บทที่ 17: มิฮอว์ค นักดาบอันดับหนึ่งของโลก

บทที่ 17: มิฮอว์ค นักดาบอันดับหนึ่งของโลก

อีสท์บลู

บนดาดฟ้าเรือของกองทัพเรือ มีโต๊ะตัวเล็กๆ ตั้งอยู่ตรงกลาง และมีคนสามคนกำลังล้อมวงเล่นไพ่กันอย่างเมามัน

"โฟร์คิง!"

คุโระทิ้งไพ่ใบใหญ่ที่สุดในมือลงบนโต๊ะด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ แต่กลับมีรอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก

"สู้ไม่ได้ครับ!"

รองผู้บังคับการเรือถอนหายใจ ค่อยๆ วางไพ่ในมือลง

"ผ่าน"

อี้เฉินยักไหล่

ริมฝีปากของคุโระโค้งขึ้นเล็กน้อยขณะมองดูไพ่บนโต๊ะ สลับกับไพ่ที่เหลืออยู่ในมือ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจได้ว่าจะเดินหมากตานี้อย่างไร

ตามกฎแล้ว เขากับรองผู้บังคับการเรืออยู่ทีมเดียวกัน เป้าหมายของพวกเขาคือร่วมมือกันเอาชนะ "เจ้ามือ" ซึ่งก็คือนาวาเอกอี้เฉิน

ในตอนนี้ ท่านนาวาเอกเหลือไพ่ในมือแค่หกใบ จากการคำนวณของเขา ท่านนาวาเอกน่าจะเหลือไพ่เรียงชุดกลางๆ กับไพ่แต้มต่ำอีกใบ

ถ้าเขาอยากให้ท่านนาวาเอกชนะ เขาจะต้องยอมทิ้งไพ่ "ตองสาม" ในมือ แล้วทิ้งไพ่เรียงชุดเล็กเพื่อให้ท่านนาวาเอกได้ลงไพ่หนี

ดวงตาของคุโระเป็นประกาย เขาเอ่ยขึ้นเบาๆ "3, 4, 5, 6, 7"

ดวงตาของอี้เฉินหรี่ลงเล็กน้อย รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนริมฝีปาก "สู้เว้ย!"

เขาทิ้งไพ่ในมืออย่างคล่องแคล่ว แล้วตะโกนออกมาอย่างไม่ลังเล "เหลือใบเดียว!"

"..."

"สู้ไม่ได้ครับ..."

"เฮ้ ฉันชนะแล้ว!"

อี้เฉินตบมือแล้วลุกขึ้นยืน ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มกว้าง

"นี่มัน..."

รองผู้บังคับการเรือส่ายหน้าอย่างจนใจ

ในตอนนั้นเอง ทหารเรือนายหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามา ยืนตรงเคารพ และรายงานว่า "ท่านนาวาเอกครับ นี่หนังสือพิมพ์อีสท์บลูเดลี่ฉบับวันนี้ครับ"

"ดีมาก"

อี้เฉินรับหนังสือพิมพ์มา เอนหลังพิงเก้าอี้อย่างสบายใจ แล้วเริ่มอ่าน

สำหรับเขา การอ่านหนังสือพิมพ์ในเวลางานและติดตามข่าวสารเหตุการณ์สำคัญบนท้องทะเล ถือเป็นส่วนหนึ่งของกิจวัตรประจำวันไปแล้ว

เขามีความสุขกับชีวิตแบบนี้จริงๆ

"งั้นท่านนาวาเอกครับ ผมขอตัวไปตรวจสอบเส้นทางก่อนนะครับว่ามีอะไรคลาดเคลื่อนหรือเปล่า"

รองผู้บังคับการเรือลุกขึ้นทำความเคารพอี้เฉิน ก่อนจะเดินออกจากห้องโดยสารไป

คุโระเดินตามไปติดๆ เขาเดินตามหลังรองผู้บังคับการเรือเงียบๆ คอยสังเกตและเรียนรู้วิธีปรับตัวเข้ากับชีวิตใหม่ วิธีสวมบทบาททหารเรือ และเรียนรู้ความรับผิดชอบและกฎระเบียบที่มาพร้อมกับสถานะนี้

คุโระไม่เคยจริงจังขนาดนี้มาก่อน เพราะเขารู้ดีอยู่แก่ใจว่าตัวตนในฐานะโจรสลัดของเขานั้นจบสิ้นลงแล้ว

ตอนนี้ เขาคือทหารเรือ เป็นทหารใต้บังคับบัญชาของนาวาเอกอี้เฉิน

เพื่อให้สามารถกลมกลืนกับสถานะใหม่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ชีวิตของคุโระดูเหมือนจะขับเคลื่อนด้วยสองสิ่ง นั่นคือ: การเรียนรู้และการฝึกฝน

