บทที่ 14 การค้นพบครั้งใหม่

บทที่ 14 การค้นพบครั้งใหม่

สองพี่น้องต่างเพศช่วยกันงมหาหอยในลำธารตื้นๆ แห่งนั้นมาสองวันเต็ม จนบัดนี้หอยกาบเริ่มเบาบางตาลง อวี๋ชุนเหมี่ยวสั่งห้ามไม่ให้ฉีหรงเก็บหอยตัวเล็กวัยอ่อนขึ้นมาอย่างเด็ดขาด เพราะหากทำเช่นนั้นพวกมันคงได้สูญพันธุ์ไปเสียหมด

หลังจากยกตะแกรงไม้ไผ่ขึ้นมาดู พบว่ามีหอยติดอยู่เพียงสามตัวเท่านั้น ฉีหรงขมวดคิ้วพลางเอ่ยว่า "พี่สะใภ้ พวกเราจะทำอย่างไรกันดี ดูเหมือนหอยจะเกือบหมดแล้วนะขอรับ"

อวี๋ชุนเหมี่ยวเก็บรองเท้าและถุงเท้าจากริมฝั่งใส่ตะกร้าพลางเอ่ยว่า "พวกเราลองเดินทวนน้ำขึ้นไปข้างบนกันเถิด ของพวกนี้ย่อมมีที่มาที่ไป พวกมันต้องถูกน้ำพัดมาจากทางต้นน้ำเป็นแน่"

เมื่อนึกถึงกระดูกหมูติดมันสองชิ้นนั้น ฉีหรงก็ลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ตัดสินใจว่าจะลองเสี่ยงดวงดูสักตั้ง

ลำธารช่วงต้นน้ำนั้นแคบลงจนแทบจะเรียกไม่ได้ว่าเป็นลำธาร แต่ดูเหมือนลำห้วยสายเล็กๆ เสียมากกว่า ทั้งสองคนไม่ยอมปล่อยให้พื้นทรายใต้ห้วยรอดสายตาไปแม้แต่นิ้วเดียว คอยใช้ตะแกรงช้อนทรายและหยั่งดูในน้ำอยู่ตลอดเวลา

แม้หอยกาบที่นี่จะมีไม่มากเท่าในแม่น้ำสายใหญ่ แต่ขนาดของพวกมันกลับใหญ่โตกว่ามากนัก

ทั้งสองเดินเพลินจนลืมตัวว่ามาไกลเพียงใด อวี๋ชุนเหมี่ยวเงยหน้ามองฟ้าเห็นว่าได้เวลาต้องกลับแล้ว เมื่อรวมของที่หามาได้ก็นับว่าเกินครึ่งตะกร้า

"นั่งพักบนโขดหินสักครู่เถิด รอให้เท้าแห้งแล้วค่อยไป" อวี๋ชุนเหมี่ยวไม่ใช่คนโลภ นางหาโขดหินนั่งลงแล้วเหยียดเท้าออก ให้แสงตะวันยามอัสดงอาบไล้ลงบนเท้าคู่เล็ก

ฉีหรงทำตัวเป็นผู้ติดตามที่ดีอยู่ข้างกาย คอยจัดแจงรองเท้าถุงเท้าและคัดแยกขนาดหอยกาบให้เป็นระเบียบ

ระหว่างที่กำลังพักผ่อน สายตาของอวี๋ชุนเหมี่ยวทอดมองไปเรื่อยเปื่อยจนสะดุดเข้ากับกลุ่มพืชที่ขึ้นอยู่ตามซอกหินในที่ร่มริมห้วย

ลำต้นเดี่ยวที่มีใบสามแฉกแผ่ออกมา และมีผลสีน้ำตาลอยู่ตรงกลางพุ่มใบ สิ่งนี้หากไม่ใช่ปั้นแฮ่แล้วจะเป็นอะไรไปได้อีก! ยายของนางเคยพานางไปขุดสมุนไพรตั้งแต่ยังเด็ก และเจ้าสิ่งนี้คือของที่มีราคาสูงที่สุดในขุนเขา ขณะที่ของอย่างอื่นขายได้เพียงไม่กี่อีแปะต่อชั่ง แต่เจ้าปั้นแฮ่นี้กลับขายได้ราคาสูงกว่ามาก

พืชชนิดนี้ชอบขึ้นในที่ชื้นและร่มรื่น ซึ่งสถานที่แห่งนี้ช่างเหมาะสมพอดิบพอดี

"หรงเอ๋อร์ เจ้าลองขุดเจ้าปั้นแฮ่นี่ขึ้นมาทั้งรากให้ข้าดูที" อวี๋ชุนเหมี่ยวออกคำสั่งกับฉีหรงทันที

