บทที่ 15 หญิงสาวผมสีเขียวกับรอยฝ่ามือ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด

ท่ามกลางความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดและหุบเหวที่หนาวเหน็บ

ลู่ฝานรู้สึกว่าสติของตนเองเบาหวิวราวกับขนนก ล่องลอยไปตามลม

ความเจ็บปวดจากการขาดอากาศหายใจหายวับไป แทนที่ด้วยความอบอุ่นที่น่าประหลาด

“......นี่ฉันตายแล้วเหรอ?”

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น

รอบกายไม่มีน้ำทะเล มีเพียงแสงสีขาวขุ่นมัวที่ดูนุ่มนวล

เขารู้สึกว่าในมือกำลังคว้าอะไรบางอย่างไว้ สัมผัสนั้นอุ่นชุ่มชื้นและละเอียดอ่อน ราวกับผ้าไหมชั้นยอด แต่กลับแฝงไปด้วยความยืดหยุ่นที่น่าตกใจ

เขาลองบีบดูตามสัญชาตญาณ

มันนุ่มนิ่ม สัมผัสดีไม่เลวเลย

“นี่คืออะไร......”

ลู่ฝานมึนงง พยายามจะขยับเข้าไปใกล้เพื่อมองให้ชัด

ทันใดนั้น ท่ามกลางแสงสีขาว ร่างจำลองสีเขียวมรกตก็ปรากฏรำไร

ดูเหมือนจะเป็นผู้หญิงรูปร่างสูงโปร่ง ผมยาวสีเขียวสยายดั่งน้ำตก ล่องลอยอยู่ในความว่างเปล่า

ยังไม่ทันที่ลู่ฝานจะได้มองรูปร่างหน้าตาของเธอให้ชัดเจน

เสียงผู้หญิงที่ฟังดูว่างเปล่าแฝงไปด้วยความอับอายและเย่อหยิ่งก็ดังสะท้อนอยู่ในสมอง:

“ไอ้สารเลว! กล้าดีอย่างไรมาลบหลู่ข้า?!”

“หากไม่ใช่เพราะพันธนาการจากกฎเฮงซวยนั่น...... ข้าไม่มีวันยอมรับเจ้าเป็นนายเด็ดขาด!”

“หนี้แค้นนี้ข้าจะจำไว้! วันหนึ่ง ข้าจะจับเจ้ากลืนกินทั้งเป็นเพื่อระบายความแค้นในใจ!”

“ตอนนี้...... ไสหัวไปซะ!!”

เพียะ!

ลู่ฝานรู้สึกเหมือนแก้มถูกแผ่นเหล็กฟาดเข้าอย่างแรง

ความเจ็บปวดทะลวงผ่านโลกแห่งม่านหมอกที่ดูเหมือนฝันนี้ในพริบตา

วินาทีถัดมา

ร่างกายที่เบาหวิวก็หนักอึ้งลงทันที ร่วงหล่นลงสู่หุบเหวที่ไร้ก้นบึ้ง

......

เช้าวันรุ่งขึ้น

ลู่ฝานถูกปลุกด้วยเสียงนกร้องนอกหน้าต่าง

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองไปรอบๆ

ลวดลายไม้ที่คุ้นเคย

ห้องคนขับขนาดเล็กที่เต็มไปด้วยความรู้สึกปลอดภัย

“ที่นี่บนเรือเหรอ?”

ลู่ฝานนั่งลงอย่างงุนงง มือพยุงหัวพลางนึกย้อนกลับไป

ตึกถล่ม, ตกทะเล, และการถูกเงาดำที่น่าสะพรึงกลัวนั่นกลืนกิน......

ทุกความทรงจำล้วนแจ่มชัดยิ่งนัก ไม่มีทางเป็นภาพหลอนเด็ดขาด!

แถมเขายังดูเหมือนจะฝันยาวและเหนื่อยมาก

ในฝันมีแต่ความว่างเปล่า มองอะไรไม่ชัด และดูเหมือนมีผู้หญิงด่าทออยู่รางๆ

ส่วนด่าว่าอะไรบ้างนั้น เขาไม่ได้ยินชัดเลยสักประโยค

“ซี้ด...... ปวดหัวชะมัด!”

