บทที่ 35 ผู้สืบทอด
บทที่ 35 ผู้สืบทอด
บทที่ 35 ผู้สืบทอด
หลังจากจัดการข้าวไปครึ่งชามพร้อมกับไป๋โร่วอีกครึ่งจานในรวดเดียว
เฉินเสวี่ยหรูก็เอ่ยกับคุณปู่หม่าว่า: “ท่านหม่าคะ คุณให้คะแนนเขาสูงไปหรือเปล่าเนี่ย!”
คุณปู่หม่าพยักหน้ายืนยัน: “แน่นอน ฝีมือของพ่อหนุ่มคนนี้ ไม่แพ้เชฟระดับท็อปตามเหลาอาหารใหญ่ๆ เลยล่ะ!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเสวี่ยหรูถึงกับสะดุ้งโหยง
เธอหันไปมองฟางเหยียนด้วยความตกตะลึง: “คุณพระช่วย! ท่านหม่าถึงกับออกปากชมขนาดนี้เชียว!”
“เถ้าแก่คะ คุณเป็นศิษย์ก้นกุญแจของปรมาจารย์ท่านไหนกันแน่?”
ฟางเหยียนซึ่งกำลังวุ่นอยู่กับการทำปลาคาร์ปซอสโต้วป้าน ตอบกลับมาโดยไม่หันมามองว่า: “ฝึกฝนเองครับ ไม่มีอาจารย์ที่ไหนหรอก”
เฉินเสวี่ยหรูคีบหมูสามชั้นเข้าปากอีกชิ้น พลางส่ายหน้าพูดว่า: “การที่จะได้รับคำชมจากท่านหม่า แถมยังทำออกมาอร่อยขนาดนี้ เป็นไปไม่ได้หรอกที่จะไม่มีอาจารย์สืบทอด”
เธอหันไปถามคุณปู่หม่าต่อ: “ท่านหม่า พอจะบอกหน่อยได้ไหมคะว่าสายไหน?”
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน!” คุณปู่หม่าส่ายหัวเล็กน้อย
สำหรับเรื่องผู้สืบทอดของฟางเหยียน เขาก็สงสัยอยู่เหมือนกัน
ฟางเหยียนยกจานอาหารที่ทำเสร็จแล้วมาเสิร์ฟ พร้อมเอ่ยกับเฉินเสวี่ยหรูว่า: “ปลาคาร์ปซอสโต้วป้านได้แล้วครับ!”
“ทานตอนร้อนๆ นะครับ”
พอเฉินเสวี่ยหรูได้กลิ่น เธอก็อุทานออกมาทันที: “โห ปลาคาร์ปซอสโต้วป้านนี่หอมจัง!”
จากนั้นเธอก็สังเกตเห็นสีสันของมัน จึงหันไปบอกคุณปู่หม่าว่า: “ท่านหม่าคะ ดูเหมือนจานนี้จะไม่เหมือนปลาคาร์ปซอสโต้วป้านตามร้านอื่นๆ นะคะ?”
“งั้นเหรอ?” คุณปู่หม่าชะงักไปเล็กน้อย
ก่อนจะเพ่งมองอย่างละเอียดแล้วพยักหน้า: “อืม ไม่เหมือนจริงๆ ด้วย”
เฉินเสวี่ยหรูยกชามข้าวขึ้นมา คีบหนังปลาและเนื้อปลาที่ชุ่มด้วยน้ำซอสเข้าปาก หนังปลานุ่มหนึบ เนื้อปลาเนียนนุ่ม น้ำซอสมีความหอมพร้อมรสเค็มเผ็ดอ่อนๆ ของโต้วป้าน
พอกินคู่กับข้าวสวยร้อนๆ ความหนาวเย็นก็มลายหายไปทันที
ทำให้เฉินเสวี่ยหรูรู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว เธอทานต่อคำแล้วคำเล่าจนหยุดไม่ได้ ความเหนื่อยล้าจากการเดินทางไกลหายเป็นปลิดทิ้งในพริบตา สบายตัวสุดๆ! นี่มันวิเศษเกินไปแล้ว!
ตอนนี้เฉินเสวี่ยหรูเริ่มสนใจในตัวฟางเหยียนขึ้นมาจริงๆ ประจวบเหมาะกับที่มีนักกินตัวยงอย่างคุณปู่หม่าอยู่ตรงนี้ เธอจึงรีบส่งตะเกียบอีกคู่ให้คุณปู่หม่า เพื่อให้เขาได้ร่วมชิมด้วย
เมื่อเห็นคุณปู่หม่าชิมแล้วพยักหน้าติดๆ กัน เธอจึงถามขึ้นว่า: “ท่านหม่าคะ คุณมีความรู้กว้างขวาง พอจะดูออกไหมว่านี่เป็นสไตล์ของเชฟท่านไหน?”
