บทที่ 18 ตาเฒ่าคิซารุ

บทที่ 18 ตาเฒ่าคิซารุ

โลคทาวน์ สายลมทะเลพัดเอื่อยๆ

อาคารกองบัญชาการสาขาโลคทาวน์

"บุรุบุรุบุรุ~"

หอยทากสื่อสารดังขึ้นกะทันหัน เสียงดังฟังชัดและดูเร่งด่วน

สโมคเกอร์ที่คาบซิการ์อยู่ขมวดคิ้วด้วยความรำคาญใจ และเอื้อมมือไปรับสาย

"ฮัลโหล?"

สโมคเกอร์กรอกเสียงลงไป น้ำเสียงเจือความเย็นชา

"นาวาเอกครับ ท่านนาวาเอกอี้เฉินที่เพิ่งได้รับการเลื่อนยศกำลังจะเดินทางมาถึงโลคทาวน์ในอีกสองชั่วโมงครับ..."

เสียงจากปลายสายทำให้สีหน้าของสโมคเกอร์เปลี่ยนไปเล็กน้อย หลังจากฟังอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กัดซิการ์แน่น คิ้วขมวดเข้าหากัน พึมพำว่า "บ้าเอ๊ย... เป็นเรื่องจริงงั้นเหรอเนี่ย"

เขาดึงซิการ์ออกจากปากอย่างหงุดหงิด หักมันทิ้งครึ่งหนึ่ง ขี้เถ้าปลิวร่วงลงพื้น

ประกายความโกรธและความดูแคลนวาบขึ้นในดวงตา

"ไอ้ตัวอัปยศแห่งกองทัพเรืออีสท์บลู... ถูกเรียกตัวกลับไปประจำการที่มารีนฟอร์ดจริงๆ ด้วย!"

"พวกตาแก่ที่ศูนย์ใหญ่มันคิดอะไรของพวกมันอยู่ฟะ? สมองกลับกันไปหมดแล้วหรือไง!"

"ทำไมไม่ไล่ไอ้พวกจอมอู้งานแบบนั้นออกจากกองทัพเรือไปซะให้พ้นๆ!"

"..."

ทหารที่อยู่ใกล้ๆ ต่างชินชากับพฤติกรรมนี้เสียแล้ว นาวาเอกสโมคเกอร์เป็นคนที่ทำอะไรตามใจชอบ ไม่ชอบถูกตีกรอบ การงัดข้อกับเบื้องบนจึงเป็นเรื่องปกติสำหรับเขา

"ปัง—"

เสียงเปิดประตูดังขัดจังหวะความโกรธของสโมคเกอร์

"นาวาเอกคะ!"

ทาชิงิเดินเข้ามา ในมือถือหนังสือพิมพ์แน่น สีหน้าของเธอเผยให้เห็นทั้งความตึงเครียดและความเร่งด่วน "ดูนี่สิคะ..."

"มีเรื่องสำคัญอะไรเกิดขึ้นเหรอ?"

"ใช่ค่ะ! นาวาเอก!"

ทาชิงิรีบเดินเข้าไปหาสโมคเกอร์ ยื่นหนังสือพิมพ์ให้เขา น้ำเสียงของเธอตื่นเต้นเล็กน้อย "มีโจรสลัดหน้าใหม่โผล่มาในอีสท์บลูค่ะ!"

"โอ้?"

สโมคเกอร์เริ่มสนใจ คิ้วของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อย

"'หมวกฟาง' ลูฟี่ ค่าหัว 30 ล้านเบรีค่ะ!"

ทาชิงิหยิบใบประกาศจับที่สอดอยู่ในหนังสือพิมพ์ออกมาแล้วยื่นให้สโมคเกอร์

สโมคเกอร์รับใบประกาศจับมา สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าที่กำลังยิ้มกว้างอย่างบ้าคลั่งและไร้ซึ่งความเกรงกลัว

สีหน้าของเขาค่อยๆ จริงจังขึ้น เขาเคาะนิ้วลงบนใบประกาศจับเบาๆ "ลูฟี่..."

"ผู้ชายแบบนี้ คงไม่ได้กำลังเตรียมตัวมุ่งหน้าไปแกรนด์ไลน์หรอกนะ!"

