บทที่ 25 ฉันคือนาวาเอกอี้เฉิน นายจำผิดคนแล้ว

บทที่ 25 ฉันคือนาวาเอกอี้เฉิน นายจำผิดคนแล้ว!

"ตึก—"

โซโลหันขวับกลับมา สายตาจับจ้องไปยังอี้เฉินที่กำลังเถียงกับทาชิงิอยู่ไม่ไกลอีกครั้ง

เสียงจอแจรอบข้างราวกับถูกตัดขาด เหลือเพียงชายในชุดเครื่องแบบทหารเรือตรงหน้า

"ผู้ชายคนนี้..."

อัตราการเต้นของหัวใจโซโลพุ่งปรี๊ดขึ้นมากะทันหัน แม้ในหัวจะเต็มไปด้วยคำถามมากมาย

"แทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาคือคนที่มิฮอว์คพูดถึง คนที่ใช้วิชาดาบที่แม้แต่นักดาบอันดับหนึ่งของโลกยังไม่อาจหยั่งถึง"

แต่มารีนฟอร์ด นาวาเอกอี้เฉิน องค์ประกอบทุกอย่างครบถ้วน แถมเขายังเป็นเจ้าของดาบชั้นยอดอีก ไม่มีทางผิดแน่

ผู้ชายหน้าตาหล่อเหลา ท่าทางสบายๆ ตรงหน้านี้ คือผู้ชายที่เขาต้องก้าวข้ามไปให้ได้ ก่อนที่จะไปก้าวข้ามมิฮอว์ค

ผู้ชายที่มิฮอว์คการันตีด้วยตัวเองว่าจะเป็นคนต่อไปที่จะได้ขึ้นนั่งบน "บัลลังก์ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก"—อี้เฉิน!!!

โซโลกอดดาบวาโดอิจิมอนจิแน่น สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบของด้ามดาบและความคมกริบของใบมีด

ความพ่ายแพ้ต่อมิฮอว์คก่อนหน้านี้ ความล้มเหลวนั้น เปรียบเสมือนดาบคมที่ทิ่มแทงเข้าไปถึงกระดูก

นับจากวินาทีนั้นเป็นต้นมา ทัศนคติของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง จากความสับสนกลายเป็นความมุ่งมั่น

นั่นแหละคือพลังที่อยู่บนยอดเขา เขาต้องแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งขึ้น และแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก!

ก้าวข้ามขีดจำกัดอย่างต่อเนื่อง ไม่เกรงกลัวต่อความพ่ายแพ้ มีเพียงการยืนหยัดบนจุดสูงสุดของความแข็งแกร่งเท่านั้น ที่จะทำให้คุอินะบนสวรรค์ได้ยินชื่อของเขา

"ให้ฉันได้เห็นหน่อยเถอะ"

ดวงตาของโซโลทอประกาย จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ลุกโชนอยู่ในใจ "ช่องว่างระหว่างเราน่ะ"

เขารีบปลดผ้าโพกหัวสีเขียวเข้มที่ผูกไว้ที่แขนซ้ายออกมาผูกไว้ที่หน้าผากอย่างแน่นหนา

นี่คือสัญลักษณ์ที่เขาจะใช้ก็ต่อเมื่อต้องสู้แบบทุ่มสุดตัวเท่านั้น—มันเป็นตัวแทนของความมุ่งมั่นและความเคารพต่อการต่อสู้

โซโลกอดวาโดอิจิมอนจิแน่น ฝีเท้าของเขามั่นคงและเด็ดเดี่ยว แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันแรงกล้า

เขามองตรงไปข้างหน้า ล็อคเป้าไปที่อี้เฉินที่กำลังคุยกับทาชิงิ ในใจตัดสินใจแน่วแน่แล้ว

วันนี้ ไม่ว่ายังไง เขาก็ต้องทดสอบวิชาดาบของนาวาเอกหนุ่มคนนี้ให้ได้

อี้เฉินที่กำลังคุยกับทาชิงิ เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นโซโลเดินตรงเข้ามาหา

สายตาของโซโลทั้งเร่าร้อนและดื้อรั้น อี้เฉินใจกระตุก เขาราวกับจะเข้าใจอะไรบางอย่าง "ซวยแล้ว..."

