บทที่ 16 บะหมี่เนื้อแดงใส่ผักกาดเขียว

บทที่ 16 บะหมี่เนื้อแดงใส่ผักกาดเขียว

เมื่อก้าวเข้าไปในโรงหมอ ผู้คนยังไม่หนาตานัก อวี๋ชุนเหมี่ยวจึงหยิบหัวปั้นแฮ่ทั้งสามหัวออกมาแล้วเดินเข้าไปหาท่านหมอ

"ท่านหมอเจ้าคะ ที่นี่รับซื้อสมุนไพรหรือไม่เจ้าคะ รบกวนท่านช่วยดูให้ทีว่าหัวปั้นแฮ่เหล่านี้ใช้ได้หรือไม่"

ท่านหมอชราพิจารณาดูอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า "ที่นี่มิได้รับซื้อ เจ้าควรนำไปขายที่ร้านขายยาจะดีกว่า ทางทิศตะวันออกของเมืองมีร้านเหว่ยชุนถังอยู่ ที่นั่นน่าจะรับซื้อ"

อวี๋ชุนเหมี่ยวจึงถามต่อ "ถ้าเช่นนั้น ปั้นแฮ่คุณภาพประมาณนี้ ราคาจะตกอยู่ที่ประมาณชั่งละเท่าไรหรือเจ้าคะ"

ท่านหมอชรามีสีหน้าลำบากใจ การเปิดเผยราคากลางของสมุนไพรถือเป็นกฎข้อห้ามทางการค้าอย่างหนึ่ง

อวี๋ชุนเหมี่ยวอ่านความลำบากใจของหมอเฒ่าออกในปราดเดียว ยามที่นางยังอยู่ที่สโมสร หากมีใครมาถามราคาม้า เจ้านายของนางก็มักจะมีสีหน้าเช่นนี้ไม่ผิดเพี้ยน

"เมื่อวันก่อนข้าพาท่านแม่สามีมาตรวจ ท่านจำได้หรือไม่เจ้าคะ อาการป่วยของนางต้องดูแลกันยาวนาน ครอบครัวเรามิได้มีเงินทองมากมาย จึงต้องบุกป่าฝ่าดงเพื่อหาเงินประทังชีวิต ท่านไม่จำเป็นต้องบอกราคาที่แน่นอนก็ได้เจ้าค่ะ เพียงแค่บอกคร่าวๆ ให้ข้าพอมีหวังบ้างก็พอ"

การแสร้งทำตัวน่าสงสารในยามคับขันคือไม้ตายชั้นยอด ยามนี้นางสวมเสื้อผ้าเก่าขาดรุ่งริ่งดูซอมซ่อยิ่งนัก อีกทั้งสิ่งที่นางพูดก็ล้วนเป็นความจริงทั้งสิ้น

เฉินรั่วหลานส่งเสียงไอออกมาสองสามครั้งได้จังหวะพอดี ไม่แน่ใจว่าเป็นเรื่องบังเอิญหรือนางตั้งใจกันแน่

ท่านหมอชรามองดูสตรีทั้งสองแล้วพอจะนึกออก แม้แม่นางผู้นี้จะสวมเสื้อผ้าปะชุนแต่หน้าตาสะสวย อีกทั้งยังเป็นลูกสะใภ้ที่มีความกตัญญูต่อแม่สามี ในโลกใบนี้คนยากจนที่ดูแลแม่สามีดีเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง ในฐานะหมอ เขาเคยเห็นเคสที่คนไข้ถูกทอดทิ้งมานับไม่ถ้วน

ด้วยความสงสาร ท่านหมอชราจึงเอ่ยออกมาอย่างไม่ถือสาว่า "หากคุณภาพดีเช่นนี้ทุกหัว อย่าขายต่ำกว่ายี่สิบห้าอีแปะต่อชั่ง และอย่าหวังว่าจะได้เกินสามสิบอีแปะ"

หัวใจของเฉินรั่วหลานเต้นรัว เจ้าสิ่งนี้ขายได้เงินจริงๆ ด้วย น้ำหนักของมันมากกว่าหอยกาบและราคาก็สูงกว่า ขาของบุตรชายนางมีทางรอดแล้ว

อวี๋ชุนเหมี่ยวลุกขึ้นยืนแล้วโค้งคำนับ "ขอบพระคุณเจ้าค่ะ ขอบพระคุณมาก ข้าจะลองไปถามที่ร้านเหว่ยชุนถังดู ท่านหมอช่างเมตตาดั่งเทพเซียน ขอให้ท่านมีสุขภาพแข็งแรง อายุยืนหมื่นปีนะเจ้าคะ"

