บทที่ 15 การปะทะที่น่าขัดเขิน

บทที่ 15 การปะทะที่น่าขัดเขิน

ฉีหรงลุกขึ้นจากเตียงกลางดึก เขาเดินมานั่งที่โต๊ะแล้วจุดตะเกียงน้ำมันขึ้น

"เจ้าจะจุดตะเกียงทำไมกัน จะไปห้องสุขาแต่กลัวงูหรืออย่างไร" ฉีชงเอ่ยถามน้องชายด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง

ฉีหรงนั่งหลังตรง จ้องมองพี่ชายด้วยสีหน้าจริงจัง ก่อนจะเริ่มกล่าวคำสารภาพ

"พี่ใหญ่ วันนี้ข้าไปเก็บหอยกาบกับพี่สะใภ้ นางพบต้นปั้นแฮ่เข้าก็ดีใจมาก ดีใจเสียจนกระโดดโลดเต้น มีความสุขมากจริงๆ..."

ฉีชงถามอย่างรำคาญใจ "เจ้าต้องการจะพูดอะไรกันแน่"

ฉีหรงหลับตาลงด้วยสีหน้าราวกับกำลังจะเดินเข้าสู่ลานประหาร แล้วรีบพูดรัวเร็วว่า "พี่สะใภ้กอดข้า นางดึงข้าเข้าไปกอด ข้าไม่ได้ตั้งใจจริงๆ คืนนี้ข้าจะไปนอนกับท่านแม่ขอรับ"

พูดจบฉีหรงก็ใส่เกียร์สุนัขโกยอ้าว ตรงดิ่งไปยังห้องของมารดาทันที

ฉีชงยันกายลุกขึ้นนั่งพลางขยับขาที่บาดเจ็บอย่างอ่อนใจเพื่อลงจากเตียงไปเป่าตะเกียงให้ดับ

เจ้าเด็กน้อยเอ๋ย ใครเขาจะไปถือสาเจ้ากัน

กลางดึกคืนนั้น เฉินรั่วหลานเริ่มส่งเสียงไอออกมา แม้จะทานยาไปแล้วแต่อาการก็ไม่ได้ทุเลาลงรวดเร็วนัก อาจเป็นเพราะเสียงไอค่อนข้างเบา อวี๋ชุนเหมี่ยวจึงไม่ได้ตื่นขึ้นมา

ฉีชงค่อยๆ ลุกจากเตียง จุดตะเกียงแล้วเดินไปยังห้องของมารดา

"ท่านแม่ ท่านแม่ ตื่นมาดื่มน้ำลูกพีชเชื่อมเสียหน่อยค่อยนอนต่อเถิด"

เฉินรั่วหลานลืมตาตื่นขึ้นมาเห็นบุตรชายคนเล็กนอนอยู่ข้างกาย "เหตุใดเขาถึงมานอนนี่เล่า คืนนี้เขาพาดทับขาเจ้าหรือไม่"

ฉีชงเอ่ยพลางรินน้ำ "เขาไม่ได้ทับขาข้าหรอกขอรับ ที่เขามานอนนี่ก็เพราะกลัวว่าท่านแม่จะไอตอนกลางคืน เลยอยากจะคอยปลุกท่านแม่ให้ตื่นมาดื่มน้ำ"

เฉินรั่วหลานรับชามน้ำจากบุตรชายมาดื่มจนหมด ก่อนจะส่งชามคืนให้แล้วเอ่ยว่า "เจ้าเด็กคนนี้ต่อให้ฟ้าผ่าก็ไม่ตื่นหรอก จะมาตื่นเพราะเสียงไอเบาๆ ของแม่ได้อย่างไร"

แม้ปากจะว่าเช่นนั้น แต่ในใจของเฉินรั่วหลานกลับรู้สึกอบอุ่นยิ่งนัก แม้สามีจะจากไปและชีวิตจะยากลำบาก แต่บุตรทั้งสามคนที่เขาทิ้งไว้ล้วนเป็นเด็กดี ลูกสะใภ้ก็ทั้งเก่งและฉลาด เพิ่งเข้าบ้านมาได้เพียงสามวันก็หาเงินก้อนแรกได้แล้ว ชีวิตกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดีขึ้นเสียที

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เฉินรั่วหลานก็รู้สึกคลายกังวล อาการไอในช่วงกลางคืนจึงทุเลาลงไปบ้าง

