บทที่ 12: ฉันจะใช้แกทดสอบวิชาดาบที่เพิ่งเรียนมา

บทที่ 12: ฉันจะใช้แกทดสอบวิชาดาบที่เพิ่งเรียนมา

"ฮ้าว—"

อี้เฉินบิดขี้เกียจอย่างเต็มเหนี่ยว เดินออกมาจากห้องพักบนเรือด้วยความรู้สึกสดชื่น การงีบหลับอย่างเต็มอิ่มทำให้เขาอารมณ์ดีสุดๆ

【ติ๊ง!】

【โฮสต์งีบหลับอย่างมีความสุข อารมณ์เบิกบาน แต้มความสุข +20】

ทันทีที่เขาก้าวออกมา ก็เห็นรองผู้บังคับการเรือยืนรออยู่บนดาดฟ้า ซึ่งรีบทำวันทยหัตถ์ให้เขาทันที "ท่านนาวาเอก"

"หืม? ตอนนี้เราอยู่ไหนแล้วเนี่ย?"

อี้เฉินโบกมืออย่างเกียจคร้าน เอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ

"เราเพิ่งแล่นออกจากหมู่เกาะเก็กโคครับ เนื่องจากเราใช้ความเร็วต่ำสุด จึงยังเหลือเวลาอีกประมาณวันครึ่งกว่าจะถึงโลคทาวน์ครับ"

รองผู้บังคับการเรือยืนตรงและตอบคำถาม "ต้องการให้ผมแจ้งนาวาเอกสโมคเกอร์แห่งโลคทาวน์ไหมครับ? เพื่อที่ท่านจะได้ไปตรวจเยี่ยมความเป็นอยู่ของประชาชนในพื้นที่?"

อี้เฉินเลิกคิ้ว มองรองผู้บังคับการเรือด้วยความสนใจ "โอ้?"

"ในฐานะนาวาเอกแห่งมารีนฟอร์ด ยศของท่านเทียบเท่ากับพลเรือตรีประจำสาขา ดังนั้นการไปตรวจเยี่ยมการทำงานของสาขาต่างๆ จึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผลครับ"

รองผู้บังคับการเรืออธิบายต่อ "แต่นาวาเอกสโมคเกอร์แห่งโลคทาวน์เป็นเพื่อนสนิทของพลเรือเอกคุซัน ดังนั้นถ้าเราไป ก็ควรระวังไม่ให้เกิดความขัดแย้งจะดีที่สุดครับ"

"แน่นอนครับ เรื่องค่าใช้จ่ายในการรับรอง (งบหลวงสำหรับกินดื่ม) ไม่มีปัญหาครับ ท้ายที่สุดแล้ว การที่บุคลากรของมารีนฟอร์ดอย่างพวกเราซึ่งกำลังอยู่ระหว่างการเดินทาง จะแวะพักเติมเสบียงและพักผ่อนที่สาขาต่างๆ ก็เป็นเรื่องที่ยอมรับได้ครับ"

"อืม ไม่เลวแฮะ"

อี้เฉินลูบคาง ครุ่นคิดอย่างจริงจัง ประกายความขบขันวาบขึ้นในดวงตา

โลคทาวน์ ในฐานะสาขาของกองทัพเรือที่ใหญ่ที่สุดในอีสท์บลู ก็คุ้มค่าที่จะแวะไป "เยี่ยมเยียน" ตรวจงาน และถือโอกาสชมวิวที่นั่นไปด้วย

ถึงแม้เขาอาจจะเจอโจรสลัดตัวปัญหาบางคนในโลคทาวน์ แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่

เรือที่เขาอยู่คือเรือยักษ์ของมารีนฟอร์ด โจรสลัดกระจอกๆ โดนปืนใหญ่ยิงนัดเดียวก็จอดแล้ว ส่วนพวกโจรสลัดเก่งๆ ตราบใดที่พวกมันไม่มาหาเรื่องเขา เขาก็จะแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นซะ

ยังไงซะ การเดินทางครั้งนี้ก็ถือเป็นการลาพักร้อนแบบได้เงินเดือนสำหรับเขา ไว้ค่อยจับปลาซิวปลาสร้อยสักสองสามตัวเป็นระยะๆ เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขา "ไม่ได้อู้งาน" ก็พอ

แต่เดี๋ยวนะ หมู่เกาะเก็กโคเหรอ?

ทำไมชื่อสถานที่นี้มันคุ้นๆ หูจัง?

ความสงสัยวาบผ่านเข้ามาในหัวของอี้เฉิน เขาหันไปหารองผู้บังคับการเรือทันที แล้วถามว่า "เราเพิ่งแล่นออกจากหมู่เกาะเก็กโคงั้นเหรอ?"

