บทที่ 11 พันโท หนทางของนายกำลังจะกว้างไกลแล้ว

บทที่ 11 พันโท หนทางของนายกำลังจะกว้างไกลแล้ว!

ครึ่งเดือนต่อมา ที่สาขา 186

พลเรือเอกคิซารุโบกมือจัดการปัญหาเรื่องงบประมาณทางทหารได้อย่างง่ายดาย

ในรายงานระบุว่า เขาจงใจทดสอบความแข็งแกร่งของพันตรีอี้เฉิน และบังเอิญทำให้สาขาได้รับความเสียหาย และ "อุบัติเหตุ" ครั้งนี้ก็นำไปสู่การอนุมัติงบประมาณทางทหารอย่างราบรื่น

ในอีสท์บลู พลเรือเอกคิซารุจะทำลายอะไรก็ได้ตามใจชอบ!

เมื่อมีงบประมาณ การก่อสร้างสาขาใหม่ก็ดำเนินไปอย่างเต็มกำลัง

หลังจากวุ่นวายกับการก่อสร้างมาเกือบหนึ่งเดือน สาขา 186 แห่งใหม่ก็มีรูปลักษณ์ใหม่เอี่ยมอ่อง

"ปู๊น—"

เสียงหวูดหนักแน่นดังขึ้น เรือรบขนาดมหึมาของกองทัพเรือเริ่มเตรียมตัวออกเดินทาง

เรือค่อยๆ เคลื่อนเข้าเทียบท่า ทหารเรือทุกนายของสาขา 186 มารวมตัวกันที่ท่าเรือ สีหน้าของพวกเขาแฝงไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

บรรดาสาวๆ จากย่านเริงรมย์ในพื้นที่ก็มาที่นี่ด้วย พวกเธอประดับประดาด้วยดอกไม้ ส่งเสียงเจื้อยแจ้วขณะมาบอกลาพันตรีอี้เฉินที่กำลังจะจากไป

"ท่านพันตรีอี้เฉิน คราวหน้าถ้ามาดื่มชา จำไว้นะคะว่าหนูเลี้ยงเอง!"

"ท่านพันตรีอี้เฉิน ท่านรู้ใช่ไหมคะว่ากุญแจบ้านหนูอยู่ไหน มาได้ตลอดเลยนะคะ ท่าไหนก็ไม่เกี่ยงค่ะ!"

"เรื่องเวลาก็ไม่มีปัญหา ขอแค่ท่านกลับมาก็พอ!"

เมื่อได้ยินคำอำลาอันอบอุ่นเหล่านี้ อี้เฉินก็ยิ้มบางๆ และโบกมือให้ "โธ่ พวกเธอก็แค่ต้องการบ้านที่อบอุ่นน่ะ"

"เอ่อ..."

ข้างๆ เขา พันโทที่มียศสูงสุดในบรรดาทหารเรือที่มากับคิซารุ ลูบหน้าผากตัวเอง แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ถ้าเขาไม่ได้เห็นกับตาว่าพันตรีอี้เฉินทำลายสาขา 186 จนยับเยิน เขาคงแทบไม่เชื่อเลยว่าผู้ชายที่กำลังส่งยิ้มอย่างอบอุ่นอยู่ตรงหน้านี้ คือคนเดียวกับคนที่สามารถต่อกรกับมิฮอว์คได้อย่างสูสี

มิฮอว์ค หนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด และยังเป็นหนึ่งในคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเจ็ดเทพโจรสลัดอีกด้วย

"ครืด—"

เครื่องยนต์ของเรือรบคำรามลั่น ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากท่าเรือ

นายทหารและพลทหารของสาขา 186 ทุกนายยืนเข้าแถวเรียงรายอยู่บนฝั่ง ตะโกนคำอำลาอย่างพร้อมเพรียงกัน

"ท่านพันตรีอี้เฉิน ขอบคุณสำหรับความทุ่มเทที่มีให้สาขา 186 ตลอดสามปีที่ผ่านมานะครับ!"

