บทที่ 5 จอมจ้อและเจ้าทึ่ม

บทที่ 5 จอมจ้อและเจ้าทึ่ม

ที่ลานบ้าน ฉีชงกำลังใช้ไม้เท้าพยุงกายเดินเพื่อฝึกฝนร่างกาย เสื้อผ้าของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ทว่าเขายังคงไม่ยอมหยุดพัก แม้มิอาจรู้ได้ว่าอาการบาดเจ็บจะหายดีเมื่อใด แต่เขาก็ต้องรักษาความแข็งแรงของร่างกายไว้ มิเช่นนั้นการนอนจมเตียงอยู่ทุกวันมีแต่จะทำให้เจ็บป่วยมากขึ้น

นับตั้งแต่อวี๋ชุนเหมี่ยวขึ้นเขาไป หัวใจของเฉินรั่วหลานก็เต้นไม่เป็นจังหวะด้วยความกังวล นางคอยชะเง้อคอมองที่ประตูรั้วอยู่เป็นระยะ จนกระทั่งเวลาล่วงเลยไปถึงห้าโมงเย็น

เมื่อเห็นสองพี่สะใภ้น้องสามีปรากฏตัวบนถนนพลางพูดคุยหัวเราะกันมา เฉินรั่วหลานจึงเบาใจและหมุนกายกลับเข้าบ้านด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มเพื่อไปเตรียมมื้อค่ำ

โบราณว่าไว้ไม่มีใครรู้จักลูกดีเท่าแม่ ฉีชงรู้ว่าน้องชายกลับมาแล้ว ซึ่งนั่นหมายความว่าภรรยาสติไม่ดีผู้นั้นก็กลับมาด้วย เขาจึงสะบัดหน้าเดินกลับเข้าห้องไปอย่างแง่งอน

ยามที่อวี๋ชุนเหมี่ยวก้าวเท้าเข้าสู่ลานบ้าน นางทันได้เห็นแผ่นหลังด้านข้างของฉีชงขณะที่เขาเดินกลับเข้าห้องพอดี

หากคะเนด้วยสายตา เขาเป็นชายหนุ่มที่สูงไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตรและมีรูปร่างสัดส่วนที่ดีทีเดียว อวี๋ชุนเหมี่ยวจึงตะโกนเรียก "ฉีชง!" นางอยากจะเห็นนักว่าสามีตามพฤตินัยของนางมีหน้าตาเป็นเช่นไร

ทว่าฉีชงมิได้หันกลับมามองแม้แต่น้อย เขาก้าวเข้าห้องแล้วปิดประตูใส่หน้าเสียงดังสนั่น นี่เป็นร่องรอยความเย็นชาแรกที่นางได้รับนับตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าบ้านหลังนี้

"พี่ใหญ่เป็นคนเช่นนี้แหละขอรับ เขาเจ็บขาอารมณ์จึงมิค่อยดีนัก" ฉีหรงในฐานะน้องชายผู้ซื่อสัตย์รีบเอ่ยแก้ตัวแทนพี่ชาย "ความจริงแล้วเขาเป็นคนดีมากเลยนะ"

อวี๋ชุนเหมี่ยวก้มตัวลงแล้วถามเสียงเบา "ขาพี่ชายของเจ้าเป็นอะไรหรือ จะไม่มีวันหายเลยเชียวหรือ"

ฉีหรงนึกว่าพี่สะใภ้คนใหม่เริ่มรังเกียจที่พี่ชายเป็นคนพิการ จึงรีบโบกมือพัลวันพลางกล่าวว่า "หายได้ขอรับ หายได้! เพียงแต่ต้องใช้เงินเท่านั้น ตอนนี้เราแค่มีเงินไม่พอ แต่หากมีเงินเมื่อใด ขาเขาก็จะกลับมาดีเหมือนเดิม"

เขาเกรงว่าหากนางรู้ว่าขาอาจรักษาไม่หาย อวี๋ชุนเหมี่ยวจะหนีตามแม่ของเฉียวนิ่วไป เพราะแม่ของเฉียวนิ่วก็ทิ้งครอบครัวไปเพียงเพราะพ่อของเฉียวนิ่วนอนป่วยติดเตียงเดินไม่ได้

อวี๋ชุนเหมี่ยวเข้าใจทุกอย่างถ่องแท้ ดูท่าว่านางต้องเร่งทำมาหากินให้เร็วขึ้นเสียแล้ว

