บทที่ 15 "อัปเดตเป้าหมายหลัก โค่นล้มนาวาเอกอี้เฉิน

บทที่ 15 "อัปเดตเป้าหมายหลัก โค่นล้มนาวาเอกอี้เฉิน!"

ภัตตาคารลอยทะเล—บาราติเอ้

เมื่อมิฮอว์คประกาศตัวตนของอี้เฉิน ทั้งภัตตาคารก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้าในทันที

ท่ามกลางบรรยากาศที่เงียบเชียบ ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความประหลาดใจและสับสน

"นาวาเอกอี้เฉินงั้นเหรอ?"

ใครบางคนในฝูงชนกระซิบเบาๆ

"ชื่อเหมือนกัน แถมเป็นทหารเรือเหมือนกันอีก หรือว่านาวาเอกอี้เฉินที่ท่านตาเหยี่ยวพูดถึง กับพันตรีอี้เฉินแห่งสาขา 186 ที่เรารู้จัก จะบังเอิญชื่อเหมือนกันเฉยๆ?"

ใครบางคนคาดเดาเสียงเบา น้ำเสียงแฝงไปด้วยความไม่แน่ใจ

"..."

"ทหารเรือตั้งเยอะแยะ คงจะบังเอิญชื่อซ้ำกันแน่ๆ!"

"ใช่ๆ ต้องบังเอิญชื่อซ้ำกันแน่ๆ!"

หลายคนพยักหน้าเห็นด้วย

"นาวาเอกระดับศูนย์ใหญ่ กับพันตรีประจำสาขาในอีสท์บลู—มันต่างกันราวฟ้ากับเหวเลยนะ"

"ห่างชั้นกันเกินไป! พันตรีที่ได้ฉายาว่า 'ความอัปยศแห่งอีสท์บลู' จะได้เลื่อนขั้นเป็นนาวาเอกระดับศูนย์ใหญ่ชั่วข้ามคืนได้ยังไง? เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!"

"นั่นสิ มันไม่มีเหตุผลเอาซะเลย"

คนข้างๆ รีบพูดเสริม "เขาจะไปฟลุคโชคดีเลื่อนขั้นรวดเดียวแบบนั้นได้ยังไง?"

"นั่นสิ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

"อี้เฉินบ้าบออะไรกัน!"

"ฉันเกือบ... จะต้องกิน..."

คนที่ก่อนหน้านี้สาบานว่าจะกินครึ่งกิโลกรัมพร้อมกับหกสูง ตอนนี้พูดอย่างเสียไม่ได้ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโล่งใจและดูแคลน

ทว่า การปลอบใจตัวเองของพวกเขาอยู่ได้ไม่นานนัก มิฮอว์คกวาดสายตามองฝูงชนอย่างช้าๆ สายตาคมกริบดุจใบมีด สยบเสียงอื้ออึงในอากาศให้กลับไปเงียบสนิทอีกครั้ง

"เจ้าเด็กอี้เฉินนั่น มาจากกองทัพเรือสาขา 186 จริงๆ"

มิฮอว์คกล่าวเสียงเย็นเยียบ น้ำเสียงแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้ง "เขาคือ 'ความอัปยศแห่งอีสท์บลู' ที่พวกแกพูดถึงนั่นแหละ"

ถึงตรงนี้ มิฮอว์คหยุดไปเล็กน้อย สายตาคมกริบจ้องเขม็งไปที่พวกที่เพิ่งเยาะเย้ยอี้เฉิน ฮาคิสังเกตของเขาจับทุกคำพูดของคนพวกนั้นได้อย่างชัดเจน

"ครั้งแรกน่ะยังพอทน เจ้าเด็กนั่นมันชอบอู้งานแล้วก็ทำตัวเหลวไหลจริงๆ แต่ครั้งที่สอง พวกแกยังกล้าเยาะเย้ยเขาอีกงั้นเหรอ?"

"พวกแกคิดว่าอี้เฉินแค่โชคดีงั้นสิ?"

"ฟังให้ดีนะ พวกแกทุกคน!"