"จับตัวมันให้ได้ที่โลคทาวน์นี่แหละ!"

"รับทราบค่ะ!"

"นาวาเอกคะ มีอีกเรื่องนึงค่ะ"

ทาชิงิชี้ไปที่พาดหัวข่าวในหนังสือพิมพ์

"'ตาเหยี่ยว' มิฮอว์ค หนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด ปะทะกับนาวาเอกแห่งศูนย์ใหญ่มารีนฟอร์ดในอีสท์บลู และเผชิญหน้ากับวิชาดาบที่แม้แต่เขาเองก็ยังไม่เข้าใจ"

"อะไรนะ?"

สโมคเกอร์ชะงักไป คิ้วขมวดแน่น สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดในพริบตา เขากระชากหนังสือพิมพ์มา กวาดสายตาอ่านเนื้อหาอย่างรวดเร็ว แววตาค่อยๆ จริงจังขึ้นเรื่อยๆ

"บ้าเอ๊ย... ทำไมฉันถึงรู้สึกสังหรณ์ใจว่าพายุกำลังจะเข้าล่ะเนี่ย?"

มิฮอว์ค ชายผู้ได้ชื่อว่าเป็นนักดาบอันดับหนึ่งของโลก ทำไมถึงมาโผล่ที่อีสท์บลูได้ล่ะ?

แถมยังมาปะทะกับนาวาเอกของมารีนฟอร์ดที่อีสท์บลูอีก?

ที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นคือ นาวาเอกคนนี้มีวิชาดาบที่แม้แต่มิฮอว์คยังมองไม่ออกเนี่ยนะ???

นี่มันเรื่องตลกไร้สาระชัดๆ!

สโมคเกอร์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกแน่นหน้าอก เขานวดขมับเบาๆ ความรู้สึกวิตกกังวลถาโถมเข้ามา

แม้เขาจะไม่ชอบหน้าพวกโจรสลัดที่เป็นสุนัขรับใช้รัฐบาลโลก แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าความแข็งแกร่งของมิฮอว์คนั้นเป็นของจริง

นาวาเอกที่แม้แต่มิฮอว์คยังยอมรับงั้นเหรอ?

ใครกันล่ะ?

ไอ้นักข่าวเฮงซวยของอีสท์บลูเดลี่ ทำไมไม่เขียนให้มันชัดๆ วะ?!

"นาวาเอกคะ นาวาเอกศูนย์ใหญ่ที่โดดเด่นที่สุดในอีสท์บลูช่วงนี้... น่าจะ... มีแค่ท่านนาวาเอกอี้เฉินคนเดียวนะคะ..."

ทาชิงิเอ่ยขึ้นอย่างไม่แน่ใจ น้ำเสียงแฝงความลังเลเล็กน้อย แต่เธอก็อดไม่ได้ที่จะลองเดาดู

"จะเป็นเขาหรือเปล่าคะ..."

"ไม่มีทางเป็นเจ้านั่นเด็ดขาด!"

สโมคเกอร์ขัดขึ้นทันควัน คิ้วขมวดมุ่น แววตาสาดประกายเด็ดเดี่ยว

เขาดึงซิการ์ออกจากปาก แล้วเคาะขี้เถ้าทิ้งอย่างแรง

"ไอ้จอมขี้เกียจนั่นจะมีวิชาดาบที่มิฮอว์คมองไม่ออกได้ยังไงกัน?"

"มันก็แค่ทหารเรือจอมอู้งานที่ใช้เส้นสายย้ายกลับไปศูนย์ใหญ่ก็เท่านั้นแหละ! ไม่ได้มีดีอะไรเลยสักนิด!"

"มันคือความอัปยศของอีสท์บลู คราวนี้ ในที่สุดมันก็ไสหัวออกจากอีสท์บลูไปสักที ฉันล่ะดีใจจนอยากจะจุดพลุฉลองเลยเชียว!"

สโมคเกอร์ยิ่งพูดยิ่งโมโห ภาพของชายจอมเกียจคร้านที่ยืนหลังค่อมจนแทบจะลงไปกองกับพื้นผุดขึ้นมาในหัว

"ไอ้สวะเอ๊ย..."