คุณปู่หม่าขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะถามฟางเหยียนว่า: “พ่อหนุ่ม น้ำซอสที่เธอใช้เคี่ยวปลานี่คือน้ำซุปสต็อกหรือน้ำเปล่า?”
“ไม่ใช่ทั้งสองอย่างครับ” ฟางเหยียนยืนจิบน้ำชาอยู่ข้างๆ
เขาชี้ไปที่ถังไม้ที่มีตัวหนังสือชอล์กเขียนไว้ว่า "น้ำข้าวฟรี" แล้วบอกว่า: “ผมใช้น้ำข้าวครับ”
คุณปู่หม่าอึ้งไปอย่างประหลาดใจ: “น้ำข้าวเหรอ? น้ำข้าวที่ได้จากการกรองตอนนึ่งข้าวเนี่ยนะ?”
ฟางเหยียนพยักหน้า: “ครับ”
นี่คือทักษะที่เขาได้มาจากระบบ น้ำซุปสต็อกหรือน้ำเปล่าก็ทำได้เหมือนกัน แต่ผลลัพธ์ที่ทำให้อาหารออกมาดีที่สุดคือน้ำข้าว
เฉินเสวี่ยหรูบอกกับคุณปู่หม่าว่า: “ท่านหม่าคะ เนื้อปลานี่นุ่มมากเลยค่ะ นุ่มกว่าปลาคาร์ปซอสโต้วป้าน
ทุกที่ที่ฉันเคยทานมาเลย”
พูดจบเธอก็โซ้ยข้าวตามไปอีกสองสามคำ จนเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองทานข้าวหมดไปหนึ่งชามใหญ่แล้วโดยไม่รู้ตัว
คุณปู่หม่าตอบกลับว่า: “ปลาคาร์ปฤดูใบไม้ผลิ ปลาหลี่ฤดูใบไม้ร่วง ปลาคาร์ปช่วงนี้แหละที่สดนุ่มและอ้วนพีที่สุด”
“แต่วิธีการเคี่ยวซอสด้วยน้ำข้าวนี่ ฉันยังไม่เคยเห็นตามเหลาอาหารในปักกิ่งเลยนะ”
“แต่เคยได้ยินคนพูดถึงอยู่เหมือนกัน”
“ใครเหรอคะ?” ความอยากรู้อยากเห็นของเฉินเสวี่ยหรูแทบจะระเบิดออกมาแล้ว
ฟางเหยียนอายุยังน้อยแต่ฝีมือกลับยอดเยี่ยมขนาดนี้ แถมเทคนิคการทำอาหารยังเป็นสิ่งที่เชฟชื่อดังตามร้านใหญ่ๆ ในปักกิ่งไม่เคยใช้กัน
นี่มันยอดฝีมือที่ถูก "ผู้เฒ่าเร้นกาย" ฝึกปั้นมาชัดๆ!? ทั้งลึกลับและเก่งกาจในเวลาเดียวกัน
คุณปู่หม่าเคาะหัวตัวเองเบาๆ แล้วพูดขึ้นว่า: “นึกออกแล้ว! ร้านซื่อจงโหลวที่เมืองซานเฉิง เชฟชื่อดังสมัยสาธารณรัฐอย่างตู้เสี่ยวเถียนเคยใช้น้ำข้าวทำปลาคาร์ปซอสโต้วป้าน!”
เฉินเสวี่ยหรูถามด้วยความสงสัย: “มันมีเคล็ดลับอะไรพิเศษเหรอคะ?”
คุณปู่หม่าส่ายหน้า: “ไม่รู้สิ ฉันก็เพิ่งเคยชิมครั้งแรก แต่มันนุ่มกว่าที่อื่นจริงๆ!”
พูดจบเขาก็คีบเนื้อปลาเข้าปากอีกคำ เคี้ยวไปพยักหน้าไปอย่างพึงพอใจ
จากนั้นเขาก็ตักกระเพาะปลาออกมา แล้วชี้ให้เฉินเสวี่ยหรูดู: “เสวี่ยหรู กระเพาะปลานี่แหละของดี ลองคลุกน้ำซอสแล้วชิมดูสิ”
เฉินเสวี่ยหรูพยักหน้า ทำตามที่คุณปู่บอกโดยการคีบกระเพาะปลามาคลุกในน้ำซอสข้นๆ จนทั่ว แล้วส่งเข้าปากเคี้ยว กระเพาะปลาถูกเคี่ยวจนได้ที่ ทั้งนุ่มและเด้ง แถมไม่มีกลิ่นคาวเลยสักนิด
เมื่อเคี้ยวผสมกับน้ำซอส ยิ่งเคี้ยวยิ่งหอม จนสุดท้ายเมื่อกลืนกระเพาะปลาลงไปแล้ว ยังมีความหวานทิ้งท้ายไว้ในลำคออีกด้วย รสชาติแบบนี้หาทานไม่ได้จากเหลาอาหารทั่วไปจริงๆ
เธอดวงตาเป็นประกาย น้ำข้าวที่ใช้เคี่ยวซอสนี่มันมีดีจริงๆ ด้วย เธอยังรู้สึกไม่อิ่มหนำ แต่น่าเสียดายที่ปลาหนึ่งตัวมีกระเพาะปลาแค่ชิ้นเดียว
อย่างไรก็ตาม น้ำซอสนี่แหละคือหัวใจสำคัญที่เธอสัมผัสได้แล้ว เธอจึงบอกกับฟางเหยียนว่า: “เถ้าแก่คะ น้ำซอสของคุณอร่อยเกินไปแล้ว ขอข้าวสวยเพิ่มอีกชามเถอะค่ะ ฉันจะเอามาคลุกน้ำซอสทาน”
ฟางเหยียนพยักหน้าตอบ: “ได้ครับ!”