ลู่ฝานสูดหายใจลึก มองออกไปนอกหน้าต่าง

แสงแดดยามเช้าที่อบอุ่นสาดส่องผ่านกระจก ลงมาบนใบหน้าของเขา

ผิวน้ำนอกหน้าต่างราบเรียบ เป็นประกายระยิบระยับ นานๆ ครั้งจะมีนกทะเลโฉบผ่านผิวน้ำ ส่งเสียงร้องใสๆ ออกมา

อากาศดีแจ่มใส ชีวิตดูสงบสุข

ช่างแตกต่างจากพายุฝนกระหน่ำเมื่อคืนราวกับอยู่คนละโลก

“จริงด้วย! เบ็ดตกปลา ก่อนจะถูกกินดูเหมือนฉันจะเหวี่ยงเบ็ดออกไป!”

ลู่ฝานนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เรียกเบ็ดตกปลาระดับเทพออกมาตามสัญชาตญาณ

นี่คือเบาะแสเดียว บางทีอาจจะทำให้รู้ว่าเมื่อคืนเกิดอะไรขึ้น

【โฮสต์ปัจจุบัน: ลู่ฝาน】

【สถานะ: แข็งแรง】

【จำนวนการตกปลา: 16/100】

【ค่าความชำนาญ.....】

บนหน้าต่างโปร่งแสงสะอาดตา ไม่มีอะไรผิดปกติ

มีเพียงจำนวนการตกปลาที่เพิ่มขึ้นมาหนึ่งครั้งอย่างชัดเจน

นี่เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าเมื่อคืนเขาได้เหวี่ยงเบ็ดออกไปจริงๆ

แต่นอกจากนี้ ก็ไม่มีคำแนะนำอื่นใด ในแหวนมิติก็นไม่มีไอเทมใหม่เพิ่มเข้ามา

แม้แต่ค่าความชำนาญและค่าสภาพจิตใจก็ไม่ขยับเลย

หรือว่าแห้ว?

แต่ถ้าแค่แห้ว เขาจะรอดออกมาจากท้องของสัตว์ประหลาดตัวนั้นได้อย่างไร?

แถมบาดแผลทั่วร่างยังได้รับการรักษาจนหายดีอีกด้วย?

“นี่มันประหลาดเกินไปแล้ว......”

ลู่ฝานขบคิดอย่างไรก็ไม่แตกซ่าน รู้สึกเพียงว่าหัวมันตื้อไปหมด

เขาเพิ่งจะยกมือขึ้นหมายจะนวดขมับ ทันทีที่นิ้วสัมผัสโดนแก้มซ้าย ความเจ็บแปลบจนชาทำให้เขาต้องสูดปาก

“ซี้ด...... เจ็บๆๆ!”

ลู่ฝานรีบชะโงกหน้าไปที่กระจกหน้าต่าง อาศัยแสงสะท้อนส่องดู

ทั้งร่างแข็งทื่อไปในทันที

เห็นเพียงในเงาสะท้อน แก้มซ้ายของเขาบวมเฉ่ง บนนั้นปรากฏรอยฝ่ามือที่เรียวเล็กและแดงจนเกือบม่วงอย่างชัดเจน!

นิ้วทั้งห้าเล็กเรียวยาว ข้อนิ้วเห็นชัด

ชัดเจนว่าเป็นมือของผู้หญิง!

และความแรงของตบนี้ แรงเสียจนเกือบจะทำให้กะโหลกเขาปลิวไปเลยทีเดียว

“เชี่ย?? ใครมันโหดขนาดนี้!?”

ลู่ฝานอึ้งไปเลย หันกลับไปมองบนเรือที่ว่างเปล่าตามสัญชาตญาณ

“บนเรือนี้ฉันเป็นผู้ชายอยู่คนเดียว แล้วรอยมือผู้หญิงมาจากไหน?”

“หรือว่าเมื่อคืนไอ้สัตว์ทะเลนั่นจะเหม็นหน้าฉัน เลยพ่นผมออกมา แล้วถูกผู้หญิงบางคนช่วยไว้ จากนั้นก็ตบฉันหนึ่งทีแล้วส่งกลับมาบนเรือ?”

นี่มันจะเพ้อเจ้อเกินไปแล้วมั้ง?

ลู่ฝานอดไม่ได้ที่จะนับถือจินตนาการของตัวเอง ถ้าไม่ไปเขียนนิยายก็น่าเสียดายแย่!

