามารถทำตามใจชอบในมหาสมุทรที่กลืนกินชีวิตผู้คนมานับไม่ถ้วนนี้ได้

“สมกับที่เป็นไอเทมลับ ของดีจริงๆ!”

แก๊ก

เขากดสวิตช์ข้างศีรษะ

ลำแสงสีขาวโพลนพุ่งฝ่าความมืดมิด ราวกับดาบคมกริบที่ปักลงสู่ก้นทะเล

โลกใต้น้ำที่เดิมทีขุ่นมัวและมืดสลัว ถูกเปิดเผยโฉมหน้าออกมาภายใต้แสงจ้า 5000 ลูเมน

ขยะที่ลอยละล่อง สิ่งขุ่นมัว และปลานานาชนิดที่ถูกรบกวน...

ลู่ฝานไม่สนใจสิ่งเหล่านี้ หันไปเปิดใช้งานตีนกบขับเคลื่อน

วูม—

แรงสั่นสะเทือนเบาๆ ดังมาจากบริเวณข้อเท้า แรงผลักดันมหาศาลพุ่งมาจากด้านหลัง

เขาทั้งร่างราวกับลูกตอร์ปิโด พุ่งดิ่งลงสู่ห้วงลึกอย่างรวดเร็ว...

ไม่กี่วินาทีต่อมา

ลู่ฝานก็หายลับไปในน่านน้ำที่ขุ่นมัวนี้

ในขณะเดียวกัน ภายใต้เงาของป้ายโฆษณาที่ถูกทิ้งร้างไม่ไกลนัก

น้ำทะเลมีการกระเพื่อมเล็กน้อย

ดวงตาคู่หนึ่งที่มีขนาดใหญ่เท่าปากชาม แต่กลับเปล่งประกายสีแดงก่ำอย่างน่าสยดสยอง ลืมตาโพลงท่ามกลางความมืด

มันจ้องเขม็งไปยังลำแสงสีขาวที่กำลังดิ่งลึกลงไป

หนวดหลายเส้นสะบัดทีเดียว ร่างที่ประหลาดนั้นก็หลอมรวมเข้ากับความมืดมิดอย่างไร้เสียง แล้วแอบติดตามไปอย่างเงียบเชียบ

(จบตอน)