เช้าตรู่วันถัดมา ฉีชงลุกขึ้นมาตั้งแต่ยามสี่เพื่อต้มยาให้มารดาและทำอาหาร ทันทีที่ใส่ข้าวลงในหม้อ อวี๋ชุนเหมี่ยวก็เดินขยี้ตาเข้ามาในครัว เส้นผมของนางยังไม่ได้หวีดูยุ่งเหยิง นางอ้าปากหาวด้วยดวงตาที่ยังฉ่ำไปด้วยความง่วง

เมื่อเห็นว่านางยังง่วงงุนอยู่ ฉีชงจึงเอ่ยว่า "เหตุใดไม่กลับไปนอนต่ออีกสักหน่อยเล่า เดี๋ยวอาหารเสร็จแล้วข้าจะไปเรียก"

อวี๋ชุนเหมี่ยวเหนื่อยล้าเกินไปแล้ว นางรู้สึกหมดเรี่ยวแรง แถมเมื่อคืนยังต้องรอนานกว่าผมจะแห้ง ยามนี้จึงอยากจะมุดตัวลงในผ้าห่มใจจะขาด

นางพยักหน้าหงึกๆ อย่างเหม่อลอย ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับเข้าห้องเพื่อของีบต่ออีกสักพัก

เฉินรั่วหลานได้ยินเสียงกุกกักมาจากในครัวจึงลืมตาตื่นขึ้นมา เมื่อคืนนางหลับสนิทมากจนเผลอนอนตื่นสาย จะปล่อยให้ลูกสะใภ้ทำงานลำบากคนเดียวไม่ได้ นางจึงรีบสวมเสื้อผ้าแล้วตรงไปยังครัว แต่กลับพบเพียงบุตรชายคนโตที่กำลังง่วนอยู่กับงาน

"อ้าว เป็นเจ้านี่เอง แม่นึกว่าเป็นชุนเหมี่ยวเสียอีก" เฉินรั่วหลานหาวออกมาฟอดใหญ่แล้วเริ่มช่วยเตรียมมื้อเช้า

กว่ามื้อเช้าจะเสร็จเรียบร้อยก็เลยเวลาห้านาฬิกาไปแล้ว ฉีชงเดินไปที่หน้าห้องของอวี๋ชุนเหมี่ยว ทันทีที่เขากำลังจะยกมือขึ้นเคาะ ประตูก็พลันเปิดออกอย่างกะทันหัน

อวี๋ชุนเหมี่ยวรีบวิ่งพรวดออกมาจนชนเข้ากับฉีชงอย่างจัง

ฉีชงเสียหลักเซหงายหลัง อวี๋ชุนเหมี่ยวจึงรีบคว้าสายรัดเอวของเขาไว้แล้วออกแรงดึงกลับมาสุดกำลัง นางใช้แรงไปมากเพราะเกรงว่าจะดึงเขาไว้ไม่อยู่

การดึงนั้นได้ผล คนถูกดึงกลับมาได้จริง แต่ทว่าสายรัดเอวกลับหลุดติดมือมาเสียอย่างนั้น

สาบเสื้อของฉีชงเปิดออกในทันที เผยให้เห็นแผ่นอกและร่างกายท่อนบนต่อหน้าต่อตาอวี๋ชุนเหมี่ยว

นางถือสายรัดเอวไว้ในมือข้างหนึ่งพลางจ้องมองภาพอันงดงามตรงหน้าตาค้าง มัดกล้ามเนื้อที่เรียบเนียนสละสลวย รูปร่างที่กว้างช่วงบนและสอบลงช่วงล่าง กล้ามหน้าท้องที่เรียงตัวสวยเห็นได้ชัดเจน พร้อมรอยเส้นโค้งด้านข้างที่ลากยาวหายเข้าไปในขอบกางเกง

นี่มันนายแบบชัดๆ!

อวี๋ชุนเหมี่ยวลอบกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว นางมีความรู้สึกอยากจะเอื้อมมือไปสัมผัสดูสักครั้ง

เมื่อเห็นนางจ้องมองร่างกายของตน ฉีชงก็หน้าแดงซ่านขึ้นมาทันที เขาไม่รู้ว่าจะทำลายความเงียบที่น่าอึดอัดนี้ได้อย่างไร จนกระทั่งนึกขึ้นได้ถึงจุดประสงค์ที่มาหา

"อาหารเช้าเสร็จแล้ว ไปทานกันเถิด" น้ำเสียงของเขาแหบพร่าอย่างยิ่ง จนต้องกระแอมไอออกมาหนึ่งครั้ง