ในขณะที่เขากำลังสับสนและสงสัยว่าตัวเองโดนผีหลอกหรือไม่

ตรงบริเวณลำคอก็พลันมีความรู้สึกร้อนรุ่มประหลาดเกิดขึ้น

ลู่ฝานแหวกปกเสื้อลง ก้มลงมอง

ม่านตาหดตัวลงอย่างรุนแรง

เห็นตรงบริเวณเส้นเลือดใหญ่ที่ลำคอด้านขวา มีรอยสักสีเขียวมรกตสามเส้นเพิ่มขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

รอยสักนั้นมีรูปร่างคล้ายเกล็ดของสิ่งมีชีวิตบางชนิด ฝังลึกอยู่ในเนื้อหนัง เปล่งแสงจางๆ ออกมา

ลู่ฝานลองใช้มือลูบดู หรือแม้แต่ใช้เล็บขูด

ไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิด

สิ่งนี้ราวกับเป็นอวัยวะที่งอกออกมาจากร่างกายของเขา มันยังกะพริบเบาๆ ตามจังหวะการหายใจของเขาอีกด้วย

“ให้ตายสิ.. สงสัยฉันยังไม่ตื่นแน่ๆ”

ลู่ฝานเอนหลังพิง ล้มตัวลงนอนบนเตียง เลิกใช้ความคิดทันที

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อย่างน้อยเขาก็ยังมีชีวิตอยู่

แถมยังกลับมาบนเรือได้อย่างปลอดภัย

แค่นี้ก็พอแล้ว!

“ช่างมันเถอะ!”

ลู่ฝานดึงปกเสื้อขึ้น ปิดรอยสักนั้นไว้ แววตากลายเป็นเฉียบคมขึ้นมา

“ไม่ว่าแกจะเป็นเทพหรือผี ในเมื่อทิ้งรอยไว้บนตัวฉัน ก็แสดงว่าเรื่องนี้ยังไม่จบ!”

“ไว้เจอแกคราวหน้า ฉันต้องตบคืนให้สาสม!”

เขาเลิกผ้าห่มออก นั่งตัวตรงอีกครั้ง

ลูบไส้กรอง 【RO รีเวิร์สออสโมซิส】 ทั้งห้าชิ้นในกระเป๋ากางเกงที่ยังอยู่ครบถ้วน แล้วปลุกใจตัวเองขึ้นมาใหม่

“ตราบใดที่มีชีวิตอยู่ ก็มีโอกาสรู้ความจริง!”

“เรื่องเร่งด่วนตอนนี้คือ รีบสร้างเครื่องกรองน้ำออกมา! หิวน้ำจะตายอยู่แล้ว!”

ลู่ฝานรีบเดินออกจากห้องคนขับ ตรงไปยังดาดฟ้าเรือ

เขาหยิบพิมพ์เขียวออกมาดูอย่างละเอียด

“วัสดุหลักคือไส้กรอง RO มีแล้ว วัสดุรองอย่างสายยางและทรายควอตซ์ก็ครบแล้ว ไหนดูซิว่ายังขาดอะไรอีก?”

“อืม... เศษถ่านไม้กับขวดพลาสติกงั้นเหรอ?”

ของอย่างขวดพลาสติกมีลอยอยู่เต็มทะเล ไม่ใช่ของหายาก

ความยากอยู่ที่ถ่านไม้

ลู่ฝานเคยดูคลิปสั้นเอาตัวรอดในแอปติ๊กต็อกมาบ้าง

การทำถ่านไม้ต้องใช้กระบวนการคาร์บอนไนเซชัน

พูดง่ายๆ ก็คือ การนำไม้ไปเผาในอุณหภูมิสูงโดยจำกัดปริมาณออกซิเจน

เพื่อให้ความชื้นและก๊าซระเหยออกมา ทำให้ไม้อยู่ในสภาวะเผาไหม้ไม่สมบูรณ์จนกลายเป็นคาร์บอน เหลือเพียงกากของแข็งไว้

หลักการไม่ยาก แค่ทำเตาเผาถ่านแบบง่ายๆ ก็พอ

ลู่ฝานลูบคาง สายตากวาดมองไปรอบผิวน้ำใกล้ๆ

ขยะจำนวนไม่น้อยลอยเคว้งคว้างไปตามกระแสน้ำ

ไกลออกไปมีถังเหล็กขนาดใหญ่ที่ขึ้นสนิมถังหนึ่งพอดี ข้างๆ ยังมีขวดพลาสติกและกระป๋องเปล่าลอยอยู่ประปราย

ลู่ฝานเกิดไอเดีย เรียกเบ็ดตกปลาระดับเทพออกมา เหวี่ยงไปยังทิศทางของถังเหล็กอย่างสุดแรง ตั้งใจจะหาวัสดุจากตรงนั้นเลย

“ติดแล้ว!”