ทั้งสองเดินไปที่หลังบ้านแล้วเทผักป่าทั้งหมดลงในถังไม้ใบใหญ่ อวี๋ชุนเหมี่ยวในฐานะผู้ใหญ่รีบแย่งถังน้ำจากมือน้องสามีไปโยกน้ำจากบ่อน้ำขึ้นมาเอง

ฉีหรงเริ่มลงมือล้างผักอย่างตั้งใจ

อวี๋ชุนเหมี่ยวไปหยิบถังไม้เล็กๆ มาอีกสองใบเพื่อล้างหอยขมและหอยกาบแยกกัน แล้วแช่น้ำทิ้งไว้

เมื่อเฉินรั่วหลานเดินมาที่หลังบ้านเพื่อตักน้ำและเห็นหอยขมเต็มถัง นางก็แสดงสีหน้าขยะแขยงมิต่างจากฉีหรง "นี่... เจ้าเอาของพวกนี้กลับมาทำไมกัน ทั้งเมือก ทั้งลื่น ทั้งแฉะ"

ช่างเป็นแม่ลูกกันโดยแท้ แม้แต่คำพูดคำจาก็ยังถอดแบบกันมาไม่มีผิด

อวี๋ชุนเหมี่ยวหัวเราะคิกคักแล้วกล่าวว่า "ท่านแม่ ของพวกนี้กินได้นะเจ้าคะ ข้าเคยกินมาก่อน ท่านมิต้องกังวลไปหรอก"

เฉินรั่วหลานคิดในใจว่า อย่างมากก็แค่เปลืองฟืนอีกนิดหน่อย หากลองชิมแล้วรสชาติมิเอาไหน นางก็แค่มิยอมให้ทำอีก นางลอบสังเกตอวี๋ชุนเหมี่ยวที่นั่งล้างผักด้วยท่าทางคล่องแคล่วว่องไว เมื่อมั่นใจว่าเด็กสาวผู้นี้มิใช่คนโง่เขลาก็เดินจากไป

ไหนว่านางมิยอมพูดหรือยิ้มมาถึงหกปีแล้วอย่างไรเล่า คนในหมู่บ้านเหลาซ่งต่างบอกว่านางถูกตีก็ไม่สู้ ถูกด่าก็ไม่เถียง เอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำงานหนักไร้ปากเสียง แต่ดูตอนนี้สิ นางมิเห็นจะเป็นเช่นนั้นเลย! หรือว่าจะส่งตัวมาผิดคน? แต่บิดาของนางก็เป็นคนมาส่งด้วยตนเองมิใช่หรือ

ยิ่งคิดเฉินรั่วหลานก็ยิ่งรู้สึกแปลกใจจนต้องเดินกลับมาถาม "ชุนเหมี่ยว เจ้าคืออวี๋ชุนเหมี่ยวจากหมู่บ้านเหลาซ่งจริงๆ ใช่หรือไม่ บิดาของเจ้าคือนักพนันใช่ไหม แล้วในบ้านมีใครอีกบ้าง"

อวี๋ชุนเหมี่ยวเข้าใจความคิดของเฉินรั่วหลานทันที นางจึงตอบราวกับท่องบัญชีหางว่าว "ใช่เจ้าค่ะ บ้านข้าอยู่หมู่บ้านเหลาซ่ง ตระกูลอวี๋ที่อยู่ท้ายหมู่บ้านทางทิศตะวันตก ปีนี้ข้าอายุสิบหก บิดาข้าคือนักพนันตัวยง พี่ชายชื่ออวี๋ชิงซาน พี่สะใภ้ชื่อหลิวซิ่วเจิน และหลานชายชื่ออวี๋เหวินเจี๋ย อายุสามขวบเจ้าค่ะ"

นางจำเป็นต้องหาเหตุผลมาอธิบายความเปลี่ยนแปลงของตนเอง จึงโพล่งออกไปว่า "ท่านแม่ บิดานักพนันใช้ไม้กระบองฟาดหัวข้าจนสลบ พอฟื้นขึ้นมาข้าก็กลายเป็นคนแบบนี้ ข้าเองก็มิรู้ว่าทำไม หรืออาจจะเป็นเพราะ... แรงกระแทกนั้นช่วยเปิดสมองข้าให้ตาสว่างขึ้นมา"

อวี๋ชุนเหมี่ยวรีบยกข้ออ้างที่ฟังดูสมเหตุสมผลและน่าเห็นใจขึ้นมาอีกอย่าง "อีกทั้ง ทันทีที่ข้าเห็นหน้าท่านแม่ ข้าก็นึกถึงแม่ของข้า ข้าเพียงอยากจะใกล้ชิดกับท่าน จึงกลายเป็นคนพูดมากเช่นนี้ ท่านแม่โปรดอย่าได้รำคาญข้าเลยนะเจ้าคะ"