"ท่านพันตรีอี้เฉิน กลับมาเยี่ยมพวกเราบ่อยๆ นะครับ!"

"ที่นี่จะเป็นบ้านของท่านเสมอ!"

"พรึ่บ—"

เสียงทำความเคารพแบบทหารดังก้องไปทั่วท่าเรือ ทหารเรือทุกนายยืนนิ่งเงียบ แววตาของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความอาลัยอาวรณ์และความเคารพรัก

"กึก—"

อี้เฉินทำความเคารพตอบ ความรู้สึกซับซ้อนตีรวนขึ้นมาในใจ

สามปีที่ได้ใช้ชีวิตร่วมกัน แม้ว่าเวลาส่วนใหญ่จะหมดไปกับการอู้งานและทำตัวขี้เกียจ แต่ในช่วงเวลาเหล่านั้น เขากับทหารพวกนี้ก็ได้กิน ได้อยู่ และได้ร่วมเป็นร่วมตายมาด้วยกัน จนก่อเกิดเป็นสายใยผูกพันอันลึกซึ้ง

มนุษย์ไม่ใช่ต้นไม้ใบหญ้า จะไม่มีความรู้สึกได้อย่างไร?

การบอกลาในวันนี้ แม้จะเรียบง่าย แต่กลับมีความหมายลึกซึ้ง

"ท่านพันตรีอี้เฉิน พวกเราจะคิดถึงท่านนะครับ!"

ทหารเรือหนุ่มน้ำตาคลอเบ้า เขาอดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมา เสียงของเขาดังกังวานไปทั่วทั้งบริเวณสาขา

อี้เฉินโบกมือเบาๆ "ไอ้เด็กบ้า อย่ามาแทงข้างหลังฉันอีกก็แล้วกัน"

แม้ปากจะพูดแบบนั้น แต่ในใจกลับรู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย หลังจากที่เขาสร้างชื่อให้ตัวเองที่ศูนย์ใหญ่ได้แล้ว เขาจะช่วยเหลือคนของสาขา 186 ให้มากขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เป็นคนของเขาเองนี่นา

เมื่อเสากระโดงหลักอันมหึมาของเรือรบหมุน ธงที่มีตัวอักษรคำว่า "เหลือง" ก็โบกสะบัดไปตามสายลมยามเช้า และเรือรบก็เร่งความเร็วออกจากท่า มุ่งหน้าสู่มหาสมุทรอันกว้างใหญ่

ทหารเรือของสาขา 186 ยังคงยืนทำความเคารพจนกระทั่งเรือค่อยๆ ลับสายตาและหายวับไปที่เส้นขอบฟ้าในที่สุด

"ท่านนาวาเอกอี้เฉิน พวกเราจำเป็นต้องผ่านคามเบลท์เพื่อกลับไปที่ศูนย์ใหญ่ไหมครับ?"

จู่ๆ คำถามหนึ่งก็ดังขึ้นขัดจังหวะความคิดของอี้เฉิน

พันโทยืนอยู่ข้างๆ เขา น้ำเสียงแสดงความเคารพและเป็นทางการ ตั้งแต่พวกเขาออกเดินทาง เขาก็เรียกอี้เฉินว่านาวาเอกมาตลอด

แน่นอนว่าอำนาจการบัญชาการเรือรบทั้งลำก็ถูกโอนมาให้อี้เฉินแล้วเช่นกัน

อี้เฉินสูดหายใจเข้า เม้มริมฝีปากเบาๆ และสงบสติอารมณ์ "พวกเราไม่ไปทางคามเบลท์ได้ไหม?"

แม้ว่าคามเบลท์จะเป็นเส้นทางที่เร็วที่สุด แต่เขาก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะกลับไปที่ศูนย์ใหญ่สักหน่อย

ตาเฒ่าคิซารุยังออกไปลั้ลลาอยู่เลย แล้วจะให้เขากลับไปจัดการกับกองเอกสารทางการทหารสูงเป็นภูเขาแทนหมอนั่นน่ะเหรอ?