มิฮอว์คแค่นเสียง น้ำเสียงทุ้มต่ำและทรงพลัง: "อี้เฉินคือผู้ชายที่ฉันยอมรับ!"

"เขาจะเป็นคนต่อไปที่จะได้นั่งบนบัลลังก์ 'ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก'"

"พวกแกเป็นใครมาจากไหน ถึงกล้ามานินทาเขาพล่อยๆ อยู่ตรงนี้?"

คำพูดของมิฮอว์คเปรียบเสมือนสายลมหนาวเหน็บ แช่แข็งทุกคำเยาะเย้ยที่ทุกคนเพิ่งพ่นออกมาจนหมดสิ้น

แรงกดดันของเขาทำให้ผู้โดยสารพากันเงียบกริบด้วยความหวาดกลัว ต่างพากันก้มหน้า ไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก

"หมดสนุกแล้วแฮะ"

มิฮอว์คแค่นเสียงอย่างดูแคลน สะบัดเสื้อคลุมเบาๆ ก่อนจะหันหลังก้าวขึ้นเรือโลงศพของเขาไปอย่างไม่ใยดี

"ฟิ้ว—"

หลังจากที่มิฮอว์คจากไป ใครบางคนในภัตตาคารก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก แต่ความรู้สึกอึดอัดและหนักอึ้งก็ยังคงเกาะกุมอยู่ในใจของทุกคน

"..."

"อะ-อะไรนะ?"

ใครบางคนถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "นั่นคืออี้เฉินคนนั้นจริงๆ เหรอ?"

"ใช่จริงๆ ด้วย!"

"เป็นไปได้... ยังไงกัน"

"คุณมิฮอว์คเป็นคนพูดเอง จะเป็นเรื่องโกหกได้ยังไงล่ะ?"

ใครบางคนเถียงกลับเสียงอ่อย แต่น้ำเสียงก็ไร้ซึ่งความมั่นใจอย่างที่เคยมี

"พี่ชาย... นายไม่ได้บอกว่าจะกินครึ่งกิโลกรัมพร้อมกับหกสูงหรอกเหรอ?"

ผู้ชายคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะชะโงกหน้าไปแซว รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปาก

ผู้ชายคนที่เพิ่งสาบานว่าจะกินครึ่งกิโลกรัมพร้อมกับหกสูงถึงกับเหงื่อตกทันที ถูกสายตาของคนรอบข้างจ้องเขม็งจนดิ้นไม่หลุด รู้สึกหนักอึ้งในใจราวกับมีหินก้อนใหญ่ทับอยู่ เขาหัวเราะแห้งๆ: "เอ่อ... ฉันอยากกินข้าวผัดน่ะ ฮ่าฮ่า ฉันชอบข้าวผัดของบาราติเอ้ที่สุดเลย!"

"งั้นก็เอาสิ"

ผู้ชายคนนั้นยิ้มอย่างมีเลศนัย ก่อนจะหยิบหอยทากสื่อสารสำหรับถ่ายรูปออกมาจากอกเสื้อแล้วประกาศเสียงดัง: "งั้นก็ เริ่มได้เลย!"

"ฉันเป็นนักข่าวของสำนักพิมพ์อีสท์บลูเดลี่ นายดังแน่เพื่อน!"

"..."

"บ้าเอ๊ย!"

ในขณะเดียวกัน โซโลนอนนิ่งอยู่บนดาดฟ้าเรือ หลับตาปี๋ หายใจหอบถี่ บาดแผลปวดตุบๆ

แต่มีเปลวไฟดวงใหม่จุดประกายขึ้นในใจเขา เผาผลาญทุกอณูแห่งความมุ่งมั่น

"นาวาเอกอี้เฉิน..."

