บทที่ 16 นาวาเอกอี้เฉิน มารายงานตัวครับ

บทที่ 16 นาวาเอกอี้เฉิน มารายงานตัวครับ

"ติดตามนาย แล้วฉันจะรอดงั้นเหรอ?"

คุโระชะงักไปครู่หนึ่ง เขารู้ดีถึงน้ำหนักของคำพูดนั้น

เขาไม่ค่อยเข้าใจนักหรอกว่าการติดตามอี้เฉินหมายความว่ายังไง แต่ที่แน่ๆ คือเขาจะรอดชีวิต

และไม่ต้องเหมือนกับโจรสลัดคนอื่นๆ ที่ถูกคุมตัวไปเข้าคุก ใช้ชีวิตนักโทษอันมืดมนและสิ้นหวัง และลงเอยด้วยการถูกประหารชีวิตในที่สุด

ความรู้สึกซับซ้อนตีรวนขึ้นมาในใจของคุโระ การมีชีวิตอยู่ต่อไปเท่านั้นถึงจะทำให้เขามีทุกสิ่งทุกอย่าง

เขาต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ให้ได้!

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แววตาเริ่มแน่วแน่ขึ้น จากนั้นก็ย่อตัวลง คุกเข่าจรดพื้น หมอบกราบอยู่แทบเท้าของอี้เฉิน แล้วกระซิบว่า "นาวาเอกอี้เฉิน ผมอยากมีชีวิตอยู่ครับ"

คำพูดสั้นๆ เหล่านี้แฝงไว้ด้วยทั้งความยอมจำนนและความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอด

"ดีมาก"

อี้เฉินยิ้ม สีหน้าแฝงไปด้วยความพึงพอใจ

เขาชอบคนฉลาด คุยด้วยแล้วง่ายและชัดเจนดี

แต่ความภักดีแค่เปลือกนอกมันยังไม่พอ สิ่งที่เขาต้องการคือความจงรักภักดีอย่างแท้จริง ลูกน้องที่ซื่อสัตย์ที่เขาสามารถไว้ใจได้อย่างสมบูรณ์ และสามารถจัดการกับเรื่องน่าเบื่อหน่ายแทนเขาได้

"นั่งสิ"

อี้เฉินชี้ไปที่เก้าอี้ข้างๆ เป็นการส่งสัญญาณให้คุโระนั่งลง จากนั้นก็ถามต่อ "นอกจากอยากมีชีวิตรอดแล้ว นายยังต้องการอะไรอีก?"

คุโระลังเลอยู่ครู่หนึ่ง คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ภาพชีวิตการหลบหนีที่ต้องคอยหลบซ่อนจากการตามล่าของกองทัพเรือ ซอมซ่อและไร้ที่พักพิง แวบเข้ามาในหัว "ผมเบื่อชีวิตโจรสลัดเต็มทีแล้ว ผมต้องการความมั่นคงครับ"

"ชีวิตที่มั่นคงงั้นเหรอ?"

อี้เฉินพยักหน้า "ไม่มีปัญหา ตามฉันไปที่มารีนฟอร์ดสิ บนท้องทะเลแห่งนี้ไม่มีที่ไหนมั่นคงไปกว่ามารีนฟอร์ดอีกแล้ว"

มารีนฟอร์ด ก่อนที่จะเกิดสงครามมารีนฟอร์ด แทบจะเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในโลกเลยก็ว่าได้

แม้แต่แมรีจัวส์ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ก็ยังเคยถูกฟิชเชอร์ ไทเกอร์บุกรุก แต่มารีนฟอร์ดยังคงยืนหยัด มั่นคงดั่งศิลาผา

แม้แต่ราชสีห์ทองคำ ชิกิ ก็ยังถูกจับกุมด้วยความเจ็บใจที่หน้ามารีนฟอร์ด ด้วยการร่วมมือกันของเซ็นโงคุและการ์ป

ส่วนในช่วงสงครามมารีนฟอร์ด เขาก็สามารถทำตัวเหมือนตาเฒ่าคิซารุ อู้งานแบบชิลๆ และยืนดูเรื่องสนุกๆ ได้อย่างสบายใจ

"มารีนฟอร์ดเหรอครับ?"

คุโระฟังคำตอบของอี้เฉินแล้วพยักหน้าเล็กน้อย

จริงด้วย มารีนฟอร์ด—นั่นคือศูนย์กลางอำนาจของรัฐบาลโลก เป็นสถานที่ที่พวกโจรสลัดพากันหลีกหนี และความปลอดภัยของที่นั่นก็เหนือกว่ามุมใดๆ ในอีสท์บลูอย่างเทียบไม่ติด

สายตาของอี้เฉินคมกริบขณะมองไปที่คุโระ เขาพูดขึ้นอีกครั้ง: "มีอะไรอีกไหม?"

คุโระชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะก้มหน้าลงครุ่นคิด

เขานึกถึงแผนการของตัวเองที่อุตส่าห์ทุ่มเทวางแผนมาอย่างรอบคอบถึงสามปี กลับต้องมาพังทลายลงเพราะไอ้เด็กยางยืดบ้าบอที่ไหนก็ไม่รู้ ความเจ็บใจอัดแน่นอยู่เต็มอก

เขากำหมัดแน่น ความมุ่งมั่นวาบขึ้นในดวงตา: "ผมอยากจะแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งให้มากกว่านี้ การมีพลังที่มากกว่าเดิมเท่านั้น ถึงจะทำให้ผมมีชีวิตที่มั่นคงได้!"

"โอ้?"

อี้เฉินเลิกคิ้วขึ้น รู้สึกว่าคำตอบของคุโระทั้งน่าประหลาดใจและสมเหตุสมผลในเวลาเดียวกัน

ในท้องทะเลอันกว้างใหญ่และปั่นป่วนแห่งนี้ พลังคือทุกสิ่งทุกอย่าง ถ้าไม่มีพลัง แล้วจะหาความมั่นคงได้จากที่ไหนล่ะ?

ความปรารถนาของคุโระนั้นเห็นได้ชัด แต่อี้เฉินก็พอใจกับความกระหายนี้อย่างมาก

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มบางๆ เหลือบมองแต้มความสุขที่เหลืออยู่ของตัวเอง แล้วมองไปที่เข็มกลัดในมือ

【แต้มความสุขคงเหลือของโฮสต์: 101520】

【คู่มือเทพมาร】

【ไอเทมระดับดีเยี่ยมสีฟ้า ระดับดาวปัจจุบัน: สามดาว (สูงสุดสามดาว)】

【ใช้พลังชีวิตแลกกับโอกาสในการทะลวงขีดจำกัดพรสวรรค์ของตนเอง ยิ่งระดับดาวสูง โอกาสในการทะลวงขีดจำกัดยิ่งมีมาก และขีดจำกัดพรสวรรค์ที่เพิ่มขึ้นก็จะยิ่งสูงตามไปด้วย】

【ใช้ได้เฉพาะผู้ที่มีพรสวรรค์ดั้งเดิมต่ำกว่าระดับพลเรือโทของศูนย์ใหญ่มารีนฟอร์ดเท่านั้น หลังจากทะลวงขีดจำกัดและดูดซับเอฟเฟกต์ของไอเทมอย่างสมบูรณ์ พรสวรรค์จะสามารถไปถึงระดับพลเรือโทระดับหัวกะทิของศูนย์ใหญ่มารีนฟอร์ดได้】

【หลังจากไอเทมระดับดีเยี่ยมสีฟ้าถึงระดับสามดาว สามารถใช้แต้มความสุขเพื่อทะลวงขีดจำกัดไปสู่ระดับสูงสุดได้ แต้มความสุขที่ต้องใช้ในการทะลวงขีดจำกัด: 100,000】

【หลังจากทะลวงขีดจำกัดไปสู่ระดับไอเทมระดับสูงสุดสีม่วง อัตราการทะลวงจะถึง 100% และพรสวรรค์จะสามารถไปถึงระดับพลเรือเอกของศูนย์ใหญ่มารีนฟอร์ดได้】

แผนเดิมของเขาคือจะเก็บแต้มความสุขให้ครบ 150,000 แต้มก่อน แล้วค่อยใช้ 100,000 แต้มเพื่ออัปเกรด 【คู่มือเทพมาร】 ให้เป็นสีม่วง แต่เขาไม่คิดว่าจะได้เจอคุโระเร็วขนาดนี้ และคุโระก็ดันมีความต้องการที่จะแข็งแกร่งขึ้นพอดี

ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องลังเลอะไรอีก ปล่อยเลยตามเลยให้เขาทะลวงขีดจำกัดไปเลยดีกว่า

เรื่องที่แก้ได้ในรวดเดียว จะแบ่งทำสองครั้งให้ยุ่งยากไปทำไม!

【ติ๊ง!】

【โฮสต์ใช้แต้มความสุข 100,000 แต้ม เพื่ออัปเกรด คู่มือเทพมาร ไปสู่ระดับสูงสุด แต้มความสุขคงเหลือ: 1520】

อี้เฉินลูบไล้เข็มกลัดในมือเบาๆ ก่อนจะส่งมันให้กับคุโระ

"นี่... นี่มันคือ?"

