บทที่ 259 - ข้อตกลงใต้โต๊ะ

บทที่ 259 - ข้อตกลงใต้โต๊ะ

เมื่อบรรลุข้อตกลง ทั้งสองคนก็เริ่มสนิทสนมกันมากขึ้น ต่างคนต่างยกกาแฟขึ้นดื่ม

ซุนจื้อเหว่ยนำเหล้าชั้นดีที่เตรียมไว้ความรื่นรมย์บังเกิดในใจออกมามอบให้เป็นของขวัญสำหรับหุ้นส่วนทางธุรกิจ

เมื่อตกลงเรื่องกันได้แล้ว แต่ขั้นตอนตามระเบียบก็ยังต้องทำให้ครบถ้วน การซื้อขายครั้งนี้จำเป็นต้องมีสัญญาที่เป็นลายลักษณ์อักษร

ขณะที่เขากำลังจะบอกลาเซียน คาร์ล เพื่อกลับไปเตรียมสัญญาและเรือ เซียน คาร์ล ก็เรียกเขาไว้กะทันหัน

"รองกัปตันของเราอยากพบคุณหน่อย"

แม้เมื่อคืนจะได้ยินมาว่ารองกัปตันต้องการพบคนรับซื้อของเก่า แต่ในตอนเขาก็แสร้งทำสีหน้าประหลาดใจออกมา

"รองกัปตันไม่รู้จักคุณหรอก เขาแค่อยากพบคนรับซื้อของเก่า จะเป็นใครก็ได้ทั้งนั้น"

"ในเมื่อเราตัดสินใจจะทำธุรกิจกันแล้ว คุณก็คือพ่อค้าคนนั้นแหละ"

"ตกลงครับ งั้นผมจะไปพบท่านรองกัปตันสักหน่อย"

หลังจากนั้น ซุนจื้อเหว่ยก็ถูกนำตัวเข้าไปในฐานทัพ พวกเขานั่งรถไฟฟ้าสำหรับสัญจรภายในฐานทัพ ตรงไปยังห้องทำงานของรองกัปตันที่อยู่บริเวณท่าเรือ

ซุนจื้อเหว่ยเห็นป้ายหน้าห้องเขียนชัดเจนว่า "กัปตัน"

นี่ไม่ใช่ห้องทำงานของรองกัปตัน แต่เป็นห้องของกัปตัน ดูเหมือนรองกัปตันคนนี้จะมั่นใจมากว่ากัปตันที่ถูกพาตัวไปจะไม่ได้กลับมาอีกแล้ว

เซียน คาร์ล เคาะประตูเข้าไปรายงานก่อน จากนั้นจึงนำทางซุนจื้อเหว่ยเข้าไป แล้วตัวเองก็เดินออกมาปิดประตูจากด้านนอก

ในตอนที่เขากำลังปิดประตู เขายังส่งสัญญาณสายตาให้ซุนจื้อเหว่ยด้วย

ซุนจื้อเหว่ยย่อมรู้ดีว่าเขาหมายถึงอะไร ให้เก็บเรื่องการซื้อขายของเราเป็นความลับนั่นเอง

ภายในห้องทำงาน รองกัปตันกึ่งนั่งกึ่งนอนอยู่บนเก้าอี้โซฟาพนักพิงสูง รองเท้าหนังพาดอยู่บนโต๊ะทำงาน

เมื่อเห็นซุนจื้อเหว่ยเดินเข้ามา รองกัปตันก็ไม่ได้อ้อมค้อม เข้าประเด็นทันที

"จอร์จใช่ไหม ผมมีข้อเสนออย่างหนึ่ง ถ้าคุณทำสำเร็จ ต่อไปคุณจะได้เป็นผู้รับซื้อของเก่าที่ได้รับอนุญาตเพียงเจ้าเดียวของกองเรือที่สาม"

ซุนจื้อเหว่ยรู้ว่าเขาต้องการอะไร แต่ก็ยังไม่รีบตอบตกลงทันที ไม่อย่างนั้นเขาจะดูเหมือนคนโง่ให้ถูกหลอกได้ง่าย

"ไม่ทราบว่าท่านคือ...?" รองกัปตันรู้ว่าเขาถามถึงฐานะ

"พ่อของผมคือพลเรือโท คาเลน ผู้บัญชาการกองเรือที่สามแห่งแปซิฟิก"

เข้าใจแล้ว หมอนี่คือลูกท่านหลานเธอ วินเซนต์ คาเลน ลูกชายของพลเรือโทคาเลนนี่เอง

"จอร์จ วิลสัน ยินดีรับใช้ท่านอย่างเต็มที่ครับ" ซุนจื้อเหว่ยแสดงสีหน้าดีใจสุดขีดออกมา แล้วก้มตัวลงทำความเคารพอย่างนอบน้อม พร้อมกับตอบตกลงทำตามข้อเสนอของเขา