หากพวกเขาชอบคนเงียบๆ นางควรจะกลับไปเป็นเหมือนเดิมดีหรือไม่นะ

"โถ่ ลูกแม่!" เฉินรั่วหลานเดินเข้าไปสวมกอดอวี๋ชุนเหมี่ยวแล้วกล่าวว่า "เด็กดี แม่ยินดียิ่งนักที่เห็นเจ้าเป็นเช่นนี้ จะไปรำคาญได้อย่างไร ฉีชงน่ะเป็นพวกเจ้าทึ่มมิยอมเปิดปากพูดจา เจ้าเป็นคนพูดเก่งเช่นนี้แหละดีแล้ว"

ฉีหรงกล่าวเสริม "พี่ใหญ่ของข้าเป็นคนทื่อมะลื่อนัก ท่านแม่บอกว่าท่านพ่อก็เคยเป็นเช่นนี้ แต่พอมีท่านแม่เขาก็ดีขึ้น พี่ใหญ่มีภรรยาแล้วก็น่าจะดีขึ้นเหมือนกันนะขอรับ"

เฉินรั่วหลานตบศีรษะลูกชายเบาๆ พลางดุอย่างไม่จริงจังว่า "พูดจาเลอะเทอะอีกแล้ว!"

การตบศีรษะดูเหมือนจะรุนแรงแต่ความจริงกลับเบามือยิ่งนัก และรอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้าของเฉินรั่วหลาน

เมื่อมองไปที่ฉีหรง "จอมจ้อ" ที่ทำหน้ามุ่ยอยู่ตรงหน้า อวี๋ชุนเหมี่ยวก็อดหัวเราะไม่ได้ ครอบครัวนี้ช่างวิเศษเหลือเกิน พวกเขาประทานความรักจากแม่และไออุ่นของครอบครัวที่อวี๋ชุนเหมี่ยวทั้งสองชาติขาดหายไป นางรู้สึกอบอุ่นในหัวใจจนอดใจมิไหวที่จะซบหน้าลงกับไหล่ของเฉินรั่วหลาน

เมื่อเห็นพี่สะใภ้คนใหม่ยิ้มกว้าง ฉีหรงจอมจ้อก็หายเคืองทันที เพราะพี่สะใภ้ยามยิ้มช่างงดงามเหลือเกิน เขาจึงเริ่มหัวเราะตามนางไปด้วย

เมื่อนึกถึงฉีชง "เจ้าทึ่ม" ที่ยังคงหลบหน้าหลบตาอยู่ในห้อง อวี๋ชุนเหมี่ยวตัดสินใจว่าวันพรุ่งนี้นางต้องสำแดงฝีมือเสียหน่อย เพราะโบราณว่าไว้... กองทัพเดินด้วยท้อง หากนางพิชิตใจเขาด้วยอาหารได้สำเร็จ นั่นก็นับเป็นชัยชนะก้าวแรกของนาง

ในขณะที่แม่สามีและลูกสะใภ้กำลังง่วนอยู่ในครัว ฉีชงและน้องชายก็กำลังอาบน้ำเย็นอยู่ที่หลังบ้าน สองพี่น้องถอดเสื้อผ้าจนเปลือยเปล่า ฉีชงนั่งบนเก้าอี้ไม้ไผ่โดยพาดขาข้างที่บาดเจ็บไว้บนม้านั่ง

พวกเขาไม่ต้องกลัวว่าใครจะมาเห็น เพราะประตูทั้งสองด้านที่นำมาสู่หลังบ้านถูกพวกเขาสลักไว้อย่างแน่นหนา

กำแพงหลังบ้านเป็นหน้าผาหินสูงชัน อย่างน้อยก็สูงเท่ากับตึกห้าชั้น จึงไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครแอบเข้ามาทางนั้น

ฉีหรงรับหน้าที่เป็นข้ารับใช้น้อย คอยวักน้ำราดตัวพี่ชายและใช้ผ้าขัดหลังให้

"พี่ใหญ่ แรงเท่านี้พอหรือไม่ขอรับ"

ฉีชงหลับตาพริ้มด้วยความสบายตัวก่อนจะส่งเสียงในลำคอเพื่อบอกว่าใช้ได้แล้ว

นอกจากบริเวณที่บาดเจ็บ ฉีชงก็ล้างทำความสะอาดร่างกายจนทั่ว เขาหยิบขันน้ำและผ้ามาแล้วกล่าวว่า "ส่วนนั้นข้าจะล้างเอง"