ท่านหมอชราโบกมือยิ้มๆ "พอเถิดๆ ยามขุดก็ระวังด้วย อย่าให้ยางของมันถูกปากหรือจมูกเล่า"

เฉินรั่วหลานโค้งกายรับคำ "ขอบพระคุณท่านเทพเซียนเจ้าค่ะ"

ก่อนจากไป อวี๋ชุนเหมี่ยวซื้อยาให้แม่สามีเพิ่มอีกสองวัน เป็นเงินแปดสิบอีแปะ

ทั้งสองเดินมาถึงร้านยาเหว่ยชุนถังแล้วนำหัวปั้นแฮ่ให้หลงจู๊ดู

หลงจู๊มองเพียงแวบเดียวก็โพล่งออกมาว่า "ชั่งละยี่สิบเจ็ดอีแปะ มีเท่าไรข้ารับหมด"

อวี๋ชุนเหมี่ยวพึงพอใจมาก นางไม่ใช่คนเก่งเรื่องต่อรองราคาอยู่แล้ว นางสอบถามถึงข้อควรระวัง หลงจู๊บอกว่าต้องล้างดินออกให้สะอาดและตากแห้งก่อนจึงจะนำมาขายได้

สองแม่ลูกสะใภ้กลับถึงบ้านเร็วกว่าปกติ เมื่อก้าวเข้าสู่ห้องครัวก็พบว่าฉีชงกำลังจะหุงข้าวหยาบ

"ช้าก่อนเจ้าค่ะ!" อวี๋ชุนเหมี่ยวรีบทัดทาน "วันนี้พวกเราจะทานบะหมี่แป้งหมี่ขาวใส่เนื้อแดงกันเจ้าค่ะ"

เฉินรั่วหลานหยิบของออกจากตะกร้าแล้วบอกว่า "แม่จะไปเก็บผักที่สวนเอง ฉีชง เจ้าช่วยนวดแป้งทีนะ"

เมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของพวกนาง ฉีชงก็พอจะเดาออกว่าพวกนางคงหาแหล่งขายปั้นแฮ่ได้แล้ว

ถ้าเช่นนั้นเขาก็ไม่จำเป็นต้องเข้าเมืองแล้วใช่หรือไม่

เขาหันไปมองอวี๋ชุนเหมี่ยวอีกครั้ง เห็นนางยิ้มกว้างจนตาปิดพลางฮัมเพลงที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน

"พวกเราชาวประชา ช่างสุขใจจริงหนา สุขใจจริงหนา..."

ยามที่นางมีความสุข นางมักจะชอบกอดคนอื่น

ฉีชงเดินเข้าไปใกล้นางแล้วถามว่า "เจ้ามีความสุขขนาดนั้นเชียวหรือ"

อวี๋ชุนเหมี่ยวกอดถุงข้าวขาวไว้พลางตอบว่า "ใช่เจ้าค่ะ ปั้นแฮ่ขายได้ตั้งชั่งละยี่สิบเจ็ดอีแปะ! ตอนนี้พวกเราเก็บเงินจากการขายหอยได้ครึ่งตำลึงแล้ว การจะเก็บเงินให้ได้มากๆ คงเร็วขึ้นกว่าเดิมเยอะเลยเจ้าค่ะ"

พูดจบ อวี๋ชุนเหมี่ยวก็หิ้วถุงข้าวเดินจากไปเพื่อนำไปเทใส่ถังข้าว

ฉีชงคิดในใจ "ยังสุขไม่พออีกหรือ"

"ฉีชง พรุ่งนี้ท่านยังจะทำมื้อเช้าอยู่หรือไม่เจ้าคะ ข้าอยากทานโจ๊กข้าวขาวเจ้าค่ะ"

ฉีชงขยับเข้าไปใกล้นางอีกนิดแล้วเอ่ยว่า "ย่อมได้ แล้วเจ้ามีความสุขหรือไม่"

หลังจากเทข้าวเสร็จ อวี๋ชุนเหมี่ยวยืดตัวตรง ดวงตาโค้งหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวพลางยิ้มกว้าง "มีความสุขสิเจ้าคะ! หากท่านเป็นคนทำอาหาร ข้าก็จะได้นอนตื่นสายได้"

พูดจบ นางก็หิ้วเนื้อไปหลังบ้าน เตรียมจะนำไปล้างน้ำ

ฉีชงคิดในใจ "ดูท่าจะยังสุขไม่พอจริงๆ"