ตลกน่า!

การเลือกเส้นทางที่ไกลกว่าเพื่อเสวยสุขกับเวลาว่างต่อไปต่างหากคือหนทางที่ถูกต้อง

"ได้ครับ!"

พันโทตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา "ถ้าพวกเราไม่ผ่านคามเบลท์ เส้นทางที่ไกลที่สุดในการกลับไปศูนย์ใหญ่ก็คือการอ้อมไปทางแกรนด์ไลน์ครับ"

หลังจากคลุกคลีกันมาหนึ่งเดือน เขาก็พอจะเดานิสัยใจคอของว่าที่รองผู้บัญชาการคนใหม่คนนี้ออกแล้ว และเขาก็เข้าใจด้วยว่าทำไมพลเรือเอกคิซารุถึงถูกใจนาวาเอกอี้เฉินนัก

ก็เพราะเขาคือร่างโคลนของพลเรือเอกคิซารุในเวอร์ชันที่เท่กว่าเป็นล้านเท่า แข็งแกร่งเหนือมนุษย์ แต่ในหัวกลับมีแต่เรื่องอู้งานและหาเรื่องตกปลาไปวันๆ

ในเมื่อนาวาเอกอี้เฉินถามแบบนี้ เขาคงไม่อยากรีบกลับศูนย์ใหญ่แน่ๆ สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่ช่วยกำหนดเส้นทางกลับที่สวยงามและใช้เวลายาวนานที่สุดให้ก็พอ

เขาถึงกับคิดข้ออ้างสำหรับการออกนอกเส้นทางไว้ให้นาวาเอกเสร็จสรรพเลยด้วยซ้ำ

พันโทพูดต่อ "ระหว่างทางกลับ พวกเราบังเอิญเจอโจรสลัดที่มีค่าหัว ก็เลยไล่ล่าพวกมัน ทำให้ต้องออกนอกเส้นทางที่วางแผนไว้ แต่โชคไม่ดีที่โจรสลัดพวกนั้นมันเจ้าเล่ห์ มันก็เลยหนีรอดไปได้ครับ"

"นี่ก็เลยเป็นเหตุผลที่ทำให้เวลาเดินทางกลับต้องยืดเยื้อออกไปอีกนิดหน่อยครับ"

"พันโท นายนี่คิดนอกกรอบได้เก่งจริงๆ!"

อี้เฉินตบไหล่พันโทเบาๆ "นายเนี่ย อนาคตไกลแน่นอน!"

"แฮะๆ"

รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของพันโท เขาพูดต่อ "อ้อ จริงสิครับท่านนาวาเอก เมื่อสิบวันก่อน พวกเราได้รับข้อความจากสาขา 153 ขอให้พวกเราช่วยคุ้มกันนาวาเอกมอร์แกน ผู้บัญชาการสาขาของพวกเขากลับไปที่ศูนย์ใหญ่ครับ"

"นาวาเอกมอร์แกนถูกปลดออกจากตำแหน่งข้อหาใช้อำนาจในทางที่ผิดครับ"

"โอ้?"

ดวงตาของอี้เฉินเป็นประกายเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ลูบคาง เผยสีหน้าครุ่นคิด

"นาวาเอกมอร์แกน?"

นี่แปลว่าลูฟี่จัดการ "มอร์แกนมือขวาน" ไปแล้วสินะ

และนั่นก็หมายความว่าเขาได้เจอกับโซโลแล้วด้วย

งั้นเป้าหมายต่อไปก็คืออุซปและนามิ แล้วก็ซันจิ

แต่เรื่องพวกนี้ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเขาเลย ปล่อยให้พวกนั้นสู้กันให้เต็มที่เถอะ ตอนนี้เขาแค่อยากจะงีบหลับให้สบายใจก็พอแล้ว

ดังนั้น อี้เฉินจึงโบกมือให้พันโทแล้วพูดอย่างไม่แยแส "ช่างมันเถอะ ทำเป็นว่าพวกเราไม่ได้รับข้อความก็แล้วกัน"

เขาเงยหน้ามองเส้นขอบฟ้าที่อยู่ไกลออกไป น้ำเสียงผ่อนคลาย "เรื่องเส้นทาง ยกให้นายเป็นคนจัดการเลย"

"รับทราบครับ!"