เขากัดฟันกรอด แววตาเต็มไปด้วยไฟแห่งความโกรธ "ถ้าคนพรรค์นั้นได้รับการยอมรับจากมิฮอว์ค ฉันจะ..."

สโมคเกอร์ไม่ได้พูดต่อ เขาโบกมือไล่แล้วพูดกับทาชิงิว่า "อ้อ จริงสิ เตรียมตัวให้พร้อม ไอ้สารเลวนั่นกำลังจะมาถึงแล้ว!"

"อะไรนะคะ?"

ทาชิงิชะงักไป สีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

"ท่านนาวาเอกอี้เฉินไม่ได้เดินทางกลับมารีนฟอร์ดผ่านคามเบลต์หรอกเหรอคะ?"

"หึ มันก็แค่หาเรื่องอู้งาน ไม่ยอมไปทางคามเบลต์เพื่อจะได้แวะเที่ยวเตร่ระหว่างทางให้นานขึ้นน่ะสิ"

สโมคเกอร์แค่นเสียงเย็นชา

"ไปเตรียมตัวซะ ให้เจ้านั่นได้เห็นสปิริตของสาขาโลคทาวน์หน่อย!"

"รับทราบค่ะ!"

มองดูทาชิงิเดินออกไป สโมคเกอร์ก็จุดซิการ์ในมืออีกครั้ง ควันบุหรี่ค่อยๆ ลอยอวลอยู่ตรงหน้าเขา

เขาทอดสายตามองออกไปที่ทะเลผ่านหน้าต่างด้วยสายตาเฉียบคม ราวกับว่าฝนกำลังจะตก...

"ปู๊น—"

เสียงหวูดเรือลากยาวดังกังวานเหนือโลคทาวน์ สะท้อนกึกก้องไปทั่วทุกมุมเมือง ราวกับเสียงคำรามจากใต้ท้องทะเลลึก

เรือรบขนาดมหึมาค่อยๆ แล่นเข้าเทียบท่าโลคทาวน์ ธงบนเสากระโดงหลักโบกสะบัดไปตามสายลม มีตัวอักษรคำว่า "เหลือง" ประทับอยู่ บ่งบอกถึงที่มาอันไม่ธรรมดาของเรือลำนี้

เรือยักษ์จากมารีนฟอร์ดลำนี้สร้างความแตกตื่นไปทั่วบริเวณท่าเรือ ผู้คนมากมายพากันมารุมล้อมดูผู้มาเยือนที่ไม่ได้รับเชิญด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ตัวเรือใหญ่โตราวกับภูเขาลูกย่อมๆ ดูน่าเกรงขามสุดๆ ขณะที่มันจอดเทียบท่า

บนดาดฟ้าเรือ อี้เฉินคาบซิการ์ยืนอยู่ตรงหัวเรือ สายตาทอดมองโลคทาวน์ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมอย่างสบายใจ

สายลมทะเลพัดเสื้อคลุม "ความยุติธรรม" ด้านหลังของเขาจนสะบัดดังพรึบพรับ

เขาแหงนหน้าขึ้น หรี่ตามองท้องฟ้าที่มืดครึ้ม ราวกับได้กลิ่นความชื้นในอากาศ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนริมฝีปาก

"โย่ว ฝนกำลังจะตกงั้นเหรอ?"

เขาพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงไม่ได้ดังมากนักแต่แฝงไปด้วยความผ่อนคลายและไม่ยี่หระต่อสิ่งใด

"พรึ่บ—"

เสียงเบาๆ ดังขึ้น ร่มคันงามถูกกางออกอย่างเงียบเชียบ

คุโระยืนอยู่ด้านหลังเขา ถือร่มกางบังฝนที่อาจจะตกลงมาให้อย่างเงียบๆ

"ฟู่—"

อี้เฉินพ่นควันบุหรี่ออกมาเป็นวงเบาๆ ควันค่อยๆ จางหายไปในอากาศ เขาค่อยๆ หันหน้าไปมองถนนที่จอแจของท่าเรือ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนริมฝีปาก

ไม่เลวเลย คึกคักดีแฮะ!

