บทที่ 26 กลุ่มนี้ช้าเร็วก็ต้องพังแน่ถ้าไม่มีฉัน

บทที่ 26 กลุ่มนี้ช้าเร็วก็ต้องพังแน่ถ้าไม่มีฉัน!

ย่านการค้าในโลคทาวน์

บรรยากาศคึกคักและมีชีวิตชีวา ผู้คนพลุกพล่านเดินขวักไขว่ไปมาราวกับกระแสน้ำ

ผู้คนเดินเบียดเสียดไปมาระหว่างแผงลอยต่างๆ

ท่ามกลางฝูงชน นามิก้าวเดินด้วยฝีเท้าที่เบาสบาย สายตาของเธอกวาดมองไปตามแผงลอยต่างๆ

รูปร่างของเธอโดดเด่นสะดุดตาในย่านการค้าที่จอแจ ทั้งสง่างามและมีเสน่ห์ราวกับดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน ดึงดูดสายตาของผู้คนที่เดินผ่านไปมานับไม่ถ้วน

ทว่า บนใบหน้าของเธอกลับฉายแววความจนใจออกมาเล็กน้อย

ขณะที่เธอเดินผ่านแผงขายเสื้อผ้า จู่ๆ เธอก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคย

"นามิ?"

เสียงของอุซปดังมาจากในฝูงชน แฝงไปด้วยความประหลาดใจ "เธอไม่ได้ไปซื้อเสื้อผ้าหรอกเหรอ?"

นามิหันไปมองและเห็นอุซปยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน

"อย่าให้ฉันต้องพูดเลย"

นามิโบกมือปัด สีหน้าดูเหนื่อยหน่ายเล็กน้อย "เสื้อผ้าที่ร้านบูติกตรงนู้นน่ะแพงหูฉี่ทั้งนั้นเลย"

เธอถอนหายใจ รอยยิ้มเจื่อนๆ ปรากฏบนริมฝีปาก "ฉันเดินดูมาหลายร้านแล้ว เสื้อผ้าแต่ละชุดก็ดูสวยประณีตดีหรอก แต่เห็นราคาแล้วทำเอาปวดหัวเลย"

"แล้วก็มีเจ้าของร้านใจดีคนนึงแนะนำให้ฉันมาเดินที่ตลาด บอกว่าเสื้อผ้าที่นี่คุณภาพดีแถมราคายังจับต้องได้"

"แล้วนายล่ะ? ทำไมถึงมาอยู่ที่ตลาดได้?"

"เอ่อ..."

อุซปผายมือออก "ร้านขายอาวุธทั่วไปเขาไม่ขายดินปืนกันหรอกนะ แล้วเสบียงกระสุนบนเรือของเราก็ร่อยหรอเต็มทีแล้วด้วย"

"แถมฉันยังต้องใช้ดินปืนอีกเยอะเพื่อพัฒนาอาวุธใหม่ๆ..."

"เจ้าของร้านขายอาวุธเลยบอกให้ฉันมาลองหาดูที่ตลาด ที่นี่มีของเถื่อนขายอยู่บ้างน่ะ"

"อย่างนี้นี่เอง"

นามิพยักหน้ารับฟัง รู้สึกสงสัยขึ้นมาเล็กน้อยขณะกวาดสายตามองไปรอบๆ

เธอสังเกตเห็นว่าบรรยากาศในตลาดดูผิดปกติไปเล็กน้อย ผู้คนดูเหมือนจะหลั่งไหลไปรวมตัวกันในทิศทางเดียวกัน และตรงกลางฝูงชนนั้นก็เหมือนจะมีอะไรบางอย่างดึงดูดความสนใจอยู่

"แปลกจัง ทำไมคนถึงไปมุงกันอยู่ตรงกลางล่ะ?"

ทันใดนั้น ภาพตรงหน้าก็พร่ามัวเล็กน้อย พร้อมกับช่อดอกไม้ที่โผล่พรวดขึ้นมา

นามิสะดุ้งเล็กน้อย ก่อนจะเงยหน้าขึ้นไปสบตากับใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างมั่นใจของซันจิ

"เลดี้นามิคนสวยของผม คุณชอบดอกไม้ที่ผมตั้งใจซื้อมาให้หรือเปล่าครับ?"

ซันจิถือช่อดอกไม้สีสันสดใสไว้ในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างก็หอบหิ้วถุงน้อยใหญ่หลายใบ ซึ่งล้วนแต่อัดแน่นไปด้วยวัตถุดิบทำอาหารต่างๆ

"ซันจิ..."

นามินวดขมับทันที สีหน้าดูปวดหัวตุบๆ

เธอถอนหายใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความจนใจ "นายซื้อของไร้สาระมาอีกแล้วนะ"

เธอไม่ได้ชอบของที่ใช้งานไม่ได้จริงอย่างดอกไม้เลยสักนิด!

สิ่งเดียวที่เธอชอบก็คือ—เงินเบรี!!!