"อะแฮ่ม อะแฮ่ม"

โซโลไม่ลังเลอีกต่อไป เขายกวาโดอิจิมอนจิขึ้น ปลายดาบชี้ไปที่อี้เฉิน "ขอโทษนะครับ คุณคือนาวาเอกอี้เฉินจากมารีนฟอร์ดใช่ไหมครับ?"

"มาดวลกันตรงนี้เลยเถอะ!"

"อี้เฉิน? ฉันไม่ใช่..."

อี้เฉินปฏิเสธหน้าตาย สายตาดื้อรั้นของพี่โซโลกับจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ลุกโชนในดวงตานั่น...

พุ่งเป้ามาที่เขาชัดๆ มิฮอว์คต้องไปพูดอะไรเกี่ยวกับเขาที่บาราติเอ้แน่ๆ

ไอ้บ้าตาเฒ่ามิเอ๊ย คราวหน้าที่นายมาเยือนมารีนฟอร์ด หิ้วแชมเปญชั้นยอดมาเพิ่มอีกสองลังเลยนะเว้ย!

"ฉันรู้ว่านายกำลังตามหาใคร"

อี้เฉินยิ้มบางๆ สมองแล่นปรู๊ดปร๊าด แล้วอธิบายว่า "ในหนังสือพิมพ์บอกว่า คนที่ใช้วิชาดาบที่มิฮอว์คไม่อาจหยั่งถึง—นั่นคือนาวาเอกอี้เฉิน นักดาบผู้ยิ่งใหญ่แห่งมารีนฟอร์ดต่างหาก!"

"ส่วนฉัน..."

อี้เฉินหยุดไปครู่หนึ่ง ส่ายหน้าเบาๆ "ฉันคือนาวาเอกอี้เฉิน เพิ่งได้เลื่อนขั้นเป็นนาวาเอกที่มารีนฟอร์ด ก่อนหน้านี้ฉันเป็นแค่พันตรีประจำสาขาที่เอาแต่อู้งานอยู่ที่สาขา 186 เท่านั้นเอง"

"ฉันไม่ใช่คนที่นายตามหาหรอก!"

"นายจำผิดคนแล้ว!"

"รีบมุ่งหน้าไปมารีนฟอร์ดเถอะ!"

"เขากำลังรอนายอยู่ที่นั่น!"

"..."

สายตาของโซโลยังคงจับจ้องไปที่เขา หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ยิ้มออกมา "มิฮอว์คบอกว่าเป็นอี้เฉิน ที่เลื่อนขั้นมาจากสาขา 186"

"งั้นก็ นายนั่นแหละ!"

"..."

บรรยากาศจู่ๆ ก็อึดอัดขึ้นมา

อี้เฉินสบถด่าในใจ "บัดซบเอ๊ย!"

ทำไมมิฮอว์คถึงพูดอะไรเยอะแยะขนาดนี้เนี่ย?

ตาเฒ่ามิ คาแรคเตอร์ของนายควรจะเป็นนักดาบผู้เย็นชาและสันโดษไม่ใช่หรือไง?

ทำไมถึงได้ขี้ปากสว่างขนาดนี้เนี่ย!

อี้เฉินเงยหน้ามองโซโลที่มุ่งมั่นตรงหน้า ถอนหายใจเบาๆ

ดูเหมือนว่าการต่อสู้ครั้งนี้คงหลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว

ด้วยนิสัยของพี่โซโลแล้ว หมอนี่เป็นผู้ชายประเภทที่ตามตื๊อจนกว่าจะถึงห้องนอนแน่ๆ

แล้วแบบนั้นมันจะโคตรน่าอึดอัดเลยโว้ย!

ดังนั้น เขาจึงค่อยๆ จุดซิการ์ สูบอย่างสบายอารมณ์ น้ำเสียงเกียจคร้านแต่ก็แฝงไปด้วยความสนใจ: "แล้วเจ้าตาเฒ่ามินั่นพูดอะไรอีกบ้างล่ะ?"

"..."