“รอสักครู่ครับ” พูดจบเขาก็วางถ้วยชา เปิดฝาถังไม้ แล้วตักข้าวให้เฉินเสวี่ยหรูอีกชาม แถมยังยกผักดอง (กระโดดน้ำ) มาให้ฟรีอีกหนึ่งจานด้วย
คุณปู่หม่าแซะเฉินเสวี่ยหรูยิ้มๆ: “เพิ่งเคยเห็นเธอกินข้าวข้างนอกสองชามก็วันนี้แหละ”
เฉินเสวี่ยหรูคีบเนื้อปลาเข้าปาก หลับตาพริ้มพลางยิ้ม: “ก็มันอร่อยจริงๆ นี่คะ ยิ่งกินยิ่งอยาก”
“ฮ่าๆๆ” คุณปู่หม่าขำตาม
ตอนนั้นเอง ฟางเหยียนยกข้าวกับผักดองมาวางตรงหน้าเธอ: “ข้าวได้แล้วครับ ทานตามสบายนะครับ”
คุณปู่หม่าจึงถามฟางเหยียนขึ้นมาว่า: “พ่อหนุ่ม หรือว่าสายวิชาของเธอมาจากทางตะวันตกเฉียงใต้
(เสฉวน) กันแน่?”
ฟางเหยียนตอบว่า: “โธ่ คุณตาไม่ต้องเดาหรอกครับ ผมก็แค่ฝึกเองจริงๆ” จะให้เขาบอกได้ยังไงว่าทักษะพวกนี้มาจากระบบ?
แต่ยิ่งเขาปฏิเสธ คุณปู่หม่ายิ่งมั่นใจ: “ไม่จริงหรอก เทคนิคแบบนี้ต้องมีผู้สืบทอดแน่ๆ”
แล้วเขาก็เริ่มพึมพำกับตัวเอง: “ตู้เสี่ยวเถียนอายุก็มากแล้ว คงสอนเธอไม่ไหวหรอก”
“แต่ลูกศิษย์ของเขาหลายคน ตอนนี้อยู่ที่ 'เตี้ยวหยูไถ' (บ้านพักรับรองรัฐบาล) ทำอาหารเลี้ยงแขกบ้านแขกเมืองกันทั้งนั้น”
“ถ้าจะเรียนวิชานี้ในปักกิ่ง ก็คงเรียนได้จากแค่คนกลุ่มนั้นแหละ”
คำพูดนี้ทำเอาเฉินเสวี่ยหรูถึงกับสะดุ้ง เธอตาโต ตะเกียบค้างอยู่กลางอากาศ ตะโกนถามคุณปู่หม่าด้วยความตกใจ: “ท่านหม่าคะ! คุณกำลังจะบอกว่าเขาถูกสอนมาจาก 'ยอดเชฟ' ที่ทำอาหารรัฐพิธีเหรอคะ!?”
คุณปู่หม่าพยักหน้า ยิ่งคิดยิ่งเป็นไปได้
เขาลดเสียงต่ำลงแล้วพูดว่า: “เดี๋ยวนี้เขาไม่เรียกเชฟหลวงแล้ว แต่ความหมายก็คล้ายๆ กันนั่นแหละ เขาอายุแค่นี้แต่ฝีมือยอดเยี่ยม แถมเทคนิคการทำอาหารยังหาไม่ได้ตามร้านทั่วไป มีแต่คำอธิบายนี้เท่านั้นแหละที่ฟังขึ้น!”
“แม่เจ้า!” เฉินเสวี่ยหรูอ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง
เธออุทานว่า: “ท่านหม่า อย่าขู่ฉันสิคะ”
“นี่หมายความว่า พอฉันลงจากรถไฟมานั่งกินข้าวแผงลอยเนี่ย... ฉันกำลังกิน อาหารรัฐพิธีอยู่เหรอคะ!?”