ตัวเบ็ดเกี่ยเข้ากับหูหิ้วของถังเหล็กอย่างแม่นยำ

ลู่ฝานปรับองศา ให้ถังเหล็กกวาดเอาขวดพลาสติกและกระป๋องเปล่าพวกนั้นเข้ามาด้วย แล้วลากกลับมา

ไม่นานนัก ลู่ฝานก็ได้ถังเหล็กใบใหญ่หนึ่งถัง, ขวดพลาสติกสามขวด, และกระป๋องเปล่าสองใบ

เขาเทน้ำในถังเหล็กออกจนหมด ตั้งมันไว้บนดาดฟ้า

แล้วหยิบท่อนไม้ออกมาจากมิติ

“เฮ้อ หนาไปแฮะ ถ้าไม่ผ่าออกก็คงเผาไม่ได้”

ลู่ฝานเรียกมีดพร้าที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนออกมา เตรียมจะลงมือ

เปรี้ยง!

ยังไม่ทันได้ออกแรง ตัวมีดก็ส่งเสียงหักดังลั่น แตกออกเป็นสองท่อนตกลงบนพื้น

ลู่ฝานหยิบขึ้นมาดู คมมีดบิ่นไปหมดแล้ว ตัวมีดเต็มไปด้วยรอยร้าวเหมือนใยแมงมุม

ดูเหมือนเมื่อคืนตอนที่ใช้มันต่างอุปกรณ์ปีนเขาปักลงบนพื้นอาคาร จะเป็นการใช้งานมันจนเกินขีดจำกัดไปแล้ว ตอนนี้มันจึงพังพินาศโดยสมบูรณ์

“เพื่อนยาก ไปดีนะ”

ลู่ฝานถอนหายใจยาว

ถึงมีดจะหักแต่งานก็ต้องเดินต่อ

ตราบใดที่หัวสมองยังไม่ฝ่อ วิธีการย่อมมีมากกว่าปัญหาเสมอ!

เขาเลือกเศษใบมีดส่วนที่ยังคมอยู่มาชิ้นหนึ่ง วางบนผิวไม้เพื่อใช้ต่างลิ่ม

จากนั้นก็คว้าท่อนไม้หนาๆ อีกท่อนมาใช้เป็นค้อน กระแทกลงบนสันของเศษใบมีดอย่างแรง

ปึก! ปึก!

หลังจากทุบไปไม่กี่ที ท่อนไม้ก็แตกออกตามแรง

ถึงจะเปลืองแรงหน่อย แต่ก็ยังดีกว่าใช้มือหักเยอะ

เพียงครู่เดียว ไม้ซีกขนาดพอเหมาะกองหนึ่งก็ถูกเตรียมจนเสร็จ

ลู่ฝานปาดเหงื่อบนหน้าผาก หยิบกระป๋องเปล่าใบหนึ่งขึ้นมา

แล้วค่อยๆ ใช้ปลายแหลมของเศษใบมีดเจาะรูระบายอากาศเล็กๆ ที่ก้นกระป๋อง

จากนั้นก็ยัดไม้ซีกที่ผ่าไว้ลงในกระป๋องจนแน่น แล้วคว่ำมันลงตรงกลางก้นถังเหล็ก

【เตาเผาถ่านระบบปิดขนาดจิ๋ว】 มาตรฐานก็ถูกจัดวางจนเสร็จสิ้น

“จุดไฟ!”

ลู่ฝานโรยเศษไม้ลงที่ก้นถังเหล็กเพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิง จากนั้นก็สุมไม้ซีกที่เหลือไว้รอบๆ กระป๋อง

ฟู่—

เพียงไม่นาน

อุณหภูมิในถังเหล็กก็พุ่งสูงขึ้น เปลวไฟพุ่งสูงตามออกมา รูระบายอากาศของกระป๋องเริ่มมีควันสีขาวจางๆ พวยพุ่งออกมาแล้ว

“น่าจะเรียบร้อย!”

ระหว่างที่รอเผาถ่าน

ลู่ฝานหยิบน้ำแร่ที่มีเหลืออยู่แค่ครึ่งขวดขึ้นมาจิบเล็กน้อยเพื่อให้ลำคอชุ่มชื้น

พอได้พักหายใจครู่หนึ่ง ก็ไม่รอช้ารีบเรียกเบ็ดตกปลาระดับเทพออกมา เริ่มเข้าสู่ช่วงการตกปลาของวันนี้ทันที

เวลาคือเงินทอง!

เพราะในวันสิ้นโลกเฮงซวยนี้ วัสดุไม่มีคำว่ามากเกินไป!

นี่คือหนทางเดียวที่เขาจะอยู่รอดได้ในตอนนี้!

(จบตอน)