บทที่ 20 เรื่องแปลกประหลาด
บทที่ 20 เรื่องแปลกประหลาด
บทที่ 20 เรื่องแปลกประหลาด
เวลา 10:50 น.
ทันทีที่ฟางเหยียนผัดกับข้าวอีกหนึ่งกระทะเสร็จ
ก็มีคนเดินเข้ามาถามทันที: “เถ้าแก่ กับข้าวที่ผมสั่งจองไว้ได้หรือยัง?”
“ได้แล้วครับๆ!” ฟางหยางที่กำลังวุ่นกับการแยกจานอาหารของลูกค้าแต่ละคนขานรับอย่างรวดเร็ว:
“วางอยู่ตรงนี้หมดเลยครับ”
อันที่จริง ตั้งแต่ครึ่งชั่วโมงที่แล้วก็เริ่มมีคนทยอยมารับอาหารที่สั่งจองไว้ล่วงหน้าแล้ว
พอได้ยินเสียงขานรับ คนที่สั่งจองไว้ต่างก็กรูกันเข้ามา: “เถ้าแก่ ของผมได้หรือยัง?”
“ได้หมดแล้วครับ ได้ทุกคน!” ฟางหยางตะโกนตอบพลางขยับมือเป็นพัลวัน นึกตำหนิตัวเองในใจว่าทำไมไม่เกิดมามีสักสิบมือ
พอลูกค้ากลุ่มที่สั่งจองเดินจากไป ลูกค้ากลุ่มมื้อเที่ยงตัวจริงก็แห่กันมาถึง
ทุกคนต่างยืนจ้องเมนูอาหารของวันนี้ที่หน้าแผง
ก่อนจะยื่นเงินให้ฟางเหยียน: “เถ้าแก่ เอาหุยกลัวโร่วที่นึง กงเป่าจีติงที่นึง ข้าวสวยสองถ้วย!”
“เถ้าแก่ เอาถั่วฝักยาวผัดหมูสับที่นึง ข้าวถ้วยนึง!”
“ผมเอาหุยกลัวโร่วที่นึง!”
“ได้ครับทุกท่าน หาที่นั่งกันตามสบายเลย” ฟางเหยียนตอบรับ มือก็ขยับทำงานไม่หยุด
ส่วนปากก็ตะโกนสั่งน้องสาว: “เจ้าสี่ จดเมนูแล้วเก็บเงินด้วย!”
“มาแล้วจ้า! มาแล้ว!” ฟางหนิงขานรับอย่างร่าเริง
การได้ยินเสียงเงินเข้าระเป๋ามันช่างเป็นความสุขที่หาอะไรเปรียบไม่ได้จริงๆ
เหมือนกับเมื่อวานเปี๊ยบ เพียงครู่เดียวแถวยาวเหยียดก็ปรากฏขึ้นหน้าแผง
และนี่คือช่วงเวลาที่ยุ่งที่สุดของวัน แม้จะมีพี่ใหญ่ฟางหยางมาช่วยเพิ่มอีกคน
แต่จำนวนโต๊ะเก้าอี้ที่พวกเขานำมาก็มากกว่าเดิมเท่าตัว
ฟางเหยียนสะบัดกระทะสองใบพร้อมกันทั้งซ้ายและขวา ลีลาการทำอาหารของเขาทำให้คนที่มายืนล้อมดูถึงกับปรบมือชมเชย จำนวนคนต่อแถวเริ่มสะสมมากขึ้นเรื่อยๆ
ส่วนเจ้าสี่ ฟางหนิงนั้นยุ่งจนแทบจะถอดร่าง ทั้งจดเมนู เก็บเงิน เสิร์ฟน้ำชา และเช็ดโต๊ะ แถมยังมีลูกค้าบางคนที่กินหมดจานแล้วสั่งเบิ้ลเพิ่มอีก
เธอรู้สึกเหมือนสมองของตัวเองกำลังจะไหม้เพราะความร้อนรุ่มจากการทำงาน
พี่ใหญ่ฟางหยางก็สภาพไม่ต่างกันนัก ทั้งเสิร์ฟกับข้าว ล้างจาน ไปตักน้ำ แทบจะเรียกได้ว่าเขาวิ่งวุ่นอยู่ตลอดเวลาตั้งแต่ออกมา
จนกระทั่งเวลาล่วงเลยเข้าสู่ช่วงบ่าย วัตถุดิบในแผงลอยก็ถูกประกาศว่า หมดเกลี้ยง
หลังจากผัดถั่วฝักยาวผัดหมูสับจานสุดท้ายเสร็จ
ฟางเหยียนก็ประสานมือคำนับขออภัยคนที่ยังยืนต่อแถวอยู่: “ทุกท่านครับ กับข้าววันนี้ขายหมดแล้วครับ”
“พรุ่งนี้รบกวนมาเช้าหน่อยนะครับ!”