โซโลนึกถึงคำพูดของมิฮอว์ค และจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ไม่เคยรู้จักมาก่อนก็พลุ่งพล่านขึ้นมา "งั้นก็มีคนที่เข้าใกล้บัลลังก์ 'ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก' แล้วจริงๆ สินะ"

แม้ว่าเขาจะพ่ายแพ้ในการต่อสู้กับมิฮอว์ค แต่นี่ก็ทำให้เป้าหมายของเขาชัดเจนยิ่งขึ้น

ก่อนที่จะก้าวข้ามมิฮอว์ค เขาต้องเอาชนะเป้าหมายที่อยู่ใกล้ตัวมากกว่านี้เสียก่อน—อี้เฉิน

"มิฮอว์ค..."

โซโลพึมพำเบาๆ กำดาบวาโดอิจิมอนจิที่เหลืออยู่เพียงเล่มเดียวแน่น แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความเชื่อมั่นที่ไม่สั่นคลอน "ต่อไป ฉันจะเอาชนะอี้เฉินให้ได้ และก้าวเดินไปสู่บัลลังก์ 'ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก'!"

ในตอนนั้นเอง เสียงหัวเราะเยาะเย้ยแสบแก้วหูก็ดังสนั่นมาจากภายในบาราติเอ้ ราวกับจะปลดปล่อยความหวาดกลัวและความแค้นที่อัดอั้นเอาไว้

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ในที่สุดไอ้ตาเหยี่ยวหน้าขนลุกนั่นก็ไปสักที!"

ครีคหัวเราะอย่างผู้ชนะ หน้าอกของเขากระเพื่อมอย่างรุนแรงตามแรงหัวเราะ ราวกับเพิ่งหนีตายจากขุมนรกมาได้

"ไอ้โง่บ้าวิชาดาบสามเล่มนั่น กล้าไปต่อกรกับสัตว์ประหลาดพรรค์นั้นซึ่งๆ หน้าซะได้!"

ดวงตาของครีคเต็มไปด้วยความดูแคลนขณะแค่นเสียง "มันคิดว่าตัวเองเป็นใคร? แล้วผลลัพธ์เป็นยังไงล่ะ?"

"ตอนนี้ก็ดีแล้วไง บาดเจ็บสาหัสเลยใช่ไหมล่ะ? สมน้ำหน้า!"

ลูกเรือที่เหลืออยู่ของกลุ่มโจรสลัดครีคก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเช่นกัน และชั่วขณะนั้น ทั่วทั้งภัตตาคารก็อบอวลไปด้วยเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของพวกเขา ทุกคนดูเหมือนจะกำลังเฉลิมฉลองให้กับการรอดชีวิตของตัวเองไปพร้อมๆ กับรู้สึกสะใจอย่างยิ่งกับความโชคร้ายของคนอื่น

"เพื่อชัยชนะ การใช้วิธีการทุกรูปแบบคือหนทางที่ถูกต้อง จิตวิญญาณ 'วิถีแห่งดาบ' บ้าบออะไร การต่อสู้แบบ 'ลูกผู้ชาย' อะไรนั่น—มันก็แค่เรื่องตลกทั้งนั้นแหละ!"

สายตาของครีคชั่วร้าย คำพูดของเขาเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยและดูแคลน "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

เสียงหัวเราะอย่างผู้ชนะของครีคทำให้ลูกน้องของเขาหัวเราะดังยิ่งขึ้น แต่ในตอนนั้นเอง แผ่นหลังของเขาก็ถูกตบอย่างแรง

"หืม?"

ครีคชะงักไปกับแรงกระแทกและหันขวับกลับมาทันที เพียงเพื่อจะพบกับแขกที่ไม่ได้รับเชิญยืนอยู่ตรงหน้า

เขาเป็นเด็กหนุ่มที่สวมหมวกฟาง ใบหน้าจริงจัง หมัดของเขาค่อยๆ กำแน่น

"เฮ้ย!"

เสียงของลูฟี่เต็มไปด้วยความโกรธจัด "แกไม่มีสิทธิ์มาพูดถึงเพื่อนของฉันแบบนี้นะ!"

รอยยิ้มร่าเริงตามปกติของเขามลายหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความมุ่งมั่นและเกรี้ยวกราด

"นั่นมันเป็นการดวลของนักดาบ! แกไม่มีสิทธิ์ไปหัวเราะเยาะเขา!"