ฉีชงก้มหน้านวดแป้งอย่างหงอยเหงา ส่วนอวี๋ชุนเหมี่ยวล้างเนื้อเสร็จแล้วก็นำมาหั่นบนเขียง นางหั่นแบ่งไว้ครึ่งชั่ง ส่วนอีกครึ่งชั่งเก็บไว้ทานวันพรุ่งนี้

เฉินรั่วหลานเก็บผักกาดเขียวมาหนึ่งกำมือแล้วล้างที่หลังบ้าน ในเมื่อปั้นแฮ่ขายได้ราคา บ่ายนี้ก็ต้องล้างพวกมันให้สะอาด ล้างเสร็จแล้วนางยังต้องไปรดน้ำสวนผักอีก งานล้นมือแต่กลับมีความสุขยิ่งนัก

"ท่านแม่ ข้ากลับมาแล้ว!"

ฉีหรงแบกตะกร้าเข้ามาในครัว เตรียมจะดื่มน้ำสักหน่อย

อวี๋ชุนเหมี่ยววางมีดทำครัวลงแล้ววิ่งเข้าไปกอดเขาเต็มแรง "หรงเอ๋อร์ ปั้นแฮ่ราคาตั้งชั่งละยี่สิบเจ็ดอีแปะแน่ะ! พวกเรากำลังจะมีเงินแล้วนะ"

เมื่อเห็นสายตาเย็นชาดุจใบมีดของพี่ชาย ฉีหรงก็หน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัว เขาเดินถอยหลังหนีพลางรีบผลักอวี๋ชุนเหมี่ยวออก "พี่สะใภ้ พี่สะใภ้ ปล่อยข้าเถิด หากท่านอยากกอดใครก็ไปกอดพี่ใหญ่ของข้าโน่นเถิด ไว้ชีวิตข้าด้วย"

อวี๋ชุนเหมี่ยวชะงักไป "นั่นสินะ! รูปร่างเขาดีขนาดนั้น กอดแล้วต้องรู้สึกดีแน่ๆ มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่ไม่หาเศษหาเลย! แต่ถ้าจะเข้าไปกอดตอนนี้มันจะดูออกหน้าออกตาเกินไปหรือไม่นะ เอาไว้คราวหน้าก็แล้วกัน"

นางยอมปล่อยมือน้องสามแล้วกลับไปหั่นเนื้อต่อ

ฉีชงมีความรู้สึกที่เปลี่ยนไปมา ทั้งอิจฉา ทั้งคาดหวัง และจบลงที่ความผิดหวัง อารมณ์ของเขาเหมือนนั่งรถม้าตกหลุม สุดท้ายจึงไประบายแรงทั้งหมดลงที่ก้อนแป้งแทน

บะหมี่เนื้อแดงใส่ผักกาดเขียวในมื้อกลางวันนั้นเป็นที่นิยมอย่างมาก เส้นบะหมี่เหนียวนุ่ม เนื้อแดงก็นุ่มละมุนลิ้น ส่วนผักกาดเขียวที่ใส่ลงหม้อเป็นอย่างสุดท้ายแล้วรีบตักขึ้นมาทันทีที่เริ่มสลดนั้นก็ช่างสดกรอบดียิ่งนัก

ขณะที่กำลังซดเส้นบะหมี่ อวี๋ชุนเหมี่ยวก็ชูนิ้วหัวแม่มือให้ฉีชง "ท่านทำอาหารเก่งจริงๆ เย็นนี้ท่านช่วยปรุงเนื้อสามชั้นชิ้นนั้นด้วยนะเจ้าคะ"

ฉีชงรู้สึกภาคภูมิใจยิ่งนัก เขาเอ่ยกับมารดาว่า "ท่านแม่ บ่ายนี้ช่วยเก็บต้นกระเทียมจากสวนมาให้ทีนะขอรับ ข้าจะใช้ปรุงอาหาร"

เฉินรั่วหลานพยักหน้ารับคำ นับตั้งแต่อวี๋ชุนเหมี่ยวเข้าบ้านมา ชีวิตความเป็นอยู่ก็ดีขึ้นมาก พวกเขาได้ทานเนื้อติดต่อกันมาสามวันแล้ว หากนับว่าเนื้อหอยคือกุ้งหอยปูปลาล่ะก็