ในฐานะสมาชิกหญิงเพียงคนเดียวของกลุ่มโจรสลัดหมวกฟาง และเป็น "ผู้เชี่ยวชาญด้านการเงิน" ที่คอยดูแลบัญชีของลูกเรือ นามิเข้าใจถึงความสำคัญของเงินมากกว่าใครๆ

การออกเรือรอนแรมไปในทะเลต้องใช้เงินในทุกๆ เรื่อง

โดยเฉพาะกับคนที่ละเอียดรอบคอบอย่างเธอ เธอทนเห็นความสิ้นเปลืองไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว

และพวกผู้ชายตัวโตๆ บนเรือก็มักจะไม่มีแนวคิดเรื่องการประหยัดอดออมเอาซะเลย

ลูฟี่ไม่เคยคิดว่าอาหารเยอะแค่ไหนถึงจะเรียกว่ามากเกินไป เขาไม่เข้าใจคำว่า "ละเอียดรอบคอบ" เลยสักนิด

ส่วนโซโล ซันจิ และอุซป แนวคิดเรื่องเงินของพวกเขาก็แทบจะเป็นศูนย์ พวกเขาไม่ตระหนักถึงความสำคัญของค่าใช้จ่ายเลย

"ค่าใช้จ่ายทั้งหมดของกลุ่มโจรสลัด มีแค่ฉันคนเดียวที่คอยแบกรับไว้"

นามิรู้สึกสะเทือนใจขึ้นมา เธออดไม่ได้ที่จะคลึงขมับ แววตาดูเหนื่อยล้า "กลุ่มนี้ช้าเร็วก็ต้องพังแน่ถ้าไม่มีฉัน!"

"พูดแบบนั้นได้ยังไงกันครับ?"

ซันจิทำหน้าตาใสซื่อและอธิบายพร้อมรอยยิ้ม "ผมอุตส่าห์ตั้งใจมาที่ตลาดเพื่อซื้อปลาตัวยักษ์ที่ทั้งถูกและเนื้อเยอะพวกนี้ เพื่อประหยัดเงินเลยนะครับ!"

จู่ๆ น้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนไป เขาพูดเสียงกระซิบ "แต่ว่านะ ระหว่างทางผมบังเอิญได้ยินข่าวมาเรื่องนึงล่ะ"

"ข่าวอะไร?"

นามิเลิกคิ้วขึ้น มองซันจิด้วยความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย

"เจ้าหัวมอสนั่นกำลังจะดวลกับนาวาเอกของมารีนฟอร์ด และสถานที่ก็คือตรงกลางตลาดนี้แหละ"

"มิน่าล่ะ..."

นามิพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

เธอกวาดสายตามองไปรอบๆ ดูสายน้ำผู้คนที่หลั่งไหลเข้ามาในตลาดอย่างต่อเนื่อง และก็เข้าใจในทันที

อย่างนี้นี่เอง การรวมตัวของฝูงชนไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ผู้คนมักจะให้ความสนใจกับการดวลอยู่เสมอ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการเผชิญหน้าที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้ จะขาดผู้ชมไปได้อย่างไรล่ะ?

ในตอนนั้นเอง เสียงตะโกนที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากในฝูงชน "ซันจิ นามิ อุซป!"

"ลูฟี่!"

ทั้งสามคนหันขวับไปแทบจะพร้อมกัน และเห็นลูฟี่กำลังวิ่งกระหืดกระหอบตรงมาหาพวกเขา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น หอบหายใจแฮ่กๆ เห็นได้ชัดว่าเขารีบวิ่งมาตลอดทาง

"เร็วเข้า!"

ลูฟี่ก้าวยาวๆ เข้ามาหาทั้งสามคน ท่าทางตื่นเต้นสุดๆ "ระหว่างทางฉันได้ยินคนเดินถนนบอกว่าโซโลกำลังจะดวลกับใครสักคน ฉันก็เลยไม่ได้ไปที่ลานประหารของโรเจอร์แล้วรีบพุ่งตรงมาที่นี่เลย!"

พูดจบเขาก็คว้าข้อมือของนามิกับอุซป และเริ่มออกวิ่งลากพวกเขาไปทางใจกลางตลาดอย่างอดใจรอไม่ไหว

"ไปเชียร์โซโลกันเถอะ!"

"ลูฟี่ เดี๋ยวก่อน!"

นามิถูกลากไปอย่างไม่ทันตั้งตัว เธอรีบก้าวเท้าตามไป "แต่ทำไมโซโลถึงไปดวลกับนาวาเอกกองทัพเรือได้ล่ะ?"

ซันจิสูบบุหรี่อยู่ข้างๆ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ประกายความครุ่นคิดวาบขึ้นในดวงตา

"เพราะว่า..."

เขาพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ค่อยๆ พ่นควันออกมาเป็นวงแหวน สายตาดูหนักอึ้งเล็กน้อย

"คนๆ นั้น... คือนาวาเอกอี้เฉินแห่งมารีนฟอร์ดน่ะสิ"

"นาวาเอกอี้เฉิน?"