"สิ่งนี้จะทำให้นายแข็งแกร่งขึ้นมาก แต่มันก็ต้องแลกมาด้วยราคาที่ต้องจ่าย"

"นี่น่ะเหรอ... เข็มกลัดเล็กๆ แค่นี้จะทำให้คนแข็งแกร่งขึ้นได้งั้นเหรอครับ?"

คุโระขมวดคิ้วด้วยความสับสน

"นายลองดูสิ"

อี้เฉินเอ่ยอย่างเรียบเฉย น้ำเสียงแฝงไปด้วยความยั่วยวนและพลังที่มิอาจปฏิเสธได้ "อย่างไรก็ตาม การใช้มันจะสูญเสียพลังชีวิตของนายไป และฉัน—"

เขาหยุดชะงัก รอยยิ้มที่มีความหมายแฝงปรากฏบนใบหน้า "—สามารถช่วยนายฟื้นฟูพลังชีวิตที่สูญเสียไปได้"

"นี่มัน..."

ใจของคุโระหล่นวูบ เข้าใจความหมายแฝงนั้นทันที

การใช้เข็มกลัดจะทำให้พลังชีวิตของเขาลดลง และอี้เฉินสามารถฟื้นฟูมันได้ นั่นหมายความว่าตราบใดที่เขายังคงจงรักภักดี อี้เฉินก็จะรับประกันได้ว่าเขาจะไม่ตายจากการสูญเสียพลัง

ทว่า หากเขามีความคิดที่จะทรยศเมื่อไหร่ สิ่งที่รอเขาอยู่ก็มีเพียงการสูญเสียพลังชีวิต และจุดจบคือการแก่ตายอย่างน่าเวทนา

"นี่มันเป็น... เงื่อนไขที่ไม่มีช่องว่างให้กลับคำเลยจริงๆ..."

คุโระพึมพำเสียงแผ่ว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความขมขื่นและจนใจ แต่แววตาของเขากลับทอประกายเด็ดเดี่ยวอย่างแน่วแน่

ในฐานะอดีตโจรสลัด เขารู้ดีว่าการทรยศหักหลังเป็นเรื่องปกติบนท้องทะเลแห่งนี้ บางวิธีการก็เป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ กำเข็มกลัดไว้แน่น

จู่ๆ เข็มเงินเล็กๆ บนเข็มกลัดก็ทิ่มออกมา แทงเข้าที่นิ้วของคุโระในทันที

คุโระขมวดคิ้วเมื่อความเจ็บปวดแล่นริ้ว แต่เขาก็ไม่ยอมปล่อยมือ

พลังงานไหลเวียนไปตามกระแสเลือด เป็นความอบอุ่นที่ร้อนรุ่มอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพรสวรรค์ของเขากำลังเกิดการเปลี่ยนแปลง สิ่งที่เขารู้สึกได้ชัดเจนที่สุดคือตอนนี้เขาสามารถทำความเข้าใจ "โซล" ที่ท่านนาวาเอกใช้จัดการเขาเมื่อครู่นี้ได้อย่างถ่องแท้

มันคือเวอร์ชันอัปเกรดของ "ย่องเบาสังหาร" ตอนนี้ เขาสามารถเข้าใจวิธีการออกแรงและเทคนิคการใช้กระบวนท่านี้ได้อย่างชัดเจน ราวกับว่ามันเป็นของเขามาตั้งแต่ต้น

"นี่น่ะเหรอพลังของการทะลวงขีดจำกัดพรสวรรค์…?"

คุโระพึมพำกับตัวเอง แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ภาพที่ไม่เคยคาดคิดมาก่อนแล่นเข้ามาในหัว—ถ้าเขาสามารถขัดเกลาพลังนี้ต่อไปได้อย่างไม่ย่อท้อ ศักยภาพในอนาคตของเขาอาจจะไปถึงระดับพลเรือเอกแห่งมารีนฟอร์ดได้เลยทีเดียว!

"พลเรือเอก 'แมวดำ'…"

คุโระพึมพำ รอยยิ้มแห่งความตื่นเต้นและคาดหวังที่ปิดไม่มิดปรากฏบนริมฝีปาก "ช่างเป็นเป้าหมายที่น่าหลงใหลอะไรเช่นนี้…"

ในขณะเดียวกัน คุโระก็สัมผัสได้ว่าสีผมของเขากำลังเปลี่ยนไปอย่างเงียบเชียบ ผมสีดำสนิทของเขาค่อยๆ มีสีขาวแซมเข้ามา เป็นสัญญาณของการสูญเสียพลังชีวิต ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของราคาที่เขาต้องจ่ายเพื่อแลกกับพลังในตอนนี้