“ยังเป็นถนนเส้นเดิม ที่เดิม และพวกเราสามพี่น้องคนเดิมที่จะรอรับใช้ทุกท่านครับ!”
วันนี้คนเยอะกว่าเมื่อวานเสียอีก มีหลายคนที่รอมานานแต่ก็ยังไม่ได้กิน บางคนยืนรออยู่หน้าแผงเฝ้าดูคนอื่นกินจนได้กลิ่นหอมยั่วน้ำลายไปพรางๆ
พวกเขาเริ่มแสดงความไม่พอใจใส่ฟางเหยียน: “เถ้าแก่ ผมยืนต่อแถวตั้งนานนะเนี่ย ยังไม่ได้กินเลย!”
“นั่นสิ ผมก็ยังไม่ได้กินเหมือนกัน!”
“ผมด้วย!”
ฟางเหยียนประสานมือขอโทษขอโพยอีกครั้ง: “ต้องขออภัยทุกท่านที่ยังไม่ได้ชิมจริงๆ ครับ”
“ของสดมันหมดเกลี้ยงแล้วจริงๆ”
“พรุ่งนี้ผมสัญญาว่าจะเตรียมของมาให้เยอะกว่านี้”
“รบกวนทุกท่านเห็นใจด้วยนะครับ!” เมื่อเห็นฟางเหยียนกล่าวอย่างนอบน้อมเช่นนั้น พวกเขาก็ทำได้เพียงยอมรับ: “ก็ได้ๆ พรุ่งนี้จะมาใหม่!”
บางคนจึงหันไปชวนเพื่อน: “งั้นพวกเราไปเฟิงเจ๋อหยวนข้างหน้านี่เถอะ”
“ไปสั่งกับข้าวไม่กี่อย่างที่เมื่อกี้เราไม่ได้กินกัน” จากนั้นฝูงชนก็เริ่มแยกย้ายกันไป
เมื่อลูกค้ารายสุดท้ายลุกออกไป
สามพี่น้องตระกูลฟางถึงได้มีโอกาสพักหายใจเสียที
ตอนแรกกะว่าจะเหลืออะไรไว้กินเองบ้าง แต่ตอนนี้แม้แต่ข้าวสวยก็ไม่เหลือแม้แต่เมล็ดเดียว
สุดท้ายฟางเหยียนต้องควักเงินไปซื้อซาลาเปาไส้เนื้อจากแผงข้างๆ มาแบ่งกันกินประทังหิวกับพี่ใหญ่และน้องสาว
อีกด้านหนึ่ง ลูกค้าที่ผิดหวังจากแผงของฟางเหยียน
ตราบใดที่มีเงินในกระเป๋า ต่างก็พากันมุ่งหน้าไปยังภัตตาคารเฟิงเจ๋อหยวนที่ตั้งอยู่บนถนนเส้นเดียวกัน
“เอาหุยกลัวโร่วที่นึง กันเยาเหอฉ่าวที่นึง”
“เถ้าแก่ ขอถั่วฝักยาวผัดหมูสับที่นึง!”
“เถ้าแก่ ผมเอาหุยกลัวโร่วด้วย!”
“กงเป่าจีติงมีไหม? เอามาจานนึง!” เสียงสั่งอาหารดังระงมขึ้นภายในร้านอย่างต่อเนื่อง
เมื่อเห็นรายการอาหารที่ลูกค้าสั่งมันบังเอิญตรงกันอย่างประหลาด
เฉินต้าจาง หัวหน้าเชฟของภัตตาคารจึงเดินออกมาจากครัว
เขาขมวดคิ้วพลางถามผู้จัดการร้านว่า: “มันเกิดอะไรขึ้น? ทำไมจู่ๆ วันนี้คนถึงแห่กันมาเยอะขนาดนี้ แถมทุกคนยังสั่งแต่กับข้าวสี่อย่างนี้เหมือนกันหมด”
ผู้จัดการร้านที่กำลังดีดลูกคิดอยู่ เงยหน้าขึ้นมองรอบๆ ร้านด้วยความงุนงง: “ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน...”