นามิชะงักฝีเท้า เห็นได้ชัดว่างุนงง

ซันจิเหลือบมองเธอ แววตาดูซับซ้อนเล็กน้อย "ใช่"

เพราะนามิเลือกที่จะขับเรือโกอิ้งแมรี่กลับไปที่อารองปาร์คหลังจากเห็นใบประกาศจับของอารอง เธอจึงไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้ที่บาราติเอ้

เธอจึงไม่รู้ว่ามิฮอว์คได้ยอมรับอี้เฉินเป็นการส่วนตัวในฐานะชายที่เขาให้การยอมรับ

แต่ซันจิได้เข้าร่วมการต่อสู้ครั้งนั้นตลอดทั้งเหตุการณ์ เขาจึงรู้รายละเอียดทุกอย่างดี

ในฐานะคนบนเรือที่ปะทะคารมกับโซโลบ่อยที่สุด แต่กลับมีความเข้าใจซึ่งกันและกันอย่างลึกซึ้งที่สุด เขารู้ดีว่านับตั้งแต่การดวลที่บาราติเอ้ครั้งนั้น

โซโลก็ได้เปลี่ยนเป้าหมายจากการก้าวข้ามมิฮอว์ค มาเป็นการก้าวข้ามชายผู้ใช้วิชาดาบอันน่าอัศจรรย์คนนั้นให้ได้ก่อน—อี้เฉิน

ซันจิหยุดชะงักเล็กน้อย ก่อนจะพูดต่อ "เขาคือเป้าหมายใหม่ของเจ้าหัวมอส"

"ตั้งแต่การดวลที่บาราติเอ้ครั้งนั้น หมอนั่นก็ต้องการที่จะก้าวข้ามเจ้านี่ให้ได้ก่อน แล้วค่อยไปท้าทายเป้าหมายที่สูงกว่าอย่างมิฮอว์ค"

"ในเมื่อมาเจอกันที่โลคทาวน์แบบนี้ ถ้าหมอนั่นทนไม่ขอท้าดวลได้ก็แปลกแล้วล่ะ!"

"อย่างนั้นเหรอ?"

นามิขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่ายังคงสับสนเล็กน้อย เธอกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะหันกลับมามองซันจิ "แล้วนาวาเอกอี้เฉินคนนั้นเป็นใครกันล่ะ? เขาเป็นนักดาบที่เก่งกาจมากเลยงั้นเหรอ?"

ก่อนที่ซันจิจะได้ตอบ ทั้งสี่คนก็เบียดเสียดผ่านฝูงชนที่แน่นขนัดขึ้นเรื่อยๆ เข้ามาได้สำเร็จ และตรงกลางตลาดก็ค่อยๆ เผยให้เห็นลานกว้าง

ท่ามกลางลานกว้างแห่งนั้น อี้เฉินและโซโลยืนประจันหน้ากัน บรรยากาศกดดันจนแทบจะหายใจไม่ออก

มวลอากาศรอบกายดูเหมือนจะหนักอึ้งขึ้น ทุกสายตาจับจ้องไปที่ชายทั้งสองคน มีเพียงเสียงลมหายใจของพวกเขาที่ทำลายความเงียบงัน

สีหน้าตื่นเต้นของลูฟี่แข็งค้างไปในทันที สายตาของเขาจับจ้องไปที่นักดาบทั้งสองที่กำลังเผชิญหน้ากัน ความตึงเครียดปรากฏขึ้นบนใบหน้าชั่วขณะ

สีหน้าที่เคยเต็มไปด้วยความคาดหวังแปรเปลี่ยนเป็นความจริงจังอย่างรวดเร็วเมื่อได้ยินคำพูดของซันจิ

ในที่สุดเขาก็นึกออกว่าอี้เฉินคือใคร—ชายผู้เอาชนะโซโลได้ในสองกระบวนท่า ชายผู้ที่มิฮอว์คให้การยอมรับด้วยตัวเอง

แม้แต่คนที่มองโลกในแง่ดีอย่างลูฟี่ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นใจเล็กน้อยกับผลลัพธ์ของการดวลครั้งนี้

การดวลครั้งนี้ บางทีอาจจะ... "ใช่ นาวาเอกอี้เฉินน่ะร้ายกาจมากเลยล่ะ"

สายตาของซันจิยังคงจับจ้องไปที่ชายหนุ่มรูปหล่อในชุดเครื่องแบบทหารเรือ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ตอบคำถามก่อนหน้านี้ของนามิ

"เขาคือชายผู้น่าสะพรึงกลัวที่ได้รับการยอมรับเป็นการส่วนตัวจากเจ็ดเทพโจรสลัด นักดาบอันดับหนึ่งของโลก—มิฮอว์ค"

"และเขายังเป็นผู้ริเริ่มการใช้วิชาดาบปราณด้วย!"

"และวิชาดาบปราณก็คือวิชาดาบระดับสูงสุดที่แม้แต่มิฮอว์ค ผู้ซึ่งขึ้นครอง 'บัลลังก์นักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก' ก็ยังไม่สามารถทำความเข้าใจได้อย่างถ่องแท้!"