บทที่ 18 ฉีชงถูกกอด

บทที่ 18 ฉีชงถูกกอด

เสียงลูกคิดในร้านยาดังรัวเร็ว "หนึ่งพันสี่ร้อยสี่สิบเจ็ดอีแปะ มาเถิด เดี๋ยวข้าจะเขียนใบเสร็จแล้วเบิกเงินให้พวกเจ้า"

การหาเงินได้ถึงหนึ่งตำลึงครึ่งภายในวันเดียว ทำให้หัวใจของสองแม่ลูกสะใภ้เต้นระทึกด้วยความลิงโลด โดยเฉพาะเฉินรั่วหลาน นางแทบไม่อยากเชื่อเลยว่าตนเองจะมีวาสนาได้เห็นวันเช่นนี้

หลังจากได้รับเงินมาแล้ว หลงจู๊ก็เอ่ยถามขึ้นว่า "พวกเจ้ายังมีของสิ่งนี้อีกหรือไม่"

ตำรับยาจำนวนมากจำเป็นต้องใช้สมุนไพรตัวนี้ และเนื่องจากปั้นแฮ่ป่าหาได้ยากยิ่ง เขาจึงเกรงว่านี่จะเป็นการซื้อขายเพียงครั้งเดียว จึงต้องการคำยืนยันให้แน่ใจ

อวี๋ชุนเหมี่ยวยิ้มพลางตอบว่า "หลงจู๊เจ้าคะ พวกเราจะพยายามหามาเพิ่มให้ได้เจ้าค่ะ น่าจะยังพอมีเหลืออยู่บ้าง"

ความจริงพวกนางยังมีอยู่อีกมาก แต่นางพูดเช่นนี้เพื่อป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายกดราคา

เมื่อออกจากร้านยา ทั้งสองก็มุ่งตรงไปยังโรงหมอต่อกระดูกตระกูลอวี๋ ทันทีที่ก้าวพ้นประตูเข้าไป ก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังมาจากด้านใน ทำเอาสองแม่ลูกสะใภ้ถึงกับหนังหัวลุกซู่

เสียงร้องนั้นค่อยๆ เงียบลง ท่านหมออวี๋เดินออกมาจากห้องด้านในพลางเช็ดมือ เขา สวมผ้ากันเปื้อนสีขาว คิ้วที่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีดอกเลื่อยิกเลิกขึ้น ดวงตาเป็นประกายคมปราบ

ญาติคนไข้ที่รออยู่รีบถลันเข้าไปถาม "ท่านหมออวี๋ เป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ"

ท่านหมออวี๋ตอบโดยไม่เงยหน้า "มิได้หนักหนาอะไร พักสักครู่ก็กลับได้แล้ว แค่กระดูกนิ้วเท้าแตกยังร้องเสียลั่นทุ่ง ทีบุตรชายคนโตตระกูลฉีตอนขาหักยังไม่เห็นปริปากร้องสักคำ"

อวี๋ชุนเหมี่ยวหันไปมองแม่สามีด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยคำถาม

เฉินรั่วหลานพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มขื่นๆ บุตรชายคนโตตระกูลฉีที่ท่านหมออวี๋เอ่ยถึงก็คือฉีชงนั่นเอง

"ท่านหมออวี๋เจ้าคะ ท่านพอจะมีเวลาว่างหรือไม่" เฉินรั่วหลานเดินเข้าไปหาท่านหมออวี๋แล้วเอ่ยถามอย่างเกรงใจ

ท่านหมออวี๋เงยหน้าขึ้น สีหน้าดูไม่สบอารมณ์นัก "หากพวกเจ้ายังไม่มา กระดูกของเจ้าหนูฉีนั่นคงจะเชื่อมกันผิดรูปไปแล้ว นั่นหมายถึงการพิการไปตลอดชีวิต แถมยังต้องทนปวดแปลบเข้าขั้วหัวใจเป็นพักๆ อีกด้วย"

ในฐานะหมอ เขาไม่ชอบใจนักยามเห็นญาติคนไข้ปล่อยปละละเลยการรักษา ส่วนจะเป็นเพราะเหตุผลกลใดนั้นเขาหาได้สนใจไม่

เฉินรั่วหลานเอ่ยตะกุกตะกัก "ยามนี้พวกเราก็มาแล้วอย่างไรเล่าเจ้าคะ นี่คือภรรยาของฉีชง นางอยากมาสอบถามเรื่องขั้นตอนการรักษาเจ้าค่ะ"