เจริญกว่าสาขา 186 ที่เขาเคยอยู่ตั้งหลายเท่า คราวนี้ล่ะ สนุกแน่!

ตาเฒ่าคิซารุ นายก็ไปเที่ยวของนายไปเถอะ

ส่วนฉัน ฉันจะไปเที่ยวกับลูกน้องของฉัน

นี่แหละ!

คือความแตกต่าง!

เขาโบกมือ ประกายความขี้เล่นวาบขึ้นในดวงตา "ไปกันเถอะ ไปหาอะไรสนุกๆ ทำกันดีกว่า!"

"ค่าใช้จ่ายทั้งหมด ลงบิลสาขาโลคทาวน์!"

"รับทราบครับ!"

...โรงแรมแห่งหนึ่งในโลคทาวน์

ชายในชุดคลุมสีเขียวเข้มเงยหน้าขึ้นกะทันหัน สายตาเฉียบคมและเยือกเย็น

ใบหน้าของเขาเคร่งขรึม เส้นผมสีดำสยายปรกไหล่อย่างเป็นธรรมชาติ

รอยสักรูปสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดสีแดงบนแก้มซ้ายดูสะดุดตาและลึกลับเป็นพิเศษ

ผู้นำกองทัพปฏิวัติ มังกี้ ดี ดราก้อน พ่อของ 'หมวกฟาง' ลูฟี่

ที่เขามาที่โลคทาวน์ในครั้งนี้ ก็เพราะได้รับข่าวสารพิเศษ—ลูกชายของเขา มังกี้ ดี ลูฟี่ กำลังจะออกเรือจากอีสท์บลู มุ่งหน้าสู่แกรนด์ไลน์

เขารู้ดีว่าท้องทะเลแห่งนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับคนขี้ขลาด และจะไม่เข้าข้างผู้ที่ไม่กล้าเสี่ยง

ทุกคนที่ออกเรือล้วนมีความเชื่อมั่นที่ไม่เคยดับสูญอยู่ในใจ และในฐานะพ่อ ดราก้อนเข้าใจเรื่องนี้ดี

เขาจึงเลือกที่จะมาที่โลคทาวน์ ไม่ใช่เพื่อขัดขวาง แต่เพื่อมาส่งลูกชาย

"มีเหตุผลอะไรที่จะไปหยุดยั้งผู้ชายที่กำลังไล่ตามความฝันของตัวเองล่ะ?"

ดราก้อนพึมพำ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนริมฝีปาก ความอบอุ่นที่ห่างหายไปนานวาบขึ้นในดวงตา

เพราะความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ที่จะเปลี่ยนแปลงโลก และเพื่อปกป้องลูกชาย เขาจึงไม่เคยได้ใช้ชีวิตอยู่กับลูฟี่เลยแม้แต่วันเดียว

แต่ในตอนนี้ เขาเป็นเพียงแค่พ่อคนหนึ่งที่หวังให้ลูกชายได้โบยบินตามความฝันอย่างอิสระ

สายตาของดราก้อนจับจ้องไปที่หน้าต่าง แต่คิ้วที่ขมวดแน่นกลับเผยให้เห็นถึงความว้าวุ่นในใจ

ที่ชายฝั่งนอกหน้าต่าง เรือรบขนาดมหึมากำลังค่อยๆ แล่นเข้าเทียบท่า

บนใบเรือสีขาว ตัวอักษรคำว่า "เหลือง" ปรากฏหราอยู่ ดูโดดเด่นเป็นพิเศษท่ามกลางสายลมและสายฝน

"นี่มัน..."

ในฐานะอดีตพลเรือโทแห่งมารีนฟอร์ด ดราก้อนคุ้นเคยกับระบบภายในของกองทัพเรือและระเบียบการใช้เรือรบประเภทต่างๆ เป็นอย่างดี

"เหลือง..."

"นี่มันเรือรบของพลเรือเอกนี่นา!"

"ทำไมล่ะ?"

"ทำไมเรือรบของพลเรือเอกถึงมาโผล่ที่โลคทาวน์ได้!!!"

.