ดวงตาของโซโลเป็นประกาย ดีใจสุดขีด ดูเหมือนอี้เฉินจะยอมรับคำท้าของเขาแล้ว

เยี่ยมไปเลย!

นี่คือโอกาสทองที่เขาจะได้สัมผัสวิชาดาบปราณที่ "นักดาบอันดับหนึ่งของโลก" มิฮอว์คพูดถึงอย่างใกล้ชิด!

"มิฮอว์คบอกว่านายจะเป็นผู้ชายคนต่อไปที่ได้ก้าวขึ้นสู่ 'บัลลังก์ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก'"

อี้เฉินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ตอบกลับอย่างครุ่นคิด "โอ้? ตาเฒ่ามิมองฉันซะสูงส่งขนาดนั้นเลยเหรอเนี่ย?"

"แต่ว่านะ ฉันไม่สนใจไอ้บัลลังก์นั่นหรอก ฉันก็แค่คนธรรมดาที่รักชีวิตสโลว์ไลฟ์น่ะ"

"แต่นายน่ะ มีเหตุผลที่ต้องขึ้นไปนั่งบนบัลลังก์นั่นใช่ไหมล่ะ?"

"ใช่แล้วล่ะ เป้าหมายของฉันคือก้าวข้ามแก ก้าวข้ามมิฮอว์ค และกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก"

อี้เฉินพยักหน้าเล็กน้อย รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก "งั้นก็มุ่งหน้าสู่เป้าหมายนั้นซะสิ"

"หลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ เลิกตามตื๊อฉันได้แล้วนะ"

"ไม่มีปัญหา!"

โซโลตอบกลับ แววตาเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่นอันแน่วแน่

"ดีมาก!"

อี้เฉินโบกมือ สั่งให้รองผู้บังคับการและทหารเรือด้านหลังเริ่มอพยพผู้คน

ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ก็คือตลาดโลคทาวน์ที่พลุกพล่าน มีผู้คนสัญจรไปมามากมาย

แถมพ่อค้าแม่ค้าแถวนี้ก็อัธยาศัยดี พูดจาไพเราะ เขาค่อนข้างชอบที่นี่เลยล่ะ

คงไม่ดีแน่ถ้าเกิดพลั้งมือทำร้ายพวกเขาบาดเจ็บระหว่างดวล

ไม่นาน ลานกว้างขนาดใหญ่ก็ถูกเคลียร์พื้นที่อย่างรวดเร็ว พ่อค้าแม่ค้าและชาวเมืองรอบๆ ถูกพาตัวไปอยู่ในจุดชมวิวที่ดีที่สุดอย่างเป็นระเบียบ ท่ามกลางบรรยากาศตึงเครียดและตื่นเต้นที่แผ่ซ่านไปทั่วอย่างรวดเร็ว

"แย่แล้ว นาวาเอกอี้เฉินกำลังจะดวลกับพ่อหนุ่มนักดาบนั่น!"

พ่อค้าคนหนึ่งกระซิบอย่างระมัดระวัง

"ท่านนาวาเอกต้องชนะอยู่แล้วล่ะ! ยังไงซะท่านก็เป็นถึงนาวาเอกจากมารีนฟอร์ดเชียวนะ!"

"พูดยากนะ นาวาเอกจากมารีนฟอร์ดหลายคนก็ได้เลื่อนขั้นเพราะเหตุผลอื่นก็มี"

"เป็นไปไม่ได้หรอก ท่านนาวาเอกเป็นคนดีขนาดนั้น ท่านต้องชนะแน่ๆ!"

"...ฉันจำเขาได้!"

จู่ๆ ผู้ชายคนหนึ่งก็ชี้ไปที่โซโลแล้วร้องอุทาน

"ผู้ชายที่ถือดาบคนนั้นคือ 'นักล่าโจรสลัด' โรโรโนอา โซโล!"

"หา? จริงดิ? เขาไม่ใช่นักล่าค่าหัวที่โด่งดังสุดๆ ในอีสท์บลูหรอกเหรอ?!"

เสียงฮือฮาดังขึ้นในหมู่ฝูงชนที่มุงดูอยู่

"ใช่ ฉันก็จำเขาได้เหมือนกัน!"