พูดจบ นางก็ผลักอวี๋ชุนเหมี่ยวไปด้านหน้าแล้วแอบยืนเงียบๆ อยู่ข้างหลัง

"ลูกสะใภ้เอ๋ย ยกโทษให้แม่ด้วยเถิด ท่านหมออวี๋ผู้นี้ดุร้ายยิ่งนัก แม่กลัวเหลือเกิน"

อวี๋ชุนเหมี่ยวโค้งกายพร้อมรอยยิ้มแล้วเอ่ยทักทาย "สวัสดีเจ้าค่ะท่านหมออวี๋ ข้าอยากทราบว่าขาของฉีชงจะรักษาได้อย่างไรบ้าง พวกเราจะรอช้ากว่านี้ไม่ได้แล้วเจ้าค่ะ"

ท่านหมออวี๋แค่นเสียงในลำคอ สีหน้ายิ่งดูแย่ลงกว่าเดิม "จะรักษาอย่างไรน่ะหรือ? ก็ต้องหักแล้วต่อใหม่ จากนั้นก็กินยาต่อเนื่องอีกหนึ่งเดือน ค่ารักษาคือสามสิบตำลึง พวกเจ้าเก็บเงินครบแล้วหรือยัง"

อวี๋ชุนเหมี่ยวตกใจกับท่าทางขึงขังของเขา แต่ก็รีบเอ่ยถามด้วยสีหน้าประจบประแจงทันที "พวกเราขอแบ่งจ่ายเป็นงวดๆ ได้หรือไม่เจ้าคะ"

หากต้องรอจนเก็บเงินครบสามสิบตำลึง คงจะสายเกินไปที่จะรักษาฉีชง ยามนี้ทางออกเดียวคือต้องจ่ายไปรักษาไป

ท่านหมออวี๋ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า "ก็ได้ แบ่งจ่ายงวดละห้าตำลึง ทุกๆ หกวันต่องวดหนึ่ง พาเขามาที่นี่ ข้าจะลงมือรักษาให้ทันที เมื่อรักษาเสร็จในวันนั้นเจ้าก็พาเขากลับบ้านไปเปลี่ยนยาเอาเอง"

อวี๋ชุนเหมี่ยวรีบคำนวณในใจ หกวันหาเงินให้ได้ห้าตำลึงนับว่าพอไหว นางจึงรีบตกลงทันทีและบอกว่าจะพาเขามาภายในไม่กี่วันนี้

ก่อนที่พวกนางจะกลับ ท่านหมออวี๋ยังสำทับทิ้งท้ายว่า "ไม่มีเงิน ไม่มียา!"

หลังจากออกจากโรงหมอ เฉินรั่วหลานเอาแต่ลูบอกพลางเอ่ยว่า "เจ้าทำแม่หัวใจจะวายตายเสียให้ได้! ยามเขาเลิกคิ้วถลึงตาใส่ แม่ไม่กล้าแม้แต่จะปริปากพูดกับเขาเลยจริงๆ"

อวี๋ชุนเหมี่ยวกลับเห็นต่างออกไป "ท่านแม่เจ้าคะ คนประเภทนี้มักจะเป็นคนเก่งและซื่อตรงเจ้าค่ะ การที่เขาวางมาดเวลายามพูดจานั้นถือเป็นเรื่องปกติ"

ท่านหมออวี๋เป็นหมอต่อกระดูกที่เก่งที่สุดในรัศมีสิบสี่สิบลี้ เป็นความจริงที่เขาเถรตรงและเข้มงวด แต่เขาก็เป็นคนที่มีคุณธรรมอย่างแท้จริง แม้ภายนอกจะดูเหมือนคนหน้าเลือดที่ไม่ยอมให้เข้าพบหากไม่มีเงิน แต่เขาก็มีความรับผิดชอบและจริงจังต่อคนไข้มาก

เฉินรั่วหลานอดประหลาดใจไม่ได้ว่าเหตุใดลูกสะใภ้ตัวน้อยของนางถึงได้มองคนเก่งกาจเช่นนี้

"ชุนเหมี่ยว การรักษาขาของฉีชงเป็นเรื่องใหญ่ พวกเราควรไปบอกฉียวนเสียหน่อยดีหรือไม่" เฉินรั่วหลานรู้สึกขัดเขินเล็กน้อย เพราะการไปหาบุตรชายคนรองหมายความว่านางควรจะมีของติดไม้ติดมือไปฝากเขาบ้าง