อวี๋ชุนเหมี่ยวเงยหน้าขึ้นตามเสียง พบกับใบหน้าหล่อเหลาที่อยู่ตรงหน้าพอดี แม้จะมีประสบการณ์ชีวิตมาเกือบสามสิบปี แต่นางไม่เคยสัมผัสกับความรักมาก่อน ยามนี้เมื่อถูกห้อมล้อมด้วยกลิ่นอายความเป็นบุรุษ หัวใจดวงน้อยของนางก็เต้นรัวราวกับขาของกระต่ายที่ถูกหิ้วหูแล้วดิ้นพราก

สายตาของอวี๋ชุนเหมี่ยวจ้องค้างอยู่ที่เขาอยู่นานหลายวินาทีอย่างไม่อาจห้ามใจ

นางอุทานออกมาว่า "อ้อ" ก่อนจะวิ่งหนีเตลิดไปยังห้องครัว

"เหตุใดเจ้าถึงถือสายรัดเอวของฉีชงมาด้วยเล่า" เมื่อเห็นลูกสะใภ้วิ่งหน้าแดงก่ำเข้ามาพร้อมกับสายรัดเอวของบุตรชายในมือ ภาพเหตุการณ์มากมายก็ผุดขึ้นในหัวของเฉินรั่วหลาน ไม่ว่าจะภาพใดก็ตาม บุตรชายของนางยามนี้คงอยู่ในสภาพไม่เรียบร้อยเป็นแน่

เมื่อถูกแม่สามีทัก อวี๋ชุนเหมี่ยวจึงเพิ่งรู้ตัวว่าสายรัดเอวของเขายังติดมือมา นางรีบวิ่งกลับไปแล้วยัดสายรัดเอวใส่มือฉีชงที่กำลังจะกลับเข้าห้องไปเปลี่ยนเส้นใหม่

อวี๋ชุนเหมี่ยวอาศัยจังหวะล้างหน้าล้างตา วักน้ำเย็นใส่หน้าอย่างแรงเพื่อเรียกสติ

ฉีชงจัดการรัดสายรัดเอวให้เรียบร้อย เมื่อพวกเขาไปยังห้องของมารดา ก็ได้ปลุกน้องชายที่กำลังแสร้งทำเป็นนอนหลับให้ตื่นขึ้น

ฉีหรงมองพี่ชายด้วยแววตาหวาดหวั่นเพราะนึกว่าจะโดนตี แต่ผิดคาดที่พี่ชายกลับมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้าและเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ลุกขึ้นไปทานข้าวเสีย เช้านี้ตอนไปขุดปั้นแฮ่ก็ระวังตัวด้วย อย่าไปไกลเกินไปนัก"

พูดจบเขาก็ลูบศีรษะน้องชายเบาๆ แล้วเดินจากไป

ฉีหรงลูบหัวบริเวณที่พี่ชายลูบพลางรู้สึกไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

เขาคงคิดมากไปเองจริงๆ ในสายตาของฉีชง เขาคงเป็นเพียงเด็กน้อยคนหนึ่ง มีแต่ตัวเขาเองเท่านั้นที่ทึกทักว่าตนเองเป็นบุรุษเต็มตัว ซึ่งคนทั้งบ้านก็แค่เออออตามไปเพื่อให้เขาดีใจเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เช้านี้ฉีชงดูจะอารมณ์ดีเป็นพิเศษ ในหัวของเขาเต็มไปด้วยภาพใบหน้าแดงระเรื่อและท่าทางเลิ่กลั่กของอวี๋ชุนเหมี่ยว ดูท่านางคงจะพึงพอใจในตัวเขาไม่น้อยเลยทีเดียว

เฮ้อ... หากไม่ใช่เพราะขาข้างนี้ล่ะก็!

เขาควรจะหาทางเข้าเมืองไปสักรอบดีหรือไม่? ไปเพียงรอบเดียวน่าจะจัดการปัญหาทุกอย่างได้ รออีกสักนิดเถิด อีกเพียงไม่กี่วันเท่านั้น

หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จ สองแม่ลูกสะใภ้ก็เร่งรีบไปยังตลาด หมู่บ้านจั่วเหออยู่ใกล้กับตำบลชิงสุ่ยมาก ระยะทางเพียงยี่สิบลี้เศษๆ เท่านั้น แค่เดินเลียบแม่น้ำไปก็ถึงแล้ว เนื่องจากหนึ่งลี้ในยุคโบราณสั้นกว่าห้าร้อยเมตร ระยะทางรวมจึงประมาณสิบเอ็ดกิโลเมตรเท่านั้น