อี้เฉินเฝ้ามองทุกอย่างอย่างสงบ ประกายความพึงพอใจวาบขึ้นในดวงตา

สิ่งที่เขาต้องการคือความตระหนักรู้และความภักดีของคุโระ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น คุโระถึงจะกลายเป็นดาบที่แหลมคมและพึ่งพาได้ในมือของเขา

จากนั้น อี้เฉินก็หยิบ 【ถั่วเซียน】 ออกมาจากเสื้อ แล้วยื่นให้คุโระ

【ถั่วเซียน】

【สามารถฟื้นฟูพลังชีวิตที่สูญเสียไปจากอุบัติเหตุ รักษาอาการบาดเจ็บทั้งภายนอกและภายใน แต่ไม่มีผลกับโรคภัยไข้เจ็บทั่วไป】

คุโระชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรับถั่วเซียนมาอย่างไม่ลังเล กัดกินมันเข้าไป และปล่อยให้พลังชีวิตที่พลุ่งพล่านแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานอันอบอุ่นที่กำลังซ่อมแซมร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว ค่อยๆ ฟื้นฟูพลังชีวิตที่เขาเบิกมาใช้ล่วงหน้าจากการใช้เข็มกลัด

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าพลังชีวิตของเขาจะฟื้นฟูขึ้นมาบ้างแล้ว แต่เขาก็รู้ดีว่าพลังของถั่วเซียนเพียงเม็ดเดียวนั้น ยังห่างไกลจากการชดเชยสิ่งที่เขาสูญเสียไปทั้งหมด

คุโระยืนนิ่ง กำหมัดแน่น สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกาย แววตาของเขาเปล่งประกายด้วยความซาบซึ้งใจและความมุ่งมั่นอย่างลึกซึ้ง

เขาไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลยว่าวันหนึ่งเขาจะได้ครอบครองพลังเช่นนี้ พลังที่สามารถเปลี่ยนโชคชะตาและหล่อหลอมตัวเขาขึ้นมาใหม่ได้

และผู้ที่มอบสิ่งเหล่านี้ให้กับเขา ไม่ใช่ผลปีศาจลึกลับที่ไหน และไม่ใช่แผนการที่เขาวางมาอย่างยากลำบากในอีสท์บลู แต่เป็นชายที่อยู่ตรงหน้าเขา ชายที่ดูเหมือนจะสบายๆ และไม่ยี่หระต่อโลก แต่กลับมีความลึกซึ้งอย่างยากจะหยั่งถึง—อี้เฉิน

"นี่ไม่ใช่นาวาเอกธรรมดาๆ อย่างแน่นอน…"

คุโระสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาเข้าใจสถานะของตัวเองแล้ว เข้าใจว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาจะไม่มีวันหวนกลับไปสู่เส้นทางเดิมได้อีก

อดีตโจรสลัดคุโระ ผู้มากด้วยเล่ห์เหลี่ยมและเรียกตัวเองว่า "ร้อยเล่ห์" ได้กลายเป็นเพียงอดีตไปแล้ว

ตอนนี้ เขาคือทหารเรือ เป็นลูกน้องของอี้เฉิน

"ไม่มีการตั้งคำถาม ไม่มีความลังเลอีกต่อไป"

คุโระบอกกับตัวเองเงียบๆ "แค่ทุ่มเทจัดการทุกงานที่ท่านนาวาเอกอี้เฉินมอบหมายให้ด้วยความเต็มใจ และสลัดเงาของผู้แพ้ในอดีตคนนั้นทิ้งไปให้หมด"

เขายืดตัวตรง ส้นเท้าชิดกัน ยกมือขวาขึ้นแตะหน้าผาก มองอี้เฉินด้วยแววตาที่แน่วแน่ และโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง

"ท่านนาวาเอกอี้เฉิน"

คุโระเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่สงบแต่ทรงพลัง "ทหารเรือ—คุโระ มารายงานตัวครับ"

อี้เฉินมองดูคุโระที่กำลังโค้งคำนับด้วยความพึงพอใจ รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปาก

ดีมาก เครื่องมือมนุษย์ชั้นยอดเข้าประจำที่แล้ว ลำดับต่อไป ชีวิตที่แสนสบายที่มารีนฟอร์ดกำลังรอเขาอยู่อย่างแน่นอน!

ตาเฒ่าคิซารุ เวลาที่มีภารกิจ นายก็ยุ่งไปคนเดียวเลยนะ!

ส่วนฉัน การมีเครื่องมือมนุษย์คนแรก ก็ถือว่าได้ก้าวข้ามก้าวสำคัญสู่การอู้งานชิลๆ ที่มารีนฟอร์ดไปแล้ว!

ฉันนี่แหละคือราชันย์แห่งการอู้งานของกองทัพเรือ!