รองผู้บังคับการเรือพยักหน้า "ใช่ครับ หมู่เกาะเก็กโคที่เป็นที่ตั้งของหมู่บ้านไซรัปครับ"

"หมู่บ้านไซรัป?"

ดวงตาของอี้เฉินเป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย ราวกับนึกอะไรขึ้นได้

หมู่บ้านไซรัป นั่นมันที่อยู่ของหนึ่งในแคนดิเดต 'เครื่องมือมนุษย์' ที่เขาหมายตาไว้นี่นา—กัปตันกลุ่มโจรสลัดแมวดำ 'ร้อยเล่ห์' คุโระไงล่ะ!

นับเวลาดูแล้ว เจ้าเด็กหมวกฟางลูฟี่น่าจะจัดการคุโระไปแล้วมั้ง

ถึงจะยังไม่ได้จัดการก็ไม่เป็นไร

เพื่อชีวิตสโลว์ไลฟ์ที่แสนสบายในมารีนฟอร์ดของเขาในอนาคต เขาถึงกับยอมลงมือ "เกลี้ยกล่อม" หมอนั่นด้วยตัวเองเลยเอ้า!

คุโระเป็นคนที่มีความสามารถในการวางแผนและฉลาดเป็นกรด!

ตราบใดที่ดึงตัวหมอนั่นมาเป็นพวกได้สำเร็จ ชีวิตในมารีนฟอร์ดของเขาในอนาคตจะต้องสุขสบายยิ่งกว่าตาเฒ่าคิซารุแน่ๆ!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ อารมณ์ของอี้เฉินก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย

เขามองไปที่รองผู้บังคับการเรือแล้วออกคำสั่ง "เปลี่ยนเส้นทาง มุ่งหน้าไปหมู่บ้านไซรัป"

"หา???"

รองผู้บังคับการเรือชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบตั้งสติ บางทีท่านนาวาเอกอาจจะแค่อยากอู้งานระหว่างทาง เพื่อฆ่าเวลาให้มากขึ้นก็เป็นได้

ท้ายที่สุดแล้ว ท่านนาวาเอกคนนี้ก็ขึ้นชื่อเรื่อง "อู้งาน" และ "ทำตัวเหลวไหล" อยู่แล้วนี่นะ

"รับทราบครับ!"

รองผู้บังคับการเรือทำวันทยหัตถ์และรีบหันไปถ่ายทอดคำสั่ง

ตัวเรือรบขนาดมหึมาค่อยๆ หันหัวเรือท่ามกลางเกลียวคลื่น มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านไซรัป

อี้เฉินเดินไปที่หัวเรือ มองดูท้องทะเลอันกว้างใหญ่เบื้องหน้า รอยยิ้มที่มีความหมายแฝงปรากฏบนใบหน้า

เขาพึมพำกับตัวเอง "คุโระเอ๋ย คงต้องรอดูแล้วล่ะว่านายจะยอมทำงานหนักเพื่อชีวิตสโลว์ไลฟ์อันแสนสบายของฉันหรือเปล่า"

...ภัตตาคารลอยทะเล—บาราติเอ้

บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ

ลูฟี่ตามหาพ่อครัวที่ถูกใจอย่างซันจิเจอแล้ว แต่ตอนนี้ไม่มีเวลามาคุยเรื่องพวกนั้นหรอก

"พระเจ้าช่วย นั่น... นั่นมันเรือหลักของกลุ่มโจรสลัดครีค ผู้ยิ่งใหญ่แห่งอีสท์บลูกนี่นา!"

ลูกค้าคนหนึ่งในร้านชี้ไปที่จุดไกลๆ แล้วร้องตะโกนออกมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างสุดขีด

"แต่เรือหลักลำนั้น ดูเหมือนมันใกล้จะพังแหล่มิพังแหล่แล้วนะ"

ลูกค้าอีกคนพึมพำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกังวลลึกๆ

เสียงกระซิบกระซาบของผู้คนค่อยๆ ดังขึ้นเรื่อยๆ ทุกสายตาจับจ้องไปที่เรือหลักที่พังยับเยินลำนั้น

หลังจากพ่ายแพ้ให้กับมิฮอว์ค เศษซากของกลุ่มโจรสลัดครีคก็หนีเตลิดมาที่บาราติเอ้ เรือหลักที่พังยับเยินของพวกเขาลอยเคว้งคว้างราวกับผีไร้ศาล

"ตึก ตึก ตึก—"

พร้อมกับเสียงฝีเท้าหนักๆ ครีคและลูกน้องอย่างกิง ที่ดูเหนื่อยล้าเต็มทน ก็นำโจรสลัดที่เหลือรอดขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือบาราติเอ้

ครีคมีบาดแผลเต็มตัว ชุดเกราะแตกละเอียด แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและความโหดเหี้ยม

"เฮ้ย! เตรียมอาหารหลายๆ ร้อยที่กับน้ำเยอะๆ มาให้พวกเราเดี๋ยวนี้ เร็วเข้า!"