การเรียนรู้ก็เพื่อที่จะได้เชี่ยวชาญงานของมารีนฟอร์ดได้ดียิ่งขึ้น เพื่อที่จะได้กลายเป็นมือขวาของนาวาเอกอี้เฉินในอนาคต

ส่วนการฝึกฝนก็เพื่อพัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเอง เพื่อที่จะได้รับมือกับปัญหาต่างๆ ที่อาจพบเจอในวันข้างหน้าได้

ส่วนท่านนาวาเอกน่ะเหรอ เขาก็แข็งแกร่งขนาดนั้นแล้ว จะอู้งานบ้างจะเป็นไรไป?

ตามคำขอของท่านนาวาเอก ค่าหัวของกลุ่มโจรสลัดแมวดำได้ถูกยกเลิกแล้ว ส่วนลูกเรือคนที่ถูกจับกุมก็ถูกส่งตัวไปดัดนิสัยด้วยการใช้แรงงานตามสาขาต่างๆ ระหว่างทาง คนที่ทำตัวดีเป็นพิเศษก็มีโอกาสได้เข้าร่วมกองทัพเรือและกลับตัวกลับใจเป็นคนดี

คุโระรู้ดีว่าเขาไม่มีทางถอย และเขาก็ไม่ต้องการทางถอยด้วย

"ความแข็งแกร่งและความมั่นคงคือเป้าหมายของฉัน"

"และการได้ติดตามท่านนาวาเอกอี้เฉิน จะทำให้ฉันบรรลุเป้าหมายเหล่านั้นได้"

"ดังนั้น ความต้องการของท่านนาวาเอก ก็คือเป้าหมายของฉัน"

ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชาของอี้เฉิน เขาจะจัดการทุกเรื่องอย่างพิถีพิถัน ทั้งเพื่ออี้เฉิน และเพื่อตัวเขาเอง

"ไปเถอะ ไปเถอะ"

อี้เฉินโบกมือไล่ มองดูคุโระเดินจากไป ประกายความพึงพอใจวาบขึ้นในดวงตา

ลูกน้องคนใหม่ของเขามีพัฒนาการที่รวดเร็วมาก ภายในเวลาไม่กี่วัน คุโระก็สามารถปรับตัวเข้ากับตำแหน่งและวางตัวได้อย่างเหมาะสม

ตอนนี้ดูเหมือนว่าการตัดสินใจกลับไปที่หมู่บ้านไซรัปของเขาจะเป็นเรื่องที่ถูกต้องที่สุดแล้ว

คุโระคือกุญแจสำคัญสำหรับชีวิตการอู้งานอันแสนสุขของเขาที่มารีนฟอร์ดอย่างแท้จริง—หมอนี่สามารถช่วยจัดการงานน่าเบื่อพวกนั้นได้ ทำให้เขามีเวลาว่างเหลือเฟือ

เมื่อคิดถึงภาพตัวเองในอนาคตที่กำลังนั่งอู้งานอ่านหนังสือพิมพ์ชิลๆ อยู่ในห้องทำงานที่มารีนฟอร์ด อี้เฉินก็หลุดยิ้มออกมา

"วิเศษจริงๆ!"

เขาจุดซิการ์ สูบเข้าปอดลึกๆ ควันสีเทาลอยวนอยู่รอบริมฝีปาก เต็มเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกผ่อนคลาย

เขาเปิดหนังสือพิมพ์อีสท์บลูเดลี่ในมืออย่างไม่ใส่ใจนัก

"'ช็อก! มิฮอว์ค นักดาบอันดับหนึ่งของโลก ยอมรับด้วยตัวเองว่าเคยพบกับวิชาดาบที่เขาไม่อาจหยั่งถึง!'?"

เมื่อเห็นพาดหัวข่าวนี้ ดวงตาของอี้เฉินก็เบิกกว้างขึ้นทันที

"ข่าวของตาเฒ่ามิ ขอดูหน่อยสิ"

เขายิ้มขำๆ แล้วอ่านต่อ

"มิฮอว์คเอาชนะ 'นักล่าโจรสลัด' โซโล ได้ในสองกระบวนท่า?"

"แถมยังยอมรับว่าสองกระบวนท่านั้นมาจากนาวาเอกแห่งมารีนฟอร์ด?"

"และยังมีอีกหนึ่งกระบวนท่าที่แม้แต่มิฮอว์คเองก็ยังไม่เข้าใจถ่องแท้?"

"เนื่องจากไม่ได้รับอนุญาตจากคุณมิฮอว์ค ชื่อของกระบวนท่าและบุคคลดังกล่าวจึงไม่สามารถเปิดเผยได้"

"นักข่าวคนนี้ก็รู้ความนี่นา? กลัวโดนตาเฒ่ามิฟันเอาหรือไง?"