ยังไม่ทันที่ครีคจะตั้งตัว หมัดของลูฟี่ก็ยืดไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว และพร้อมกับเสียงแหวกอากาศ "หมัดปืนกลยางยืด!"

"ตูม—!"

สิ้นเสียงระเบิดกัมปนาท หมัดของลูฟี่ก็กระแทกเข้าที่หน้าอกของครีคราวกับลูกปืนใหญ่ พลังมหาศาลของมันบดขยี้เกราะสีทองของเขาจนแตกกระจายในชั่วพริบตา เศษเกราะปลิวว่อนไปทั่ว ส่วนตัวครีคก็ปลิวละลิ่วไปราวกับตุ๊กตาผ้าขาดๆ

"อั่ก—"

ครีคร่วงลงกระแทกพื้น คุกเข่าลง เลือดพุ่งกระฉูดออกจากปาก พละกำลังทั้งหมดเหมือนจะถูกสูบหายไปในพริบตา

ลูกเรือที่เหลืออยู่ของกลุ่มโจรสลัดครีคก็หิวโหยและเหนื่อยล้าเต็มทนอยู่แล้ว และเมื่อถูกลูฟี่ ซันจิ และอุซปผลัดกันลงมือ พวกเขาก็ถูกซ้อมจนไม่มีแรงจะโต้ตอบใดๆ

โจรสลัดที่เหลืออยู่พ่ายแพ้จนหมดสิ้น และบริเวณรอบๆ บาราติเอ้ก็เละเทะไปหมด...

บนเรือรบของคิซารุ บรรยากาศภายในห้องโดยสารดูอึดอัดเล็กน้อย

'ร้อยเล่ห์' คุโระ เหงื่อแตกพลั่ก เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสายตาของอี้เฉิน เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ไม่เคยมีมาก่อน

บรรยากาศในห้องโดยสารดูหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ ประโยคที่ว่า "แกอยากตาย หรืออยากรอดล่ะ?"

มันให้ความรู้สึกเหมือนทางแยกบนเส้นทางแห่งโชคชะตาของเขา

คุโระข่มความตื่นตระหนกในใจ ลำคอแห้งผาก เขาพยายามกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

ไม่ต้องสงสัยเลย เขาอยากรอด!

ในฐานะผู้ชายที่เจ้าเล่ห์ดั่งสุนัขจิ้งจอก เขาไม่ยอมสูญเสียชีวิตไปง่ายๆ แบบนี้หรอก โดยเฉพาะต่อหน้าผู้ชายคนนี้ ที่เขามองเห็นโอกาสรอดชีวิตอยู่ลางๆ

ในเมื่อนาวาเอกอี้เฉินยื่นข้อเสนอนี้มา ก็แปลว่าเขายังมีโอกาสรอด และเขาจะพลาดโอกาสนี้ไปไม่ได้เด็ดขาด

"ฉันอยากรอด!"

เมื่อได้ยินดังนั้น อี้เฉินก็ยิ้มบางๆ แล้วพยักหน้า "ดีมาก"

ดีแล้วที่อยากรอด ถ้าสามารถโน้มน้าวได้ เขาก็ไม่อยากลงมือเหมือนกัน มันวุ่นวาย!

เขาหันไปมองรองผู้บังคับการที่อยู่ข้างๆ "ท่านรองครับ ผมขอคุยกับเขาเป็นการส่วนตัวสักหน่อย"

รองผู้บังคับการพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ ก่อนจะหันหลังเดินออกจากห้องไปทันที พร้อมกับปิดประตูทิ้งไว้ให้พวกเขาได้อยู่กันตามลำพัง

ความเงียบที่น่าอึดอัดกลับคืนสู่บรรยากาศอีกครั้ง คุโระสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็น เขาใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก

อี้เฉินค่อยๆ เอ่ยขึ้น "คุโระ ตามฉันมา แล้วแกจะรอด"