ฉีหรงชะงักไปสองวินาทีก่อนจะตอบว่า "ข้าก็มิได้คิดจะช่วยท่านล้างตรงนั้นอยู่แล้ว"

ล้างเองน่ะดีแล้ว ตอนพวกเขายังเล็ก พี่ใหญ่มักจะดีดส่วนนั้นของเขาเล่นเวลาอาบน้ำให้ จนทำให้เขารู้สึกสยองขวัญฝังใจมาจนทุกวันนี้

ลมพัดมาวูบหนึ่ง ฉีหรงถึงกับตัวสั่น "ท่านรีบหน่อย ข้าต้องใช้ขันน้ำต่อ ประเดี๋ยวพอแดดร่มลมตกอากาศจะเย็นกว่านี้"

อากาศบนภูเขาแม้ในฤดูร้อน ทันทีที่ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าก็จะเปลี่ยนเป็นเย็นสบาย ยิ่งใช้น้ำจากบ่อน้ำอาบด้วยแล้ว ฉีหรงจึงรู้สึกหนาวสั่นจนแทบจะทนมิไหว

เมื่อฉีชงอาบน้ำเสร็จและบิดผ้าจนแห้ง ฉีหรงผู้แสนรู้ก็รีบส่งไม้เท้าให้ พี่ใหญ่ยันกายลุกขึ้นและยอมให้น้องชายช่วยเช็ดหลังและขา ส่งเสื้อผ้าให้ และช่วยดึงขากางเกงขึ้น ดูท่าทางเขาจะชินกับการถูกปรนนิบัติเช่นนี้ไม่น้อย เขาเดินกะเผลกจากไป และหลังจากนั้นฉีหรงจึงเริ่มอาบน้ำของตนเอง

ช่วยไม่ได้ ก็ใครใช้ให้เขารักพี่ใหญ่มากถึงเพียงนี้กันเล่า

"ท่านแม่ เตรียมน้ำอุ่นให้หรงเอ๋อร์หน่อยขอรับ เขาหนาว" ฉีชงตะโกนบอกจากหน้าประตูห้อง เฉินรั่วหลานรับคำแล้วเริ่มจัดเตรียมน้ำอุ่น อวี๋ชุนเหมี่ยวรีบวิ่งออกมาเพื่อจะหาโอกาสคุยกับฉีชง ทว่านางเห็นเพียงบานประตูที่กำลังถูกปิดลงเท่านั้น

สามีตามนิตินัยผู้นี้ช่างหลบหน้าหลบตานางเสียจริง

อาหารมื้อค่ำวันนี้ดูแปลกไปเล็กน้อย ยำผักเบี้ยจานนั้น แม้จะปรุงด้วยหัวหอม กระเทียม น้ำส้มสายชู และพริกตามปกติ แต่มันกลับมีรสชาติอร่อยล้ำอย่างน่าประหลาด ฉีชงทานจนหมดจานแล้วสั่งให้น้องชายไปตักมาเพิ่ม แกงไก่ที่วางอยู่ข้างๆ กลับดูไม่น่าดึงดูดใจเท่าจานผักไปเสียอย่างนั้น เขาถือหมั่นโถวข้าวโพดครึ่งลูกรอคอยอาหารจานใหม่อย่างใจจดใจจ่อ

ฉีหรงใช้เวลานานโขกว่าจะกลับมาพร้อมกับจานที่พูนไปด้วยผัก ฉีชงตักเข้าปากราวกับวัวเคี้ยวเอื้องพลางถามด้วยเสียงอู้อี้ "เหตุใดจึงช้านัก ท่านแม่วางของไว้ที่สูงอีกแล้วหรือ"

ฉีหรงเท้าโต๊ะมองพลางตอบนิ่งๆ "เปล่าขอรับ ที่ทำไว้ตอนแรกหมดเกลี้ยงแล้ว จานนี้พี่สะใภ้เพิ่งคลุกให้ท่านใหม่สดๆ ร้อนๆ เลย"

ฉีชงชะงักการเคี้ยว ทันใดนั้นเขารู้สึกราวกับว่าชีวิตของตนกำลังถูกคนนอกแทรกซึมเข้ามา ทว่ารสชาติอาหารนั้นมิมีที่ติ เพียงสองวินาทีเขาก็กลับมาทานคำโตต่อไปอีกครั้ง

นี่คือวันที่พวกเขาได้อิ่มท้องด้วยผักป่าอย่างแท้จริง