อี้เฉินเคาะขี้เถ้าซิการ์ทิ้ง ร่องรอยความไม่พอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า "ให้ตายเถอะ พรสวรรค์ในการเรียนรู้ของตาเฒ่ามินี่มันระดับพระเจ้าชัดๆ ถึงขนาดแอบจำวิชาของฉันไปใช้ได้เนี่ย"

บังอาจมาขโมยวิชาดาบของเขาไปใช้ เจอกันคราวหน้าถ้าไม่เอาไวน์แดงชั้นดีสองขวดมาไถ่โทษล่ะก็ เขาไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ แน่

ขณะที่กำลังครุ่นคิด สายตาของอี้เฉินก็ไปหยุดอยู่ที่หน้าสุดท้ายของหนังสือพิมพ์ จู่ๆ เขาก็เผยรอยยิ้มออกมา

"โอ้~"

เขาพลิกไปดูรูปภาพในหนังสือพิมพ์ ซึ่งเป็นภาพของชายคนหนึ่งกำลังหกสูง พยายามยืดหัวและคอลงมาสุดฤทธิ์ เพื่อที่จะกินข้าวผัดไข่พูนชามด้วยปาก

เขาอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วและหัวเราะออกมา "ใครกันเนี่ย ช่างน่าเวทนาจริงๆ ถึงกับต้องกินข้าวผัดชามเบ้อเริ่มด้วยท่าหกสูงเนี่ยนะ?"

"ไปทำอีท่าไหนถึงโดนแบบนี้ล่ะ?"

ชายในรูปภาพดูทรมานสุดๆ ราวกับพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่ท้ายที่สุด ในรูปถัดมา เขาก็เสียการทรงตัว ล้มหน้าคะมำลงไปกองกับพื้น สภาพดูไม่จืดเลยทีเดียว

ส่วนฝูงชนที่มุงดูอยู่รอบๆ ต่างก็มีรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า หลายคนถึงกับหัวเราะจนน้ำตาไหล

"ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้านี่มันตลกชะมัดเลย!"

อี้เฉินกุมท้องระเบิดเสียงหัวเราะลั่น เสียงของเขาดังก้องไปทั่วห้องโดยสาร ความสุขจากใจจริงแสดงออกอย่างชัดเจน

【ติ๊ง!】

【โฮสต์อู้งานอ่านหนังสือพิมพ์ในเวลางาน และหนังสือพิมพ์ฉบับวันนี้ก็น่าสนใจกว่าเมื่อวาน โฮสต์อารมณ์ดี แต้มความสุข +500】

ในตอนนั้นเอง ประตูห้องโดยสารก็ถูกผลักออกเบาๆ รองผู้บังคับการเรือรีบเดินเข้ามา ทำความเคารพด้วยสีหน้าจริงจังและรายงานว่า "ท่านนาวาเอกครับ เส้นทางเดินเรือปกติดีทุกอย่างครับ คาดว่าเราจะถึงโลคทาวน์ในอีกประมาณครึ่งวันครับ"

"อืม"

อี้เฉินพยักหน้ารับ ค่อยๆ พับหนังสือพิมพ์ลง แล้วคิดในใจ "โลคทาวน์สินะ..."

"ได้มาอยู่ในโลกโจรสลัด การได้เดินทางไปเที่ยวที่ต่างๆ ก็ไม่เลวเหมือนกัน"

"ฉันจะเที่ยวชมวิวไปตลอดทางจนกว่าจะถึงมารีนฟอร์ดเลย"

ยิ่งไปกว่านั้น กว่าจะกลับไปถึงมารีนฟอร์ด เจ้าเด็กคุโระก็น่าจะคุ้นเคยกับงานสายทหารทั้งหมดแล้ว และคงจะจัดการทุกอย่างได้อย่างคล่องแคล่ว

ถึงตอนนั้น เขาก็จะสามารถสลัดงานน่าเบื่อพวกนั้นทิ้งไปได้อย่างสมบูรณ์ และได้ใช้ชีวิตแบบ "อู้งาน" อย่างแท้จริงเสียที...