อวี๋ชุนเหมี่ยวจึงรีบพาแม่สามีไปซื้อยาเส้นหนึ่งห่อ เนื้อสามชั้นหนึ่งชั่ง และเนื้อแดงอีกหนึ่งชั่ง เพราะอวี๋ชุนเหมี่ยวเริ่มอยากทานเนื้อขึ้นมาอีกแล้ว

ทันทีที่หาเงินได้ ภาพหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงก็ผุดขึ้นมาในหัวของนางทันที

อวี๋ชุนเหมี่ยวรู้สึกอ่อนใจนัก มิใช่ว่าคนข้ามภพทุกคนต้องมีของวิเศษติดตัวหรอกหรือ? นอกจากนางจะไม่มีแล้ว ความอยากทานเนื้อของนางยังดูจะรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เสียด้วย

เมื่อมาถึงหน้าเรือนพักของช่างไม้เสี่ยว ประตูรั้วเปิดกว้างอยู่ มีชายสี่ห้าคนกำลังวุ่นอยู่กับการทำงานด้านใน

เฉินรั่วหลานมองเห็นบุตรชายคนรองในทันที "ฉียวน ฉียวน"

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของมารดา ฉียวนก็วางกบไสไม้ในมือลงแล้วเดินมาที่หน้าประตูรั้ว

พันธุกรรมของตระกูลฉีนี่ช่างแข็งแกร่งนัก แม้ฉียวนจะไม่ได้สูงสง่าเท่าฉีชง แต่รูปร่างและหน้าตาของทั้งคู่กลับคล้ายคลึงกันถึงเจ็ดแปดส่วน พี่น้องทั้งสองต่างก็มีความหล่อเหลาในแบบของตนเอง

ฉียวนดูจะมีความหยาบกระด้างมากกว่า ในขณะที่ฉีชงนั้นสูงโปร่งและมีเส้นสายใบหน้าที่ดูละเมียดละไมกว่า

"ท่านแม่ อีกไม่กี่วันข้าก็จะกลับบ้านแล้ว เหตุใดท่านถึงมาที่นี่เล่า" ฉียวนมองไปทางอวี๋ชุนเหมี่ยวแล้วเพียงแค่พยักหน้าทักทายเบาๆ เท่านั้น

อวี๋ชุนเหมี่ยวรู้สึกไม่ค่อยพอใจนัก เหตุใดเขาถึงได้เสียมารยาทเช่นนี้ ไม่เห็นจะน่าเอ็นดูเหมือนฉีหรงเลย

เฉินรั่วหลานวางมือบนแผ่นหลังของอวี๋ชุนเหมี่ยวแล้วแนะนำนางว่า "นี่คือพี่สะใภ้ใหญ่ของเจ้า ต้องขอบคุณเงินที่นางหามาได้ พวกเราจึงสามารถรักษาขาของพี่ชายเจ้าได้แล้ว อีกสองวันพี่ชายของเจ้าจะไปรักษาที่โรงหมอตระกูลอวี๋ พวกแม่จึงตั้งใจมาบอกเจ้า"

ฉียวนรู้สึกประหลาดใจ พี่สะใภ้คนใหม่มิใช่คนใบ้ที่สติไม่ดี ไม่รู้จักหัวเราะหรือร้องไห้หรอกหรือ? นางสามารถหาเงินมารักษาขาของพี่ใหญ่ได้จริงๆ หรือนี่

อวี๋ชุนเหมี่ยวยัดห่อยาเส้นใส่มือของฉียวนแล้วเอ่ยว่า "นี่คือของฝากสำหรับอาจารย์ของเจ้า อีกสองวันเจ้าจงลางานแล้วไปที่โรงหมอเพื่อช่วยแบกพี่ชายของเจ้าด้วยนะ"

ฉียวนรู้สึกขัดเขินเล็กน้อย ก่อนจะโค้งกายแล้วเรียกขานอย่างนอบน้อมว่า "พี่สะใภ้ใหญ่"

อวี๋ชุนเหมี่ยวรู้สึกว่าแบบนี้ถึงจะถูกต้อง "จำไว้ว่าต้องมาให้ได้นะ พวกเรายังต้องรีบกลับบ้านไปทำเนื้อให้หรงเอ๋อร์ทานอีก"