ฉีหรงเดินเข้าไปหาดงพืชนั้นด้วยท่าทางหวาดกลัวจนพูดติดอ่าง "พี่... พี่สะใภ้ สิ่งนี้เขาเรียกว่าสามก้าวล้ม... มันมีพิ... พิษนะขอรับ"

พี่สะใภ้คงไม่ได้คิดจะเอาสิ่งนี้กลับไปปรุงอาหารให้พวกเขากินหรอกใช่ไหม ครั้งนี้ไม่ว่านางจะพูดอย่างไรเขาก็จะไม่ยอมกินเด็ดขาด

อวี๋ชุนเหมี่ยวหัวเราะเบาๆ แล้วเอ่ยว่า "ข้ารู้แล้ว ตรงรากของมันมีหัวกลมๆ ซึ่งเป็นตัวยาสมุนไพร ข้าอยากจะขุดกลับไปสักสองสามต้น เพื่อพรุ่งนี้จะเอาไปถามที่ร้านขายยาในตลาดดูว่าเขาจะรับซื้อหรือไม่"

ปั้นแฮ่มักจะเติบโตเต็มที่ในช่วงกลางเดือนพฤษภาคม ซึ่งถือเป็นช่วงเวลาที่เหมาะแก่การเก็บเกี่ยวที่สุดพอดี

ฉีหรงถอนหายใจด้วยความโล่งอก ตราบใดที่ไม่ต้องกินมัน เขาก็ไม่มีปัญหาอะไรทั้งนั้น

พวกเขาทั้งคู่ขุดขึ้นมาสามต้น แต่ละต้นมีหัวที่โคนต้นใหญ่กว่าผลลำไยเสียอีก หลังจากเก็บหัวสมุนไพรเรียบร้อย ทั้งสองก็ออกเดินทางกลับบ้าน

อวี๋ชุนเหมี่ยวตั้งใจเดินตามทางร่มครึ้มริมห้วยกลับไป และนางก็ค้นพบว่าที่นี่มีต้นปั้นแฮ่ขึ้นอยู่หนาตาไม่น้อยเลยทีเดียว

"หรงเอ๋อร์ พวกเราจะรวยกันแล้ว!" อวี๋ชุนเหมี่ยวเขย่าตัวฉีหรงแล้วดึงเขามากอดด้วยความดีใจ

ใบหน้าเล็กๆ ของฉีหรงแดงซ่านไปถึงใบหู

"เฮ้! ข้าเป็นน้องสามของท่านนะ สำรวมหน่อยเถิด!"

อวี๋ชุนเหมี่ยวรู้สึกว่าตะกร้าบนหลังช่างเบาหวิว นางเดินกระโดดโลดเต้นไปตลอดทางจนถึงบ้าน ระหว่างทางยังแวะตัดใบตองมาหลายใบเพื่อใช้สำหรับวางขายหอยกาบในวันพรุ่งนี้

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่รั้วบ้าน แม่สามีกำลังเก็บผ้าที่ตากไว้ ส่วนฉีชงก็เดินออกมาจากในครัวพอดี

"ท่านแม่เจ้าขา~~~" อวี๋ชุนเหมี่ยวถลันเข้าไปกอดแม่สามีพลางทำท่าออดอ้อน "วันนี้ข้าเจอของดีในป่าด้วยเจ้าค่ะ รีบชมข้าเร็วเข้า"

เฉินรั่วหลานถึงกับมึนงงกับการกอดและท่าทางประจบประแจงที่กะทันหันนี้ นางตอบกลับไปตามสัญชาตญาณว่า "ชุนเหมี่ยวเก่งเหลือเกิน แต่ตัวเจ้าเลอะเทอะไปหมดแล้วนะ ดูสิ มาโดนเสื้อผ้าที่ซักแล้ว"

อวี๋ชุนเหมี่ยวกระทืบเท้าเบาๆ อย่างขัดใจ "ชมอีกสิเจ้าคะ ชมอีกคำหนึ่ง"

"เก่งจ้ะ ชุนเหมี่ยวเป็นดาวนำโชคมาจุติแท้ๆ เจอแต่ของดีทุกครั้งเลย" เฉินรั่วหลานต้องตามน้ำไปอย่างเสียไม่ได้

ฉีชงคิดในใจว่า "มาหาข้านี่สิ ข้าจะชมเจ้าเอง"

เมื่อได้รับคำชมจนพอใจ อวี๋ชุนเหมี่ยวก็กระโดดโลดเต้นไปหลังบ้าน โดยไม่ได้สนใจฉีชงที่ตั้งท่าจะชมอยู่เลยสักนิด