“ทุกคนสั่งแต่กับข้าวสี่อย่างนี้จริงๆ มันจะประหลาดเกินไปแล้ว!”
เชฟเฉินต้าจางขมวดคิ้วมุ่น เขาสังเกตเห็นโต๊ะที่ใกล้ที่สุด
มีชายวัยกลางคนสองคนท่าทางเหมือนพ่อค้า สั่งกับข้าวสี่อย่างนี้พอดี เขาคิดครู่หนึ่งก่อนจะเดินเข้าไปสอบถาม: “ท่านครับ ผมขออนุญาตถามหน่อย วันนี้เป็นวันเทศกาลอะไรหรือเปล่าครับ?”
ลูกค้าที่กำลังทานอยู่ชะงักไปเมื่อเห็นเฉินต้าจาง แม้จะรู้สึกแปลกใจที่จู่ๆ เชฟมาถาม แต่ก็ตอบกลับไปว่า: “เปล่านี่ครับ วันนี้วันที่แปดเดือนหนึ่ง ไม่ใช่เทศกาลอะไร”
เฉินต้าจางเกาหัวพลางประสานมือถามต่อ: “ถ้าอย่างนั้นผมขอถามอีกนิด ทำไมพวกท่านถึงแห่กันมาที่เฟิงเจ๋อหยวนหลังเวลาอาหารปกติไปแล้ว
แถมทุกคนยังสั่งแต่อาหารไม่กี่อย่างนี้เหมือนกันหมด...”
“มันมีที่มาที่ไปอย่างไรหรือครับ?”
พอพูดถึงตรงนี้ ลูกค้าคนนั้นก็วางตะเกียบลง
แล้วชี้มือออกไปทางถนนข้างนอก: “อ๋อ... ก็แผงลอยของยอดกุ๊กคนหนึ่งที่ตั้งอยู่ข้างนอกนั่นไง พวกเราไปต่อแถวแล้วแต่กินไม่ทัน ของเขาหมดก่อน ก็เลยต้องมาฝากท้องที่ร้านคุณนี่แหละ”
“ยอดกุ๊ก? แผงลอย?”
เฉินต้าจางทำหน้าไม่อยากเชื่อ: “ท่านครับ ท่านคงไม่ได้ล้อผมเล่นหรอกนะ?”
ลูกค้าคนนั้นกลอกตาใส่พลางตอบอย่างรำคาญใจ: “ใครจะไปมีเวลาว่างล้อคุณเล่นล่ะเนี่ย ผมอุตส่าห์ไปยืนต่อแถวตั้งนานแต่ดันหมดก่อนพอดี... อารมณ์เสียจะแย่อยู่แล้ว”
เพื่อนที่มาด้วยกันก็ช่วยเสริม: “นั่นสิ ถ้าแผงนั้นเขาของไม่หมดซะก่อน ใครจะมานั่งกินอาหารเสฉวนที่ร้านคุณกันล่ะ”
ผู้จัดการร้านได้ยินเช่นนั้นก็เริ่มชักสีหน้า
เขาเดินเข้ามาหาแล้วพูดว่า: “โถ่ท่านครับ แม้เฟิงเจ๋อหยวนจะเป็นร้านอาหารซานตง (หลู่ไช่) แต่ฝีมือเชฟอาหารเสฉวนของเราก็ใช่ว่าจะไก่กาที่ไหน”
เฉินต้าจางโบกมือให้ผู้จัดการเงียบเสียงลงก่อน เพื่อที่เขาจะได้ซักถามต่อ: “ท่านบอกว่าพ่อค้าแผงลอยคนนั้นเป็นใครกันครับ?”
“เขามีชื่อเสียงโด่งดังมาจากไหน?”
ลูกค้าคนนั้นนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า: “ไม่รู้หรอกว่าชื่ออะไร เห็นมีพี่น้องสามคน คนทำอาหารเป็นเด็กหนุ่ม หน้าตาตี๋ๆ สะอาดสะอ้าน อายุน่าจะประมาณสิบเจ็ดสิบแปดปีได้”
“สิบเจ็ดสิบแปดปี?” ผู้จัดการร้านหลุดหัวเราะหึออกมาทันที
เขาพูดด้วยน้ำเสียงดูแคลนว่า: “ล้อกันเล่นแล้วมั้งครับ! เด็กอายุแค่สิบเจ็ดสิบแปดที่ไหน จะมาเทียบชั้นกับอาจารย์กุ๊กอาหารเสฉวนรุ่นเก่าของร้านเราได้?”