อีสท์บลู, อาร์ลองปาร์ค

พร้อมกับเสียงตะโกนก้องฟ้า "หมัดปืนกลยางยืด — ขวานพสุธา!" ร่างของลูฟี่ก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าดุจลูกศร ขาของเขายืดออกไปด้านบนอย่างแรง ก่อนจะฟาดลงมาด้วยพลังทำลายล้างมหาศาล

ลูกเตะนี้ฟาดเข้าที่หัวของอาร์ลองอย่างจัง แหวกอากาศจนเกิดเสียงดังสนั่น คลื่นกระแทกอันรุนแรงระเบิดออกกลางอากาศ พลังอันน่าสะพรึงกลัวประดุจสายฟ้าฟาด ซัดอาร์ลองลงไปกองกับพื้น ส่งผลให้อาคารอาร์ลองปาร์คพังครืนลงมาในพริบตาภายใต้พลังอันมหาศาลนั้น

พร้อมกับเสียง "ครืน—" ที่ดังกึกก้องจนแสบแก้วหู เสียงกำแพงถล่มดังก้องราวกับฟ้าร้อง เศษหินเศษปูนปลิวว่อน ควันและฝุ่นหนาทึบฟุ้งกระจายไปทั่วท้องฟ้า

และรอยยิ้มอันหยิ่งยโสของอาร์ลองก็มลายหายไปพร้อมกับมันด้วย

"อ๊าก—"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังมาจากความโกลาหลนั้น มันคือเสียงของนาวาเอกเนซูมิแห่งกองทัพเรือสาขา 16 ที่พยายามจะฉวยโอกาสเอาความดีความชอบ แต่กลับถูกโซโลสกัดดาวรุ่งไว้อย่างไร้ปรานี

การต่อสู้ของกลุ่มโจรสลัดหมวกฟางไม่เพียงแต่จะโค่นล้มการปกครองของอาร์ลองเท่านั้น แต่ยังเปิดโปงทหารเรือกังฉินที่กดขี่ข่มเหงประชาชนและสมรู้ร่วมคิดกับมนุษย์เงือกอีกด้วย ตามมาด้วยการพิพากษาอันชอบธรรม

และการต่อสู้ครั้งนี้ ก็ทำให้กลุ่มโจรสลัดหมวกฟางก้าวเข้ามาอยู่ในสายตาของมารีนฟอร์ดอย่างเป็นทางการ

เด็กหนุ่มเพียงไม่กี่คนได้สร้างคลื่นลูกใหญ่ให้ปั่นป่วนไปทั่วท้องทะเลอันกว้างใหญ่นี้

ด้วยเหตุการณ์สำคัญในครั้งนี้ ลูฟี่หมวกฟาง — ที่มีค่าหัวสูงถึง 30,000,000 เบรี — ก็กลายเป็นโจรสลัดหน้าใหม่ที่ถูกจับตามองมากที่สุดในอีสท์บลูอย่างรวดเร็ว

เมื่อดวงอาทิตย์อัสดง แสงสุดท้ายสีส้มทองก็สาดส่องลงบนซากปรักหักพังของอาร์ลองปาร์ค และบนท้องทะเลอันไกลโพ้น เรือโกอิ้งแมรี่ก็กำลังแล่นไปตามสายลมทะเล มุ่งหน้าสู่จุดหมายต่อไป

"แกรนด์ไลน์!"

อุซปยืนอยู่ที่ท้ายเรือ สองมือประสานกันแน่น แววตาของเขามีทั้งความหวาดกลัวและความโหยหาในสิ่งที่ไม่รู้จัก

"อย่าลืมเสบียงที่ต้องใช้สำหรับการเดินทางล่ะ!"

นามิยิ้มพลางเตือนสติ ดวงตาของเธอหรี่ลงเล็กน้อย ราวกับกำลังคำนวณค่าใช้จ่ายที่จำเป็นอยู่ในหัว

นามิจัง~

โซโลยังคงนอนหลับตาพักผ่อนอยู่บนดาดฟ้าเรือ สองมือประสานรองท้ายทอย ท่าทางดูไม่ยี่หระ แต่รอยยิ้มบางๆ บนริมฝีปากก็เผยให้เห็นถึงความคาดหวังในความท้าทายที่รออยู่เบื้องหน้า

และซันจิ พ่อครัวประจำเรือ ก็ยิ้มขณะจุดบุหรี่ มองดูซากปรักหักพังของอาร์ลองปาร์คที่ค่อยๆ ลับสายตาไป แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเชื่อใจและความเข้าใจที่ไร้ซึ่งคำพูดใดๆ ต่อเพื่อนพ้อง

เรือโกอิ้งแมรี่โคลงเคลงไปตามสายลมทะเล ใบเรือโบกสะบัด ธงรูปหัวกะโหลกสวมหมวกฟางปลิวไสวอยู่บนยอดเสา

"ไปกันเถอะ!"

ลูฟี่ยืนอยู่ตรงหัวเรือ โบกมืออย่างตื่นเต้น

"สถานีต่อไป 'เมืองแห่งจุดเริ่มต้นและจุดจบ' — โลคทาวน์!"

สมาชิกกลุ่มโจรสลัดหมวกฟางก่อนเข้าสู่แกรนด์ไลน์~