ครีคคำรามอย่างเย็นชา ราวกับไม่สนใจสายตาหวาดกลัวรอบข้างเลยสักนิด

"ไอ้บ้าตาเหยี่ยวนั่นยังตามกัดไม่ปล่อย พวกเราไม่มีเวลาแล้ว!"

เขาหันขวับไปมองตัวเรือที่แข็งแรงของบาราติเอ้ ประกายความโลภวาบขึ้นในดวงตา "เรือลำนี้ดีนี่! ฉันขอรับไปล่ะ!"

เขาตะโกนอย่างหยิ่งผยอง "ให้เวลาสิบนาที ไสหัวลงไปจากเรือของฉันให้หมด!"

"เฮ้ย! ฉันยังกินไม่อิ่มเลยนะ!"

ลูฟี่เคี้ยวเนื้อแสนอร่อยตุ้ยๆ พึมพำออกมา แววตาไร้ซึ่งความหวาดกลัว

เขาคือชายที่จะเป็นราชาโจรสลัด มีอะไรให้ต้องกลัวด้วยล่ะ?

"ตาเหยี่ยวงั้นเหรอ?"

หูของโซโลจับคำสำคัญได้ สีหน้าของเขากลายเป็นเคร่งขรึมและตื่นเต้นในทันที เขาหันขวับไปมองครีค จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ลุกโชนในดวงตา

บนโลกใบนี้ ผู้ชายคนเดียวที่คู่ควรกับฉายาตาเหยี่ยวก็คือเขาคนนั้น!

ในตอนนั้นเอง คลื่นดาบที่สว่างเจิดจ้าก็พุ่งทะยานมาจากที่ไกลๆ ราวกับสายฟ้าฟาดที่ผ่าผืนทะเล ตัดเรือหลักของครีคขาดครึ่งในพริบตา!

"ตูม—"

สิ้นเสียงระเบิดกัมปนาท เรือหลักก็ถูกตัดขาดเป็นสองท่อน ตัวเรือส่งเสียงร้องโหยหวนราวกับรับน้ำหนักไม่ไหว ค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ก้นทะเล

ในระยะไกล เรือรูปโลงศพลำหนึ่งค่อยๆ ลอยเข้ามาใกล้ และชายที่นั่งอยู่บนเรือก็คือผู้ที่แผ่กลิ่นอายกดดันอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

"นักดาบอันดับหนึ่งของโลก—'ตาเหยี่ยว' มิฮอว์คงั้นเหรอ?"

น้ำเสียงของโซโลทุ้มต่ำลงเล็กน้อย แฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่ควบคุมไม่อยู่

ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันดุเดือด เลือดในกายราวกับเริ่มเดือดพล่าน ลมหายใจถี่กระชั้นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

โซโลค่อยๆ ยกมือขึ้น นำผ้าโพกหัวสีเขียว ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งความมุ่งมั่นของเขา มาผูกไว้ที่หน้าผากอย่างแน่นหนา

วินาทีที่ผูกผ้าโพกหัว เขาดูเหมือนจะเข้าสู่สภาวะพิเศษ ความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดมลายหายไปในชั่วพริบตา เหลือเพียงชายตรงหน้าและเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ในใจที่ไม่อาจก้าวข้ามได้

"มาดวลกันเถอะ!"

แววตาของโซโลลุกโชน มือทั้งสองข้างกำดาบคาตานะแน่นจนข้อขาวซีด

เขารู้ดีว่าชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าคือ "นักดาบอันดับหนึ่งของโลก" ในตำนาน

เป้าหมายสูงสุดของนักดาบทุกคน!

การดวลที่เขาโหยหามาหลายปี ในที่สุดก็มาถึงแล้ว!

มิฮอว์คมองดูนักดาบหนุ่มที่แววตาเต็มไปด้วยความลุ่มหลง ประกายความขบขันและชื่นชมวาบขึ้นในดวงตา

เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยมองโซโล สายตาคมกริบดุจพญาเหยี่ยวราวกับจะมองทะลุวิญญาณของอีกฝ่าย ล่วงรู้ถึงความมุ่งมั่นของเขา

"แววตาดีนี่"

มิฮอว์คเอ่ยเสียงเรียบ

เขานึกถึงท่วงท่าการจับดาบและวิธีการหายใจที่เป็นเอกลักษณ์ของอี้เฉิน ซึ่งยังคงตราตรึงอยู่ในใจของเขา

"ดีล่ะ"

มิฮอว์คยิ้มบางๆ มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย "ฉันจะใช้แกทดสอบวิชาดาบที่เพิ่งเรียนมาก็แล้วกัน"