ฉีชงกลืนคำพูดที่เตรียมไว้ลงคอพลางหันหน้าหนีด้วยความขัดเขิน จากนั้นเขาก็เห็นน้องชายผู้อ่อนต่อโลกยืนอยู่ในลานบ้านด้วยท่าทางห่อเหี่ยวราวกับต้นไม้โดนน้ำค้างแข็ง

"เจ้าเป็นอะไรไป" ฉีชงถามน้องชาย "โดนความเย็นเล่นงานหรืออย่างไร"

ฉีหรงส่ายหน้าพลางถอนหายใจยาว ส่งตะกร้าให้เฉินรั่วหลาน "ท่านแม่ รบกวนช่วยนำหอยกาบไปเทไว้หลังบ้านให้ทีนะขอรับ"

คืนนี้เขาต้องหาโอกาสบอกพี่ใหญ่ให้ได้ว่าพี่สะใภ้เข้ามากอดเขา หวังว่าพี่ใหญ่คงจะไม่ลงไม้ลงมือกับเขาหรอกนะ ถึงแม้จะไม่ใช่ความผิดของเขาเลยก็ตาม แต่เขาสังหรณ์ใจว่าคนที่จะโดนตีต้องเป็นเขาแน่นอน

ใครใช้ให้เขาเกิดมาเป็นบุรุษกันเล่า!

เฉินรั่วหลานคิดว่าลูกชายคนเล็กคงแค่เหนื่อยจึงไม่ได้ติดใจอะไร "วางไว้ตรงนั้นเถิด เดี๋ยวแม่เก็บผ้าเสร็จแล้วจะไปจัดการให้"

ฉีหรงถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วเดินคอตกเข้าห้องของตนไป

ระหว่างมื้อค่ำ ฉีหรงรีบทานข้าวอย่างรวดเร็วแล้วรีบไปอาบน้ำหลังบ้าน

"หรงเอ๋อร์ ทานข้าวเสร็จแล้วอาบน้ำเย็นทันทีประเดี๋ยวจะปวดท้องนะ ใช้หน้ำอุ่นเถิด" อวี๋ชุนเหมี่ยวตะโกนบอกด้วยความเป็นห่วง

ฉีหรงตะโกนตอบกลับมาว่าไม่ต้อง

ฉีชงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "นางบอกให้ใช้ก็นำน้ำอุ่นไปใช้เสีย หากไม่ฟังข้าจะตีเจ้าให้เข็ด"

ฉีหรงรีบวิ่งกลับมาตักน้ำอุ่นครึ่งถังจากในหม้อแล้วรีบชิ่งไปทันที

อวี๋ชุนเหมี่ยวหันไปถามแม่สามี "ท่านแม่เจ้าคะ ข้าขอดูใบสั่งยาของเมื่อวานหน่อยได้หรือไม่"

เฉินรั่วหลานเข้าไปหยิบใบสั่งยาในห้องมาให้ ท่ามกลางลายเส้นพู่กันที่ตวัดอย่างสละสลวย อวี๋ชุนเหมี่ยวก็มองหาตัวอักษรคำว่า "ปั้นแฮ่" จนพบ

"ฮ่าๆๆ ท่านแม่ดูนี่สิเจ้าคะ! นี่คือสิ่งที่ข้าเจอพอดีเลย ปั้นแฮ่อย่างไรเล่า"

เฉินรั่วหลานยื่นใบสั่งยาให้ลูกชายคนโต "เจ้าอ่านออกหรือ? อย่าดูผิดเชียวนะ ให้ฉีชงช่วยดูอีกแรงเถิด"

ฉีชงวางตะเกียบลง รับใบสั่งยามาอ่านอย่างละเอียด "เปลือกส้มตากแห้ง... น้ำตาลกรวด... ชวนป๋วย... จื่อหว่าน... ปั้นแฮ่... ใช่แล้ว ในนี้มีปั้นแฮ่จริงๆ ด้วย"

"เจ้าอ่านหนังสือออกจริงๆ หรือ" เฉินรั่วหลานถามพลางขยับเข้าไปใกล้ อวี๋ชุนเหมี่ยวลอบกลอกตาไปมาเมื่อเห็นแม่และลูกชายจ้องมองมาเพื่อรอคำตอบ

"ข้า... คือท่านแม่ของข้าเคยเรียนหนังสือมาเจ้าค่ะ นางเลยสอนข้ามาบ้างตั้งแต่ตอนข้ายังเล็ก"