เมื่อมีของอร่อยอยู่ตรงหน้า ฉีหรงก็ลืมความอึดอัดที่ถูกพี่สะใภ้กอดไปชั่วขณะแล้วก้มหน้าก้มตาทานอย่างเอร็ดอร่อย บ่ายนี้เขาจะขุดหัวปั้นแฮ่มาให้ได้เยอะๆ เพื่อที่จากนี้ไปจะได้ทานเนื้อกันทุกวัน

"พี่ใหญ่ เช้านี้ข้าขุดหัวสามก้าวล้มมาได้ครึ่งตะกร้าแน่ะ ท่านลองชั่งดูทีว่าหนักเท่าไร" เขาแทบรอไม่ไหวที่จะรู้ผลลัพธ์จากแรงกายของตนเอง

ตะกร้าวางอยู่ข้างโต๊ะอาหาร ฉีชงยกมันขึ้นมาชั่งน้ำหนักดูสองครั้ง "ประมาณสิบห้าชั่ง"

อวี๋ชุนเหมี่ยวชูนิ้วหัวแม่มือให้ฉีหรง "เช้าเดียวเจ้าขุดได้เงินตั้งสามร้อยกว่าอีแปะเชียวนะ! เก่งจริงๆ คราวหน้าข้าจะซื้อเนื้อมาให้เจ้าทานเพิ่มอีก"

ฉีหรงเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ เขาเริ่มรู้สึกว่าตนเองคู่ควรกับการถูกพี่สะใภ้กอดแล้ว

"พอล้างดินออกน้ำหนักก็ลดลงแล้ว อย่าเพิ่งดีใจจนเกินไปนัก" ฉีชงราดน้ำเย็นขัดจังหวะเพื่อหวังจะให้น้องชายขยันทำงานในบ่ายนี้มากขึ้น

ฉีหรงมองพี่ชายด้วยสายตาที่สื่อว่า "คอยดูเถิด" เขาถูกยั่วยุได้สำเร็จตามคาด

"ตอนเดินก็เขี่ยตามพงหญ้าให้ดี พี่สะใภ้ของเจ้ากลัวงู" ฉีชงกำชับเสียงเรียบพลางเน้นคำว่า "พี่สะใภ้ของเจ้า" เป็นพิเศษ

เมื่อได้รับสัญญาณ ฉีหรงก็ใช้กำปั้นทุบอกตนเองสองครั้ง ท่าทางราวกับทุกอย่างอยู่ในการควบคุม

เมื่อได้ยินเรื่องงู อวี๋ชุนเหมี่ยวก็ขนลุกซู่ นางมองฉีหรงด้วยสายตาหวาดๆ "หรงเอ๋อร์ เจ้าต้องดูให้ดีนะ มิเช่นนั้นข้าคงไม่กล้าขึ้นเขาแน่ๆ"

เฉินรั่วหลานหัวเราะเบาๆ "ไม่ต้องห่วงหรอก หากงูเจอเขาเข้า ชีวิตมันก็จบสิ้นแล้วล่ะ"

หลังจากอิ่มท้อง สองพี่น้องต่างเพศก็รู้สึกมีพละกำลังเต็มเปี่ยม เพื่อเห็นแก่เงินทอง พวกเขาจึงสะพายตะกร้าเตรียมตัวออกเดินทาง

"เดี๋ยวก่อน!" ฉีชงเรียกอวี๋ชุนเหมี่ยวเอาไว้ เขาเดินเข้าไปหานางพร้อมกับเศษผ้าในมือ "เจ้าใช้มือข้างไหนถือเสียมเล็ก"

อวี๋ชุนเหมี่ยวยื่นมือขวาออกมา

ฉีชงบรรจงพันเศษผ้าไปรอบฝ่ามือและง่ามนิ้วโป้งของนางอย่างระมัดระวัง "ทำเช่นนี้มือเจ้าจะได้ไม่เจ็บ อย่ากลับมาพร้อมกับมือที่พองจนเป็นตุ่มน้ำเล่า"

เมื่อมองดูบุรุษที่กำลังพันมือให้นางอย่างตั้งใจ หัวใจของอวี๋ชุนเหมี่ยวก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมา มือของทั้งสองสัมผัสกันโดยบังเอิญจนเกิดความรู้สึกซ่านไปถึงสมอง

"บุรุษผู้นี้ช่างละเอียดอ่อนนัก"

ฉีหรงนึกว่าพี่ใหญ่จะเดินมาพันมือให้เขาบ้าง แต่เขาก็เป็นบุรุษอกสามศอก ไม่จำเป็นต้องได้รับการปกป้องเช่นนั้นหรอก