พวกนางมาถึงตลาดในเวลาหกนาฬิกาสามสิบนาที ด้วยประสบการณ์จากครั้งก่อน ทำให้หอยกาบขายหมดเกลี้ยงภายในเวลาไม่ถึงสองชั่วโมง

อวี๋ชุนเหมี่ยวนับเงินดู พบว่าได้เงินมาถึงสี่ร้อยสิบหกอีแปะ

"ท่านแม่เจ้าคะ วันนี้พวกเราซื้อเนื้อกลับไปทานกันเถิดเจ้าค่ะ แล้วก็ซื้อผักไปด้วย"

เฉินรั่วหลานเอ่ยยิ้มๆ "ซื้อเนื้อน่ะได้ แต่ผักที่นี่ไม่จำเป็นต้องซื้อหรอก แม่เพาะกล้าผักไว้เมื่อวันก่อน ยามนี้น่าจะพอเก็บทานได้แล้ว"

กล้าผักพวกนั้นเดิมทีปลูกไว้เสียแน่นขนัด จึงต้องถอนต้นที่เล็กกว่าออกมาบ้างเพื่อให้ต้นที่ใหญ่กว่าได้เติบโต

ในฐานะคนยุคใหม่ อวี๋ชุนเหมี่ยวไม่คุ้นชินกับการทานข้าวหยาบจริงๆ นางจึงเอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ "ท่านแม่เจ้าคะ ข้าอยากทานข้าวขาวกับแป้งหมี่ขาวเจ้าค่ะ"

แน่นอนว่าเฉินรั่วหลานย่อมตามใจทุกอย่าง เงินทองเหล่านี้ลูกสะใภ้เป็นคนหามา นางจะห้ามไม่ให้นางทานสิ่งที่อยากได้อย่างไร อีกอย่างลูกสะใภ้ของนางดูขาดสารอาหารยิ่งนัก อายุสิบหกปีแต่ร่างกายกลับเหมือนเด็กสาวอายุเพียงสิบสี่สิบห้า ทั้งผอมทั้งบาง ควรจะทานของดีๆ เพื่อบำรุงเสียบ้าง

ทั้งสองคนเดินไปยังแผงขายเนื้อ อวี๋ชุนเหมี่ยวเดิมทีเป็นคนเกลียดเนื้อติดมันมาก แต่ร่างกายนี้กลับโหยหามันทันทีที่ได้เห็น

ทว่าเนื้อติดมันนั้นราคาสูงนัก ตกชั่งละสิบห้าอีแปะ ในขณะที่เนื้อแดงราคาเพียงสิบอีแปะเท่านั้น

"ถ้าอย่างนั้นตอนทำอาหารข้าค่อยใส่น้ำมันหมูให้มากหน่อยก็แล้วกัน" นางซื้อเนื้อแดงมาหนึ่งชั่งและเนื้อสามชั้นอีกกว่าครึ่งชั่ง รวมเป็นเงินทั้งสิ้นสิบเจ็ดอีแปะ

จากนั้นพวกนางก็ไปที่ร้านขายธัญพืช ข้าวขาวราคาสั่งละแปดอีแปะ นางซื้อมาห้าชั่ง แป้งหมี่ขาวชั่งละเจ็ดอีแปะ นางซื้อมาอีกห้าชั่ง

ข้าวหยาบราคาถูกกว่า เพียงชั่งละสี่อีแปะ นางจึงซื้อกลับไปด้วยอีกห้าชั่ง

พวกนางใช้เงินไปทั้งสิ้นเก้าสิบห้าอีแปะ เหลือเงินจากการขายของวันนี้สามร้อยสี่อีแปะ

"ท่านแม่เจ้าคะ รวมกับเงินสามร้อยเจ็ดอีแปะจากครั้งก่อน ตอนนี้พวกเรามีเงินหกร้อยสิบเอ็ดอีแปะแล้วนะเจ้าคะ พวกเราไปที่ร้านขายยากันเถิด ไปถามราคาปั้นแฮ่ดู หากราคาดี พวกเราคงขายไปได้อีกนาน" นางกระซิบที่ข้างหูแม่สามี "บนเขามีต้นปั้นแฮ่อยู่เยอะแยะเลยเจ้าค่ะ ดูเหมือนจะไม่มีใครรู้จักมันเลย"