ยามนั้นเองฉียวนถึงได้เห็นเนื้อที่อยู่ในตะกร้าของอวี๋ชุนเหมี่ยว เขาอยากจะถามว่านางหาเงินมาได้อย่างไร แต่ทว่าเสียงเรียกจากศิษย์พี่ด้านหลังก็ดังขึ้นเสียก่อน "เจ้าหนูฉี สลักไม้เสร็จแล้ว เจ้าไสกรอบไม้เสร็จหรือยัง"

ฉียวนยังไม่ทันได้อ้าปากพูด เฉินรั่วหลานก็ดันตัวเขาเข้าไปข้างใน "ไปทำงานเถิด จำไว้ว่าอีกสองวันต้องมาให้ได้นะ ในบ้านไม่มีใครขยับตัวพี่ชายเจ้าไหวหรอก"

หัวใจของอวี๋ชุนเหมี่ยวเบิกบานราวดอกไม้ผลิบาน หาเงินได้มากกว่าหนึ่งตำลึงต่อวัน! พวกนางกำลังจะรวยแล้ว! ต่อไปนี้จะได้ทานข้าวขาวกับเนื้อทุกวัน นางพูดคุยกับแม่สามีอย่างมีความสุขไปตลอดทางกลับบ้าน

ทันทีที่ถึงบ้าน พวกนางก็เห็นฉีชงยืนรออยู่ที่หน้าเรือน เขาเอื้อมมือออกมาเตรียมจะช่วยอวี๋ชุนเหมี่ยวยกตะกร้าลง แต่ท่าทางที่เขาอ้าแขนออกนั้น ในสายตาของอวี๋ชุนเหมี่ยวกลับดูเหมือนว่าเขากำลังรอรับอ้อมกอด

ในเมื่ออวี๋ชุนเหมี่ยวกำลังอารมณ์ดี นางจึงก้าวสั้นก้าวยาวเข้าไปโอบกอดรอบเอวของฉีชงทันที

"วันนี้ข้าหาเงินได้หนึ่งตำลึงครึ่งแน่ะเจ้าค่ะ! ข้าคุยกับท่านหมออวี๋แล้ว อีกสองวันข้าจะพาไปรักษาขาให้ท่านนะเจ้าคะ"

เฉินรั่วหลานตกใจจนรีบวิ่งเข้าบ้านไป นี่คือสิ่งที่แม่สามีควรยืนดูอยู่หรืออย่างไร

ฉีชงตกตะลึงกับอ้อมกอดนั้นจนพูดไม่ออก และไม่รู้จะเอาวางมือไว้ที่ตรงไหนดี ใบหน้าหล่อเหลาแดงก่ำลามไปถึงหู หัวใจที่แข็งแกร่งเต้นระรัวจนแทบจะกระดอนออกมาจากคอ

เขาลืมแม้กระทั่งวิธีหายใจ ได้แต่ยืนตัวแข็งทื่อจ้องมองศีรษะเล็กๆ ที่ซุกอยู่ตรงอก ลมหายใจอุ่นๆ ของหญิงสาวซึมผ่านเนื้อผ้าเข้าสู่แผ่นอกของเขา จนทำให้ร่างกายของเขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว

อวี๋ชุนเหมี่ยวปล่อยมือหลังจากกอดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเดินจากไป ฉีชงถึงเพิ่งจะกู้คืนระบบการหายใจกลับมาได้ เขายืนอยู่นอกเรือนโดยไม่อาจสงบใจลงได้เป็นเวลานาน ลืมแม้กระทั่งจะลดมือที่ยกค้างไว้ครึ่งๆ กลางๆ ลง

ในหัวของเขาเต็มไปด้วยภาพของอวี๋ชุนเหมี่ยว อ้อมกอดที่เขาเฝ้ารอมาหลายวันกลับมาถึงโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า ทำให้เขาไม่ได้เตรียมตัวเตรียมใจเอาไว้เลยแม้แต่น้อย

"พี่ใหญ่ เหตุใดท่านถึงมายืนเซ่ออยู่ข้างนอกเล่า" ฉีหรงแบกตะกร้าที่เต็มไปด้วยปั้นแฮ่กลับมา เห็นพี่ชายนิ่งค้างอยู่ด้วยใบหน้าแดงก่ำดูเลื่อนลอย

ฉีชงถูกน้องชายฉุดให้กลับสู่โลกความเป็นจริง เขาพยายามสูดลมหายใจลึกๆ หลายครั้ง ก่อนจะเดินเข้าครัวไปทำอาหารอย่างเงียบเชียบ