ท่านแม่ของข้าท่านนั้นสิ้นลมไปนานแล้ว หากพวกท่านสงสัยประการใดก็ลองเผากระดาษไปถามนางดูเอาเองเถิด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินรั่วหลานก็พนมมือขึ้นแล้วพึมพำไปทางหลังคาบ้าน "พี่เจิ้ง ขอบพระคุณพี่ที่คุ้มครองและส่งบุตรสาวที่ดีเช่นนี้มาให้ข้า"

ฉีชงคิดในใจว่า "บุตรสาวหรือ? นางเป็นลูกสะใภ้ไม่ใช่หรือไร"

เฉินรั่วหลานถลึงตาใส่ลูกชาย "ก็ตอนนั้นเจ้าบอกว่าไม่ต้องการนางไม่ใช่หรือ"

อวี๋ชุนเหมี่ยวแอบยิ้มกริ่มที่รอดพ้นจากการจับโกหกมาได้ โดยที่นางไม่ได้ล่วงรู้ถึงบทสนทนาผ่านสายตาของสองแม่ลูกเลยแม้แต่น้อย

"น้ำแกงกระดูกหมูนี่เคี่ยวได้ที่จริงๆ อร่อยมากเจ้าค่ะ!" อวี๋ชุนเหมี่ยวอารมณ์ดีจึงเอ่ยชมออกมา

ฉีชงเอ่ยเบาๆ "หากอร่อยก็ทานให้มากหน่อย"

อวี๋ชุนเหมี่ยวส่ายหน้า "ไม่ล่ะเจ้าค่ะ หากทานน้ำแกงมากเกินไป กลางดึกข้าจะต้องลุกขึ้นมาถ่าย แล้วข้าก็กลัวงูด้วย"

"หากต้องลุกมากลางดึกก็เรียกข้า ข้าจะไปเป็นเพื่อนเอง" สัญชาตญาณความคลั่งรักของฉีชงพลันปะทุขึ้นมา ความคิดนี้มันผุดขึ้นมาในหัวของเขาเองโดยอัตโนมัติ

เฉินรั่วหลานนึกขอบคุณสามีผู้ล่วงลับ ในตอนนั้นเขาก็เคยไปส่งนางที่ห้องสุขาทุกคืนเช่นกัน

อวี๋ชุนเหมี่ยวเงยหน้ามองฉีชง ทั้งหล่อเหลาทั้งเอาใจใส่ ช่างเป็นสามีที่สวรรค์ประทานมาให้แท้ๆ นางพยักหน้าอย่างขัดเขินเป็นเชิงตกลงตามนั้น

เฉินรั่วหลานมองดูลูกชายที่แอบอมยิ้มอย่างคนคลั่งรัก ช่างดูน่าเวทนายิ่งนัก แต่นางกลับชอบใจที่เห็นเขาเป็นเช่นนี้

วันเวลาในช่วงฤดูร้อนนั้นยาวนาน หลังมื้อค่ำอวี๋ชุนเหมี่ยวจึงออกไปสระผม เส้นผมที่ยาวสลวยถึงเอวของเจ้าของร่างเดิมนั้นทั้งดกดำและเงางาม แต่ทว่าเมื่อไม่มีเครื่องเป่าผม การจะทำให้มันแห้งสนิทนั้นช่างยากเย็นเหลือเกิน

หลังจากยกน้ำอุ่นเข้าห้องมาเช็ดเนื้อเช็ดตัวเสร็จ ผมของนางก็ยังคงเปียกชุ่มอยู่ ยามนี้ฟ้ายามราตรีเริ่มมืดลงแล้ว ในเมื่อยังนอนไม่ได้ นางจึงทำได้เพียงนั่งอยู่บนเตียงพลางเช็ดผมไปพลางและปล่อยใจให้ลอยชาย

ในยุคปัจจุบัน อวี๋ชุนเหมี่ยวเป็นคนรักการร้องเพลงเป็นชีวิตจิตใจ แต่ทว่าน้ำเสียงของเจ้าของร่างนี้ช่างอ่อนหวานและเบาบางนัก นางจึงลองร้องเพลงพื้นบ้านง่ายๆ ดู

"มะลิเจ้าเอ๋ย ช่างงามล้ำค่า... กลิ่นหอมโชยมา ขจรรขจายเต็มกิ่ง... ทั้งขาวทั้งหอม ใครต่อใครก็เอ่ยชม... ข้าหมายจะเด็ดเจ้ามาเชยชม..."

ในห้องข้างๆ สองพี่น้องต่างก็มีความคิดเป็นของตนเอง

ฉีชงคิดในใจว่า "นางชอบดอกมะลิสินะ"

ฉีหรงคิดในใจว่า "จะบอกดีหรือไม่บอกดีนะ? จะบอกพี่ใหญ่อย่างไรไม่ให้โดนตีดี? เฮ้อ บอกไปเลยก็แล้วกัน!"