อี้เฉินบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน โบกมือส่งๆ "ฉันไปนอนก่อนล่ะ มีเรื่องอะไรค่อยว่ากันตอนฉันตื่น"

พูดจบ เขาก็เดินมุ่งหน้าไปยังห้องพักบนเรือรบด้วยฝีเท้าที่ไม่รีบร้อนและเยือกเย็น

ในเวลาเดียวกัน

ที่หมู่บ้านไซรัป แห่งอีสท์บลู

"ไชโย!"

เสียงโห่ร้องยินดีดังก้องไปทั่วท้องทะเล โกอิ้งแมรี่ค่อยๆ แล่นออกจากหมู่บ้านไซรัปท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง สัญลักษณ์หมวกฟางบนเสากระโดงเรือโบกสะบัดไปตามสายลมอย่างภาคภูมิ

เด็กหนุ่มหมวกฟาง—ลูฟี่ พร้อมด้วยว่าที่ "ต้นหนเรือ" โซโล และแมวขโมยสาวนามิ ได้จัดการ "คุโระ" แห่งกลุ่มโจรสลัดแมวดำลงได้ และพลซุ่มยิงอุซปก็เข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดหมวกฟางได้สำเร็จ

เพื่อตามหา "กุ๊กทะเล" ฝีมือเยี่ยม พวกเขาจึงออกเรือมุ่งหน้าสู่จุดหมายใหม่ นั่นก็คือภัตตาคารลอยทะเลบาราติเอ้

ณ น่านน้ำใกล้กับภัตตาคารลอยทะเลบาราติเอ้ เกลียวคลื่นปั่นป่วน ควันหลงจากการต่อสู้ยังคงไม่จางหายไปจนหมด

"ตูม—"

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว เรือโจรสลัดลำหนึ่งค่อยๆ จมลง ทิ้งไว้เพียงซากปรักหักพังที่กำลังลุกไหม้ลอยอยู่บนผิวน้ำ ราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องราวการต่อสู้อันน่าสลดใจที่เพิ่งเกิดขึ้น

กองเรือของครีค นอกเหนือจากเรือลำหลักที่ผู้บัญชาการครีคโดยสารอยู่แล้ว เรือโจรสลัดลำอื่นๆ ล้วนถูกจมลงจนหมดสิ้น ความเย่อหยิ่งและจองหองทั้งหมดของพวกเขาถูกบดขยี้ด้วยพลังที่เหนือกว่าอย่างสมบูรณ์

กองเรือที่เคยน่าเกรงขาม ตอนนี้เหลือเพียงแค่ซากปรักหักพังเท่านั้น

มิฮอว์คยืนอย่างเย็นชาอยู่บนเรือโลงศพของเขา ในแววตาไม่มีความเวทนาหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

สายลมพัดเสื้อคลุมของเขาจนปลิวไสวส่งเสียงดังพรึบพรับ

สายตาของมิฮอว์คทะลุผ่านม่านควัน มองตรงไปยังเรือลำหลักของครีคที่กำลังแล่นหนีอยู่ไกลๆ ในดวงตามีเพียงความเย็นชาอย่างไร้ที่สิ้นสุด

"ผู้ปกครองแห่งอีสท์บลูงั้นเหรอ? ผู้บัญชาการงั้นเหรอ?"

"ก็แค่พวกกบในกะลาล่ะวะ"

มิฮอว์คไม่ได้รั้งรอ เขาใช้ดาบดำตวัดผิวน้ำเบาๆ

เกลียวคลื่นซัดสาดเข้าที่ข้างเรือโลงศพ และเรือลำนั้นก็แล่นฉิวไปบนผิวน้ำอย่างรวดเร็ว ไล่ตามเรือลำหลักของครีคไปติดๆ