ไม่ว่าจะเป็นข้อเสนออะไร การได้ผูกมิตรกับลูกชายของผู้บัญชาการกองเรือย่อมไม่ใช่เรื่องที่ผิดแน่นอน

"ดีมากคุณจอร์จ เรามาคุยเรื่องข้อเสนอครั้งนี้กันเถอะ"

"มีเครื่องบินรบที่เสียหายกลุ่มหนึ่งต้องจัดการ แต่ผมได้ยินมาว่าอุปกรณ์และเชื้อเพลิงในเครื่องบินพวกนั้นมีสารพิษร้ายแรง ไม่สามารถแยกชิ้นส่วนได้โดยตรง"

ซุนจื้อเหว่ยเคยเห็นรายงานที่เขียนมั่วๆ นั่นแล้ว ย่อมรู้ว่าเขาต้องการอะไร จึงรีบรับลูกทันที

"ใช่ครับ นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลย กฎหมายวิวัฒนาการบรรยากาศจะไม่อนุญาตแน่นอน การจัดการเครื่องบินรบที่เสียหายอย่างไม่ถูกต้องอาจต้องติดคุกได้เลย"

"แถมตอนนี้สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมก็ไม่ใช่พวกที่จะหาเรื่องด้วยง่ายๆ ได้ยินว่าเบื้องหลังของพวกเขามีสมาชิกสภาคองเกรสหนุนหลังอยู่หลายคน"

"ดีมาก ดูเหมือนคุณจอร์จจะเข้าใจความลำบากใจของผมแล้ว ถ้าอย่างนั้น สัญญาการแยกชิ้นส่วนเครื่องบินที่เสียหายตามมาตรฐานสิ่งแวดล้อมและกำจัดสารพิษนี้ก็เป็นของคุณ"

"ขอบคุณกัปตันวินเซนต์ที่ให้การสนับสนุน แนวคิดของท่านจะได้รับการปฏิบัติจากเราอย่างเต็มที่ครับ"

"ถ้าอย่างนั้น มาคุยเรื่องราคากันหน่อย คุณคิดว่าการแยกชิ้นส่วนเครื่องบินอย่างปลอดภัยลำหนึ่งต้องใช้ค่าใช้จ่ายเท่าไหร่"

"ต้องดูว่าเป็นเครื่องบินรุ่นไหน รวมถึงระดับความเสียหายและตำแหน่งที่เสียหายด้วยครับ"

"มันยุ่งยากขนาดนั้นเลยเหรอ?" กัปตันวินเซนต์ขมวดคิ้วถาม

ซุนจื้อเหว่ยเห็นว่าเขาอยากได้เงินแต่กลับกลัวความยุ่งยาก ก็แอบนึกดูหมิ่นในใจ แต่เขาก็ต้องการจะคว้าใบสั่งซื้อนี้ไว้

หากสามารถกลายเป็นผู้รับซื้อของเก่าที่ได้รับอนุญาตของกองเรือที่สามได้ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องกำไรจากการขายของหรอก แค่การสนับสนุนทางนโยบายก็เพียงพอจะทำให้เขารวยจนล้นฟ้าแล้ว

"ไม่ยุ่งยากเลยครับ ผมสามารถประเมินราคาที่หน้างานได้เลย ท่านแค่คัดลอกราคาลงไปในรายงานก็พอ"

"ตกลง งั้นผมจะให้คนพาคุณไปเดี๋ยวนี้"

พูดจบ กัปตันวินเซนต์ก็ตะโกนออกไปด้านนอกว่า "ร้อยเอกเซียน พาจอร์จไปดูเครื่องบินที่เสียหายหน่อย"

เซียน คาร์ล ที่รออยู่ด้านนอกไม่รู้ว่าทั้งสองคนคุยอะไรกัน เมื่อได้รับคำสั่ง เขาก็พาซุนจื้อเหว่ยไปยังท่าเรือหมายเลข 3 ที่เรือนิมิตซ์จอดอยู่

ข้างๆ ท่าเรือมีพื้นที่ที่เคยใช้สำหรับวางตู้คอนเทนเนอร์ ซึ่งตอนนี้เต็มไปด้วยซากเครื่องบินรบกองเป็นพะเนิน

ที่นี่ไม่ได้มีเพียงเครื่องบิน 10 ลำที่เสียหายจากอุบัติเหตุของเรือนิมิตซ์ครั้งนี้เท่านั้น

นอร์ฟอล์กมีประวัติศาสตร์การเป็นฐานทัพเรือมายาวนานตั้งแต่ปี 1910 และตั้งแต่เริ่มมีเครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบิน ที่นี่ก็เป็นฐานที่ตั้งของกองเรือแอตแลนติกมาโดยตลอด

ซากเครื่องบินที่เกิดจากสงครามและอุบัติเหตุต่างๆ ในประวัติศาสตร์นั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน

ส่วนที่มีมูลค่าสูงถูกเก็บไปตั้งนานแล้ว แต่ที่นี่ยังมีซากเครื่องบินสารพัดรุ่นที่ยังคงสภาพเป็นลำอยู่ไม่ต่ำกว่า 100 ลำ

ลำที่ใหม่ที่สุดก็คือซากเครื่องบิน 10 ลำจากเรือนิมิตซ์ที่เพิ่งถูกนำมาวางไว้นั่นเอง

ซุนจื้อเหว่ยสนใจซากเครื่องบินทั้งหมดที่นี่ แต่ซากเครื่องบินรุ่นเก่าพวกนั้นไม่ได้อยู่ในความดูแลของพันโทวินเซนต์ ตอนนี้จึงต้องจัดการเฉพาะ 10 ลำนี้ก่อน

เขาสำรวจเครื่องบินทั้ง 10 ลำอย่างรวดเร็ว ลำที่เสียหายหนักที่สุดคือเครื่องบินรบกวนสัญญาณรุ่น อีเอ-6บี

ปีกทั้งสองข้างของมันไหม้เกลี้ยงจนกลายเป็นขยะ ตัวเครื่องก็หักออกเป็นหลายท่อน แต่ส่วนหัวเครื่องยังคงสมบูรณ์ดี ภายในนั้นยังมีอุปกรณ์อีกมากมายที่ใช้งานได้ ขอเพียงนำอย่างใดอย่างหนึ่งกลับไปได้ ทางประเทศก็ต้องบันทึกความดีความชอบให้เขาแน่นอน

ส่วนอีก 9 ลำที่เหลือนั้น ภายนอกดูน่าสยดสยอง แต่ความเสียหายจริงๆ ยังไม่หนักเท่า อีเอ-6บี

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ซุนจื้อเหว่ยกลับมาที่ห้องทำงานของพันโทอีกครั้ง "ท่านพันโทครับ ในเครื่องบินลำหนึ่งมีจุดที่เสี่ยงต่อการปนเปื้อนมากที่สุดอยู่สามจุด"

"ระดับความรุนแรงของแหล่งปนเปื้อนเรียงจากมากไปน้อยดังนี้ครับ:

จุดแรก คือชุดอุปกรณ์จ่ายพลังงานสำรอง ภายในนั้นบรรจุเชื้อเพลิงไฮดราซีน เอช-70 ซึ่งเป็นสารพิษร้ายแรงและไวไฟสูงถึง 25 ลิตร

จุดที่สอง คือน้ำมันไฮดรอลิกตามจุดต่างๆ ของเครื่องบิน น้ำมันพวกนี้มีสารเบนซีนที่เป็นพิษปนอยู่มากและย่อยสลายยาก

จุดที่สาม คือน้ำมันเชื้อเพลิงของเครื่องบินที่จะปนเปื้อนลงสู่ดินและแหล่งน้ำครับ"

"ผมเข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้นค่าใช้จ่ายในการแยกชิ้นส่วนและกำจัดสารพิษเครื่องบินลำละ 500,000 เหรียญพอไหม?"

"อะไรนะ? ท่านพันโท ท่านล้อเล่นหรือเปล่าครับ 500,000 เหรียญไม่มีทางกำจัดสารพิษพวกนี้ได้หรอก"

"เพื่อให้การกำจัดสารพิษสมบูรณ์แบบ ค่าเฉลี่ยต่อลำต้องใช้เงินประมาณ 1.5 ถึง 2 ล้านเหรียญครับ"

"วิเศษมาก" เมื่อได้ยินว่าต้องใช้เงินมากขนาดนี้ พันโทวินเซนต์ก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขาไม่ได้สนใจหรอกว่าจะปนเปื้อนหรือไม่ ขอแค่หาเงินได้ก็พอ

เรื่องการปนเปื้อนที่ซุนจื้อเหว่ยพูดน่ะเป็นเรื่องจริง แต่เขาก็ไม่ได้สนใจหรอกว่าแผ่นดินพญาอินทรีจะปนเปื้อนหรือไม่

ทั้งสองคนตกลงกันได้ทันที และเริ่มการทำข้อตกลงใต้โต๊ะแบบเผชิญหน้ากัน

"จอร์จ ที่นี่มีแค่เราสองคน มีอะไรเรามาเปิดอกคุยกันแบบตรงไปตรงมาเถอะ"

"ท่านพันโทครับ ผมเห็นท่านครั้งแรกก็รู้สึกถูกชะตาด้วยเลย มันเป็นลางสังหรณ์น่ะครับ"

"ฮ่าๆ ผมก็รู้สึกแบบนั้นเหมือนกัน ดูเหมือนวันนี้เราจะบรรลุข้อตกลงร่วมกันได้เป็นอย่างดีนะ"

(จบแล้ว)