อีกคนรีบพูดเสริมทันที "เขาแหละ นักล่าค่าหัวชื่อดังคนนั้น!"

"..."

"งั้นพวกเราก็จบเห่แล้ว สวดมนต์กันเถอะ!"

"ท่านนาวาเอกอาจจะไม่ใช่คู่มือของเขาก็ได้!"

"เอาไงดีเนี่ย?"

"ช่างเถอะ มาเชียร์ท่านนาวาเอกกันดีกว่า!"

"สู้ๆ นาวาเอกอี้เฉิน!"

"ลุยเลย!"

"สู้ๆ นะคะ พี่ชายสุดหล่อ!"

เสียงตะโกนใสแจ๋วทำให้อี้เฉินอดไม่ได้ที่จะหันไปมอง

เขาเห็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่บังเอิญชนเขาก่อนหน้านี้ กำลังถือโยเกิร์ตไว้ในมือ ยืนอยู่ไม่ไกล ชูมือน้อยๆ ขึ้นเชียร์เขา

อี้เฉินส่งยิ้มกว้างให้ ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว: "ใช้ท่าไม้ตายเล็กๆ สักท่าดีไหมนะ?"

อะไรที่มันเท่ๆ แล้วก็ระเบิดตู้มต้ามไปเลย?

เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ตัดสินใจเงียบๆ ในใจ: "ฉันจะโค่นพี่โซโลในดาบเดียว พอเขาได้สัมผัสถึงช่องว่างที่แท้จริง เขาก็ควรจะตัดใจได้แล้วล่ะ!"

งั้นก็เอาตามนี้แหละ!

อี้เฉินสูดหายใจเข้าลึกๆ ค่อยๆ หันกลับมา แววตาของเขาฉายประกายความมุ่งมั่นดุจเหล็กกล้า

ขณะที่เขาค่อยๆ กำด้ามดาบมารพันเล่ม กลิ่นอายทั่วร่างของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน อากาศรอบกายหยุดนิ่งไปในชั่วพริบตา

"วิ้ง—"

ใบดาบสั่นไหวเบาๆ ราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกปลุกให้ตื่น แผ่รังสีอำมหิตออกมาเป็นระลอกๆ

สายตาของผู้ชมจับจ้องไปที่อี้เฉินในทันที ทุกคนเผลอกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา

"พี่โซโล งั้นฉันจะสอนบทเรียนให้นายสักบทก็แล้วกัน"

เขาเอ่ยเสียงเรียบ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเย็นเยียบ ก่อนจะพ่นลมหายใจร้อนระอุออกมา

"ฟู่—"

ลวดลายจางๆ ปรากฏขึ้นบนศีรษะของอี้เฉิน... ลวดลายสีเลือดดุจลางร้าย บ่งบอกถึงเหตุการณ์นองเลือดที่กำลังจะเกิดขึ้น

อี้เฉินสัมผัสได้ว่าอุณหภูมิร่างกายของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว นี่คือท่าจากเรื่องดาบพิฆาตอสูรต้นฉบับที่ต้องเผาผลาญพลังชีวิตเพื่อใช้งาน

แต่ในโลกนี้ มันเป็นความสามารถที่เขาเข้าใจได้โดยอัตโนมัติหลังจากเชี่ยวชาญกระบวนท่าของปราณดาบทั้งหมดแล้ว

ที่สำคัญที่สุดคือ การใช้มันด้วยตัวเองไม่มีผลข้างเคียงใดๆ ทั้งสิ้น

มันก็แค่เหนื่อยไปหน่อยเวลาใช้ ดังนั้นปกติเขาจึงไม่ค่อยใช้พร่ำเพรื่อหรอกนะ!

แต่ตอนนี้ แฟนคลับตัวน้อยของเขากำลังมองดูอยู่จากข้างหลัง เพราะงั้นความเท่ต้องมาก่อน!

หัวหลุดไม่ว่า แต่ทรงผมห้ามเสีย!

เปิดใช้งานปานเต็มกำลัง!!!

ไม่ไกลออกไป สมาชิกกลุ่มโจรสลัดหมวกฟางอีกสี่คนกำลังมุ่งหน้ามายังตลาด